Great Expectations · Chapter XXV.

Bentley Drummle, der so ein mürrischer Geselle war, dass er sogar ein Buch in die Hand nahm, als hätte ihm sein Verfasser ein Leid zugefügt, ging auch nicht mit angenehmerem Geiste an eine Bekanntschaft heran. Schwer von Gestalt, Bewegung und Auffassung – in der trägen Gesichtsfarbe und der großen, unbeholfenen Zunge, die in seinem Munde herumzulollen schien, wie er selbst im Zimmer herumlollte – war er müßig, stolz, knauserig, zurückhaltend und misstrauisch. Er stammte von reichen Leuten in Somersetshire, die diese Eigenschaftenkombination so lange gehegt hatten, bis sie entdeckten, dass sie gerade volljährig und ein Dummkopf war. So war Bentley Drummle zu Mr. Pocket gekommen, als er einen Kopf größer war als dieser Herr und ein halbes Dutzend Köpfe dicker als die meisten Herren.

Startop war von einer schwachen Mutter verzogen worden und zu Hause behalten worden, als er in die Schule hätte gehen sollen, aber er hing mit großer Zuneigung an ihr und bewunderte sie über alle Maßen. Er hatte eine weibliche Zartheit der Gesichtszüge und war – »wie du sehen kannst, obwohl du sie nie gesehen hast«, sagte Herbert zu mir – »genau wie seine Mutter.« Es war nur natürlich, dass ich ihn viel freundlicher aufnahm als Drummle, und dass er und ich schon an den ersten Abenden unseres Bootfahrens nebeneinander heimwärts ruderten, uns von Boot zu Boot unterhaltend, während Bentley Drummle allein in unserem Kielwasser hinter uns herkam, unter den überhängenden Ufern und zwischen dem Schilf. Er kroch immer dicht am Ufer entlang wie ein unangenehmes amphibisches Geschöpf, selbst wenn die Flut ihn schnell vorwärtsgetrieben hätte; und ich denke immer an ihn, wie er uns im Dunkeln oder auf dem Rückwasser folgt, wenn unsere beiden Boote in der Mitte des Stroms den Sonnenuntergang oder das Mondlicht durchbrachen.

Herbert war mein vertrauter Begleiter und Freund. Ich schenkte ihm einen halben Anteil an meinem Boot, was der Anlass dafür war, dass er oft nach Hammersmith herunterkam; und mein Besitz eines halben Anteils an seinen Zimmern führte mich oft nach London hinauf. Wir gingen zu jeder Stunde zwischen den beiden Orten hin und her. Ich habe noch heute eine Zuneigung zu jener Straße (obwohl sie nicht mehr so angenehm ist wie damals), die sich in der Empfänglichkeit unerprobter Jugend und Hoffnung gebildet hat.

Als ich ein oder zwei Monate in Mr. Pockets Familie gewesen war, tauchten Mr. und Mrs. Camilla auf. Camilla war Mr. Pockets Schwester. Auch Georgiana, die ich bei Miss Havisham bei derselben Gelegenheit gesehen hatte, tauchte auf. Sie war eine Cousine – eine unverheiratete Frau mit schwacher Verdauung, die ihre Strenge Religion und ihre Leber Liebe nannte. Diese Leute hassten mich mit dem Hass der Habgier und Enttäuschung. Selbstverständlich schmeichelten sie mir in meinem Wohlstand mit der gemeinsten Niedertracht. Mr. Pocket gegenüber, dem erwachsenen Kind ohne jede Vorstellung von seinen eigenen Interessen, zeigten sie die selbstgefällige Nachsicht, die ich sie hatte äußern hören. Mrs. Pocket verachteten sie; aber sie gönnten der armen Seele, dass sie im Leben schwer enttäuscht worden war, weil dies ein schwaches, reflektiertes Licht auf sie selbst warf.

Dies waren die Umgebungen, in denen ich mich niederließ und mich meiner Ausbildung widmete. Ich gewöhnte mir bald teure Gewohnheiten an und begann, Geld auszugeben, das mir innerhalb weniger Monate fast sagenhaft vorgekommen wäre; aber durch Gutes und Böses hielt ich mich an meine Bücher. Es lag kein anderer Verdienst darin, als dass ich genug Verstand hatte, um meine Mängel zu fühlen. Zwischen Mr. Pocket und Herbert kam ich schnell voran; und da mir immer der eine oder der andere zur Seite stand, um mir den nötigen Anstoß zu geben und Hindernisse aus dem Weg zu räumen, hätte ich ein ebenso großer Dummkopf wie Drummle sein müssen, wenn ich weniger erreicht hätte.

Ich hatte Mr. Wemmick seit einigen Wochen nicht gesehen, als ich beschloss, ihm eine Nachricht zu schreiben und ihm vorzuschlagen, eines Abends mit ihm nach Hause zu gehen. Er antwortete, dass es ihm große Freude bereiten würde, und dass er mich um sechs Uhr im Büro erwarten würde. Ich ging dorthin und fand ihn, wie er, als die Uhr schlug, den Schlüssel seines Geldschranks hinten in seinen Kragen steckte.

»Hast du daran gedacht, nach Walworth hinunterzugehen?«, fragte er.

»Gewiss«, sagte ich, »wenn du einverstanden bist.«

»Sehr«, war Wemmicks Antwort, »denn ich habe den ganzen Tag meine Beine unter dem Schreibtisch gehabt und werde froh sein, sie auszustrecken. Nun, ich will dir sagen, was ich zum Abendessen habe, Mr. Pip. Ich habe ein geschmortes Rindfleisch – das ist hausgemacht – und ein kaltes Brathuhn – das ist vom Kochladen. Ich denke, es ist zart, denn der Inhaber des Ladens war neulich Geschworener in einigen unserer Fälle, und wir haben ihn milde behandelt. Ich erinnerte ihn daran, als ich das Huhn kaufte, und sagte: »Such uns ein gutes aus, alter Brite, denn wenn wir gewollt hätten, dich noch ein oder zwei Tage in der Box zu behalten, hätten wir es leicht tun können.« Daraufhin sagte er: »Lass mich dir das beste Huhn im Laden schenken.« Ich ließ ihn natürlich gewähren. Soweit es geht, ist es Eigentum und tragbar. Du hast nichts gegen einen alten Elternteil einzuwenden, hoffe ich?«

Ich dachte wirklich, er spräche noch vom Huhn, bis er hinzufügte: »Denn ich habe einen alten Elternteil bei mir zu Hause.« Ich sagte daraufhin, was die Höflichkeit verlangte.

»Du hast also noch nicht mit Mr. Jaggers gespeist?«, fuhr er fort, als wir weitergingen.

»Noch nicht.«

»Er hat es mir heute Nachmittag gesagt, als er hörte, dass du kommst. Ich erwarte, dass du morgen eine Einladung erhältst. Er wird auch deine Kumpels einladen. Drei von ihnen; gibt es nicht?«

Obwohl ich es nicht gewohnt war, Drummle zu meinen intimen Gefährten zu zählen, antwortete ich: »Ja.«

»Nun, er wird die ganze Bande einladen« – ich fühlte mich durch das Wort kaum geschmeichelt –, »und was immer er dir gibt, er wird dir Gutes geben. Erwarte keine Abwechslung, aber du wirst Vortrefflichkeit haben. Und es gibt noch eine seltsame Sache in seinem Haus«, fuhr Wemmick fort, nach einem Moment des Innehaltens, als ob die Bemerkung auf die verstandene Haushälterin folgte; »er lässt nachts nie eine Tür oder ein Fenster verriegeln.«

»Wird er nie beraubt?«

»Genau das!«, erwiderte Wemmick. »Er sagt und gibt es öffentlich bekannt: Ich möchte den Mann sehen, der _mich_ beraubt. Gott segne dich, ich habe ihn, wenn ich ihn einmal gehört habe, hundertmal zu regelmäßigen Einbrechern in unserem vorderen Büro sagen hören: »Ihr wisst, wo ich wohne; nun, dort wird nie ein Riegel vorgeschoben; warum macht ihr kein Geschäft mit mir? Kommt, kann ich euch nicht verführen?« Kein einziger von ihnen, Sir, wäre kühn genug, es zu versuchen, weder aus Liebe noch für Geld.«

»Sie fürchten ihn so sehr?«, sagte ich.

»Ihn fürchten«, sagte Wemmick. »Ich glaube dir, dass sie ihn fürchten. Nicht dass er nicht listig wäre, selbst in seiner Trotzhaltung ihnen gegenüber. Kein Silber, Sir. Britanniametall, jeder Löffel.«

»Also hätten sie nicht viel«, bemerkte ich, »selbst wenn sie –«

»Ah! Aber _er_ hätte viel«, unterbrach mich Wemmick, »und das wissen sie. Er hätte ihr Leben und das Leben von Dutzenden von ihnen. Er hätte alles, was er kriegen könnte. Und es ist unmöglich zu sagen, was er nicht kriegen könnte, wenn er sich darauf konzentrierte.«

Ich versank in Gedanken über die Größe meines Vormunds, als Wemmick bemerkte:

»Was das Fehlen von Tafelsilber betrifft, so ist das nur seine natürliche Tiefe, weißt du. Ein Fluss hat seine natürliche Tiefe, und er hat seine natürliche Tiefe. Sieh dir seine Uhrkette an. Die ist echt genug.«

»Sie ist sehr massiv«, sagte ich.

»Massiv?«, wiederholte Wemmick. »Das denke ich auch. Und seine Uhr ist eine Repetieruhr aus Gold und hundert Pfund wert, wenn sie einen Penny wert ist. Mr. Pip, es gibt etwa siebenhundert Diebe in dieser Stadt, die alles über diese Uhr wissen; es gibt keinen Mann, keine Frau und kein Kind unter ihnen, das nicht das kleinste Glied jener Kette erkennen und es fallen lassen würde, als wäre es glühend heiß, wenn es verleitet würde, es zu berühren.«

Anfangs mit solchen Gesprächen und danach mit Unterhaltungen allgemeinerer Art vertrieben Mr. Wemmick und ich uns die Zeit und den Weg, bis er mir zu verstehen gab, dass wir im Bezirk von Walworth angekommen waren.

Es schien eine Ansammlung von Stichstraßen, Gräben und kleinen Gärten zu sein und bot den Anblick einer eher langweiligen Abgeschiedenheit. Wemmicks Haus war eine kleine Holzhütte inmitten von Gartenparzellen, und die Spitze war ausgeschnitten und wie eine mit Kanonen bestückte Batterie bemalt.

»Meine eigene Arbeit«, sagte Wemmick. »Sieht hübsch aus, nicht wahr?«

Ich lobte es sehr; ich glaube, es war das kleinste Haus, das ich je gesehen hatte; mit den seltsamsten gotischen Fenstern (der weitaus größte Teil von ihnen unecht) und einer gotischen Tür, die fast zu klein war, um hineinzukommen.

»Das ist ein echter Flaggenmast, siehst du«, sagte Wemmick, »und sonntags hisse ich eine echte Flagge. Dann sieh hier. Nachdem ich diese Brücke überquert habe, ziehe ich sie hoch – so – und unterbreche die Verbindung.«

Die Brücke war ein Brett, und sie überspannte einen Graben von etwa vier Fuß Breite und zwei Fuß Tiefe. Aber es war sehr angenehm, den Stolz zu sehen, mit dem er sie hochzog und festmachte; dabei lächelte er mit Genuss und nicht nur mechanisch.

»Um neun Uhr jeden Abends, Greenwicher Zeit«, sagte Wemmick, »geht die Kanone los. Da ist sie, siehst du! Und wenn du sie hörst losgehen, wirst du, glaube ich, sagen, dass sie ein Stinger ist.«

Das besagte Geschütz war in einer separaten Festung aus Gitterwerk montiert. Es wurde durch eine raffinierte kleine Persenningkonstruktion in der Art eines Regenschirms vor dem Wetter geschützt.

»Dann hinten«, sagte Wemmick, »außer Sicht, um die Idee der Befestigungen nicht zu beeinträchtigen – denn es ist ein Prinzip von mir, wenn du eine Idee hast, führe sie aus und halte sie aufrecht –, ich weiß nicht, ob du dieser Meinung bist –«

Ich sagte, entschieden.

»– Hinten gibt es ein Schwein, und es gibt Hühner und Kaninchen; dann zimmere ich meinen eigenen kleinen Rahmen zusammen, siehst du, und ziehe Gurken; und du wirst beim Abendessen beurteilen, was für einen Salat ich zustande bringe. Also, Sir«, sagte Wemmick, wieder lächelnd, aber auch ernst, während er den Kopf schüttelte, »wenn du dir vorstellen kannst, dass der kleine Platz belagert wird, würde er in Bezug auf die Vorräte eine verdammt lange Zeit durchhalten.«

Dann führte er mich zu einem Laubengang etwa ein Dutzend Yards entfernt, der jedoch durch so raffinierte Wegschleifen zu erreichen war, dass es ziemlich lange dauerte, bis wir dort waren; und in diesem Rückzugsort waren unsere Gläser bereits aufgestellt. Unser Punsch kühlte in einem ornamentalen See, an dessen Rand der Laubengang errichtet war. Dieses Gewässer (mit einer Insel in der Mitte, die der Salat zum Abendessen hätte sein können) war von kreisrunder Form, und er hatte einen Springbrunnen darin gebaut, der, wenn man eine kleine Mühle in Gang setzte und einen Korken aus einem Rohr zog, so kräftig spielte, dass er die Rückseite Ihrer Hand ziemlich nass machte.

»Ich bin mein eigener Ingenieur und mein eigener Zimmermann und mein eigener Klempner und mein eigener Gärtner und mein eigener Hansdampf in allen Gassen«, sagte Wemmick, als er meine Komplimente entgegennahm. »Nun, es ist eine gute Sache, weißt du. Es bürstet die Newgate-Spinnweben weg und erfreut den Alten. Du hättest nichts dagegen, dem Alten gleich vorgestellt zu werden, oder? Es würde dich nicht aus der Fassung bringen?«

Ich drückte meine Bereitschaft aus, die ich auch fühlte, und wir gingen in das Schloss. Dort fanden wir, am Feuer sitzend, einen sehr alten Mann in einem Flanellrock: sauber, fröhlich, behaglich und gut gepflegt, aber extrem schwerhörig.

»Nun, alter Elternteil«, sagte Wemmick, schüttelte ihm auf herzliche und scherzhafte Weise die Hand, »wie geht’s?«

»Gut, John; gut!«, antwortete der alte Mann.

»Hier ist Mr. Pip, alter Elternteil«, sagte Wemmick, »und ich wünschte, du könntest seinen Namen hören. Nick ihm zu, Mr. Pip; das mag er. Nick ihm zu, wenn ich bitten darf, nur so!«

»Dies ist ein feiner Ort meines Sohnes, Sir«, rief der alte Mann, während ich so kräftig wie möglich nickte. »Dies ist ein hübsches Vergnügungsgelände, Sir. Dieser Fleck und diese schönen Arbeiten darauf sollten nach der Zeit meines Sohnes von der Nation für das Vergnügen des Volkes zusammengehalten werden.«

»Du bist so stolz darauf wie Punch, nicht wahr, Alter?«, sagte Wemmick, den alten Mann betrachtend, mit einem wirklich erweichten harten Gesicht; »das ist ein Nicken für dich«; und gab ihm ein gewaltiges; »das ist noch eines für dich«; und gab ihm ein noch gewaltigeres; »das magst du, nicht wahr? Wenn du nicht müde bist, Mr. Pip – obwohl ich weiß, dass es für Fremde anstrengend ist –, gibst du ihm noch eines? Du kannst dir nicht vorstellen, wie sehr es ihn erfreut.«

Ich nickte ihm noch mehrere zu, und er war in bester Stimmung. Wir ließen ihn zurück, wie er sich aufraffte, die Hühner zu füttern, und setzten uns zu unserem Punsch in den Laubengang; wo Wemmick mir, während er eine Pfeife rauchte, erzählte, dass es ihn viele Jahre gekostet habe, das Anwesen auf seinen jetzigen Grad an Vollkommenheit zu bringen.

»Gehört es Ihnen, Mr. Wemmick?«

»O ja«, sagte Wemmick, »ich habe Stück für Stück davon ergattert. Es ist ein freies Eigentum, bei Gott!«

»In der Tat? Ich hoffe, Mr. Jaggers bewundert es?«

»Nie gesehen«, sagte Wemmick. »Nie davon gehört. Nie den Alten gesehen. Nie von ihm gehört. Nein; das Büro ist das eine und das Privatleben das andere. Wenn ich ins Büro gehe, lasse ich das Schloss hinter mir, und wenn ich ins Schloss komme, lasse ich das Büro hinter mir. Wenn es dir in keiner Weise unangenehm ist, würdest du mich verpflichten, dasselbe zu tun. Ich wünsche nicht, dass beruflich darüber gesprochen wird.«

Natürlich fühlte ich mich in meiner Aufrichtigkeit verpflichtet, seiner Bitte nachzukommen. Der Punsch war sehr gut, und wir saßen da, tranken ihn und unterhielten uns, bis es fast neun Uhr war. »Wir nähern uns dem Kanonenschuss«, sagte Wemmick dann, als er seine Pfeife niederlegte; »es ist des Alten Vergnügen.«

Als wir wieder ins Schloss gingen, fanden wir den Alten, wie er mit erwartungsvollen Augen den Schürhaken erhitzte, als Vorbereitung auf die Aufführung dieser großen nächtlichen Zeremonie. Wemmick stand mit seiner Uhr in der Hand, bis der Moment gekommen war, in dem er den glühenden Schürhaken vom Alten nehmen und zur Batterie gehen sollte. Er nahm ihn und ging hinaus, und gleich darauf ging der Stinger mit einem Knall los, der das wacklige kleine Kästchen von einem Häuschen erschütterte, als ob es in Stücke fallen müsste, und jedes Glas und jede Teetasse darin klingen ließ. Daraufhin rief der Alte – der, wie ich glaube, aus seinem Lehnstuhl geblasen worden wäre, wenn er sich nicht an den Ellbogen festgehalten hätte – triumphierend aus: »Er hat gefeuert! Ich habe ihn gehört!«, und ich nickte dem alten Herrn zu, bis es keine Übertreibung mehr ist zu erklären, dass ich ihn absolut nicht sehen konnte.

Die Zeit zwischen diesem Zeitpunkt und dem Abendessen widmete Wemmick damit, mir seine Sammlung von Kuriositäten zu zeigen. Sie waren meist von verbrecherischer Natur; umfassten die Feder, mit der eine berühmte Fälschung begangen worden war, ein oder zwei angesehene Rasiermesser, einige Haarlocken und mehrere handschriftliche Geständnisse, die unter dem Todesurteil verfasst worden waren – auf die Mr. Wemmick besonderen Wert legte, da sie, um seine eigenen Worte zu gebrauchen, »jedes einzelne Lügen sind, Sir«. Diese waren ansprechend verteilt unter kleinen Porzellan- und Glasstücken, verschiedenen netten Kleinigkeiten, die der Besitzer des Museums angefertigt hatte, und einigen Tabakstopfern, die der Alte geschnitzt hatte. Sie waren alle in jener Kammer des Schlosses ausgestellt, in die ich zuerst eingeführt worden war, und die nicht nur als allgemeines Wohnzimmer, sondern auch als Küche diente, wenn ich nach einem Topf auf dem Herd und einem messingenen Zierstück über dem Kamin urteilen durfte, das zum Aufhängen eines Bratenwenders bestimmt war.

Ein nettes kleines Mädchen war zur Bedienung da, das sich tagsüber um den Alten kümmerte. Als sie das Tischtuch aufgelegt hatte, wurde die Brücke herabgelassen, um ihr einen Ausgang zu ermöglichen, und sie zog sich für die Nacht zurück. Das Abendessen war ausgezeichnet; und obwohl das Schloss ziemlich anfällig für Trockenfäule war, so sehr, dass es nach einer schlechten Nuss schmeckte, und obwohl das Schwein weiter hätte sein können, war ich von meiner gesamten Bewirtung herzlich angetan. Auch gab es keinen Nachteil an meinem kleinen Turmschlafzimmer, abgesehen davon, dass die Decke zwischen mir und dem Flaggenmast so dünn war, dass es mir, als ich mich auf dem Rücken im Bett niederlegte, vorkam, als müsste ich diese Stange die ganze Nacht auf meiner Stirn balancieren.

Wemmick war früh am Morgen auf, und ich fürchte, ich hörte, wie er meine Stiefel putzte. Danach widmete er sich der Gartenarbeit, und ich sah von meinem gotischen Fenster aus, wie er so tat, als beschäftige er den Alten, und ihm auf die hingebungsvollste Weise zunickte. Unser Frühstück war so gut wie das Abendessen, und um halb neun genau brachen wir nach Little Britain auf. Nach und nach wurde Wemmick trockener und härter, je weiter wir kamen, und sein Mund verengte sich wieder zu einem Postamt. Schließlich, als wir an seinem Geschäftsort ankamen und er den Schlüssel aus seinem Kragen zog, sah er so ahnungslos in Bezug auf seinen Walworth-Besitz aus, als ob das Schloss und die Zugbrücke und der Laubengang und der See und der Springbrunnen und der Alte alle zusammen durch die letzte Abfeuerung des Stingers in den Weltraum geblasen worden wären.

Bentley Drummle, who was so sulky a fellow that he even took up a book as if its writer had done him an injury, did not take up an acquaintance in a more agreeable spirit. Heavy in figure, movement, and comprehension,—in the sluggish complexion of his face, and in the large, awkward tongue that seemed to loll about in his mouth as he himself lolled about in a room,—he was idle, proud, niggardly, reserved, and suspicious. He came of rich people down in Somersetshire, who had nursed this combination of qualities until they made the discovery that it was just of age and a blockhead. Thus, Bentley Drummle had come to Mr. Pocket when he was a head taller than that gentleman, and half a dozen heads thicker than most gentlemen.

Startop had been spoilt by a weak mother and kept at home when he ought to have been at school, but he was devotedly attached to her, and admired her beyond measure. He had a woman’s delicacy of feature, and was—“as you may see, though you never saw her,” said Herbert to me—“exactly like his mother.” It was but natural that I should take to him much more kindly than to Drummle, and that, even in the earliest evenings of our boating, he and I should pull homeward abreast of one another, conversing from boat to boat, while Bentley Drummle came up in our wake alone, under the overhanging banks and among the rushes. He would always creep in-shore like some uncomfortable amphibious creature, even when the tide would have sent him fast upon his way; and I always think of him as coming after us in the dark or by the back-water, when our own two boats were breaking the sunset or the moonlight in mid-stream.

Herbert was my intimate companion and friend. I presented him with a half-share in my boat, which was the occasion of his often coming down to Hammersmith; and my possession of a half-share in his chambers often took me up to London. We used to walk between the two places at all hours. I have an affection for the road yet (though it is not so pleasant a road as it was then), formed in the impressibility of untried youth and hope.

When I had been in Mr. Pocket’s family a month or two, Mr. and Mrs. Camilla turned up. Camilla was Mr. Pocket’s sister. Georgiana, whom I had seen at Miss Havisham’s on the same occasion, also turned up. She was a cousin,—an indigestive single woman, who called her rigidity religion, and her liver love. These people hated me with the hatred of cupidity and disappointment. As a matter of course, they fawned upon me in my prosperity with the basest meanness. Towards Mr. Pocket, as a grown-up infant with no notion of his own interests, they showed the complacent forbearance I had heard them express. Mrs. Pocket they held in contempt; but they allowed the poor soul to have been heavily disappointed in life, because that shed a feeble reflected light upon themselves.

These were the surroundings among which I settled down, and applied myself to my education. I soon contracted expensive habits, and began to spend an amount of money that within a few short months I should have thought almost fabulous; but through good and evil I stuck to my books. There was no other merit in this, than my having sense enough to feel my deficiencies. Between Mr. Pocket and Herbert I got on fast; and, with one or the other always at my elbow to give me the start I wanted, and clear obstructions out of my road, I must have been as great a dolt as Drummle if I had done less.