Deutsch
Meine gegenwärtige Lage war eine solche, in der jedes freie Denken verschlungen und verloren ging. Ich wurde von Wut davongetragen; nur die Rache verlieh mir Kraft und Fassung; sie formte meine Gefühle und erlaubte mir, berechnend und ruhig in Augenblicken zu sein, in denen sonst Wahnsinn oder Tod mein Los gewesen wären.
Mein erster Entschluss war, Genf für immer zu verlassen; mein Vaterland, das mir teuer gewesen war, als ich glücklich und geliebt wurde, wurde nun, in meinem Unglück, verhasst. Ich versah mich mit einer Geldsumme, zusammen mit einigen Juwelen, die meiner Mutter gehört hatten, und brach auf.
Und nun begannen meine Wanderungen, die erst mit dem Leben enden sollen. Ich habe einen weiten Teil der Erde durchzogen und alle Entbehrungen ertragen, wie sie Reisende in Wüsten und barbarischen Ländern zu erleiden pflegen. Wie ich gelebt habe, weiß ich kaum; oft habe ich meine schwindenden Glieder auf die sandige Ebene gestreckt und um den Tod gebetet. Doch die Rache hielt mich am Leben; ich wagte nicht zu sterben und meinen Widersacher im Dasein zu lassen.
Als ich Genf verließ, war meine erste Mühe, einen Anhaltspunkt zu gewinnen, um die Spuren meines teuflischen Feindes zu verfolgen. Doch mein Plan war unbestimmt, und ich irrte viele Stunden um die Grenzen der Stadt, unsicher, welchen Pfad ich einschlagen sollte. Als die Nacht herankam, fand ich mich am Eingang des Friedhofs, wo William, Elizabeth und mein Vater ruhten. Ich trat ein und näherte mich dem Grabmal, das ihre Gräber bezeichnete. Alles war still außer den Blättern der Bäume, die sanft vom Wind bewegt wurden; die Nacht war fast dunkel, und die Szene wäre selbst für einen unbeteiligten Beobachter feierlich und ergreifend gewesen. Die Geister der Verstorbenen schienen umherzuwehen und einen Schatten zu werfen, der gefühlt, doch nicht gesehen wurde, um das Haupt des Trauernden.
Der tiefe Kummer, den diese Szene zuerst erregt hatte, wich schnell der Wut und Verzweiflung. Sie waren tot, und ich lebte; ihr Mörder lebte gleichfalls, und um ihn zu vernichten, musste ich mein müdes Dasein fortschleppen. Ich kniete auf das Gras und küsste die Erde und rief mit bebenden Lippen: „Bei der heiligen Erde, auf der ich knie, bei den Schatten, die nahe mir wandeln, bei dem tiefen und ewigen Gram, den ich fühle, schwöre ich; und bei dir, o Nacht, und den Geistern, die über dich walten, den Dämon zu verfolgen, der dieses Elend brachte, bis er oder ich im sterblichen Kampf untergehen. Zu diesem Zweck will ich mein Leben bewahren; um diese teure Rache zu vollstrecken, will ich abermals die Sonne erblicken und das grüne Gras der Erde betreten, das mir sonst für immer aus den Augen schwinden sollte. Und ich rufe euch, Geister der Toten, und euch, wandernde Diener der Vergeltung, an, mir in meinem Werk zu helfen und es zu leiten. Lass den verfluchten und höllischen Unhold tief aus dem Kelch der Qual trinken; lass ihn die Verzweiflung fühlen, die nun mich martert.“
Ich hatte meine Beschwörung mit Feierlichkeit und einer Scheu begonnen, die mich fast versicherte, dass die Schatten meiner ermordeten Freunde mich hörten und meine Hingabe billigten, doch die Furien besaßen mich, als ich endete, und Wut erstickte meine Worte.
Es wurde mir durch die Stille der Nacht mit einem lauten und teuflischen Lachen geantwortet. Es hallte lang und schwer in meinen Ohren; die Berge warfen es zurück, und ich fühlte mich, als umringe mich die ganze Hölle mit Spott und Gelächter. Sicherlich hätte mich in jenem Augenblick der Wahnsinn ergreifen und mein elendes Dasein zerstören sollen, wäre mein Schwur nicht gehört worden und wäre ich für die Rache aufgespart worden. Das Lachen starb dahin, als eine wohlbekannte und verabscheute Stimme, anscheinend dicht an meinem Ohr, mich mit vernehmbarem Flüstern ansprach: „Ich bin zufrieden, elendes Geschöpf! Du hast beschlossen zu leben, und ich bin zufrieden.“
Ich stürzte auf die Stelle zu, von der der Laut kam, doch der Teufel entging meinem Griff. Plötzlich stieg die breite Scheibe des Mondes auf und schien voll auf seine grässliche und verzerrte Gestalt, als er mit mehr als sterblicher Schnelligkeit floh.
Ich verfolgte ihn, und viele Monate hindurch ist dies meine Aufgabe gewesen. Geführt von einem schwachen Faden, folgte ich den Windungen der Rhone, doch vergebens. Das blaue Mittelmeer erschien, und durch einen seltsamen Zufall sah ich den Unhold bei Nacht eintreten und sich in einem Schiff verbergen, das nach dem Schwarzen Meer bestimmt war. Ich nahm Passage in demselben Schiff, doch er entkam, ich weiß nicht wie.
Mitten durch die Wildnisse der Tartarei und Russlands, obgleich er mir noch immer entwich, bin ich stets seiner Spur gefolgt. Manchmal unterrichteten mich die Bauern, von diesem schrecklichen Erscheinungsbild erschreckt, von seinem Weg; manchmal ließ er selbst, der fürchtete, dass ich, wenn ich alle Spur von ihm verlöre, verzweifeln und sterben würde, ein Zeichen zurück, um mich zu leiten. Der Schnee fiel auf mein Haupt, und ich sah den Abdruck seines gewaltigen Schrittes auf der weißen Ebene. Dir, der du erst ins Leben trittst, dem Sorge neu und Qual unbekannt ist, wie kannst du fühlen, was ich empfunden habe und noch fühle? Kälte, Mangel und Erschöpfung waren die geringsten Schmerzen, die ich zu erdulden bestimmt war; ich war von einem Teufel verflucht und trug meine ewige Hölle mit mir herum; doch folgte und lenkte mich stets ein Geist des Guten und entriss mich, wenn ich am meisten murrte, plötzlich aus schier unüberwindlichen Schwierigkeiten. Manchmal, wenn die Natur, vom Hunger überwältigt, unter der Erschöpfung sank, wurde mir in der Wüste eine Mahlzeit bereitet, die mich erquickte und belebte. Die Kost war freilich derb, wie sie die Bauern des Landes aßen, doch will ich nicht bezweifeln, dass sie von den Geistern hergerichtet war, die ich angerufen hatte, mir zu helfen. Oft, wenn alles trocken war, der Himmel wolkenlos und ich von Durst ausgedörrt, würde ein leichtes Wölkchen den Himmel trüben, die wenigen Tropfen spenden, die mich belebten, und verschwinden.
Ich folgte, so gut ich konnte, den Läufen der Flüsse; doch der Dämon mied diese im Allgemeinen, da sich hier die Bevölkerung des Landes hauptsächlich sammelte. An anderen Orten wurden Menschen selten gesehen, und ich nährte mich meist von den wilden Tieren, die mir über den Weg liefen. Ich hatte Geld bei mir und gewann die Freundschaft der Dorfbewohner, indem ich es verteilte; oder ich brachte etwas von dem Wild mit, das ich erlegt hatte, und nachdem ich einen kleinen Teil genommen, schenkte ich es stets jenen, die mir Feuer und Geschirr zum Kochen gegeben hatten.
Mein Leben, wie es so verging, war mir in der Tat verhasst, und nur im Schlaf konnte ich Freude kosten. O gesegneter Schlaf! Oft, wenn ich am elendsten war, sank ich zur Ruhe, und meine Träume wiegten mich sogar in Entzücken. Die Geister, die mich bewachten, hatten diese Augenblicke, oder vielmehr Stunden, des Glücks bereitet, damit ich Kraft behielte, meine Pilgerschaft zu vollenden. Beraubt dieses Aufschubs, wäre ich unter meinen Mühsalen gesunken. Bei Tage wurde ich von der Hoffnung auf die Nacht erhalten und belebt, denn im Schlaf sah ich meine Freunde, meine Frau und mein geliebtes Vaterland; abermals sah ich das wohlwollende Antlitz meines Vaters, hörte die silbernen Töne von Elizabeths Stimme und erblickte Clerval in Gesundheit und Jugend. Oft, wenn ich von einem mühsamen Marsch ermattet war, überredete ich mich, ich träume, bis die Nacht käme und ich dann die Wirklichkeit in den Armen meiner teuersten Freunde genießen würde. Welch qualvolle Zärtlichkeit fühlte ich für sie! Wie klammerte ich mich an ihre lieben Gestalten, da sie manchmal selbst meine wachen Stunden heimsuchten, und überredete mich, sie lebten noch! In solchen Momenten starb die Rache, die in mir brannte, in meinem Herzen, und ich verfolgte meinen Pfad zur Vernichtung des Dämons eher als eine mir vom Himmel auferlegte Aufgabe, als der mechanische Impuls einer Macht, deren ich mir nicht bewusst war, denn als das inbrünstige Verlangen meiner Seele.
Was der, den ich verfolgte, fühlte, kann ich nicht wissen. Manchmal ließ er freilich Zeichen in Schrift auf den Rinden der Bäume oder in Stein gehauen zurück, die mich leiteten und meine Wut anstachelten. „Meine Herrschaft ist noch nicht vorüber“ – diese Worte waren in einer solchen Inschrift lesbar – „du lebst, und meine Macht ist vollkommen. Folge mir; ich suche das ewige Eis des Nordens, wo du das Elend von Kälte und Frost fühlen wirst, gegen das ich unempfindlich bin. Du wirst in der Nähe dieser Stelle, wenn du nicht zu träge folgst, einen toten Hasen finden; iss und erquicke dich. Komm, mein Feind; wir haben noch miteinander um unser Leben zu ringen, doch viele harte und elende Stunden musst du ertragen, bis jener Zeitpunkt erreicht ist.“
Spottender Teufel! Abermals gelobe ich Rache; abermals weihe ich dich, elender Unhold, dem Martertod. Niemals will ich von meiner Suche ablassen, bis er oder ich untergehe; und dann mit welcher Entzückung werde ich mich meiner Elizabeth und meinen entschwundenen Freunden gesellen, die schon jetzt mir den Lohn meiner langen Mühsal und schrecklichen Pilgerschaft bereiten!
Als ich meine Reise weiter nach Norden fortsetzte, nahm der Schnee zu und die Kälte in einem Grade zu, der fast zu streng zu ertragen war. Die Bauern waren in ihre Hütten eingeschlossen, und nur wenige der Härtesten wagten sich hinaus, um die Tiere zu erhaschen, die der Hunger aus ihren Verstecken zur Beutejagd getrieben hatte. Die Flüsse waren mit Eis bedeckt, und kein Fisch war zu erlangen; und so war mir mein Hauptnahrungsmittel abgeschnitten.
Der Triumph meines Feindes wuchs mit der Schwierigkeit meiner Mühen. Eine Inschrift, die er hinterließ, lautete: „Bereite dich! Deine Mühen beginnen erst; hülle dich in Felle und schaffe dir Nahrung an, denn wir werden bald eine Reise antreten, auf der deine Leiden meinen ewigen Hass stillen werden.“
Mein Mut und meine Ausdauer wurden durch diese spottenden Worte belebt; ich entschloss mich, in meinem Vorhaben nicht zu versagen, und rief den Himmel an, mich zu stützen, und setzte mit ungeschwächtem Eifer fort, ungeheure Wüsten zu durchziehen, bis das Meer in der Ferne erschien und die äußerste Grenze des Horizonts bildete. O! Wie unähnlich war es den blauen Jahreszeiten des Südens! Mit Eis bedeckt, war es vom Land nur durch seine größere Wildheit und Rauheit zu unterscheiden. Die Griechen weinten vor Freude, als sie vom Höhenzug Asiens das Mittelmeer erblickten, und begrüßten mit Entzücken das Ende ihrer Mühen. Ich weinte nicht, aber ich kniete nieder und dankte mit vollem Herzen meinem leitenden Geist, dass er mich sicher an den Ort geführt hatte, wo ich hoffte, ungeachtet des Spottes meines Widersachers, ihn zu treffen und mit ihm zu ringen.
Einige Wochen vor diesem Zeitpunkt hatte ich einen Schlitten und Hunde beschafft und so mit unbegreiflicher Schnelligkeit die Schneefelder durchquert. Ich weiß nicht, ob der Unhold dieselben Vorteile besaß, doch fand ich, dass, wie ich vorher täglich im Verfolgen zurückgefallen war, ich ihn nun einholte, so sehr, dass er, als ich zuerst das Meer sah, nur noch einen Tagesritt voraus war, und ich hoffte, ihn abzufangen, bevor er das Ufer erreichte. Mit neuem Mut drängte ich daher vorwärts und kam nach zwei Tagen in einem elenden Dorf am Meeresufer an. Ich befragte die Einwohner nach dem Unhold und erhielt genaue Auskunft. Ein gigantisches Ungeheuer, sagten sie, sei in der vorigen Nacht angekommen, bewaffnet mit einer Flinte und vielen Pistolen, und habe die Bewohner einer einsamen Hütte durch Furcht vor seinem furchtbaren Aussehen in die Flucht getrieben. Er habe ihren Vorrat an Winterkost entführt und, nachdem er ihn auf einen Schlitten geladen, zu dessen Ziehen er einen zahlreichen Trupp abgerichteter Hunde gepackt und eingespannt hatte, in derselben Nacht, zur Freude der von Schrecken erfüllten Dorfbewohner, seine Reise über das Meer in einer Richtung fortgesetzt, die zu keinem Land führte; und sie vermuteten, er müsse bald durch das Brechen des Eises oder durch den ewigen Frost vernichtet werden.
Bei dieser Nachricht befiel mich vorübergehend Verzweiflung. Er war mir entkommen, und ich musste eine zerstörerische und fast endlose Reise über die bergigen Eismassen des Ozeans antreten, mitten in einer Kälte, die wenige der Einwohner lange ertragen konnten und die ich, der ich aus einem milden und sonnigen Klima stammte, nicht zu überleben hoffen durfte. Doch bei dem Gedanken, dass der Unhold leben und triumphieren sollte, kehrten meine Wut und Rachsucht zurück und überfluteten, wie eine mächtige Flut, jedes andere Gefühl. Nach kurzer Rast, während der die Geister der Toten umherschwebten und mich zu Mühe und Rache antrieben, bereitete ich mich auf meine Reise vor.
Ich tauschte meinen Landschlitten gegen einen für die Unebenheiten des Gefrorenen Ozeans gefertigten und, nachdem ich reichlichen Vorrat an Proviant gekauft hatte, verließ ich das Land.
Ich kann nicht erraten, wie viele Tage seitdem vergangen sind, doch habe ich Elend ertragen, das nichts als das ewige Gefühl einer gerechten Vergeltung, das in meinem Herzen brannte, mich hätte ertragen lassen. Ungeheure und zackige Eismassen versperrten mir oft den Weg, und oft hörte ich den Donner des Grundsees, der meine Vernichtung drohte. Doch kam abermals der Frost und machte die Pfade des Meeres sicher.
Nach der Menge des Proviants, den ich verzehrt hatte, sollte ich schätzen, dass ich drei Wochen auf dieser Reise verbracht hatte; und die stete Verzögerung der Hoffnung, die auf das Herz zurückfiel, entrang mir oft bittere Tropfen der Niedergeschlagenheit und des Kummers aus den Augen. Die Verzweiflung hatte in der Tat fast ihre Beute gesichert, und ich wäre bald unter diesem Elend versunken. Einmal, nachdem die armen Tiere, die mich trugen, mit unglaublicher Mühe den Gipfel eines abschüssigen Eism Berges erreicht hatten und eines, unter seiner Erschöpfung sinkend, starb, blickte ich mit Schmerz auf die Weite vor mir, als plötzlich mein Auge einen dunklen Punkt auf der dämmerigen Ebene erfasste. Ich spannte meinen Blick, um zu entdecken, was es sein könnte, und stieß einen wilden Schrei der Entzückung aus, als ich einen Schlitten und die verzerrten Proportionen einer wohlbekannten Gestalt darin unterschied. O! Mit welchem brennenden Aufwallen kehrte die Hoffnung in mein Herz zurück! Warme Tränen füllten meine Augen, die ich hastig wegwischte, damit sie den Blick auf den Dämon nicht verstellten; doch war mein Gesicht noch immer von den brennenden Tropfen getrübt, bis ich, den Gefühlen nachgebend, die mich bedrängten, laut weinte.
Doch war dies nicht die Zeit zum Zögern; ich befreite die Hunde von ihrem toten Gefährten, gab ihnen reichlich Futter, und nach einer Stunde Rast, die absolut notwendig, mir aber bitter lästig war, setzte ich meine Route fort. Der Schlitten war noch sichtbar, noch verlor ich ihn kein zweites Mal aus den Augen, außer in den Momenten, da kurzzeitig ein Eisblock ihn mit seinen dazwischenliegenden Zacken verbarg. Ich gewann ihn tatsächlich sichtbar ein, und als ich nach beinahe zweitägiger Reise meinen Feind nicht mehr als eine Meile entfernt erblickte, hüpfte mein Herz in mir.
Doch nun, als ich fast im Griff meines Gegners zu sein schien, wurden meine Hoffnungen plötzlich ausgelöscht, und ich verlor jede Spur von ihm völliger, als ich es je zuvor getan hatte. Ein Grundsee wurde gehört; der Donner seines Fortschreitens, als die Wogen unter mir rollten und schwollen, wurde von Moment zu Moment unheilvoller und furchtbarer. Ich drängte vorwärts, doch vergebens. Der Wind erhob sich; das Meer brüllte; und, wie durch den gewaltigen Stoß eines Erdbebens, spaltete und krachte es mit einem gewaltigen und überwältigenden Laut. Das Werk war bald vollendet; in wenigen Minuten wälzte sich eine aufgewühlte See zwischen mir und meinem Feind, und ich blieb treibend auf einem zerstreuten Eisstück zurück, das stetig kleiner wurde und mir so einen scheußlichen Tod bereitete.
Auf diese Weise vergingen viele schreckliche Stunden; mehrere meiner Hunde starben, und ich selbst war im Begriff, unter der Häufung des Elends zu sinken, als ich Ihr Schiff vor Anker liegen sah und mir Hoffnung auf Rettung und Leben bot. Ich hatte keine Vorstellung, dass Schiffe je so weit nach Norden kämen, und war bei dem Anblick entsetzt. Ich zerschlug schnell einen Teil meines Schlittens, um Ruder zu bauen, und vermochte durch diese Mittel, mit unendlicher Mühsal mein Eisfloss in Richtung Ihres Schiffes zu bewegen. Ich hatte beschlossen, falls Sie nach Süden führen würden, mich dennoch dem Erbarmen der Meere anzuvertrauen, statt mein Vorhaben aufzugeben. Ich hoffte, Sie zu bewegen, mir ein Boot zu gewähren, mit dem ich meinen Feind verfolgen könnte. Doch Ihre Richtung war nordwärts. Sie nahmen mich an Bord, als meine Kraft erschöpft war, und ich wäre bald unter meinen vielfachen Entbehrungen einem Tod erlegen, den ich noch immer fürchte, denn meine Aufgabe ist unvollendet.
O! Wann wird mein leitender Geist, indem er mich zu dem Dämon führt, mir die Ruhe gewähren, die ich so sehr wünsche; oder muss ich sterben, und er lebt noch? Wenn ich es tue, schwören Sie mir, Walton, dass er nicht entkommen, dass Sie ihn suchen und meine Rache in seinem Tod stillen werden. Und wage ich, Sie zu bitten, meine Pilgerschaft zu übernehmen, die Entbehrungen zu ertragen, die ich erduldet habe? Nein; ich bin nicht so selbstsüchtig. Doch, wenn ich tot bin, wenn er erscheinen sollte, wenn die Diener der Vergeltung ihn zu Ihnen führen sollten, schwören Sie, dass er nicht leben soll – schwören Sie, dass er nicht über mein gehäuftes Weh triumphieren und überleben soll, um die Liste seiner dunklen Verbrechen zu verlängern. Er ist beredt und überredend, und einst hatten seine Worte sogar Macht über mein Herz; doch trauen Sie ihm nicht. Seine Seele ist so höllisch wie seine Gestalt, voll von Verrat und teuflischer Bosheit. Hören Sie ihn nicht; rufen Sie die Namen von William, Justine, Clerval, Elizabeth, meinem Vater und dem unglücklichen Victor, und stoßen Sie Ihr Schwert in sein Herz. Ich will nahe schweben und den Stahl recht lenken.
Walton, _in Fortsetzung._
26. August 17—.
Sie haben diese seltsame und furchtbare Geschichte gelesen, Margaret; und fühlen Sie nicht, wie Ihr Blut vor Entsetzen gerinnt, gleich jenem, das auch jetzt das meine gerinnen lässt? Manchmal, von plötzlichem Schmerz ergriffen, konnte er seine Erzählung nicht fortsetzen; zu anderen Zeiten stieß seine gebrochene, doch durchdringende Stimme mit Mühe die Worte aus, die so voll von Qual waren. Seine feinen und lieblichen Augen leuchteten bald vor Entrüstung, bald waren sie gedämpft zu niedergeschlagenem Kummer und erloschen in unendlichem Elend. Manchmal beherrschte er sein Antlitz und seinen Ton und erzählte die schrecklichsten Vorfälle mit ruhiger Stimme, jedes Zeichen der Erregung unterdrückend; dann, wie ein ausbrechender Vulkan, verwandelte sich sein Gesicht plötzlich in den Ausdruck der wildesten Wut, während er Verwünschungen über seinen Verfolger schrie.
Seine Erzählung ist zusammenhängend und mit dem Anschein der einfachsten Wahrheit vorgetragen, doch gestehe ich Ihnen, dass die Briefe von Felix und Safie, die er mir zeigte, und die Erscheinung des Ungeheuers, die wir von unserem Schiff aus sahen, mir einen größeren Überzeugung von der Wahrheit seiner Schilderung brachten als seine Beteuerungen, so ernst und zusammenhängend sie auch waren. Ein solches Ungeheuer hat also wirklich Existenz! Ich kann nicht daran zweifeln, doch bin ich in Staunen und Bewunderung verloren. Manchmal versuchte ich, von Frankenstein Einzelheiten über die Bildung seines Geschöpfs zu erfahren, doch in diesem Punkt war er undurchdringlich.
„Sind Sie von Sinnen, mein Freund?“ sagte er. „Oder wohin führt Ihre sinnlose Neugier? Würden Sie sich selbst und der Welt ebenfalls einen dämonischen Feind erschaffen? Friede, Friede! Lernen Sie meine Elende kennen und suchen Sie nicht, das Ihre zu mehren.“
Frankenstein bemerkte, dass ich Notizen über seine Geschichte machte; er bat, sie sehen zu dürfen, und verbesserte und ergänzte sie dann selbst an vielen Stellen, vornehmlich aber, indem er Leben und Geist in die Gespräche brachte, die er mit seinem Feind geführt hatte. „Da Sie meine Erzählung bewahrt haben“, sagte er, „wollte ich nicht, dass eine verstümmelte der Nachwelt überliefert wird.“
So ist eine Woche vergangen, während ich der seltsamsten Geschichte lauschte, die je die Einbildungskraft geformt hat. Meine Gedanken und jedes Gefühl meiner Seele sind vom Interesse an meinem Gast getrunken worden, das diese Geschichte und seine eigene erhabene und sanfte Art erweckt haben. Ich möchte ihn trösten, doch kann ich einem so unendlich Elenden, so jeder Hoffnung auf Trost Beraubten zureden zu leben? O nein! Die einzige Freude, die er nun kennen kann, wird sein, wenn er seinen zerschlagenen Geist zur Ruhe und zum Tod sammelt. Doch genießt er einen Trost, das Kind der Einsamkeit und des Wahnsinns; er glaubt, dass, wenn er im Traum mit seinen Freunden verkehrt und aus jenem Umgang Trost für sein Elend oder Ansporn zu seiner Rache schöpft, dies nicht die Schöpfungen seiner Phantasie seien, sondern die Wesen selbst, die ihn aus den Regionen einer fernen Welt besuchen. Dieser Glaube verleiht seinen Träumereien eine Feierlichkeit, die sie mir fast so eindrucksvoll und interessant machen wie die Wahrheit.
Unsere Gespräche beschränken sich nicht immer auf seine eigene Geschichte und Unglücksfälle. In jedem Punkt der allgemeinen Literatur zeigt er unbegrenztes Wissen und ein schnelles und durchdringendes Auffassungsvermögen. Seine Beredsamkeit ist kraftvoll und rührend; noch kann ich ihn hören, wenn er einen rührenden Vorfall erzählt oder die Leidenschaften von Mitleid oder Liebe zu bewegen sucht, ohne Tränen. Welch herrliches Geschöpf muss er in den Tagen seines Wohlstands gewesen sein, da er so edel und gottgleich im Ruin ist! Er scheint seinen eigenen Wert und die Größe seines Falls zu fühlen.
„Als ich jünger war“, sagte er, „glaubte ich, für ein großes Unternehmen bestimmt zu sein. Meine Gefühle sind tief, doch besaß ich eine Kühle des Urteils, die mich für ruhmreiche Taten befähigte. Dieses Gefühl des Werts meiner Natur stützte mich, wenn andere niedergedrückt worden wären, denn ich hielt es für verbrecherisch, jene Talente, die meinen Mitgeschöpfen nützlich sein könnten, in nutzloser Trauer wegzuwerfen. Als ich auf das Werk zurückblickte, das ich vollbracht hatte, nicht geringeres als die Schöpfung eines fühlenden und vernunftbegabten Tiers, konnte ich mich nicht mit der Herde gewöhnlicher Projektmacher gleichstellen. Doch dieser Gedanke, der mich am Anfang meiner Laufbahn stützte, dient nun nur dazu, mich tiefer in den Staub zu stoßen. Alle meine Spekulationen und Hoffnungen sind wie nichts, und gleich dem Erzengel, der nach Allmacht strebte, bin ich in eine ewige Hölle gekettet. Meine Einbildungskraft war lebhaft, doch meine Kräfte der Analyse und Anwendung waren intensiv; durch die Vereinigung dieser Eigenschaften ersann ich den Gedanken und vollzog die Schöpfung eines Menschen. Noch jetzt kann ich ohne Leidenschaft meiner Träumereien gedenken, während das Werk unvollendet war. Ich schritt im Geist den Himmel, bald frohlockend in meinen Kräften, bald brennend bei dem Gedanken an ihre Wirkungen. Von meiner Kindheit an war ich mit hohen Hoffnungen und ehrgeizigen Plänen erfüllt; doch wie bin ich gesunken! O! Mein Freund, hätten Sie mich gekannt, wie ich einst war, Sie würden mich in diesem Zustand der Erniedrigung nicht wiedererkennen. Niedergeschlagenheit besuchte selten mein Herz; ein hohes Schicksal schien mich zu tragen, bis ich fiel, nie, nie wieder zu steigen.“
Muss ich also dieses bewundernswerte Wesen verlieren? Ich habe mich nach einem Freund gesehnt; ich habe einen gesucht, der mitfühle und mich liebe. Siehe, auf diesen öden Meeren habe ich einen solchen gefunden, doch fürchte ich, ich habe ihn nur gewonnen, um seinen Wert zu erkennen und ihn zu verlieren. Ich möchte ihn mit dem Leben versöhnen, doch er weist den Gedanken zurück.
„Ich danke Ihnen, Walton“, sagte er, „für Ihre gütigen Absichten gegen ein so elendes Geschöpf; doch wenn Sie von neuen Banden und frischen Zuneigungen sprechen, glauben Sie, dass irgendwelche jene, die dahin sind, ersetzen können? Kann irgendein Mann für mich sein wie Clerval war, oder irgendeine Frau eine andere Elizabeth? Selbst wo die Zuneigungen nicht stark durch überlegene Vortrefflichkeit bewegt sind, besitzen die Gefährten unserer Kindheit stets eine gewisse Macht über unsere Gemüter, die kaum ein späterer Freund erlangen kann. Sie kennen unsere kindlichen Neigungen, die, wie sie auch später modifiziert sein mögen, nie ausgerottet werden; und sie können über unsere Handlungen mit sichereren Schlüssen hinsichtlich der Lauterkeit unserer Motive urteilen. Ein Bruder oder eine Schwester kann, es sei denn, solche Anzeichen hätten sich früh gezeigt, den anderen nie des Betrugs oder falschen Handelns verdächtigen, während ein anderer Freund, so stark er auch anhängen mag, ungeachtet seiner selbst mit Argwohn betrachtet werden kann. Doch ich genoss Freunde, teuer nicht nur durch Gewohnheit und Verbindung, sondern durch ihre eigenen Verdienste; und wo immer ich bin, wird die besänftigende Stimme meiner Elizabeth und das Gespräch Clervals stets in mein Ohr flüstern. Sie sind tot, und nur ein Gefühl in solcher Einsamkeit kann mich überreden, mein Leben zu bewahren. Wäre ich in ein hohes Unterfangen oder Vorhaben verwickelt, das reich an Nutzen für meine Mitgeschöpfe wäre, dann könnte ich leben, um es zu vollenden. Doch solches ist nicht mein Schicksal; ich muss das Wesen verfolgen und vernichten, dem ich das Dasein gab; dann ist mein Los auf Erden erfüllt, und ich mag sterben.“
Meine geliebte Schwester,
2. September.
Ich schreibe an dich, von Gefahr umringt und unwissend, ob es mir je bestimmt ist, das teure England und die noch teureren Freunde, die es bewohnen, wiederzusehen. Ich bin von Eismassen umgeben, die keinen Ausweg gestatten und jeden Moment drohen, mein Schiff zu zermalmen. Die braven Burschen, die ich überredet habe, meine Gefährten zu sein, blicken zu mir um Hilfe, doch habe ich keine zu gewähren. Es ist etwas furchtbar Erschreckendes in unserer Lage, doch verlassen mich mein Mut und meine Hoffnungen nicht. Doch ist es schrecklich zu bedenken, dass das Leben all dieser Männer durch mich gefährdet ist. Wenn wir verloren sind, sind meine wahnsinnigen Pläne die Ursache.
Und was, Margaret, wird der Zustand deines Gemüts sein? Du wirst nicht von meiner Vernichtung hören, und du wirst mit Angst meine Rückkehr erwarten. Jahre werden vergehen, und du wirst Besuche der Verzweiflung haben und doch von Hoffnung gequält werden. O! Meine geliebte Schwester, das krankhafte Schwinden deiner von Herzen erhofften Erwartungen ist in der Vorstellung mir furchtbarer als mein eigener Tod. Doch hast du einen Gatten und liebliche Kinder; du magst glücklich sein. Der Himmel segne dich und mache dich dazu!
Mein unglücklicher Gast betrachtet mich mit dem zärtlichsten Mitleid. Er bemüht sich, mich mit Hoffnung zu erfüllen, und spricht, als ob das Leben ein Besitztum wäre, das er schätzte. Er erinnert mich daran, wie oft denselben Zufällen andere Seefahrer ausgesetzt waren, die dieses Meer versucht haben, und ungeachtet meiner selbst erfüllt er mich mit heiteren Vorzeichen. Sogar die Matrosen fühlen die Macht seiner Beredsamkeit; wenn er spricht, verzweifeln sie nicht mehr; er weckt ihre Energien, und während sie seine Stimme hören, glauben sie, diese gewaltigen Eismassen seien Maulwurfshügel, die vor den Entschlüssen des Menschen verschwinden würden. Diese Gefühle sind vergänglich; jeder Tag verzögerter Erwartung füllt sie mit Furcht, und ich fürchte fast einen Aufruhr, verursacht durch diese Verzweiflung.
5. September.
Eine Szene von so ungewöhnlichem Interesse hat soeben stattgefunden, dass ich, obgleich es höchst wahrscheinlich ist, dass diese Blätter dich nie erreichen, es doch nicht lassen kann, sie aufzuzeichnen.
Wir sind noch immer von Eismassen umgeben, noch in unmittelbarer Gefahr, in ihrem Konflikt zermalmt zu werden. Die Kälte ist übermäßig, und viele meiner unglücklichen Kameraden haben schon ein Grab mitten in dieser Szene der Verwüstung gefunden. Frankenstein ist täglich in seiner Gesundheit zurückgegangen; ein fiebriges Feuer glimmt noch in seinen Augen, doch ist er erschöpft, und wenn er plötzlich zu irgendeiner Anstrengung aufgerüttelt wird, sinkt er schnell wieder in scheinbare Lebenslosigkeit.
Ich erwähnte in meinem letzten Brief die Furcht vor einem Aufruhr, die ich hegte. Diesen Morgen, als ich wachend das bleiche Antlitz meines Freundes betrachtete – seine Augen halb geschlossen und seine Glieder kraftlos hängend – wurde ich von einem halben Dutzend Matrosen aufgerüttelt, die Einlass in die Kajüte begehrten. Sie traten ein, und ihr Anführer wandte sich an mich. Er sagte mir, er und seine Gefährten seien von den anderen Seeleuten gewählt worden, in Deputation zu mir zu kommen, um mir ein Begehren vorzubringen, das ich in Gerechtigkeit nicht abschlagen könne. Wir seien in Eis eingemauert und würden wahrscheinlich nie entkommen, doch fürchteten sie, dass, falls, wie möglich, das Eis sich lösen und eine freie Passage geöffnet würde, ich verwegen genug sein könnte, meine Reise fortzusetzen und sie in neue Gefahren zu führen, nachdem sie glücklich dieses überwunden hätten. Sie bestünden daher darauf, dass ich mich mit feierlichem Versprechen verpflichtete, dass, falls das Schiff befreit würde, ich sofort meinen Kurs nach Süden richten würde.
Diese Rede beunruhigte mich. Ich hatte nicht verzweifelt, noch hatte ich den Gedanken gefasst, zurückzukehren, falls ich befreit würde. Doch konnte ich in Gerechtigkeit, ja auch nur in Möglichkeit, dieses Begehren abschlagen? Ich zögerte, bevor ich antwortete, als Frankenstein, der anfangs geschwiegen und in der Tat kaum die Kraft gehabt hatte, aufzumerken, sich nun aufraffte; seine Augen funkelten, und seine Wangen röteten sich mit augenblicklicher Kraft. Sich zu den Männern wendend, sagte er:
„Was meint ihr? Was fordert ihr von eurem Kapitän? Seid ihr denn so leicht von eurem Vorhaben abzubringen? Habt ihr dies nicht eine ruhmreiche Expedition genannt? Und worin bestand ihr Ruhm? Nicht darin, dass der Weg glatt und ruhig wie ein südliches Meer war, sondern darin, dass er voll von Gefahren und Schrecken war, weil bei jedem neuen Vorfall eure Standhaftigkeit herausgefordert und euer Mut bewährt werden sollte, weil Gefahr und Tod ihn umgaben, und diese solltet ihr mutig bestehen und überwinden. Darin bestand sein Ruhm, darin war er ein ehrenhaftes Unterfangen. Ihr solltet fortan als Wohltäter eures Geschlechts gepriesen werden, eure Namen als solche verehrt, die zu Mut und Nutzen der Menschheit dem Tod trotzten. Und nun, siehe, beim ersten Einbilden von Gefahr, oder, wenn ihr wollt, der ersten gewaltigen und furchtbaren Probe eures Mutes, weicht ihr zurück und seid zufrieden, als Männer überliefert zu werden, die nicht Kraft genug besaßen, Kälte und Gefahr zu ertragen; und so, arme Seelen, waren sie frierend und kehrten zu ihren warmen Herden zurück. Nun, das erfordert keine solche Vorbereitung; ihr brauchtet nicht so weit zu kommen und euren Kapitän zur Schande einer Niederlage zu schleppen, nur um euch als Feiglinge zu erweisen. O! Seid Männer, oder seid mehr als Männer. Seid fest in euren Absichten und standhaft wie ein Fels. Dieses Eis ist nicht aus solchem Stoff wie eure Herzen sein mögen; es ist veränderlich und kann euch nicht widerstehen, wenn ihr sagt, es solle nicht. Kehrt nicht zu euren Familien zurück mit dem Stigma der Schande auf euren Brauen. Kehrt als Helden zurück, die gekämpft und gesiegt haben und nicht wissen, was es heißt, dem Feind den Rücken zu kehren.“
Er sprach dies mit einer Stimme, die so den verschiedenen Gefühlen angepasst war, die in seiner Rede ausgedrückt wurden, mit einem Auge so voll von erhabenem Entschluss und Heldentum, dass Sie sich wundern können, dass diese Männer bewegt wurden? Sie sahen einander an und waren unfähig zu antworten. Ich sprach; ich sagte ihnen, sie sollten sich zurückziehen und das Gesagte überdenken, dass ich sie nicht weiter nach Norden führen würde, wenn sie es entschieden wünschten, aber dass ich hoffte, mit der Besinnung würde ihr Mut zurückkehren.
Sie zogen sich zurück, und ich wandte mich meinem Freund zu, doch er war in Mattigkeit versunken und fast des Lebens beraubt.
Wie dies alles enden wird, weiß ich nicht, doch ich würde lieber sterben, als beschämt zurückzukehren, mit unerfülltem Zweck. Doch fürchte ich, dass dies mein Schicksal sein wird; die Männer, ungestützt von Ideen von Ruhm und Ehre, können niemals willig fortfahren, ihre gegenwärtigen Härten zu ertragen.
7. September.
Der Würfel ist gefallen; ich habe eingewilligt zurückzukehren, wenn wir nicht vernichtet werden. So sind meine Hoffnungen durch Feigheit und Unentschlossenheit zerschlagen; ich kehre unwissend und enttäuscht zurück. Es erfordert mehr Philosophie, als ich besitze, um diese Ungerechtigkeit mit Geduld zu ertragen.
12. September.
Es ist vorbei; ich kehre nach England zurück. Ich habe meine Hoffnungen auf Nützlichkeit und Ruhm verloren; ich habe meinen Freund verloren. Doch will ich bemüht sein, dir, meine liebe Schwester, diese bitteren Umstände zu schildern; und während ich nach England und zu dir getragen werde, will ich nicht verzagen.
Am 9. September begann das Eis sich zu bewegen, und Donnern gleich krachende Töne wurden in der Ferne gehört, als die Eilande in jeder Richtung spalteten und barsten. Wir waren in größter Gefahr, doch da wir nur passiv bleiben konnten, war meine Hauptaufmerksamkeit von meinem unglücklichen Gast in Anspruch genommen, dessen Krankheit in einem Grade zunahm, dass er völlig an sein Bett gefesselt war. Das Eis brach hinter uns und wurde mit Gewalt nach Norden getrieben; eine Brise sprang aus Westen auf, und am 11. wurde die Passage nach Süden völlig frei. Als die Matrosen dies sahen und ihre Rückkehr in ihr Heimatland anscheinend gesichert war, brach ein Schrei tumultuarischer Freude aus ihnen hervor, laut und lang anhaltend. Frankenstein, der döste, wachte auf und fragte nach der Ursache des Tumults. „Sie jubeln“, sagte ich, „weil sie bald nach England zurückkehren werden.“
„Kehrt ihr also wirklich zurück?“
„Ach! Ja; ich kann ihrem Begehren nicht widerstehen. Ich kann sie nicht widerwillig in Gefahr führen, und ich muss zurückkehren.“
„Tut das, wenn ihr wollt; doch ich nicht. Ihr mögt euren Zweck aufgeben, doch meiner ist mir vom Himmel zugewiesen, und ich wage es nicht. Ich bin schwach, doch sicherlich werden die Geister, die meine Rache unterstützen, mich mit genügender Kraft ausstatten.“ Mit diesen Worten versuchte er, vom Bett zu springen, doch war die Anstrengung zu groß für ihn; er fiel zurück und ohnmächtig.
Es dauerte lange, bis er wieder zu sich kam, und oft glaubte ich, das Leben sei völlig erloschen. Endlich öffnete er die Augen; er atmete mit Mühe und konnte nicht sprechen. Der Wundarzt gab ihm einen beruhigenden Trank und befahl uns, ihn ungestört zu lassen. Inzwischen sagte er mir, mein Freund habe gewiss nicht viele Stunden zu leben.
Sein Urteil war gesprochen, und ich konnte nur trauern und geduldig sein. Ich saß an seinem Bett und wachte; seine Augen waren geschlossen, und ich dachte, er schliefe; doch bald rief er mich mit schwacher Stimme und hieß mich nahe kommen, und sagte: „Ach! Die Kraft, auf die ich vertraute, ist dahin; ich fühle, dass ich bald sterben werde, und er, mein Feind und Verfolger, mag noch im Dasein sein. Glaube nicht, Walton, dass ich in den letzten Momenten meines Daseins jenen brennenden Hass und inbrünstigen Wunsch nach Rache fühle, den ich einst äußerte; doch fühle ich mich im Begehren nach dem Tod meines Widersachers gerechtfertigt. Während dieser letzten Tage war ich damit beschäftigt, mein vergangenes Betragen zu prüfen; noch finde ich es nicht tadelnswert. In einem Anfall enthusiastischen Wahnsinns schuf ich ein vernunftbegabtes Geschöpf und war ihm gegenüber verpflichtet, soweit es in meiner Macht stand, sein Glück und Wohlergehen zu sichern. Dies war meine Pflicht, doch gab es eine andere, die jener noch vorging. Meine Pflichten gegen die Wesen meiner eigenen Art hatten größeren Anspruch auf meine Aufmerksamkeit, weil sie einen größeren Anteil von Glück oder Elend einschlossen. Getrieben von dieser Ansicht weigerte ich mich, und ich tat recht daran, zu weigern, dem ersten Geschöpf einen Gefährten zu schaffen. Er zeigte unvergleichliche Bosheit und Selbstsucht im Bösen; er zerstörte meine Freunde; er weihte Wesen der Vernichtung, die exquisite Empfindungen, Glück und Weisheit besaßen; noch weiß ich nicht, wo dieser Durst nach Rache enden mag. Elend er selbst, damit er keinen anderen elend mache, sollte er sterben. Die Aufgabe seiner Vernichtung war die meine, doch habe ich versagt. Als ich von selbstsüchtigen und lasterhaften Motiven getrieben war, bat ich dich, mein unvollendetes Werk zu übernehmen, und ich erneuere dieses Ersuchen nun, da ich nur von Vernunft und Tugend geleitet bin.
„Doch kann ich dich nicht bitten, dein Land und deine Freunde aufzugeben, um diese Aufgabe zu erfüllen; und nun, da du nach England zurückkehrst, wirst du wenig Chance haben, ihn zu treffen. Doch das Erwägen dieser Punkte und das wohl abgewogene Abwägen dessen, was du für deine Pflicht halten magst, überlasse ich dir; mein Urteil und meine Ideen sind schon durch die nahe Todesschwelle gestört. Ich wage nicht, dich zu bitten, das zu tun, was ich für recht halte, denn ich mag noch immer von Leidenschaft verblendet sein.
„Dass er leben soll, um ein Werkzeug des Unheils zu sein, beunruhigt mich; in anderer Hinsicht ist diese Stunde, in der ich augenblicklich meine Erlösung erwarte, die einzige glückliche, die ich seit Jahren genossen habe. Die Gestalten der geliebten Toten fliegen vor mir, und ich eile in ihre Arme. Lebe wohl, Walton! Suche Glück in der Ruhe und meide Ehrgeiz, selbst wenn es nur der anscheinend unschuldige ist, dich in Wissenschaft und Entdeckungen auszuzeichnen. Doch warum sage ich dies? Auch ich bin in diesen Hoffnungen vernichtet worden, doch ein anderer mag Erfolg haben.“
Seine Stimme wurde schwächer, während er sprach, und endlich, von seiner Anstrengung erschöpft, sank er in Schweigen. Etwa eine halbe Stunde danach versuchte er abermals zu sprechen, konnte es aber nicht; er drückte meine Hand schwach, und seine Augen schlossen sich für immer, während das Strahlen eines sanften Lächelns von seinen Lippen wich.
Margaret, welchen Kommentar kann ich auf das vorzeitige Erlöschen dieses herrlichen Geistes machen? Was kann ich sagen, das dich befähigt, die Tiefe meines Kummers zu verstehen? Alles, was ich ausdrücken sollte, wäre unzulänglich und schwach. Meine Tränen fließen; mein Gemüt ist von einer Wolke der Enttäuschung überschattet. Doch reise ich nach England, und ich mag dort Trost finden.
Ich werde unterbrochen. Was bedeuten diese Laute? Es ist Mitternacht; die Brise weht günstig, und die Wache an Deck rührt sich kaum. Abermals ist ein Laut wie von einer menschlichen Stimme, doch heiserer; er kommt aus der Kajüte, wo noch die Überreste Frankensteins liegen. Ich muss aufstehen und untersuchen. Gute Nacht, meine Schwester.
Großer Gott! Welch eine Szene hat soeben stattgefunden! Ich bin noch schwindlig von der Erinnerung daran. Ich weiß kaum, ob ich die Kraft haben werde, sie zu schildern; doch wäre die Geschichte, die ich aufgezeichnet habe, ohne diese letzte und wunderbare Katastrophe unvollständig.
Ich trat in die Kajüte, wo die Überreste meines unglücklichen und bewundernswerten Freundes lagen. Über ihm hing eine Gestalt, für die ich keine Worte zu finden vermag – gigantisch an Wuchs, doch unbeholfen und verzerrt in ihren Proportionen. Als er über dem Sarg hing, war sein Gesicht von langen Strähnen zerzausten Haares verborgen; doch eine gewaltige Hand war ausgestreckt, in Farbe und scheinbarer Beschaffenheit der eines Mumien gleich. Als er den Laut meines Herantretens hörte, hörte er auf, Klagen des Schmerzes und des Entsetzens auszustoßen, und sprang zum Fenster. Nie erblickte ich eine Vision so furchtbar wie sein Antlitz, von solch ekelhafter doch entsetzlicher Hässlichkeit. Ich schloss unwillkürlich meine Augen und bemühte mich zu besinnen, was meine Pflichten gegenüber diesem Zerstörer wären. Ich rief ihn an, zu bleiben.
Er hielt inne, blickte voll Staunen auf mich, und sich abermals dem leblosen Form seines Schöpfers zuwendend, schien er meine Gegenwart zu vergessen, und jedes Merkmal und jede Geste schien von der wildesten Wut einer unkontrollierbaren Leidenschaft getrieben.
„Auch das ist mein Opfer!“ rief er. „In seinem Mord sind meine Verbrechen vollendet; die elende Reihe meines Daseins ist zu ihrem Ende gewunden! O, Frankenstein! Großmütiges und selbstaufopferndes Wesen! Was hilft es, dass ich nun dich bitte, mir zu vergeben? Ich, der ich dich unwiderruflich zerstörte, indem ich alles vernichtete, was du liebtest. Ach! Er ist kalt, er kann mir nicht antworten.“
Seine Stimme schien erstickt, und meine ersten Regungen, die mir die Pflicht eingegeben hatten, dem sterbenden Ersuchen meines Freundes zu gehorchen und seinen Feind zu vernichten, wurden nun von einem Gemisch aus Neugier und Mitleid aufgehalten. Ich näherte mich diesem furchtbaren Wesen; ich wagte nicht abermals meine Augen zu seinem Antlitz zu erheben, es war etwas so Erschreckendes und Unirdisches in seiner Hässlichkeit. Ich versuchte zu sprechen, doch die Worte starben auf meinen Lippen. Das Ungeheuer fuhr fort, wilde und unzusammenhängende Selbstvorwürfe auszustoßen. Endlich fasste ich den Mut, ihn in einer Pause des Sturms seiner Leidenschaft anzureden.
„Ihre Reue“, sagte ich, „ist nun überflüssig. Wenn Sie auf die Stimme des Gewissens gehört und die Stiche der Reue beachtet hätten, bevor Sie Ihre teuflische Rache zu diesem Äußersten getrieben, würde Frankenstein noch leben.“
„Und träumen Sie?“ sagte der Dämon. „Glauben Sie, dass ich damals gegen Qual und Reue tot war? Er“, fuhr er fort und deutete auf die Leiche, „er litt nicht bei der Vollbringung der Tat. O! Nicht den zehntausendsten Teil des Schmerzes, der der meine während der zögerlichen Ausführung war. Ein furchtbarer Eigennutz trieb mich voran, während mein Herz von Reue vergiftet war. Glauben Sie, dass die Stöhne Clervals Musik für meine Ohren waren? Mein Herz war geschaffen, empfänglich für Liebe und Mitgefühl zu sein, und als es durch Elend zu Laster und Hass verrenkt wurde, ertrug es die Gewalt des Wechsels nicht ohne Qual, die Sie sich nicht einmal vorstellen können.
„Nach dem Mord an Clerval kehrte ich nach der Schweiz zurück, gebrochenen Herzens und überwältigt. Ich bemitleidete Frankenstein; mein Mitleid grenzte an Entsetzen; ich verabscheute mich selbst. Doch als ich entdeckte, dass er, der Urheber zugleich meines Daseins und seiner unsäglichen Qualen, es wagte, auf Glück zu hoffen, dass, während er Elend und Verzweiflung auf mich häufte, er sein eigenes Vergnügen in Gefühlen und Leidenschaften suchte, deren Genuss mir für immer versperrt war, da erfüllten impotente Missgunst und bittere Entrüstung mich mit unstillbarem Durst nach Rache. Ich erinnerte mich meiner Drohung und entschloss, dass sie vollstreckt werden sollte. Ich wusste, dass ich mir selbst eine tödliche Qual bereitete, doch war ich der Sklave, nicht der Herr, eines Impulses, den ich verabscheute, dem ich aber nicht gehorchen konnte. Doch als sie starb! Nein, da war ich nicht elend. Ich hatte alle Gefühle abgeschüttelt, allen Schmerz unterworfen, um im Übermaß meiner Verzweiflung zu schwelgen. Das Böse wurde von da an mein Gutes. So weit getrieben, hatte ich keine Wahl, als meine Natur einem Element anzupassen, das ich freiwillig gewählt hatte. Die Vollendung meines dämonischen Plans wurde zur unstillbaren Leidenschaft. Und nun ist es beendet; dort liegt mein letztes Opfer!“
Ich war anfangs von den Äußerungen seines Elends gerührt; doch als ich mich an das erinnerte, was Frankenstein von seinen Kräften der Beredsamkeit und Überredung gesagt hatte, und als ich abermals meine Augen auf die leblos Form meines Freundes warf, entflammte die Entrüstung in mir von neuem. „Elender!“ sagte ich. „Es ist gut, dass du hierherkommst, um über die Verwüstung zu heulen, die du angerichtet hast. Du wirfst eine Fackel in einen Haufen Gebäude, und als sie verzehrt sind, sitzt du unter den Trümmern und beklagst den Fall. Heuchlerischer Unhold! Wenn er, den du betrauerst, noch lebte, noch würde er das Objekt, abermals würde er die Beute deiner verfluchten Rache werden. Es ist nicht Mitleid, das du fühlst; du klagst nur, weil das Opfer deiner Bosheit deiner Macht entzogen ist.“
„O, es ist nicht so – nicht so“, unterbrach das Wesen. „Doch solch muss der Eindruck sein, den das, was der Anschein des Zwecks meiner Handlungen ist, auf Sie überträgt. Doch suche ich kein Mitgefühl in meinem Elend. Keine Sympathie mag ich je finden. Als ich sie zuerst suchte, war es die Liebe zur Tugend, die Gefühle von Glück und Zuneigung, womit mein ganzes Wesen überfloss, die ich geteilt wissen wollte. Doch nun, da die Tugend für mich ein Schatten geworden ist und Glück und Zuneigung in bittere und verabscheuende Verzweiflung verkehrt sind, worin sollte ich Sympathie suchen? Ich bin zufrieden, allein zu leiden, solange meine Leiden währen; wenn ich sterbe, bin ich wohl zufrieden, dass Abscheu und Schande mein Andenken belasten. Einst war meine Phantasie von Träumen von Tugend, Ruhm und Genuss besänftigt. Einst hoffte ich falsch, Wesen zu treffen, die, mein äußeres Form verzeihend, mich um der vortrefflichen Eigenschaften willen lieben würden, die ich zu entfalten fähig war. Ich wurde mit hohen Gedanken von Ehre und Hingabe genährt. Doch nun hat das Verbrechen mich unter das geringste Tier erniedrigt. Keine Schuld, kein Unheil, keine Bosheit, kein Elend lässt sich mit dem meinen vergleichen. Wenn ich die furchtbare Liste meiner Sünden durchgehe, kann ich nicht glauben, dass ich dasselbe Geschöpf bin, dessen Gedanken einst von erhabenen und transzendenten Visionen von Schönheit und Majestät der Güte erfüllt waren. Doch so ist es; der gefallene Engel wird zum bösartigen Teufel. Doch selbst jener Feind Gottes und des Menschen hatte Freunde und Genossen in seiner Verlassenheit; ich bin allein.
„Sie, der Frankenstein Ihren Freund nennt, scheinen von meinen Verbrechen und seinem Unglück Kunde zu haben. Doch in dem Bericht, den er Ihnen davon gab, konnte er die Stunden und Monate des Elends, die ich in ohnmächtigen Leidenschaften verschwendend ertrug, nicht zusammenfassen. Denn während ich seine Hoffnungen zerstörte, befriedigte ich meine eigenen Begierden nicht. Sie waren für immer inbrünstig und verlangend; noch immer begehrte ich Liebe und Gemeinschaft, und noch immer wurde ich zurückgestoßen. War da keine Ungerechtigkeit? Soll ich als der einzige Verbrecher gelten, wo die ganze Menschheit gegen mich sündigte? Warum hassen Sie nicht Felix, der seinen Freund mit Schmähung von der Tür trieb? Warum verfluchen Sie nicht den Bauern, der den Retter seines Kindes zu vernichten suchte? Nein, das sind tugendhafte und makellose Wesen! Ich, der Elende und Verlassene, bin eine Missgeburt, die man wegschubsen, treten und zertrampeln soll. Noch jetzt kocht mein Blut bei der Erinnerung an diese Ungerechtigkeit.
„Doch ist es wahr, dass ich ein Elender bin. Ich habe das Liebliche und Hilflose ermordet; ich habe die Unschuldigen im Schlaf erwürgt und die Kehle dessen gepackt, der mich oder irgendein anderes lebendes Wesen nie verletzt hatte, bis zum Tod. Ich habe meinen Schöpfer, das auserwählte Exemplar alles dessen, was unter den Menschen der Liebe und Bewunderung wert ist, dem Elend geweiht; ich habe ihn bis zu jenem unheilbaren Ruin verfolgt. Dort liegt er, weiß und kalt im Tod. Sie hassen mich, doch kann Ihr Abscheu dem nicht gleichen, mit dem ich mich selbst betrachte. Ich blicke auf die Hände, die die Tat vollzogen; ich denke an das Herz, in dem die Vorstellung davon empfangen wurde, und sehne mich nach dem Moment, da diese Hände meinen Augen begegnen, da jene Vorstellung meine Gedanken nicht mehr quälen wird.
„Fürchten Sie nicht, dass ich das Werkzeug künftigen Unheils sein werde. Mein Werk ist fast vollendet. Weder Ihr noch irgendeines Menschen Tod ist nötig, um die Reihe meines Daseins zu vollenden und das zu vollbringen, was getan sein muss, doch erfordert es das meine. Denken Sie nicht, dass ich langsam sein werde, dieses Opfer zu bringen. Ich werde Ihr Schiff auf dem Eisfloss verlassen, das mich hierher brachte, und das nördlichste Ende des Globus suchen; ich werde meinen Scheiterhaufen sammeln und diesen elenden Leib zu Asche verbrennen, damit seine Überreste keinem neugierigen und entweihten Schurken Licht spenden, der seinesgleichen wie mich erschaffen würde. Ich werde sterben. Ich werde nicht länger die Qualen fühlen, die mich nun verzehren, noch Beute von ungestillten, doch ungelöschten Gefühlen sein. Er ist tot, der mich ins Dasein rief; und wenn ich nicht mehr sein werde, wird auch das bloße Andenken an uns beide schnell schwinden. Ich werde nicht länger die Sonne oder Sterne sehen noch den Wind auf meinen Wangen spielen fühlen. Licht, Gefühl und Sinn werden vergehen; und in diesem Zustand muss ich mein Glück finden. Vor einigen Jahren, als die Bilder, die diese Welt bietet, sich mir zuerst eröffneten, als ich die erwärmende Wärme des Sommers fühlte und das Rascheln der Blätter und den Gesang der Vögel hörte, und dies alles mir war, hätte ich weinend sterben sollen; nun ist es mein einziger Trost. Von Verbrechen befleckt und vom bittersten Reue zerrissen, wo kann ich Ruhe finden außer im Tod?
„Lebe wohl! Ich verlasse Sie, und in Ihnen die Letzten der Menschheit, die diese Augen je erblicken werden. Lebe wohl, Frankenstein! Wärst du noch am Leben und hegtest noch einen Wunsch nach Rache gegen mich, er wäre besser in meinem Leben als in meiner Vernichtung gestillt. Doch war es nicht so; du suchtest mein Erlöschen, damit ich nicht größeres Elend brächte; und wenn du noch, auf mir unbekannte Weise, nicht aufgehört hättest zu denken und zu fühlen, würdest du gegen mich keine Rache größer als die, welche ich fühle, begehren. Wie du auch vernichtet warst, mein Schmerz war noch größer als deiner, denn der bittere Stachel der Reue wird nicht aufhören, in meinen Wunden zu brennen, bis der Tod sie für immer schließt.
„Doch bald“, rief er mit trauriger und feierlicher Begeisterung, „werde ich sterben, und was ich nun fühle, wird nicht länger gefühlt. Bald werden diese brennenden Qualen erlöschen. Ich werde triumphierend meinen Scheiterhaufen besteigen und im Schmerz der marternden Flammen frohlocken. Das Licht jenes Brandes wird schwinden; meine Asche wird vom Wind ins Meer geweht. Mein Geist wird in Frieden schlafen, oder wenn er denkt, wird er sicher nicht also denken. Lebe wohl.“
Er sprang, wie er dies sagte, aus dem Kajütenfenster auf das Eisfloss, das dicht am Schiff lag. Er wurde bald von den Wellen fortgetragen und in Dunkelheit und Ferne verloren.