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CAPÍTULO IX—EMPLEO DE LOS VIEJOS TALENTOS DE UN CAZADOR FURTIVO Y DE AQUELLA PUNTERÍA INFALIBLE QUE INFLUYÓ EN LA CONDENA DE 1796
Se intercambiaron opiniones en la barricada. El fuego de la metralla estaba a punto de reanudarse. Contra aquella granada no podrían resistir ni un cuarto de hora más. Era absolutamente necesario amortiguar los golpes.
Enjolras dio esta orden:
—Debemos colocar un colchón allí.
—No tenemos ninguno —dijo Combeferre—; los heridos están tumbados sobre ellos.
Jean Valjean, que estaba sentado aparte sobre un poste de piedra, en la esquina de la taberna, con su fusil entre las rodillas, no había tomado parte hasta entonces en nada de lo que sucedía. No parecía oír a los combatientes que decían a su alrededor: «Aquí hay un fusil que no hace nada».
Ante la orden dada por Enjolras, se levantó.
Se recordará que, a la llegada de la turba a la calle de la Chanvrerie, una anciana, previendo las balas, había puesto su colchón delante de su ventana. Esta ventana, una buhardilla, estaba en el tejado de una casa de seis pisos situada un poco más allá de la barricada. El colchón, colocado transversalmente, sostenido en la parte inferior por dos postes para secar la ropa, estaba sujeto en la parte superior por dos cuerdas que, a esa distancia, parecían dos hilos, y que estaban atadas a dos clavos clavados en los marcos de la ventana. Estas cuerdas se veían distintamente, como cabellos, contra el cielo.
—¿Puede alguien prestarme un fusil de dos cañones? —dijo Jean Valjean.
Enjolras, que acababa de recargar el suyo, se lo entregó.
Jean Valjean apuntó a la buhardilla y disparó.
Una de las cuerdas del colchón fue cortada.
El colchón colgaba ahora de un solo hilo.
Jean Valjean disparó la segunda carga. La segunda cuerda azotó los cristales de la buhardilla. El colchón se deslizó entre los dos postes y cayó a la calle.
La barricada aplaudió.
Todas las voces gritaron:
—¡Aquí hay un colchón!
—Sí —dijo Combeferre—, pero ¿quién irá a buscarlo?
El colchón había caído, en efecto, fuera de la barricada, entre sitiadores y sitiados. Ahora, la muerte del sargento de artillería había exasperado a la tropa; los soldados, durante varios minutos, habían estado tumbados boca abajo detrás de la línea de adoquines que habían levantado y, para suplir el silencio forzado de la pieza, que estaba quieta mientras se reorganizaba su servicio, habían abierto fuego contra la barricada. Los insurgentes no respondían a esta mosquetería para ahorrar municiones. La descarga rompía contra la barricada; pero la calle, que llenaba, era terrible.
Jean Valjean salió del corte, entró en la calle, atravesó la tormenta de balas, se acercó al colchón, lo izó sobre su espalda y regresó a la barricada.
Colocó el colchón en el corte con sus propias manos. Lo fijó allí contra la pared de tal manera que los artilleros no pudieran verlo.
Hecho esto, esperaron la siguiente descarga de metralla.
No tardó en llegar.
El cañón vomitó su carga de perdigones con un rugido. Pero no hubo rebote. El efecto que habían previsto se había conseguido. La barricada estaba salvada.
—Ciudadano —dijo Enjolras a Jean Valjean—, la República os agradece.
Bossuet admiraba y reía. Exclamó:
—Es inmoral que un colchón tenga tanto poder. Triunfo de lo que cede sobre lo que golpea con rayos. Pero no importa, ¡gloria al colchón que anula un cañón!