Les Misérables · CHAPTER X—ORIGIN OF THE PERPETUAL ADORATION

LIVRO X—ORIGEM DA ADORAÇÃO PERPÉTUA

Todavia, esta sala quase sepulcral, da qual procuramos dar uma ideia, é um traço puramente local que não se reproduz com a mesma severidade noutros conventos. No convento da Rua do Templo, em particular, que pertencia, na verdade, a outra ordem, as persianas pretas foram substituídas por cortinas castanhas, e a própria sala era um salão com soalho de madeira polida, cujas janelas estavam drapeadas com cortinas de musselina branca e cujas paredes admitiam todo o tipo de molduras, um retrato de uma freira beneditina com o rosto descoberto, ramos de flores pintados e até a cabeça de um turco.

É naquele jardim do convento do Templo que se erguia o famoso castanheiro conhecido como o mais belo e o maior de França, e que gozava, entre as boas pessoas do século XVIII, da reputação de ser _o pai de todos os castanheiros do reino_.

Como dissemos, este convento do Templo era ocupado por Beneditinas da Adoração Perpétua, Beneditinas muito diferentes das que dependiam de Cîteaux. Esta ordem da Adoração Perpétua não é muito antiga e não remonta a mais de duzentos anos. Em 1649, o santíssimo sacramento foi profanado por duas ocasiões com poucos dias de intervalo, em duas igrejas de Paris, em Saint-Sulpice e em Saint-Jean en Grève, um raro e medonho sacrilégio que pôs toda a cidade em alvoroço. O Sr. Prior e Vigário-Geral de Saint-Germain des Prés ordenou uma procissão solene de todo o seu clero, na qual o Núncio do Papa oficiou. Mas esta expiação não satisfez duas santas mulheres, a Senhora Courtin, Marquesa de Boucs, e a Condessa de Châteauvieux. Este ultraje cometido contra “o santíssimo sacramento do altar”, embora temporário, não se desvanecia destas santas almas, e parecia-lhes que só poderia ser expiado por uma “Adoração Perpétua” nalgum mosteiro feminino. Ambas, uma em 1652, a outra em 1653, fizeram doações de somas notáveis à Madre Catarina de Bar, chamada do Santíssimo Sacramento, uma freira beneditina, com o propósito de fundar, para este piedoso fim, um mosteiro da ordem de São Bento; a primeira permissão para esta fundação foi dada à Madre Catarina de Bar por Monsenhor de Metz, Abade de Saint-Germain, “sob condição de que nenhuma mulher pudesse ser recebida a menos que contribuísse com trezentas libras de rendimento, o que perfaz seis mil libras, ao capital”. Após o Abade de Saint-Germain, o rei concedeu cartas patentes; e todo o resto, carta abacial e cartas reais, foi confirmado em 1654 pela Câmara de Contas e pelo Parlamento.

Tal é a origem da consagração legal do estabelecimento das Beneditinas da Adoração Perpétua do Santíssimo Sacramento em Paris. O seu primeiro convento foi “um edifício novo” na Rua Cassette, com as contribuições das Senhoras de Boucs e de Châteauvieux.

Esta ordem, como se verá, não devia ser confundida com as freiras beneditinas de Cîteaux. Reportava-se ao Abade de Saint-Germain des Prés, da mesma maneira que as senhoras do Sagrado Coração se reportam ao geral dos Jesuítas, e as irmãs de caridade ao geral dos Lazaristas.

Era também totalmente diferente das Bernardinas do Petit-Picpus, cujo interior acabámos de mostrar. Em 1657, o Papa Alexandre VII autorizara, por um breve especial, as Bernardinas da Rua Petit-Picpus a praticar a Adoração Perpétua como as freiras beneditinas do Santíssimo Sacramento. Mas as duas ordens permaneceram distintas, não obstante.

However, this almost sepulchral parlor, of which we have sought to convey an idea, is a purely local trait which is not reproduced with the same severity in other convents. At the convent of the Rue du Temple, in particular, which belonged, in truth, to another order, the black shutters were replaced by brown curtains, and the parlor itself was a salon with a polished wood floor, whose windows were draped in white muslin curtains and whose walls admitted all sorts of frames, a portrait of a Benedictine nun with unveiled face, painted bouquets, and even the head of a Turk.

It is in that garden of the Temple convent, that stood that famous chestnut-tree which was renowned as the finest and the largest in France, and which bore the reputation among the good people of the eighteenth century of being _the father of all the chestnut trees of the realm_.

As we have said, this convent of the Temple was occupied by Benedictines of the Perpetual Adoration, Benedictines quite different from those who depended on Cîteaux. This order of the Perpetual Adoration is not very ancient and does not go back more than two hundred years. In 1649 the holy sacrament was profaned on two occasions a few days apart, in two churches in Paris, at Saint-Sulpice and at Saint-Jean en Grève, a rare and frightful sacrilege which set the whole town in an uproar. M. the Prior and Vicar-General of Saint-Germain des Prés ordered a solemn procession of all his clergy, in which the Pope’s Nuncio officiated. But this expiation did not satisfy two sainted women, Madame Courtin, Marquise de Boucs, and the Comtesse de Châteauvieux. This outrage committed on “the most holy sacrament of the altar,” though but temporary, would not depart from these holy souls, and it seemed to them that it could only be extenuated by a “Perpetual Adoration” in some female monastery. Both of them, one in 1652, the other in 1653, made donations of notable sums to Mother Catherine de Bar, called of the Holy Sacrament, a Benedictine nun, for the purpose of founding, to this pious end, a monastery of the order of Saint-Benoît; the first permission for this foundation was given to Mother Catherine de Bar by M. de Metz, Abbé of Saint-Germain, “on condition that no woman could be received unless she contributed three hundred livres income, which amounts to six thousand livres, to the principal.” After the Abbé of Saint-Germain, the king accorded letters-patent; and all the rest, abbatial charter, and royal letters, was confirmed in 1654 by the Chamber of Accounts and the Parliament.

Such is the origin of the legal consecration of the establishment of the Benedictines of the Perpetual Adoration of the Holy Sacrament at Paris. Their first convent was “a new building” in the Rue Cassette, out of the contributions of Mesdames de Boucs and de Châteauvieux.

This order, as it will be seen, was not to be confounded with the Benedictine nuns of Cîteaux. It mounted back to the Abbé of Saint-Germain des Prés, in the same manner that the ladies of the Sacred Heart go back to the general of the Jesuits, and the sisters of charity to the general of the Lazarists.