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Depois de ponderar bem o assunto enquanto me vestia no Blue Boar pela manhã, resolvi dizer ao meu tutor que duvidava que Orlick fosse o homem certo para ocupar um cargo de confiança na casa da Srta. Havisham. “Mas claro que ele não é o homem certo, Pip,” disse meu tutor, já perfeitamente satisfeito de antemão quanto à questão geral, “pois o homem que ocupa o cargo de confiança nunca é o homem certo.” Pareceu até animá-lo saber que aquele cargo em particular não era excepcionalmente ocupado pelo homem certo, e ouviu de modo satisfeito enquanto eu lhe contava o que sabia de Orlick. “Muito bem, Pip,” observou ele, quando terminei, “passarei por lá agora mesmo e pagarei ao nosso amigo o que lhe é devido.” Um tanto alarmado com essa ação sumária, sugeri um pequeno atraso, e até insinuei que o próprio nosso amigo poderia ser difícil de manejar. “Oh, não será,” disse meu tutor, fazendo o nó do lenço de bolso com perfeita confiança; “gostaria de vê-lo discutir a questão comigo.”
Como voltássemos juntos a Londres pela diligência do meio-dia, e como tomei meu café da manhã sob tamanho terror de Pumblechook que mal podia segurar a xícara, isso me deu a oportunidade de dizer que queria caminhar um pouco, e que seguiria pela estrada de Londres enquanto o Sr. Jaggers estivesse ocupado, se ele avisasse ao cocheiro que eu entraria no meu lugar quando fosse alcançado. Assim pude fugir do Blue Boar imediatamente após o café. Fazendo então um desvio de umas duas milhas pelo campo aberto atrás das dependências de Pumblechook, voltei à rua principal um pouco além daquela armadilha, e senti-me em relativa segurança.
Era interessante estar de novo na tranquila cidade antiga, e não desagradava ser aqui e ali subitamente reconhecido e seguido por olhares. Um ou dois comerciantes chegavam até a sair das lojas e ir um pedaço pela rua à minha frente, para então virar, como se tivessem esquecido algo, e passar comigo face a face — ocasiões em que não sei se eles ou eu fazíamos a pior fingida; eles, de não estar fazendo isso, ou eu, de não ver isso. Ainda assim minha posição era distinguida, e não me desagradava de modo algum, até que o Destino me pôs no caminho daquele patife sem limites, o garoto do Trabb.
Voltando os olhos pela rua em certo ponto de meu percurso, avistei o garoto do Trabb se aproximando, chicoteando-se com um saco azul vazio. Julgando que uma contemplação serena e inconsciente dele me cairia melhor, e seria o mais apto a acalmar sua mente perversa, avancei com tal expressão de semblante, e estava até me parabenizando pelo sucesso, quando de súbito os joelhos do garoto do Trabb bateram um no outro, seu cabelo se eriçou, o boné caiu, ele tremeu violentamente em todos os membros, cambaleou para a estrada, e clamando ao povo, “Segurem-me! Estou tão assustado!”, fingiu um paroxismo de terror e contrição, causado pela dignidade da minha aparência. Ao passar por ele, seus dentes chocalharam ruidosamente na cabeça, e com toda marca de extrema humilhação, prostrou-se no pó.
Isso era duro de suportar, mas nada foi. Não havia avançado outros duzentos metros quando, para meu terror, espanto e indignação inexprimíveis, vi de novo o garoto do Trabb se aproximar. Ele vinha contornando uma esquina estreita. Seu saco azul pendia do ombro, a honesta indústria brilhava em seus olhos, uma determinação de seguir ao Trabb com animada presteza indicava-se em seu passo. Com um choque, deu-se conta de mim, e foi severamente acometido como antes; mas desta vez seu movimento foi rotatório, e cambaleou em círculos ao meu redor com joelhos mais aflitos, e com as mãos erguidas como quem suplica misericórdia. Seus sofrimentos foram saudados com grande júbilo por um grupo de espectadores, e senti-me totalmente confuso.
Não tinha descido a rua muito além do correio, quando vi de novo o garoto do Trabb surgir por um atalho. Desta vez, estava inteiramente mudado. Trajava o saco azul à maneira de meu sobretudo, e pavoneava-se pela calçada em minha direção do lado oposto da rua, acompanhado por um bando de jovens amigos encantados a quem de quando em vez exclamava, com um aceno de mão, “Não te conheço!” Palavras não podem exprimir a quantidade de agravo e injúria que o garoto do Trabb me infligiu quando, passando a meu lado, ergueu a gola da camisa, torceu o cabelo das têmporas, pôs um braço na cintura, e passou com um sorriso extravagante, contorcendo cotovelos e corpo, e arrastando as palavras para seus acompanhantes, “Não te conheço, não te conheço, pela minha alma não te conheço!” A desonra relativa a ele em seguida se pôr a cacarejar e me perseguir pela ponte com cacarejos, como de uma galinha extremamente abatida que me conhecera quando eu era ferreiro, culminou a desonra com que deixei a cidade, e fui, por assim dizer, expulso por ela para o campo aberto.
[Mas a menos que eu tivesse tirado a vida do garoto do Trabb naquela ocasião, realmente não vejo mesmo agora o que poderia ter feito senão suportar. Ter lutado com ele na rua, ou exigido dele qualquer recompensa menor que o melhor sangue de seu coração, teria sido fútil e degradante. Além disso, era um garoto a quem nenhum homem podia ferir; uma serpente invulnerável e esquiva que, quando encurralada num canto, escapulia de novo entre as pernas de seu captor, latindo com escárnio. Escrevi, contudo, ao Sr. Trabb pelo correio do dia seguinte, dizendo que o Sr. Pip devia recusar tratar adiante com quem, esquecendo tanto o que devia aos melhores interesses da sociedade, empregasse um garoto que excitava Repulsa em toda mente respeitável.]
A diligência, com o Sr. Jaggers dentro, chegou no tempo devido, e tomei meu lugar no banco de novo, e cheguei a Londres são — mas não salvo, pois meu coração tinha partido. Assim que cheguei, enviei um bacalhau penitente e um barril de ostras a Joe (como reparação por não ter ido eu mesmo), e então segui para o Barnard’s Inn.
Encontrei Herbert jantando carne fria, e encantado em receber-me de volta. Tendo despachado O Vingador à casa de café por um acréscimo ao jantar, senti que devia abrir meu peito naquela mesma noite a meu amigo e companheiro. Como a confiança era impossível com O Vingador no hall, que só podia ser visto à guisa de antecâmara do buraco da fechadura, enviei-o ao Teatro. Prova melhor da severidade de minha escravidão àquele tirano dificilmente se daria, que os rebaixados expedientes a que era constantemente levado para lhe achar ocupação. Tão baixo leva o extremo, que às vezes o mandava ao canto de Hyde Park ver que horas eram.
Findo o jantar e sentados com os pés no parapeito, disse a Herbert, “Meu caro Herbert, tenho algo muito particular para lhe dizer.”
“Meu caro Handel,” retornou ele, “estimarei e respeitarei sua confiança.”
“Diz respeito a mim, Herbert,” disse eu, “e a outra pessoa.”
Herbert cruzou os pés, olhou o fogo de cabeça inclinada para um lado, e como em vão o olhou por algum tempo, olhou-me porque eu não prosseguia.
“Herbert,” disse eu, pondo a mão sobre seu joelho, “eu amo — eu adoro — Estella.”
Longe de ficar transfixo, Herbert respondeu com naturalidade, “Exatamente. E então?”
“E então, Herbert? É só isso que diz? E então?”
“O que vem a seguir, quero dizer?” disse Herbert. “Claro que sei disso.”
“Como sabe?” disse eu.
“Como sei, Handel? Ora, por você.”
“Nunca lhe disse.”
“Disse-me! Nunca me disse quando cortou o cabelo, mas tive senso para perceber. Você sempre a adorou, desde que o conheço. Trouxe sua adoração e sua mala aqui juntas. Disse-me! Por que, você sempre me disse o dia inteiro. Quando me contou sua própria história, disse-me claramente que começou a adorá-la à primeira vez que a viu, quando era muito novo indeed.”
“Muito bem, então,” disse eu, para quem isso era uma luz nova e não mal-vinda, “nunca deixei de adorá-la. E ela voltou, criatura belíssima e elegantíssima. E vi-a ontem. E se a adorava antes, agora a adoro em dobro.”
“Sortudo você, então, Handel,” disse Herbert, “por ser escolhido para ela e destinado a ela. Sem invadir terreno proibido, podemos ousar dizer que não há dúvida entre nós desse fato. Tem ideia ainda dos pontos de vista de Estella sobre a questão da adoração?”
Balancei a cabeça sombriamente. “Oh! Ela está a milhas e milhas de mim,” disse eu.
“Paciência, meu caro Handel: tempo bastante, tempo bastante. Mas tem algo mais a dizer?”
“Tenho vergonha de dizer,” retornei, “e contudo não é pior dizê-lo que pensá-lo. Você me chama de sujeito sortudo. Claro, sou. Era ontem um garoto de ferreiro; sou hoje — que direi que sou —?”
“Diga um bom sujeito, se quer uma frase,” retornou Herbert, sorrindo e batendo a mão nas costas da minha — “um bom sujeito, com impetuosidade e hesitação, ousadia e timidez, ação e sonho, curiosamente misturados nele.”
Parei um momento para considerar se havia realmente essa mistura em meu caráter. No todo, de modo algum reconheci a análise, mas julguei não valer a pena disputar.
“Quando pergunto o que devo chamar-me hoje, Herbert,” prossegui, “sugiro o que tenho em mente. Diz que sou sortudo. Sei que nada fiz para elevar-me na vida, e que só a Fortuna me elevou; isso é ser muito sortudo. E contudo, quando penso em Estella —”
(“E quando não pensa, sabemos,” Herbert intercalou, com os olhos no fogo; o que achei gentil e simpático da parte dele.)
“— Então, meu caro Herbert, não lhe posso dizer quão dependente e incerto me sinto, e quão exposto a centenas de acasos. Evitando terreno proibido, como você fez há pouco, ainda posso dizer que de uma pessoa (sem nomear pessoa) dependem todas as minhas expectativas. E no melhor dos casos, quão vagas e insatisfatórias, saber tão obscuramente o que são!” Ao dizer isso, aliviei minha mente do que sempre esteve lá, mais ou menos, embora sem dúvida mais desde ontem.
“Ora, Handel,” Herbert replicou, em seu jeito alegre e esperançoso, “parece-me que, no desânimo da terna paixão, estamos a olhar na boca do cavalo dado com uma lupa. Igualmente, parece-me que, concentrando nossa atenção no exame, deixamos de todo de ver um dos melhores pontos do animal. Não me disse que seu tutor, o Sr. Jaggers, lhe disse no princípio que você não era dotado apenas de expectativas? E mesmo que não lhe tivesse dito — embora esse seja um grande Se, concedo —, poderia crer que de todos os homens de Londres, o Sr. Jaggers é o homem para manter suas atuais relações para com você a menos que estivesse seguro do terreno?”
Disse que não podia negar que esse era um ponto forte. Disse-o (as pessoas costumam fazê-lo, em tais casos) como relutante concessão à verdade e à justiça; — como se quisesse negá-lo!
“Deveras achei que era um ponto forte,” disse Herbert, “e achei que seria difícil imaginar outro mais forte; quanto ao resto, deve aguardar o tempo de seu tutor, e ele deve aguardar o tempo de seu cliente. Será feito de vinte e um antes de perceber onde está, e então talvez obtenha mais esclarecimento. De toda forma, estará mais perto de obtê-lo, pois há de vir ao fim.”
“Que disposição esperançosa a sua!” disse eu, admirado gratamente de seus modos alegres.
“Devê-la-ia ter,” disse Herbert, “pois pouco mais tenho. Devo reconhecer, a propósito, que o bom senso do que acabo de dizer não é meu, mas de meu pai. A única observação que jamais o ouvi fazer sobre sua história foi a final: ‘O caso está assentado e feito, ou o Sr. Jaggers não estaria nele.’ E agora, antes de dizer mais algo sobre meu pai, ou o filho de meu pai, e retribuir confiança com confiança, quero tornar-me seriamente desagradável a você por um momento — positivamente repulsivo.”
“Não conseguirá,” disse eu.
“Oh, sim conseguirei!” disse ele. “Um, dois, três, e agora estou nisso. Handel, meu bom companheiro;” — embora falasse nesse tom leve, estava muito sério — “tenho pensado desde que estamos com os pés neste parapeito, que Estella certamente não pode ser condição de sua herança, se nunca foi referida por seu tutor. Estou certo em entender o que me disse como que ele nunca a referiu, direta ou indiretamente, de forma alguma? Nunca sequer insinuou, por exemplo, que seu patrono pudesse ter intenções quanto ao seu casamento futuramente?”
“Nunca.”
“Ora, Handel, estou bem livre do sabor de uvas azedas, pela minha alma e honra! Não estando a ela ligado, não pode desligar-se dela? — Disse que seria desagradável.”
Virei a cabeça de lado, pois, com ímpeto e varredura como os velhos ventos do pântano vindo do mar, um sentimento como o que me subjugara na manhã em que deixei a forja, quando as névoas se erguiam solenes, e quando pus a mão no poste indicador da aldeia, feriu meu coração de novo. Houve silêncio entre nós por um pouco.
“Sim; mas meu caro Handel,” Herbert prosseguiu, como se tivéssemos falado, em vez de silenciado, “o haver-se enraizado tão fortemente no peito de um garoto que a natureza e as circunstâncias tornaram tão romântico, torna-o muito sério. Pense em sua criação, e pense na Srta. Havisham. Pense no que ela mesma é (agora sou repulsivo e você me abomina). Isso pode levar a coisas miseráveis.”
“Sei disso, Herbert,” disse eu, com a cabeça ainda virada, “mas não posso evitá-lo.”
“Não pode desligar-se?”
“Não. Impossível!”
“Não pode tentar, Handel?”
“Não. Impossível!”
“Bem!” disse Herbert, levantando-se com um sacudir vivo como se tivesse dormido, e mexendo o fogo, “agora tentarei tornar-me agradável de novo!”
Assim ele foi pela sala e sacudiu as cortinas, pôs as cadeiras em seus lugares, arrumou os livros e o que mais jazia à solta, olhou o hall, espiou a caixa de cartas, fechou a porta, e voltou à sua cadeira junto ao fogo: onde sentou-se, aconchegando a perna esquerda com ambos os braços.
“Ia dizer uma palavra ou duas, Handel, a respeito de meu pai e do filho de meu pai. Receio que seja pouco necessário ao filho de meu pai observar que o estabelecimento de meu pai não é particularmente brilhante na administração doméstica.”
“Há sempre fartura, Herbert,” disse eu, para dizer algo encorajador.
“Oh, sim! E assim diz o homem do lixo, creio, com a mais forte aprovação, e assim diz a loja de trastes na rua de trás. Seriamente, Handel, pois o tema é bastante sério, você sabe como é tão bem quanto eu. Suponho que houve um tempo em que meu pai não tinha desistido das coisas; mas se houve, o tempo se foi. Posso perguntar-lhe se já teve oportunidade de notar, aí na sua parte do país, que os filhos de casamentos não exatamente convenientes são sempre mais particularmente ansiosos por casar?”
Era pergunta tão singular, que lhe perguntei em retorno, “É assim?”
“Não sei,” disse Herbert, “é o que quero saber. Porque decerto é o caso conosco. Minha pobre irmã Charlotte, que vinha após mim e morreu antes de catorze anos, foi exemplo flagrante. A pequena Jane é o mesmo. No desejo de ser matrimonialmente estabelecida, poderia-se supor que passou sua curta existência na perpétua contemplação da bem-aventurança doméstica. O pequeno Alick de avental já fez arranjos para sua união com jovem conveniente em Kew. E de fato, acho que todos estamos comprometidos, salvo o bebê.”
“Então você está?” disse eu.
“Estou,” disse Herbert; “mas é segredo.”
Assegurei-lhe guardar o segredo, e pedi ser favorecido com mais pormenores. Falara tão sensata e sentidamente de minha fraqueza que quis saber algo de sua força.
“Posso saber o nome?” disse eu.
“Nome de Clara,” disse Herbert.
“Mora em Londres?”
“Sim, talvez deva mencionar,” disse Herbert, que se tornara curiosamente abatido e manso desde que entramos no tema interessante, “que ela está um tanto abaixo das noções familiares disparatadas de minha mãe. O pai dela lidava com o provisionamento de navios de passageiros. Creio que era uma espécie de comissário.”
“O que é ele agora?” disse eu.
“É um inválido agora,” replicou Herbert.
“Vivendo de—?”
“No primeiro andar,” disse Herbert. O que não era de modo algum o que eu quis, pois minha pergunta destinara-se a seus meios. “Nunca o vi, pois ele sempre guardou seu quarto acima, desde que conheço Clara. Mas ouço-o constantemente. Faz tremendos barulhos — ruge, e martela o assoalho com algum instrumento frightful.” Ao olhar para mim e então rir de coração, Herbert recuperou por um tempo seu modo vivo habitual.
“Não espera vê-lo?” disse eu.
“Oh, sim, constantemente espero vê-lo,” retornou Herbert, “porque nunca o ouço sem esperar que ele venha a despencar pelo teto. Mas não sei por quanto tempo as vigas aguentarão.”
Quando mais uma vez riu de coração, tornou-se manso de novo, e disse-me que no momento em que começasse a realizar Capital, era sua intenção desposar essa jovem. Acrescentou como proposição auto-evidente, gerando baixo astral, “Mas você não pode casar, sabe, enquanto está olhando ao redor.”
Como contemplávamos o fogo, e como eu pensava quão difícil visão de realizar às vezes era esse mesmo Capital, pus as mãos nos bolsos. Um papel dobrado num deles atraindo minha atenção, abri-o e achei ser a lista de teatro que recebera de Joe, relativa ao célebre amador provincial de renome rosciano. “E bendito meu coração,” acrescentei involuntariamente em voz alta, “é hoje à noite!”
Isso mudou o assunto num instante, e fez-nos resolver apressadamente ir ao teatro. Assim, quando me comprometi a confortar e apoiar Herbert no caso de seu coração por todos os meios praticáveis e impraticáveis, e quando Herbert me disse que sua prometida já me conhecia de reputação e que eu seria apresentado a ela, e quando tínhamos apertado as mãos calorosamente sobre nossa confiança mútua, sopramos nossas velas, compusemos o fogo, trancamos a porta, e saímos em busca do Sr. Wopsle e da Dinamarca.