Deutsch
Es traf sich, wie Wemmick mir vorhergesagt hatte, dass ich bald Gelegenheit bekam, die Einrichtung meines Vormunds mit der seines Kassierers und Schreibers zu vergleichen. Mein Vormund war in seinem Zimmer und wusch sich die Hände mit seiner parfümierten Seife, als ich von Walworth ins Büro kam; und er rief mich zu sich und gab mir die Einladung für mich und meine Freunde, auf die mich Wemmick vorbereitet hatte. „Keine Förmlichkeiten“, bestimmte er, „und keinen Gesellschaftsanzug, und sagen Sie morgen.“ Ich fragte ihn, wo wir hinkommen sollten (denn ich hatte keine Ahnung, wo er wohnte), und ich glaube, es geschah aus seinem allgemeinen Widerwillen, irgendetwas wie ein Zugeständnis zu machen, dass er antwortete: „Kommen Sie hierher, ich werde Sie mit nach Hause nehmen.“ Ich ergreife diese Gelegenheit, zu bemerken, dass er seine Klienten so abwusch, als wäre er ein Chirurg oder ein Zahnarzt. Er hatte einen Schrank in seinem Zimmer, der zu diesem Zweck eingerichtet war, und der nach der parfümierten Seife roch wie ein Parfümerieladen. An der Innenseite der Tür hing ein ungewöhnlich großes Rollhandtuch, und er wusch sich die Hände und trocknete sie überall an diesem Handtuch ab, wann immer er von einem Polizeigericht hereinkam oder einen Klienten aus seinem Zimmer entließ. Als ich und meine Freunde uns am nächsten Tag um sechs Uhr zu ihm begaben, schien er mit einem Fall von dunklerer Färbung als gewöhnlich beschäftigt gewesen zu sein, denn wir fanden ihn mit dem Kopf in diesen Schrank gesteckt, wo er sich nicht nur die Hände wusch, sondern auch das Gesicht benetzte und den Hals gurgelte. Und selbst als er das alles getan und das ganze Rollhandtuch abgenutzt hatte, nahm er sein Taschenmesser heraus und kratzte den Fall unter seinen Nägeln hervor, bevor er seinen Rock anzog.
Es schlichen wie üblich einige Leute herum, als wir auf die Straße hinaustraten, die offenbar darauf brannten, mit ihm zu sprechen; aber es lag etwas so Endgültiges in dem Heiligenschein der parfümierten Seife, der seine Gegenwart umgab, dass sie es für diesen Tag aufgaben. Als wir westwärts gingen, wurde er immer wieder von irgendeinem Gesicht in der Menschenmenge auf der Straße erkannt, und wann immer das geschah, sprach er lauter zu mir; aber außerdem erkannte er niemals jemanden oder nahm zur Kenntnis, dass jemand ihn erkannte.
Er führte uns in die Gerrard Street in Soho, zu einem Haus auf der Südseite dieser Straße. Ein ziemlich stattliches Haus seiner Art, aber trostlos streichbedürftig und mit schmutzigen Fenstern. Er nahm seinen Schlüssel heraus und öffnete die Tür, und wir traten alle in eine steinerne Halle, kahl, düster und wenig benutzt. So gingen wir eine dunkelbraune Treppe hinauf in eine Reihe von drei dunkelbraunen Räumen im ersten Stock. Es gab geschnitzte Girlanden an den getäfelten Wänden, und als er dazwischen stand und uns willkommen hieß, wusste ich, für welche Art von Schlingen ich sie hielt.
Das Abendessen war in dem besten dieser Räume gedeckt; der zweite war sein Ankleidezimmer, der dritte sein Schlafzimmer. Er erzählte uns, dass er das ganze Haus besaß, aber selten mehr davon benutzte, als wir sahen. Der Tisch war bequem gedeckt – natürlich kein Silber beim Service – und neben seinem Stuhl stand ein geräumiger fliegender Aufwärter mit einer Vielzahl von Flaschen und Karaffen darauf und vier Schalen mit Obst zum Nachtisch. Ich bemerkte durchgehend, dass er alles unter seiner eigenen Hand behielt und alles selbst verteilte.
Im Raum stand ein Bücherschrank; ich sah an den Buchrücken, dass es um Beweise, Strafrecht, Strafbiografien, Prozesse, Parlamentsakte und dergleichen ging. Die Möbel waren alle sehr solide und gut, wie seine Uhrkette. Sie hatten jedoch ein amtliches Aussehen, und nichts bloß Ornamentales war zu sehen. In einer Ecke stand ein kleiner Tisch mit Papieren und einer Lampe mit Schirm; so schien er in dieser Hinsicht auch das Büro mit nach Hause zu nehmen und es abends herauszurollen und sich an die Arbeit zu machen.
Da er meine drei Begleiter bis jetzt kaum gesehen hatte, – denn er und ich waren zusammen gegangen, – blieb er nach dem Läuten auf dem Kaminvorleger stehen und musterte sie forschend. Zu meiner Überraschung schien er sich sofort hauptsächlich, wenn nicht ausschließlich, für Drummle zu interessieren.
„Pip“, sagte er, legte mir seine große Hand auf die Schulter und schob mich zum Fenster, „ich kenne keinen vom anderen. Wer ist die Spinne?“
„Die Spinne?“ sagte ich.
„Der fleckige, breitspurige, mürrische Kerl.“
„Das ist Bentley Drummle“, antwortete ich; „der mit dem zarten Gesicht ist Startop.“
Ohne im Geringsten auf „den mit dem zarten Gesicht“ zu achten, erwiderte er: „Bentley Drummle heißt er, nicht wahr? Mir gefällt der Anblick des Burschen.“
Er begann sofort, mit Drummle zu reden; keineswegs abgeschreckt durch dessen schwere, zurückhaltende Art zu antworten, sondern offenbar dadurch angespornt, ihm eine Unterhaltung abzupressen. Ich sah die beiden an, als zwischen mich und sie die Haushälterin mit der ersten Schüssel für den Tisch trat.
Sie war eine Frau von etwa vierzig Jahren, nehme ich an, – aber ich mag sie für jünger gehalten haben, als sie war. Ziemlich groß, von geschmeidiger, behender Gestalt, äußerst blass, mit großen, verblassten Augen und einer Fülle von wallendem Haar. Ich kann nicht sagen, ob irgendeine krankhafte Herzensregung ihre Lippen geöffnet hielt, als ob sie keuchte, und ihrem Gesicht einen seltsamen Ausdruck von Plötzlichkeit und Unruhe verlieh; aber ich weiß, dass ich ein oder zwei Nächte zuvor Macbeth im Theater gesehen hatte, und dass ihr Gesicht mir vorkam, als sei es ganz von feuriger Luft verwirrt, wie die Gesichter, die ich aus dem Hexenkessel hatte aufsteigen sehen.
Sie setzte die Schüssel auf, berührte meinen Vormund leise mit einem Finger am Arm, um ihm mitzuteilen, dass das Essen bereit sei, und verschwand. Wir nahmen am runden Tisch Platz, und mein Vormund hielt Drummle auf einer Seite von sich, während Startop auf der anderen saß. Es war ein edles Fischgericht, das die Haushälterin auf den Tisch gebracht hatte, und danach hatten wir ein ebenso erlesenes Stück Hammelfleisch und dann einen ebenso erlesenen Vogel. Saucen, Weine, alle Zutaten, die wir brauchten, und alle von der besten Sorte, wurden von unserem Gastgeber von seinem fliegenden Aufwärter ausgegeben; und wenn sie die Runde um den Tisch gemacht hatten, stellte er sie immer wieder zurück. Ebenso reichte er uns saubere Teller und Messer und Gabeln für jeden Gang und ließ die gerade benutzten in zwei Körbe auf dem Boden neben seinem Stuhl fallen. Kein anderer Diener als die Haushälterin erschien. Sie setzte jede Schüssel auf; und ich sah in ihrem Gesicht immer ein Gesicht, das aus dem Kessel aufstieg. Jahre später machte ich eine schreckliche Ähnlichkeit jener Frau, indem ich ein Gesicht, das keine andere natürliche Ähnlichkeit mit ihr hatte als die, die es von wallendem Haar ableitete, in einem dunklen Raum hinter einer Schale flammenden Branntweins vorbeiziehen ließ.
Veranlasst, der Haushälterin besondere Beachtung zu schenken, sowohl durch ihre eigene auffallende Erscheinung als auch durch Wemnicks Vorbereitung, bemerkte ich, dass sie, wann immer sie im Raum war, ihre Augen aufmerksam auf meinen Vormund gerichtet hielt und dass sie ihre Hände zögernd von jeder Schüssel entfernte, die sie vor ihn stellte, als fürchte sie, dass er sie zurückrufen würde, und als wolle sie, dass er spreche, wenn sie nahe war, falls er etwas zu sagen habe. Ich bildete mir ein, in seinem Benehmen ein Bewusstsein davon zu erkennen und die Absicht, sie stets in der Schwebe zu halten.
Das Abendessen verlief heiter, und obwohl mein Vormund eher Themen zu verfolgen als anzuregen schien, wusste ich, dass er den schwächsten Teil unserer Wesenszüge aus uns herauspresste. Was mich betraf, so stellte ich fest, dass ich meine Neigung zu verschwenderischen Ausgaben, zur Bevormundung Herberts und zum Prahlen mit meinen großen Aussichten zum Ausdruck brachte, bevor ich so recht wusste, dass ich den Mund geöffnet hatte. So war es mit uns allen, aber mit niemandem mehr als mit Drummle: Die Entwicklung seiner Neigung, die anderen auf missgünstige und argwöhnische Weise zu necken, wurde aus ihm herausgeschraubt, noch bevor der Fisch abgetragen war.
Es war nicht da, sondern erst als wir zum Käse kamen, dass unser Gespräch auf unsere Ruderkünste kam und Drummle gehänselt wurde, weil er nachts auf seine langsame, amphibische Weise herankam. Daraufhin teilte Drummle unserem Gastgeber mit, dass er unser Zimmer unserer Gesellschaft weit vorziehe und dass er, was die Geschicklichkeit betreffe, mehr als unser Meister sei und dass er uns, was die Kraft betreffe, wie Spreu zerstreuen könne. Durch unsichtbare Einwirkung steigerte mein Vormund ihn bei dieser Kleinigkeit auf eine Stufe, die der Wildheit nahekam; und er fing an, seinen Arm zu entblößen und zu spannen, um zu zeigen, wie muskulös er war, und wir alle fingen an, unsere Arme auf lächerliche Weise zu entblößen und zu spannen.
Nun räumte die Haushälterin zu dieser Zeit den Tisch ab; mein Vormund, der keine Notiz von ihr nahm, sondern mit der Seite seines Gesichts von ihr abgewandt, in seinem Stuhl zurückgelehnt war und an der Seite seines Zeigefingers kaute und ein Interesse an Drummle zeigte, das mir völlig unerklärlich war. Plötzlich legte er seine große Hand auf die der Haushälterin, wie eine Falle, als sie sie über den Tisch streckte. So plötzlich und behende tat er dies, dass wir alle in unserem törichten Wettstreit innehalten.
„Wenn Sie von Kraft reden“, sagte Mr. Jaggers, „dann werde ich Ihnen ein Handgelenk zeigen. Molly, lassen Sie sie Ihr Handgelenk sehen.“
Ihre gefangene Hand war auf dem Tisch, aber sie hatte bereits ihre andere Hand hinter ihren Rücken gelegt. „Herr“, sagte sie mit leiser Stimme, während ihre Augen aufmerksam und flehentlich auf ihn gerichtet waren. „Nicht.“
„_Ich_ werde Ihnen ein Handgelenk zeigen“, wiederholte Mr. Jaggers mit unbeweglicher Entschlossenheit, es zu zeigen. „Molly, lassen Sie sie Ihr Handgelenk sehen.“
„Herr“, murmelte sie erneut. „Bitte!“
„Molly“, sagte Mr. Jaggers, ohne sie anzusehen, sondern beharrlich auf die gegenüberliegende Seite des Zimmers blickend, „lassen Sie sie _beide_ Ihre Handgelenke sehen. Zeigen Sie sie. Los!“
Er nahm seine Hand von ihrer und drehte dieses Handgelenk auf dem Tisch um. Sie brachte ihre andere Hand hinter ihrem Rücken hervor und hielt die beiden nebeneinander hin. Das letzte Handgelenk war stark entstellt – tief vernarbt und kreuz und quer vernarbt. Als sie ihre Hände ausstreckte, nahm sie ihre Augen von Mr. Jaggers und richtete sie nacheinander wachsam auf jeden von uns anderen.
„Hier ist Kraft“, sagte Mr. Jaggers kühl und zeichnete mit dem Zeigefinger die Sehnen nach. „Sehr wenige Männer haben die Kraft im Handgelenk, die diese Frau hat. Es ist bemerkenswert, was für eine bloße Griffkraft in diesen Händen steckt. Ich hatte Gelegenheit, viele Hände zu bemerken; aber ich habe nie stärkere in dieser Hinsicht gesehen, bei Mann oder Frau, als diese.“
Während er diese Worte in einem gemächlichen, kritischen Stil sprach, fuhr sie fort, einen jeden von uns in regelmäßiger Reihenfolge anzusehen, wie wir saßen. In dem Moment, als er aufhörte, sah sie ihn wieder an. „Das reicht, Molly“, sagte Mr. Jaggers und nickte ihr leicht zu; „Sie sind bewundert worden und können gehen.“ Sie zog ihre Hände zurück und ging aus dem Zimmer, und Mr. Jaggers, der die Karaffen von seinem fliegenden Aufwärter holte, füllte sein Glas und reichte den Wein herum.
„Um halb zehn, meine Herren“, sagte er, „müssen wir aufbrechen. Bitte nutzen Sie Ihre Zeit bestmöglich. Ich freue mich, Sie alle zu sehen. Mr. Drummle, ich trinke auf Sie.“
Wenn es sein Ziel war, Drummle durch diese Hervorhebung noch mehr herauszufordern, so gelang es vollkommen. In mürrischem Triumph zeigte Drummle seine verdrießliche Geringschätzung der Übrigen in immer anstößigerem Maße, bis er geradezu unerträglich wurde. Durch all seine Phasen folgte ihm Mr. Jaggers mit demselben seltsamen Interesse. Er schien tatsächlich als Würze für Mr. Jaggers’ Wein zu dienen.
In unserer jungenhaften Unbesonnenheit, wage ich zu behaupten, tranken wir zu viel, und ich weiß, dass wir zu viel redeten. Wir erhitzen uns besonders an einer groben höhnischen Bemerkung Drummles, dass wir zu freigebig mit unserem Geld seien. Das führte dazu, dass ich mit mehr Eifer als Besonnenheit bemerkte, dass das schlecht zu ihm passe, dem Startop doch erst vor etwa einer Woche in meiner Gegenwart Geld geliehen habe.
„Na“, erwiderte Drummle, „er wird bezahlt werden.“
„Ich will nicht behaupten, dass er es nicht tun wird“, sagte ich, „aber es sollte Sie veranlassen, den Mund zu halten, was uns und unser Geld betrifft, sollte ich meinen.“
„_Sie_ sollten meinen!“, erwiderte Drummle. „O Gott!“
„Ich wage zu behaupten“, fuhr ich fort, in der Absicht, sehr streng zu sein, „dass Sie keinem von uns Geld leihen würden, wenn wir es brauchten.“
„Sie haben recht“, sagte Drummle. „Ich würde keinem von euch auch nur Sixpence leihen. Ich würde niemandem einen Sixpence leihen.“
„Ziemlich gemein, unter diesen Umständen zu borgen, sollte ich sagen.“
„_Sie_ sollten sagen“, wiederholte Drummle. „O Gott!“
Das war so sehr ärgerlich – umso mehr, als ich merkte, dass ich gegen seine mürrische Stumpfheit nicht ankam –, dass ich sagte, ohne Herberts Bemühungen, mich zurückzuhalten, zu beachten:
„Kommen Sie, Mr. Drummle, da wir nun bei dem Thema sind, werde ich Ihnen erzählen, was zwischen Herbert hier und mir vorging, als Sie sich das Geld liehen.“
„_Ich_ will nicht wissen, was zwischen Herbert da und Ihnen vorging“, knurrte Drummle. Und ich glaube, er fügte in einem tieferen Knurren hinzu, wir beide könnten zum Teufel gehen und uns schütteln.
„Ich werde es Ihnen jedoch sagen“, sagte ich, „ob Sie es wissen wollen oder nicht. Wir sagten, dass Sie, da Sie es sehr froh, es zu bekommen, in Ihre Tasche steckten, ungemein amüsiert zu sein schienen, dass er so schwach war, es zu leihen.“
Drummle lachte laut auf und saß da, lachte uns ins Gesicht, mit den Händen in den Taschen und den runden Schultern hochgezogen; deutlich zeigend, dass es ganz wahr war und dass er uns als Esel verachtete.
Daraufhin nahm Startop ihn in die Hand, wenn auch mit viel besserer Haltung, als ich gezeigt hatte, und ermahnte ihn, etwas umgänglicher zu sein. Startop, ein lebhafter, heller junger Bursche, und Drummle, das genaue Gegenteil, war letzterer immer geneigt, ihn als eine direkte persönliche Beleidigung zu betrachten. Er erwiderte nun auf eine grobe, klobige Weise, und Startop versuchte, die Diskussion mit einer kleinen Scherzhaftigkeit beiseite zu schieben, die uns alle lachen ließ. Grollend über diesen kleinen Erfolg mehr als über alles andere, zog Drummle, ohne Drohung oder Warnung, seine Hände aus den Taschen, ließ seine runden Schultern sinken, fluchte, nahm ein großes Glas und hätte es seinem Gegner an den Kopf geworfen, wäre es unserem Gastgeber nicht geschickt gelungen, es in dem Augenblick zu ergreifen, als es zu diesem Zweck erhoben wurde.
„Meine Herren“, sagte Mr. Jaggers, setzte das Glas bedächtig nieder und holte seine goldene Repetieruhr an ihrer massiven Kette hervor, „es tut mir außerordentlich leid, Ihnen mitteilen zu müssen, dass es halb zehn ist.“
Bei diesem Wink erhoben wir uns alle, um zu gehen. Bevor wir zur Haustür kamen, rief Startop Drummle fröhlich „alter Junge“ zu, als sei nichts geschehen. Aber der alte Junge war so weit davon entfernt, zu reagieren, dass er nicht einmal auf derselben Straßenseite nach Hammersmith gehen wollte; also sahen Herbert und ich, die in der Stadt blieben, wie sie die Straße auf gegenüberliegenden Seiten hinuntergingen; Startop voran, und Drummle im Schatten der Häuser zurückbleibend, ähnlich wie er es gewohnt war, in seinem Boot zu folgen.
Da die Tür noch nicht geschlossen war, dachte ich, ich würde Herbert für einen Moment dort lassen und noch einmal hinauflaufen, um ein Wort mit meinem Vormund zu reden. Ich fand ihn in seinem Ankleidezimmer, umgeben von seinem Vorrat an Stiefeln, schon eifrig dabei, sich die Hände von uns abzuwaschen.
Ich sagte ihm, ich sei noch einmal heraufgekommen, um zu sagen, wie leid mir tue, dass etwas Unangenehmes vorgefallen sei, und dass ich hoffte, er werde es mir nicht allzu sehr verübeln.
„Pah!“, sagte er, überschwemmte sein Gesicht und sprach durch die Wassertropfen hindurch; „es ist nichts, Pip. Ich mag diese Spinne dennoch.“
Er hatte sich jetzt zu mir umgedreht und schüttelte den Kopf, blies und trocknete sich ab.
„Ich freue mich, dass Sie ihn mögen, Sir“, sagte ich – „aber ich tue es nicht.“
„Nein, nein“, stimmte mein Vormund zu; „habe nicht zu viel mit ihm zu tun. Halte dich so fern von ihm, wie du kannst. Aber ich mag den Burschen, Pip; er ist einer vom rechten Schlag. Warum, wenn ich ein Wahrsager wäre –“
Aus dem Handtuch hervorlugend, traf er meinen Blick.
„Aber ich bin kein Wahrsager“, sagte er, ließ den Kopf in eine Girlande aus Handtuch sinken und rieb sich weiter die beiden Ohren ab. „Du weißt, was ich bin, nicht wahr? Gute Nacht, Pip.“
„Gute Nacht, Sir.“
Etwa einen Monat danach war die Zeit der Spinne bei Mr. Pocket endgültig vorbei, und zur großen Erleichterung des ganzen Hauses, außer Mrs. Pocket, ging er nach Hause in das Familiengrab.