Les Misérables · CHAPTER VIII—BILLOWS AND SHADOWS

¡Hombre al agua!

¿Qué importa? La nave no se detiene. El viento sopla. Ese navío sombrío tiene una ruta que está forzado a seguir. Sigue adelante.

El hombre desaparece, luego reaparece; se sumerge, vuelve a salir a la superficie; grita, extiende los brazos; no lo oyen. La nave, temblando bajo el huracán, está totalmente absorta en su propio funcionamiento; los pasajeros y los marineros ni siquiera ven al hombre que se ahoga; su miserable cabeza es apenas un punto en medio de la inmensidad de las olas. Lanza gritos desesperados desde las profundidades. ¡Qué espectro es esa vela que se aleja! La mira y la mira frenéticamente. Se retira, se vuelve borrosa, disminuye de tamaño. Hace un instante estaba allí, era uno de la tripulación, iba y venía por la cubierta con los demás, tenía su parte de aliento y de luz solar, era un hombre vivo. Ahora, ¿qué ha sucedido? Resbaló, cayó; todo ha terminado.

Está en el mar tremendo. Bajo sus pies no tiene más que lo que huye y se desmorona. Las olas, desgarradas y azotadas por el viento, lo cercan horriblemente; los vaivenes del abismo lo arrastran; todas las lenguas de agua se estrellan sobre su cabeza; una muchedumbre de olas lo escupe; aberturas confusas lo devoran a medias; cada vez que se hunde, vislumbra precipicios llenos de noche; vegetaciones horribles y desconocidas lo agarran, se anudan a sus pies, lo atraen hacia ellas; es consciente de que se está convirtiendo en un abismo, de que forma parte de la espuma; las olas lo arrojan de una a otra; bebe la amargura; el océano cobarde lo ataca con furia, para ahogarlo; la enormidad juega con su agonía. Parece como si toda esa agua fuera odio.

Sin embargo, lucha.

Intenta defenderse; intenta sostenerse; hace un esfuerzo; nada. Él, sus escasas fuerzas agotadas al instante, combate lo inagotable.

¿Dónde está, entonces, la nave? Allá. Apenas visible en las pálidas sombras del horizonte.

El viento sopla en ráfagas; toda la espuma lo abruma. Levanta los ojos y solo contempla la lividez de las nubes. Es testigo, en medio de sus angustias mortales, de la inmensa locura del mar. Esta locura lo tortura; oye ruidos extraños al hombre, que parecen venir más allá de los límites de la tierra, y de no sabe qué horrible región del más allá.

Hay pájaros en las nubes, así como hay ángeles sobre las angustias humanas; pero ¿qué pueden hacer por él? Cantan, vuelan y flotan, y él, él agoniza con estertores.

Se siente enterrado en esos dos infinitos, el océano y el cielo, al mismo tiempo: uno es una tumba; el otro, un sudario.

Cae la noche; ha estado nadando durante horas; sus fuerzas se agotan; ese barco, esa cosa lejana donde había hombres, ha desaparecido; está solo en el formidable abismo crepuscular; se hunde, se tensa, se retuerce; siente bajo él las olas monstruosas de lo invisible; grita.

Ya no hay hombres. ¿Dónde está Dios?

Grita. ¡Socorro! ¡Socorro! Sigue gritando.

Nada en el horizonte; nada en el cielo.

Implora a la extensión, a las olas, al alga, al arrecife; están sordos. Suplica a la tempestad; la imperturbable tempestad obedece solo al infinito.

A su alrededor, oscuridad, niebla, soledad, el tumulto tormentoso e insensible, el rizado indefinido de esas aguas salvajes. En él, horror y fatiga. Debajo de él, las profundidades. Ni un punto de apoyo. Piensa en las sombrías aventuras del cadáver en la sombra ilimitada. El frío insondable lo paraliza. Sus manos se contraen convulsivamente; se cierran, y agarran la nada. Vientos, nubes, torbellinos, ráfagas, ¡estrellas inútiles! ¿Qué se ha de hacer? El hombre desesperado se rinde; está cansado, elige la alternativa de la muerte; no resiste; se deja ir; abandona su presa; y entonces, da vueltas para siempre en las lúgubres y sombrías profundidades del engullimiento.

¡Oh, marcha implacable de las sociedades humanas! ¡Oh, pérdidas de hombres y de almas en el camino! ¡Océano en el que cae todo lo que la ley deja escapar! ¡Ausencia desastrosa de ayuda! ¡Oh, muerte moral!

El mar es la inexorable noche social en la que las leyes penales arrojan a sus condenados. El mar es la inmensidad de la miseria.

El alma, yendo río abajo en este abismo, puede convertirse en un cadáver. ¿Quién la resucitará?

A man overboard!

What matters it? The vessel does not halt. The wind blows. That sombre ship has a path which it is forced to pursue. It passes on.

The man disappears, then reappears; he plunges, he rises again to the surface; he calls, he stretches out his arms; he is not heard. The vessel, trembling under the hurricane, is wholly absorbed in its own workings; the passengers and sailors do not even see the drowning man; his miserable head is but a speck amid the immensity of the waves. He gives vent to desperate cries from out of the depths. What a spectre is that retreating sail! He gazes and gazes at it frantically. It retreats, it grows dim, it diminishes in size. He was there but just now, he was one of the crew, he went and came along the deck with the rest, he had his part of breath and of sunlight, he was a living man. Now, what has taken place? He has slipped, he has fallen; all is at an end.

He is in the tremendous sea. Under foot he has nothing but what flees and crumbles. The billows, torn and lashed by the wind, encompass him hideously; the tossings of the abyss bear him away; all the tongues of water dash over his head; a populace of waves spits upon him; confused openings half devour him; every time that he sinks, he catches glimpses of precipices filled with night; frightful and unknown vegetations seize him, knot about his feet, draw him to them; he is conscious that he is becoming an abyss, that he forms part of the foam; the waves toss him from one to another; he drinks in the bitterness; the cowardly ocean attacks him furiously, to drown him; the enormity plays with his agony. It seems as though all that water were hate.

Nevertheless, he struggles.

He tries to defend himself; he tries to sustain himself; he makes an effort; he swims. He, his petty strength all exhausted instantly, combats the inexhaustible.

Where, then, is the ship? Yonder. Barely visible in the pale shadows of the horizon.

The wind blows in gusts; all the foam overwhelms him. He raises his eyes and beholds only the lividness of the clouds. He witnesses, amid his death-pangs, the immense madness of the sea. He is tortured by this madness; he hears noises strange to man, which seem to come from beyond the limits of the earth, and from one knows not what frightful region beyond.

There are birds in the clouds, just as there are angels above human distresses; but what can they do for him? They sing and fly and float, and he, he rattles in the death agony.

He feels himself buried in those two infinities, the ocean and the sky, at one and the same time: the one is a tomb; the other is a shroud.

Night descends; he has been swimming for hours; his strength is exhausted; that ship, that distant thing in which there were men, has vanished; he is alone in the formidable twilight gulf; he sinks, he stiffens himself, he twists himself; he feels under him the monstrous billows of the invisible; he shouts.

There are no more men. Where is God?