CAPÍTULO V — BASCA E NICOLETA
Tinha teorias. Eis uma delas: "Quando um homem está apaixonadamente
entregue às mulheres, e tem uma esposa de quem pouco se importa,
feia, ranzinza, legítima, cheia de direitos, agarrada ao código e
ciumenta quando necessário, só há um modo de se livrar do aperto e
obter paz: deixar que a esposa controle as rédeas da bolsa. Essa
abdicação o liberta. Então a esposa se ocupa, apaixona-se por lidar
com dinheiro, tem os dedos cobertos de verdete no processo, encarrega-se
da educação de meeiros e do treinamento de lavradores, convoca
advogados, preside notários, arenga com escrivães, visita parasitas da
lei, acompanha processos, redige arrendamentos, dita contratos, sente-se
a soberana, vende, compra, regula, promete e transige, ata firme e
anula, cede, concede e retrocede, arruma,
desarruma, acumula, esbanja; comete loucuras, um deleite supremo e
pessoal, e isso a consola. Enquanto o marido a desdenha,
ela tem a satisfação de arruinar o marido." Essa teoria o Sr.
Gillenormand aplicara a si mesmo, e ela se tornara sua história. Sua
esposa — a segunda — administrara sua fortuna de tal modo que,
um belo dia, quando o Sr. Gillenormand se viu viúvo, restara-lhe
apenas o suficiente para viver, investindo quase tudo
em uma renda de quinze mil francos, três quartos da qual
expirariam com ele. Não hesitara nesse ponto, não
estando ansioso para deixar propriedade alguma. Além disso, notara que
os patrimônios estão sujeitos a aventuras e, por exemplo, tornam-se
_bens nacionais_; estivera presente nas avatarizações dos consolidados
de três por cento, e não tinha grande fé no Grande Livro da
Dívida Pública. "Tudo isso é a Rua Quincampois!" dizia. Sua casa na
Rua das Filhas do Calvário pertencia-lhe, como já
dissemos. Tinha dois criados, "um homem e uma mulher". Quando um criado
entrava em seu estabelecimento, o Sr. Gillenormand o rebatizava. Dava
aos homens o nome de sua província: Nîmois, Comtois, Poitevin,
Picard. Seu último criado era um sujeito grande, arruinado, de fôlego curto,
com cinquenta e cinco anos, incapaz de correr vinte passos; mas, como
nascera em Bayonne, o Sr. Gillenormand o chamava de _Basca_. Todas as
criadas em sua casa eram chamadas Nicoleta (até mesmo a Magnon, de
quem ouviremos falar mais adiante). Um dia, uma cozinheira altiva, um
cordon bleu, da alta raça das porteiros, apresentou-se. "Quanto você quer de salário
por mês?" perguntou o Sr. Gillenormand. "Trinta francos." "Qual é o seu
nome?" "Olympie." "Você receberá cinquenta francos e se chamará
Nicoleta."
He had theories. Here is one of them: “When a man is passionately fond
of women, and when he has himself a wife for whom he cares but little,
who is homely, cross, legitimate, with plenty of rights, perched on the
code, and jealous at need, there is but one way of extricating himself
from the quandry and of procuring peace, and that is to let his wife
control the purse-strings. This abdication sets him free. Then his wife
busies herself, grows passionately fond of handling coin, gets her
fingers covered with verdigris in the process, undertakes the education
of half-share tenants and the training of farmers, convokes lawyers,
presides over notaries, harangues scriveners, visits limbs of the law,
follows lawsuits, draws up leases, dictates contracts, feels herself
the sovereign, sells, buys, regulates, promises and compromises, binds
fast and annuls, yields, concedes and retrocedes, arranges,
disarranges, hoards, lavishes; she commits follies, a supreme and
personal delight, and that consoles her. While her husband disdains
her, she has the satisfaction of ruining her husband.” This theory M.
Gillenormand had himself applied, and it had become his history. His
wife—the second one—had administered his fortune in such a manner that,
one fine day, when M. Gillenormand found himself a widower, there
remained to him just sufficient to live on, by sinking nearly the whole
of it in an annuity of fifteen thousand francs, three-quarters of which
would expire with him. He had not hesitated on this point, not being
anxious to leave a property behind him. Besides, he had noticed that
patrimonies are subject to adventures, and, for instance, become
_national property_; he had been present at the avatars of consolidated
three per cents, and he had no great faith in the Great Book of the
Public Debt. “All that’s the Rue Quincampois!” he said. His house in
the Rue des Filles-du-Calvaire belonged to him, as we have already
stated. He had two servants, “a male and a female.” When a servant
entered his establishment, M. Gillenormand re-baptized him. He bestowed
on the men the name of their province: Nîmois, Comtois, Poitevin,
Picard. His last valet was a big, foundered, short-winded fellow of
fifty-five, who was incapable of running twenty paces; but, as he had
been born at Bayonne, M. Gillenormand called him _Basque_. All the
female servants in his house were called Nicolette (even the Magnon, of
whom we shall hear more farther on). One day, a haughty cook, a cordon
bleu, of the lofty race of porters, presented herself. “How much wages
do you want a month?” asked M. Gillenormand. “Thirty francs.” “What is
your name?” “Olympie.” “You shall have fifty francs, and you shall be
called Nicolette.”
