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Es war eine Prüfung für meine Gefühle, am übernächsten Tag zu sehen, wie Joe sich in seinen Sonntagsstaat warf, um mich zu Miss Havisham zu begleiten. Da er jedoch seine Amtstracht für den Anlass für notwendig hielt, stand es mir nicht zu, ihm zu sagen, dass er in seiner Arbeitskleidung weit besser aussah; umso mehr, als ich wusste, dass er sich so entsetzlich unwohl fühlte, ganz meinetwegen, und dass er seinetwegen seinen Hemdkragen im Nacken so hoch hochzog, dass ihm die Haare auf dem Scheitel wie ein Federbüschel abstanden.
Beim Frühstück erklärte meine Schwester ihre Absicht, mit uns in die Stadt zu gehen, und bei Onkel Pumblechook abgesetzt und abgeholt zu werden, „wenn wir mit unseren vornehmen Damen fertig sind“ – eine Art, die Sache darzustellen, aus der Joe das Schlimmste zu ahnen schien. Die Schmiede wurde für den Tag geschlossen, und Joe schrieb mit Kreide an die Tür (wie es seine Gewohnheit war bei den sehr seltenen Gelegenheiten, wenn er nicht arbeitete) die einsilbige Inschrift HOUT, begleitet von der Skizze eines Pfeils, der vermutlich in die Richtung flog, die er eingeschlagen hatte.
Wir gingen in die Stadt, meine Schwester voran in einer sehr großen Biberhaube, und trug einen Korb wie das Große Siegel von England aus geflochtenem Stroh, ein Paar Holzschuhe, einen zusätzlichen Schal und einen Regenschirm, obwohl es ein schöner, heller Tag war. Ich bin mir nicht ganz sicher, ob diese Gegenstände bußfertig oder prahlerisch getragen wurden; aber ich glaube eher, sie wurden als Besitztümer zur Schau gestellt – ähnlich wie Kleopatra oder irgendeine andere herrschende Dame im Zorn ihren Reichtum in einem Festzug oder einer Prozession zur Schau stellen mochte.
Als wir zu Pumblechook kamen, platzte meine Schwester hinein und ließ uns zurück. Da es fast Mittag war, hielten Joe und ich direkt auf Miss Havishams Haus zu. Estella öffnete wie gewöhnlich das Tor, und in dem Moment, als sie erschien, nahm Joe seinen Hut ab und stand da, ihn am Rand in beiden Händen wägend; als hätte er einen dringenden Grund im Sinn, auf das halbe Viertelunze genau zu sein.
Estella beachtete keinen von uns, sondern führte uns den Weg, den ich so gut kannte. Ich folgte ihr als Nächster, und Joe kam zuletzt. Als ich mich in dem langen Gang nach Joe umsah, wog er immer noch seinen Hut mit größter Sorgfalt und kam uns mit großen Schritten auf den Zehenspitzen nach.
Estella sagte mir, wir sollten beide hineingehen, also nahm ich Joe am Rockaufschlag und führte ihn in Miss Havishams Gegenwart. Sie saß an ihrem Frisiertisch und sah sich sofort nach uns um.
„Oh!“, sagte sie zu Joe. „Sie sind der Ehemann der Schwester dieses Jungen?“
Ich hätte mir den lieben alten Joe kaum so unähnlich sehen können oder so sehr wie irgendeinen außergewöhnlichen Vogel; wie er so sprachlos dastand, mit dem zerzausten Federbüschel und offenem Mund, als ob er einen Wurm wollte.
„Sie sind der Ehemann“, wiederholte Miss Havisham, „der Schwester dieses Jungen?“
Es war sehr ärgerlich; aber während der gesamten Unterredung beharrte Joe darauf, Mich anzureden statt Miss Havisham.
„Was ich sagen will, Pip“, bemerkte Joe nun in einer Weise, die zugleich kraftvolle Argumentation, strenges Vertrauen und große Höflichkeit ausdrückte, „als ich aufstand und deine Schwester heiratete, war ich zu der Zeit, was man nennen könnte (wenn du irgendwie geneigt wärst), ein lediger Mann.“
„Nun!“, sagte Miss Havisham. „Und Sie haben den Jungen aufgezogen, in der Absicht, ihn als Ihren Lehrling zu nehmen; ist dem so, Mr. Gargery?“
„Weißt du, Pip“, antwortete Joe, „dass du und ich immer Freunde waren, und es wurde zwischen uns vorausgesehen, dass es wohl zu Spaßigkeiten führen würde. Nicht dass es, Pip, wenn du je Einwände gegen das Geschäft gehabt hättest – wie dass es offen für Ruß und Schwarz sei, oder dergleichen – nicht dass sie nicht beachtet worden wären, verstehst du?“
„Hat der Junge“, sagte Miss Havisham, „jemals Einwand erhoben? Mag er das Handwerk?“
„Was dir selbst wohlbekannt ist, Pip“, erwiderte Joe und verstärkte seine frühere Mischung aus Argumentation, Vertrauen und Höflichkeit, „dass es der Wunsch deines eigenen Herzens war.“ (Ich sah, wie ihm plötzlich der Gedanke kam, dass er seinen Grabsteinspruch dem Anlass anpassen würde, bevor er fortfuhr:) „Und es gab keinen Einwand deinerseits, und Pip, es war der große Wunsch deines Herzens!“
Es war völlig vergeblich, dass ich versuchte, ihm klarzumachen, dass er mit Miss Havisham sprechen sollte. Je mehr ich ihm Gesichter schnitt und Gesten machte, dies zu tun, desto vertraulicher, argumentativer und höflicher beharrte er darauf, zu Mir zu sein.
„Haben Sie seine Lehrverträge mitgebracht?“, fragte Miss Havisham.
„Nun, Pip, du weißt“, antwortete Joe, als ob das ein wenig unvernünftig wäre, „du siehst selbst, wie ich sie in meinen Hut stecke, und daher weißt du, dass sie hier sind.“ Damit holte er sie heraus und gab sie, nicht Miss Havisham, sondern mir. Ich fürchte, ich schämte mich des lieben, guten Kerls – ich _weiß_, ich schämte mich seiner – als ich sah, dass Estella hinter Miss Havishams Stuhl stand und ihre Augen schelmisch lachten. Ich nahm ihm die Lehrverträge aus der Hand und gab sie Miss Havisham.
„Sie haben erwartet“, sagte Miss Havisham, während sie sie überflog, „keine Prämie für den Jungen?“
„Joe!“, verwies ich ihn, denn er gab gar keine Antwort. „Warum antwortest du nicht –“
„Pip“, erwiderte Joe und unterbrach mich, als wäre er verletzt, „was ich sagen will, das war keine Frage, die eine Antwort zwischen dir und mir erfordert, und du weißt, dass die Antwort voll und ganz Nein ist. Du weißt, dass es Nein ist, Pip, und warum sollte ich es sagen?“
Miss Havisham warf einen Blick auf ihn, als ob sie verstand, was er wirklich war, besser als ich für möglich gehalten hätte, angesichts dessen, was er hier war; und nahm ein kleines Täschchen vom Tisch neben sich.
„Pip hat sich hier eine Prämie verdient“, sagte sie, „und hier ist sie. Es sind fünfundzwanzig Guineen in diesem Täschchen. Gib es deinem Meister, Pip.“
Als ob er völlig von Sinnen wäre vor Staunen, das seine seltsame Gestalt und der seltsame Raum in ihm geweckt hatten, beharrte Joe sogar in diesem Augenblick darauf, mich anzureden.
„Das ist sehr großzügig von dir, Pip“, sagte Joe, „und es wird als solches empfangen und dankbar willkommen geheißen, wenn auch nie erwartet, nah noch fern, noch sonstwo. Und nun, alter Junge“, sagte Joe, und vermittelte mir ein Gefühl, zuerst von Brennen und dann von Frieren, denn ich fühlte, als ob dieser vertraute Ausdruck auf Miss Havisham angewandt würde – „und nun, alter Junge, mögen wir unsere Pflicht tun! Mögen du und ich unsere Pflicht tun, wir beide, einer am anderen, und an denen, welche dein großzügiges Geschenk – überbracht – zu sein – zur Zufriedenheit des Geistes – derer, die nie –“ hier zeigte Joe, dass er fühlte, in schreckliche Schwierigkeiten geraten zu sein, bis er sich triumphierend mit den Worten rettete: „und von mir selbst sei es fern!“ Diese Worte hatten für ihn einen so runden und überzeugenden Klang, dass er sie zweimal sagte.
„Leb wohl, Pip!“, sagte Miss Havisham. „Lass sie hinaus, Estella.“
„Soll ich wiederkommen, Miss Havisham?“, fragte ich.
„Nein. Gargery ist jetzt dein Meister. Gargery! Ein Wort!“
Als sie ihn so zurückrief, während ich zur Tür hinausging, hörte ich sie mit deutlicher, nachdrücklicher Stimme zu Joe sagen: „Der Junge ist hier ein guter Junge gewesen, und das ist seine Belohnung. Als ehrlicher Mann wirst du natürlich nichts Anderes und nichts Weiteres erwarten.“
Wie Joe aus dem Zimmer kam, habe ich nie feststellen können; aber ich weiß, dass er, als er endlich herauskam, stetig die Treppe hinaufging, statt herunterzukommen, und taub für alle Vorhaltungen war, bis ich ihm nachging und ihn packte. Eine Minute später waren wir draußen am Tor, es war verschlossen, und Estella war fort. Als wir wieder allein im Tageslicht standen, lehnte sich Joe gegen eine Mauer und sagte zu mir: „Erstaunlich!“ Und dort blieb er so lange und sagte in Abständen so oft „Erstaunlich“, dass ich zu glauben begann, sein Verstand käme nie wieder zurück. Schließlich dehnte er seine Bemerkung aus zu: „Pip, ich versichere _dir_, das ist er-STAUN-lich!“ und so wurde er nach und nach gesprächig und konnte weggehen.
Ich habe Grund zu der Annahme, dass Joes Verstand durch die Begegnung, die er durchgemacht hatte, aufgehellt wurde, und dass er auf unserem Weg zu Pumblechook einen subtilen und tiefgründigen Plan ersann. Mein Grund ist in dem zu finden, was in Mr. Pumblechooks Wohnzimmer geschah: wo, als wir uns präsentierten, meine Schwester in einer Konferenz mit diesem verhassten Samenhändler saß.
„Nun?“, rief meine Schwester und sprach uns beide zugleich an. „Und was ist _euch_ passiert? Ich wundere mich, dass ihr euch herablasst, zu so einer armen Gesellschaft wie dieser zurückzukommen, das versichere ich euch!“
„Miss Havisham“, sagte Joe mit einem festen Blick auf mich, wie eine Anstrengung der Erinnerung, „hat es sehr genau genommen, dass wir ihr – waren es Komplimente oder Respektsbezeugungen, Pip?“
„Komplimente“, sagte ich.
„Was auch meine eigene Überzeugung war“, antwortete Joe; „ihre Komplimente an Mrs. J. Gargery –“
„Viel Gutes werden sie mir bringen!“, bemerkte meine Schwester; aber doch recht befriedigt.
„Und wünschte“, fuhr Joe fort, mit einem weiteren festen Blick auf mich, wie eine weitere Anstrengung der Erinnerung, „dass der Zustand von Miss Havishams Gesundheit ein solcher wäre, der erlaubt hätte – war es, Pip?“
„Dass sie das Vergnügen hätte“, fügte ich hinzu.
„Von weiblicher Gesellschaft“, sagte Joe. Und atmete tief durch.
„Nun!“, rief meine Schwester mit einem besänftigten Blick auf Mr. Pumblechook. „Sie hätte die Höflichkeit haben können, diese Nachricht gleich zuerst zu senden, aber besser spät als nie. Und was gab sie dem jungen Rangen hier?“
„Sie gab ihm“, sagte Joe, „nichts.“
Mrs. Joe wollte ausbrechen, aber Joe fuhr fort.
„Was sie gab“, sagte Joe, „gab sie seinen Freunden. ‚Und mit seinen Freunden‘, war ihre Erklärung, ‚meine ich in die Hände seiner Schwester Mrs. J. Gargery.‘ Das waren ihre Worte; ‚Mrs. J. Gargery.‘ Sie mag nicht gewusst haben“, fügte Joe mit einem Anschein von Nachdenken hinzu, „ob es Joe oder Jorge war.“
Meine Schwester sah Pumblechook an; der die Armlehnen seines hölzernen Armsessels glättete und ihr und dem Feuer zunickte, als hätte er alles vorher gewusst.
„Und wie viel hast du bekommen?“, fragte meine Schwester lachend. Tatsächlich lachend!
„Was würde die anwesende Gesellschaft zu zehn Pfund sagen?“, verlangte Joe zu wissen.
„Sie würden sagen“, erwiderte meine Schwester kurz, „ziemlich gut. Nicht zu viel, aber ziemlich gut.“
„Es ist mehr als das“, sagte Joe.
Dieser furchtbare Betrüger, Pumblechook, nickte sofort und sagte, während er die Armlehnen seines Stuhls rieb: „Es ist mehr als das, Madam.“
„Was, du willst doch nicht sagen –“, begann meine Schwester.
„Doch, das tue ich, Madam“, sagte Pumblechook; „aber warten Sie einen Augenblick. Fahren Sie fort, Joseph. Gut von Ihnen! Fahren Sie fort!“
„Was würde die anwesende Gesellschaft sagen“, fuhr Joe fort, „zu zwanzig Pfund?“
„Stattlich wäre das Wort“, erwiderte meine Schwester.
„Nun, dann“, sagte Joe, „ist es mehr als zwanzig Pfund.“
Dieser niederträchtige Heuchler, Pumblechook, nickte wieder und sagte mit einem gönnerhaften Lachen: „Es ist mehr als das, Madam. Schon wieder gut! Folgen Sie ihr nach, Joseph!“
„Um es dann zu beenden“, sagte Joe und reichte meiner Schwester entzückt das Täschchen; „es sind fünfundzwanzig Pfund.“
„Es sind fünfundzwanzig Pfund, Madam“, echote dieser niederträchtigste der Schwindler, Pumblechook, und stand auf, um ihr die Hand zu schütteln; „und es ist nicht mehr als Ihre Verdienste (wie ich sagte, als meine Meinung gefragt wurde), und ich wünsche Ihnen Freude an dem Geld!“
Wenn der Schurke hier aufgehört hätte, wäre sein Fall schon schlimm genug gewesen, aber er schwärzte seine Schuld, indem er fortfuhr, mich in Gewahrsam zu nehmen, mit einem Recht der Schirmherrschaft, das alle seine frühere Kriminalität weit hinter sich ließ.
„Nun sehen Sie, Joseph und Frau“, sagte Pumblechook, als er mich am Oberarm packte, „ich bin einer von denen, die immer zu Ende bringen, was sie angefangen haben. Dieser Junge muss gebunden werden, unverzüglich. Das ist _meine_ Art. Unverzüglich gebunden.“
„Der Himmel weiß, Onkel Pumblechook“, sagte meine Schwester (das Geld ergreifend), „wir sind Ihnen zutiefst verpflichtet.“
„Kümmern Sie sich nicht um mich, Madam“, erwiderte dieser diabolische Kornhändler. „Ein Vergnügen ist ein Vergnügen auf der ganzen Welt. Aber dieser Junge, wissen Sie, wir müssen ihn gebunden haben. Ich sagte, ich würde mich darum kümmern – um Ihnen die Wahrheit zu sagen.“
Die Friedensrichter saßen im nahen Rathaus, und wir gingen sofort hinüber, um mich in magisterieller Gegenwart als Lehrling an Joe binden zu lassen. Ich sage, wir gingen hinüber, aber ich wurde von Pumblechook hinübergeschoben, genau als ob ich in dem Augenblick eine Tasche gestohlen oder einen Getreideschober angezündet hätte; tatsächlich war es der allgemeine Eindruck im Gericht, dass ich auf frischer Tat ertappt worden war; denn als Pumblechook mich vor sich durch die Menge schob, hörte ich einige Leute sagen: „Was hat er getan?“ und andere: „Er ist auch noch ein Junger, aber sieht übel aus, nicht wahr?“ Eine Person von sanftem und wohlwollendem Aussehen gab mir sogar ein Traktat, verziert mit einem Holzschnitt eines boshaften jungen Mannes, der mit einer perfekten Wurstladen-Auswahl von Fesseln ausstaffiert war und den Titel trug ZU LESEN IN MEINER ZELLE.
Das Rathaus war ein seltsamer Ort, dachte ich, mit höheren Kirchenbänken als in einer Kirche – und mit Leuten, die über die Bänke hingen und zusahen – und mit mächtigen Richtern (einer mit gepudertem Kopf), die in Stühlen zurückgelehnt saßen, die Arme verschränkt, oder schnupften, oder einschliefen, oder schrieben, oder Zeitungen lasen – und mit einigen glänzenden schwarzen Porträts an den Wänden, die mein unkünstlerisches Auge als eine Komposition aus hartem Gebäck und Heftpflaster betrachtete. Hier, in einer Ecke, wurden meine Lehrverträge ordnungsgemäß unterschrieben und beglaubigt, und ich war „gebunden“; Mr. Pumblechook hielt mich die ganze Zeit, als wären wir auf dem Weg zum Schafott hereingeschaut, um diese kleinen Vorbereitungen zu erledigen.
Als wir wieder herausgekommen waren und die Jungen losgeworden waren, die durch die Erwartung, mich öffentlich foltern zu sehen, in große Heiterkeit versetzt worden waren und sehr enttäuscht waren, festzustellen, dass sich meine Freunde lediglich um mich scharten, gingen wir zurück zu Pumblechook. Und dort wurde meine Schwester so aufgeregt wegen der fünfundzwanzig Guineen, dass nichts anderes für sie in Frage kam, als dass wir von diesem Glücksfall ein Abendessen im Blauen Eber halten mussten, und dass Pumblechook in seinem Chaise-Cart hinüberfahren und die Hubbles und Mr. Wopsle holen müsse.
Es wurde vereinbart, dass es getan würde; und einen höchst melancholischen Tag verbrachte ich. Denn es schien in den Köpfen der ganzen Gesellschaft unergründlicherweise einleuchtend zu sein, dass ich ein Auswuchs auf der Unterhaltung war. Und um es schlimmer zu machen, fragten sie mich von Zeit zu Zeit – kurz gesagt, immer wenn sie nichts Besseres zu tun hatten –, warum ich mich nicht amüsierte? Und was konnte ich dann möglicherweise tun, außer zu sagen, dass ich mich _amüsierte_, – obwohl ich es nicht tat!
Jedoch, sie waren erwachsen und hatten ihren eigenen Kopf, und sie nutzten ihn voll aus. Dieser schwindlerische Pumblechook, erhöht zum wohltätigen Urheber der ganzen Veranstaltung, nahm tatsächlich den oberen Platz am Tisch ein; und als er sie zum Thema meiner Bindung ansprach und ihnen teuflisch gratulierte, dass ich der Gefängnisstrafe ausgesetzt sei, wenn ich Karten spielte, starke Getränke zu mir nähme, spät zu Bett ginge oder schlechte Gesellschaft hätte, oder anderen Launen frönte, die die Form meiner Lehrverträge als nahezu unvermeidlich zu betrachten schien, stellte er mich auf einen Stuhl neben sich, um seine Bemerkungen zu illustrieren.
Meine einzigen weiteren Erinnerungen an das große Fest sind: Dass sie mich nicht schlafen ließen, sondern mich, wann immer sie mich wegdösen sahen, aufweckten und mir sagten, ich solle mich amüsieren. Dass, ziemlich spät am Abend, Mr. Wopsle uns Collins’ Ode gab und sein blutbeflecktes Schwert donnernd niederfahren ließ, mit solcher Wirkung, dass ein Kellner hereinkam und sagte: „Die Geschäftsleute unten lassen grüßen, und es ist nicht der Tummler’s Arms.“ Dass sie alle auf dem Heimweg in bester Stimmung waren und sangen, O Lady Fair! Mr. Wopsle übernahm den Bass und behauptete mit einer ungeheuer starken Stimme (als Antwort auf den neugierigen Langweiler, der dieses Musikstück auf eine höchst unverschämte Weise anführt, indem er alles über jedermanns Privatangelegenheiten wissen will), dass _er_ der Mann mit den wallenden weißen Locken sei und dass er insgesamt der schwächste Pilger sei, der je ging.
Schließlich erinnere ich mich, dass ich, als ich in mein kleines Schlafzimmer kam, wirklich elend war und die feste Überzeugung in mir trug, dass ich Joes Handwerk niemals mögen würde. Ich hatte es einmal gemocht, aber einmal war nicht jetzt.