Les Misérables · CHAPTER II—IT IS LUCKY THAT THE PONT D’AUSTERLITZ BEARS CARRIAGES

CAPÍTULO II — POR SORTE, A PONTE D’AUSTERLITZ SUPORTA CARROÇAS

A incerteza acabara para Jean Valjean: felizmente, ela ainda durava para os homens. Ele aproveitou-se da hesitação deles. Era tempo perdido para eles, mas ganho para ele. Escorregou por baixo do portão onde se escondera e desceu a Rua das Postas, em direção à região do Jardim das Plantas. Cosette começava a cansar-se. Pegou-a nos braços e carregou-a. Não havia transeuntes, e os lampiões da rua não estavam acesos por causa da lua.

Redobrou o passo.

Em poucas passadas, alcançou a olaria do Goblet, em cuja fachada o luar tornava distintamente legível a antiga inscrição:—

De Goblet filho é aqui a fábrica; Vinde escolher jarras e cântaros, Vasos de flores, canos, tijolos. A todo o freguês o Coração vende Ladrilhos.

Deixou para trás a Rua da Chave, depois a Fonte São Vítor, contornou o Jardim das Plantas pelas ruas mais baixas e chegou ao cais. Ali, voltou-se. O cais estava deserto. As ruas estavam desertas. Não havia ninguém atrás dele. Respirou fundo.

Alcançou a Ponte d’Austerlitz.

Ainda se cobrava portagem nessa época.

Apresentou-se na cabine da portagem e entregou um sou.

“São dois sous”, disse o velho soldado encarregado da ponte. “Está a carregar uma criança que sabe andar. Pague por dois.”

Pagou, irritado por a sua passagem ter despertado comentários. Toda a fuga deve ser um deslizar impercetível.

Uma carroça pesada atravessava o Sena ao mesmo tempo que ele, e a caminho, como ele, da margem direita. Isto foi-lhe útil. Pôde atravessar a ponte à sombra da carroça.

A meio da ponte, Cosette, com os pés dormentes, quis andar. Pousou-a no chão e voltou a pegar-lhe na mão.

Atravessada a ponte, percebeu alguns estaleiros de madeira à sua direita. Dirigiu-se para lá. Para os alcançar, era necessário arriscar-se num espaço bastante amplo, descoberto e iluminado. Não hesitou. Os que andavam no seu encalço tinham evidentemente perdido o rasto, e Jean Valjean acreditava estar fora de perigo. Caçado, sim; seguido, não.

Uma pequena rua, a Rua do Caminho-Verde-Santo-António, abria-se entre dois estaleiros de madeira murados. Esta rua era escura e estreita e parecia feita de propósito para ele. Antes de entrar, lançou um olhar para trás.

Do ponto onde estava, podia ver toda a extensão da Ponte d’Austerlitz.

Quatro sombras entravam precisamente na ponte.

Essas sombras estavam de costas para o Jardim das Plantas e dirigiam-se para a margem direita.

Essas quatro sombras eram os quatro homens.

Jean Valjean estremeceu como a fera que é recapturada.

Uma esperança lhe restava: era que os homens, talvez, não tivessem pisado a ponte e não o tivessem avistado enquanto ele atravessava o grande espaço iluminado, segurando Cosette pela mão.

Nesse caso, mergulhando na pequena rua diante dele, poderia escapar, se conseguisse alcançar os estaleiros, os pântanos, as hortas, o terreno desabitado que não estava construído.

Pareceu-lhe que podia entregar-se àquela rua silenciosa. Entrou nela.

Uncertainty was at an end for Jean Valjean: fortunately it still lasted for the men. He took advantage of their hesitation. It was time lost for them, but gained for him. He slipped from under the gate where he had concealed himself, and went down the Rue des Postes, towards the region of the Jardin des Plantes. Cosette was beginning to be tired. He took her in his arms and carried her. There were no passers-by, and the street lanterns had not been lighted on account of there being a moon.

He redoubled his pace.

In a few strides he had reached the Goblet potteries, on the front of which the moonlight rendered distinctly legible the ancient inscription:—

De Goblet fils c’est ici la fabrique; Venez choisir des cruches et des brocs, Des pots à fleurs, des tuyaux, de la brique. À tout venant le Cœur vend des Carreaux.14

He left behind him the Rue de la Clef, then the Fountain Saint-Victor, skirted the Jardin des Plantes by the lower streets, and reached the quay. There he turned round. The quay was deserted. The streets were deserted. There was no one behind him. He drew a long breath.

He gained the Pont d’Austerlitz.

Tolls were still collected there at that epoch.

He presented himself at the toll office and handed over a sou.

“It is two sous,” said the old soldier in charge of the bridge. “You are carrying a child who can walk. Pay for two.”

He paid, vexed that his passage should have aroused remark. Every flight should be an imperceptible slipping away.

A heavy cart was crossing the Seine at the same time as himself, and on its way, like him, to the right bank. This was of use to him. He could traverse the bridge in the shadow of the cart.

Towards the middle of the Bridge, Cosette, whose feet were benumbed, wanted to walk. He set her on the ground and took her hand again.

The bridge once crossed, he perceived some timber-yards on his right. He directed his course thither. In order to reach them, it was necessary to risk himself in a tolerably large unsheltered and illuminated space. He did not hesitate. Those who were on his track had evidently lost the scent, and Jean Valjean believed himself to be out of danger. Hunted, yes; followed, no.

A little street, the Rue du Chemin-Vert-Saint-Antoine, opened out between two timber-yards enclosed in walls. This street was dark and narrow and seemed made expressly for him. Before entering it he cast a glance behind him.

From the point where he stood he could see the whole extent of the Pont d’Austerlitz.

Four shadows were just entering on the bridge.

These shadows had their backs turned to the Jardin des Plantes and were on their way to the right bank.

These four shadows were the four men.

Jean Valjean shuddered like the wild beast which is recaptured.

One hope remained to him; it was, that the men had not, perhaps, stepped on the bridge, and had not caught sight of him while he was crossing the large illuminated space, holding Cosette by the hand.