Les Misérables · CHAPTER XIV—WHEREIN WILL APPEAR THE NAME OF ENJOLRAS’ MISTRESS

Courfeyrac, sentado numa pedra ao lado de Enjolras, continuava a insultar o canhão, e cada vez que aquela nuvem sombria de projéteis, a que se chama metralha, passava por cima deles com o seu terrível ruído, ele a atacava com uma rajada de ironia.

— Estás a estragar os pulmões, pobre bruto velho, dás-me pena, estás a perder o teu tempo. Isso não é trovão, é uma tosse.

E os circunstantes riam-se.

Courfeyrac e Bossuet, cuja brava boa disposição aumentava com o perigo, como a Senhora Scarron, substituíam o alimento pela pilhéria e, faltando o vinho, derramavam alegria sobre todos.

— Admiro Enjolras — disse Bossuet. — A sua temeridade impassível assombra-me. Vive sozinho, o que talvez o torne um pouco triste; Enjolras queixa-se da sua grandeza, que o condena à viuvez. Nós, os outros, temos amantes, mais ou menos, que nos enlouquecem, isto é, nos tornam bravos. Quando um homem está tão apaixonado como um tigre, o mínimo que pode fazer é lutar como um leão. É uma maneira de nos vingarmos das travessuras que as nossas senhoras grisettes nos fazem. Roland deixa-se matar por Angélique; toda a nossa heroicidade vem das nossas mulheres. Um homem sem mulher é uma pistola sem gatilho; é a mulher que faz disparar o homem. Pois bem, Enjolras não tem mulher. Não está apaixonado, e no entanto consegue ser intrépido. É coisa nunca vista que um homem seja tão frio como o gelo e tão ousado como o fogo.

Enjolras parecia não estar a ouvir, mas se alguém estivesse perto dele, teria ouvido murmurar em voz baixa: — Pátria.

Bossuet ainda ria quando Courfeyrac exclamou:

— Notícias!

E, assumindo o tom de um porteiro a fazer um anúncio, acrescentou:

— O meu nome é Peça-de-Oito-Libras.

Com efeito, um novo personagem tinha entrado em cena. Era uma segunda peça de artilharia.

Os artilheiros executaram rapidamente as suas manobras em força e colocaram esta segunda peça em linha com a primeira.

Isto prenunciou a catástrofe.

Poucos minutos depois, as duas peças, servidas com rapidez, disparavam a queima-roupa sobre o reduto; o fogo de pelotão da linha e dos soldados dos subúrbios sustentava a artilharia.

Ouviu-se outra saraivada de canhões a alguma distância. Ao mesmo tempo que os dois canhões atacavam furiosamente o reduto pela Rua da Chanvrerie, outros dois canhões, um apontado da Rua Saint-Denis, o outro da Rua Aubry-le-Boucher, crivavam a barricada de Saint-Merry. Os quatro canhões ecoavam-se mutuamente de forma lúgubre.

Os latidos destes cães sombrios da guerra respondiam-se uns aos outros.

Uma das duas peças que agora batiam a barricada na Rua da Chanvrerie disparava metralha, a outra, balas.

A peça que disparava balas estava apontada um pouco alto, e a pontaria estava calculada para que a bala atingisse a extremidade do topo superior da barricada, desfazendo a pedra sobre os insurretos, misturada com rajadas de metralha.

O objetivo deste modo de disparar era afastar os insurretos do cume do reduto e obrigá-los a concentrar-se no interior, isto é, isto anunciava o assalto.

Uma vez os combatentes afastados do topo da barricada pelas balas, e das janelas do cabaré pela metralha, as colunas de ataque podiam aventurar-se na rua sem serem abatidas, talvez, até, sem serem vistas, podiam escalar o reduto rápida e subitamente, como na noite anterior, e, quem sabe? tomá-lo de surpresa.

— É absolutamente necessário que o incómodo destes canhões seja diminuído — disse Enjolras, e gritou: — Fogo sobre os artilheiros!

Todos estavam prontos. A barricada, que há muito silenciava, despejou um fogo desesperado; sete ou oito descargas sucederam-se, com uma espécie de raiva e alegria; a rua ficou cheia de fumo cegante e, ao fim de alguns minutos, através desta névoa toda listrada de chama, podiam distinguir-se dois terços dos artilheiros caídos debaixo das rodas dos canhões. Os que ficaram de pé continuaram a servir as peças com severa tranquilidade, mas o fogo tinha diminuído.

— As coisas vão bem agora — disse Bossuet a Enjolras. — Sucesso.

Enjolras abanou a cabeça e respondeu:

— Mais um quarto de hora deste sucesso, e não restarão cartuchos na barricada.

Parece que Gavroche ouviu este comentário.

Courfeyrac, seated on a paving-stone beside Enjolras, continued to insult the cannon, and each time that that gloomy cloud of projectiles which is called grape-shot passed overhead with its terrible sound he assailed it with a burst of irony.

“You are wearing out your lungs, poor, brutal, old fellow, you pain me, you are wasting your row. That’s not thunder, it’s a cough.”

And the bystanders laughed.

Courfeyrac and Bossuet, whose brave good humor increased with the peril, like Madame Scarron, replaced nourishment with pleasantry, and, as wine was lacking, they poured out gayety to all.

“I admire Enjolras,” said Bossuet. “His impassive temerity astounds me. He lives alone, which renders him a little sad, perhaps; Enjolras complains of his greatness, which binds him to widowhood. The rest of us have mistresses, more or less, who make us crazy, that is to say, brave. When a man is as much in love as a tiger, the least that he can do is to fight like a lion. That is one way of taking our revenge for the capers that mesdames our grisettes play on us. Roland gets himself killed for Angélique; all our heroism comes from our women. A man without a woman is a pistol without a trigger; it is the woman that sets the man off. Well, Enjolras has no woman. He is not in love, and yet he manages to be intrepid. It is a thing unheard of that a man should be as cold as ice and as bold as fire.”

Enjolras did not appear to be listening, but had any one been near him, that person would have heard him mutter in a low voice: “Patria.”

Bossuet was still laughing when Courfeyrac exclaimed:

“News!”

And assuming the tone of an usher making an announcement, he added:

“My name is Eight-Pounder.”

In fact, a new personage had entered on the scene. This was a second piece of ordnance.

The artillery-men rapidly performed their manœuvres in force and placed this second piece in line with the first.

This outlined the catastrophe.

A few minutes later, the two pieces, rapidly served, were firing point-blank at the redoubt; the platoon firing of the line and of the soldiers from the suburbs sustained the artillery.

Another cannonade was audible at some distance. At the same time that the two guns were furiously attacking the redoubt from the Rue de la Chanvrerie, two other cannons, trained one from the Rue Saint-Denis, the other from the Rue Aubry-le-Boucher, were riddling the Saint-Merry barricade. The four cannons echoed each other mournfully.

The barking of these sombre dogs of war replied to each other.

One of the two pieces which was now battering the barricade on the Rue de la Chanvrerie was firing grape-shot, the other balls.

The piece which was firing balls was pointed a little high, and the aim was calculated so that the ball struck the extreme edge of the upper crest of the barricade, and crumbled the stone down upon the insurgents, mingled with bursts of grape-shot.