Español
Al llegar al número 14 de la calle de Pontoise, subió al primer piso y preguntó por el comisario de policía.
—El comisario de policía no está —dijo un empleado—; pero hay un inspector que lo sustituye. ¿Quiere hablar con él? ¿Tiene prisa?
—Sí —dijo Marius.
El empleado lo introdujo en el despacho del comisario. Allí había un hombre alto detrás de una reja, apoyado contra una estufa, sosteniendo con ambas manos los faldones de un gran gabán de tres cuellos. Su rostro era cuadrado, con una boca fina y firme, unas patillas espesas, canosas y muy feroces, y una mirada capaz de dejar los bolsillos vacíos. De esa mirada bien podría decirse, no que penetraba, sino que registraba.
El aire de este hombre no era mucho menos feroz ni menos terrible que el de Jondrette; el perro, a veces, no es menos terrible de encontrar que el lobo.
—¿Qué quiere? —dijo a Marius, sin añadir «señor».
—¿Es usted el señor comisario de policía?
—Está ausente. Yo estoy aquí en su lugar.
—El asunto es muy privado.
—Entonces, hable.
—Y requiere gran urgencia.
—Entonces, hable rápido.
Aquel hombre tranquilo y brusco era a la vez aterrador y tranquilizador. Inspiraba miedo y confianza. Marius le relató la aventura: que una persona a la que no conocía más que de vista, iba a ser atraída a una trampa esa misma noche; que, como él ocupaba la habitación contigua a la guarida, él, Marius Pontmercy, abogado, había oído todo el complot a través del tabique; que el miserable que había planeado la trampa era un tal Jondrette; que habría cómplices, probablemente algunos merodeadores de las barreras, entre otros un tal Panchaud, alias Printanier, alias Bigrenaille; que las hijas de Jondrette estarían al acecho; que no había manera de advertir al hombre amenazado, puesto que ni siquiera sabía su nombre; y que, finalmente, todo esto se llevaría a cabo a las seis de esa tarde, en el punto más desierto del Boulevard de l'Hôpital, en la casa número 50-52.
Al oír este número, el inspector levantó la cabeza y dijo fríamente:
—Así que es en la habitación del fondo del pasillo.
—Precisamente —respondió Marius, y añadió—: ¿Conoce usted esa casa?
El inspector permaneció en silencio un momento, luego respondió, mientras calentaba el talón de su bota en la puerta de la estufa:
—Al parecer.
Continuó, murmurando entre dientes, y dirigiéndose no tanto a Marius como a su corbata:
—Patron-Minette debe haber intervenido en esto.
Esta palabra impresionó a Marius.
—Patron-Minette —dijo—, oí pronunciar esa palabra, de hecho.
Y repitió al inspector el diálogo entre el hombre de pelo largo y el barbudo en la nieve, tras el muro de la calle del Petit-Banquier.
El inspector murmuró:
—El de pelo largo debe ser Brujon, y el barbudo, Demi-Liard, alias Deux-Milliards.
Había vuelto a bajar los párpados y se sumió en sus pensamientos.
—En cuanto al tal Padre Cómo-se-llame, creo reconocerlo. Aquí, me he quemado el abrigo. Siempre tienen demasiado fuego en estas malditas estufas. Número 50-52. Antigua propiedad de Gorbeau.
Luego, lanzó una mirada a Marius.
—¿Vio solo a ese barbudo y a ese de pelo largo?
—Y a Panchaud.
—¿No vio a un pequeño pillo de lechuguino merodeando por los alrededores?
—No.
—¿Ni a un gran bulto de materia, parecido a un elefante del Jardin des Plantes?
—No.
—¿Ni a un granuja con aspecto de viejo rabo rojo?
—No.
—En cuanto al cuarto, nadie lo ve, ni siquiera sus ayudantes, oficinistas y empleados. No es extraño que usted no lo viera.
—No. ¿Quiénes son todas esas personas? —preguntó Marius.
El inspector respondió:
—Además, no es momento para ellos.
Volvió a sumirse en silencio, luego reanudó:
—50-52. Conozco ese cuartel. Imposible escondernos dentro sin que los artistas nos vean, y entonces se esfumarán simplemente cancelando el vodevil. ¡Son tan modestos! Un público los incomoda. Nada de eso, nada de eso. Quiero oírlos cantar y hacerlos bailar.
Concluido este monólogo, se volvió hacia Marius y exigió, mirándolo fijamente mientras tanto:
—¿Tiene miedo?
—¿De qué? —dijo Marius.
—¿De esos hombres?
—¡No más que usted! —replicó Marius groseramente, que había empezado a notar que aquel agente de policía aún no le había dicho «señor».
El inspector miró aún más fijamente a Marius, y continuó con solemne sentenciosidad:
—Ahí, habla como un hombre valiente y como un hombre honesto. El valor no teme al crimen, y la honestidad no teme a la autoridad.
Marius lo interrumpió:
—Está bien, pero ¿qué piensa hacer?
El inspector se limitó a comentar:
—Los inquilinos tienen llaves de paso para entrar de noche. Usted debe tener una.
—Sí —dijo Marius.
—¿La lleva encima?
—Sí.
—Démela —dijo el inspector.
Marius sacó su llave del bolsillo del chaleco, se la entregó al inspector y añadió:
—Si acepta mi consejo, venga con refuerzos.
El inspector dirigió a Marius una mirada como la que Voltaire podría haber concedido a un académico provinciano que le hubiera sugerido una rima; de un solo movimiento hundió sus manos, que eran enormes, en los dos bolsillos inmensos de su gabán, y sacó dos pequeñas pistolas de acero, de las llamadas «derriba-hombres». Luego se las presentó a Marius, diciendo rápidamente, con tono cortante:
—Tome estas. Váyase a casa. Escóndase en su habitación, para que puedan creer que ha salido. Están cargadas. Cada una lleva dos balas. Usted vigilará; hay un agujero en la pared, según me ha informado. Esos hombres vendrán. Déjelos hacer por un tiempo. Cuando crea que el asunto ha llegado a un punto crítico y que es hora de detenerlos, dispare un tiro. No demasiado pronto. De lo demás me encargo yo. Un tiro al techo, al aire, no importa dónde. Sobre todo, no demasiado pronto. Espere hasta que comiencen a poner su proyecto en ejecución; usted es abogado; sabe cuál es el momento adecuado. Marius tomó las pistolas y las puso en el bolsillo lateral de su chaqueta.
—Eso hace un bulto que se ve —dijo el inspector—. Póngalas en el bolsillo del pantalón.
Marius escondió las pistolas en los bolsillos de su pantalón.
—Ahora —prosiguió el inspector—, no hay ni un minuto más que perder para nadie. ¿Qué hora es? Las dos y media. ¿Las siete es la hora?
—Las seis —respondió Marius.
—Tengo bastante tiempo —dijo el inspector—, pero justo el necesario. No olvide nada de lo que le he dicho. Pum. Un pistoletazo.
—Descuide —dijo Marius.
Y cuando Marius puso la mano en el picaporte para salir, el inspector lo llamó:
—A propósito, si necesita mis servicios entre ahora y entonces, venga o envíe un recado aquí. Preguntará por el inspector Javert.