Les Misérables · CHAPTER III—WHILE COSETTE AND TOUSSAINT ARE ASLEEP

CAPÍTULO III — ENQUANTO COSETTE E TOUSSAINT DORMEM

Jean Valjean entrou em casa com a carta de Mário.

Subiu as escadas tateando, satisfeito com a escuridão como uma coruja que agarra sua presa, abriu e fechou a porta suavemente, escutou para ver se ouvia algum ruído, certificou-se de que, ao que tudo indicava, Cosette e Toussaint dormiam, e mergulhou três ou quatro fósforos no frasco do isqueiro Fumade antes de conseguir extrair uma faísca, tão grande era o tremor de suas mãos. O que acabara de fazer cheirava a roubo. Por fim, a vela foi acesa; ele apoiou os cotovelos na mesa, desdobrou o papel e leu.

Nas emoções violentas, não se lê, atira-se ao chão, por assim dizer, o papel que se segura, agarra-se nele como uma vítima, amassa-se, crava-se nele as unhas da ira ou da alegria; corre-se ao fim, salta-se ao começo; a atenção está em febre; absorve-se a grosso modo, os pontos essenciais; agarra-se num ponto, e o resto desaparece. Na carta de Mário para Cosette, Jean Valjean viu apenas estas palavras:

— Morro. Quando leres isto, a minha alma estará perto de ti.

Diante destas duas linhas, ficou horrivelmente deslumbrado; permaneceu por um momento, esmagado, por assim dizer, pela mudança de emoção que se operava dentro dele, fitou a carta de Mário com uma espécie de assombro embriagado, tinha diante dos olhos aquele esplendor: a morte de um indivíduo odiado.

Deixou escapar um grito medonho de alegria interior. Então, estava tudo acabado. A catástrofe chegara mais cedo do que ousara esperar. O ser que obstruía o seu destino estava a desaparecer. Aquele homem se retirara por vontade própria, livremente, voluntariamente. Aquele homem ia para a morte, e ele, Jean Valjean, não tivera parte alguma no assunto, e não era por culpa sua. Talvez, até, já estivesse morto. Aqui a sua febre entrou em cálculos. Não, ainda não está morto. A carta fora evidentemente destinada para Cosette ler na manhã seguinte; depois dos dois disparos que se ouviram entre as onze horas e a meia-noite, mais nada aconteceu; a barricada só será atacada seriamente ao amanhecer; mas isso não faz diferença, a partir do momento em que "aquele homem" está envolvido nesta guerra, está perdido; está preso na engrenagem. Jean Valjean sentiu-se libertado. Então, iria encontrar-se sozinho com Cosette novamente. A rivalidade cessaria; o futuro recomeçava. Bastava guardar esta carta no bolso. Cosette nunca saberia o que acontecera àquele homem. Tudo o que era preciso fazer era deixar as coisas seguirem o seu curso. Aquele homem não pode escapar. Se já não está morto, é certo que está prestes a morrer. Que sorte!

Tendo dito tudo isto a si mesmo, tornou-se sombrio.

Em seguida, desceu as escadas e acordou o porteiro.

Cerca de uma hora depois, Jean Valjean saiu com o uniforme completo de Guarda Nacional e com as suas armas. O porteiro encontrara facilmente na vizinhança o necessário para completar o seu equipamento. Ele tinha uma espingarda carregada e uma caixa de cartuchos cheia de munição.

Ele seguiu em direção aos mercados.

Jean Valjean went into the house with Marius’ letter.

He groped his way up the stairs, as pleased with the darkness as an owl who grips his prey, opened and shut his door softly, listened to see whether he could hear any noise,—made sure that, to all appearances, Cosette and Toussaint were asleep, and plunged three or four matches into the bottle of the Fumade lighter before he could evoke a spark, so greatly did his hand tremble. What he had just done smacked of theft. At last the candle was lighted; he leaned his elbows on the table, unfolded the paper, and read.

In violent emotions, one does not read, one flings to the earth, so to speak, the paper which one holds, one clutches it like a victim, one crushes it, one digs into it the nails of one’s wrath, or of one’s joy; one hastens to the end, one leaps to the beginning; attention is at fever heat; it takes up in the gross, as it were, the essential points; it seizes on one point, and the rest disappears. In Marius’ note to Cosette, Jean Valjean saw only these words:—

“I die. When thou readest this, my soul will be near thee.”

In the presence of these two lines, he was horribly dazzled; he remained for a moment, crushed, as it were, by the change of emotion which was taking place within him, he stared at Marius’ note with a sort of intoxicated amazement, he had before his eyes that splendor, the death of a hated individual.

He uttered a frightful cry of inward joy. So it was all over. The catastrophe had arrived sooner than he had dared to hope. The being who obstructed his destiny was disappearing. That man had taken himself off of his own accord, freely, willingly. This man was going to his death, and he, Jean Valjean, had had no hand in the matter, and it was through no fault of his. Perhaps, even, he is already dead. Here his fever entered into calculations. No, he is not dead yet. The letter had evidently been intended for Cosette to read on the following morning; after the two discharges that were heard between eleven o’clock and midnight, nothing more has taken place; the barricade will not be attacked seriously until daybreak; but that makes no difference, from the moment when “that man” is concerned in this war, he is lost; he is caught in the gearing. Jean Valjean felt himself delivered. So he was about to find himself alone with Cosette once more. The rivalry would cease; the future was beginning again. He had but to keep this note in his pocket. Cosette would never know what had become of that man. All that there requires to be done is to let things take their own course. This man cannot escape. If he is not already dead, it is certain that he is about to die. What good fortune!

Having said all this to himself, he became gloomy.

Then he went downstairs and woke up the porter.

About an hour later, Jean Valjean went out in the complete costume of a National Guard, and with his arms. The porter had easily found in the neighborhood the wherewithal to complete his equipment. He had a loaded gun and a cartridge-box filled with cartridges.