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El día seis de junio se había ordenado una batida de las alcantarillas. Se temía que los vencidos se hubieran refugiado en ellas, y el prefecto Gisquet debía registrar el París oculto mientras el general Bugeaud barría el París público; una doble operación conexa que exigía una doble estrategia de la fuerza pública, representada arriba por el ejército y abajo por la policía. Tres escuadras de agentes y alcantarilleros exploraban el desagüe subterráneo de París: la primera en la margen derecha, la segunda en la margen izquierda, la tercera en la ciudad. Los agentes de policía iban armados con carabinas, porras, espadas y puñales.
Lo que en ese momento se dirigía hacia Jean Valjean era la linterna de la patrulla de la margen derecha.
Esta patrulla acababa de visitar la galería curva y los tres callejones sin salida que yacen bajo la calle del Cadran. Mientras pasaban su linterna por las profundidades de esos callejones ciegos, Jean Valjean había encontrado en su camino la entrada de la galería, había percibido que era más estrecha que el pasaje principal y no había penetrado allí. Había seguido adelante. La policía, al salir de la galería del Cadran, había creído oír el sonido de pasos en dirección a la alcantarilla de cintura. Eran, en efecto, los pasos de Jean Valjean. El sargento al mando de la patrulla había alzado su linterna, y la escuadra había empezado a mirar hacia la niebla en la dirección de donde provenía el sonido.
Fue un momento indescriptible para Jean Valjean.
Felizmente, si él veía bien la linterna, la linterna lo veía mal a él. Era luz y él era sombra. Estaba muy lejos y confundido con la oscuridad del lugar. Se pegó a la pared y se detuvo. Además, no comprendía qué era lo que se movía detrás de él. La falta de sueño y de comida, y sus emociones, lo habían sumido también en un estado visionario. Divisó un resplandor, y alrededor de ese resplandor, formas. ¿Qué era? No lo comprendía.
Al detenerse Jean Valjean, cesó el sonido.
Los hombres de la patrulla escucharon y no oyeron nada; miraron y no vieron nada. Celebraron una consulta.
Existía en esa época, en ese punto de la alcantarilla de Montmartre, una especie de cruce llamado _de servicio_, que más tarde fue suprimido debido al pequeño lago interior que allí se formaba, engullendo el torrente de lluvia en las tormentas fuertes. La patrulla pudo agruparse en ese espacio abierto. Jean Valjean vio a esos espectros formar una especie de círculo. Esas cabezas de bulldog se acercaron unas a otras y cuchichearon.
El resultado de ese concilio celebrado por los perros de guardia fue que se habían equivocado, que no había habido ruido, que era inútil meterse en la alcantarilla de cintura, que solo sería una pérdida de tiempo, pero que debían apresurarse hacia Saint-Merry; que si había algo que hacer y algún «bousingot» que rastrear, era en ese barrio.
De vez en cuando, los partidos rehúsan sus viejos insultos. En 1832, la palabra _bousingot_ hacía de intermedio entre la palabra _jacobino_, que ya estaba obsoleta, y la palabra _demagogo_, que desde entonces ha prestado tan excelentes servicios.
El sargento dio la orden de girar a la izquierda, hacia la cuenca del Sena.
Si se les hubiera ocurrido separarse en dos escuadras y dirigirse en ambas direcciones, Jean Valjean habría sido capturado. Todo pendía de ese hilo. Es probable que las instrucciones de la prefectura, previendo una posibilidad de combate e insurgentes en fuerza, hubieran prohibido a la patrulla dividirse. La patrulla reanudó su marcha, dejando a Jean Valjean detrás de ella. De todo ese movimiento, Jean Valjean no percibió nada, excepto el eclipse de la linterna, que de repente giró.
Antes de partir, el sargento, para descargar su conciencia de policía, disparó su arma en dirección a Jean Valjean. La detonación rodó de eco en eco por la cripta, como el rumor de esa entraña titánica. Un trozo de yeso que cayó al arroyo y salpicó el agua a unos pasos de Jean Valjean le advirtió que la bala había golpeado el arco sobre su cabeza.
Pasos lentos y medidos resonaron durante un tiempo sobre la tablazón, desvaneciéndose gradualmente a medida que se alejaban; el grupo de formas negras desapareció, un destello de luz osciló y flotó, comunicando a la bóveda un resplandor rojizo que se fue debilitando, luego se desvaneció; el silencio se hizo profundo de nuevo, la oscuridad se volvió completa, la ceguera y la sordera retomaron posesión de las sombras; y Jean Valjean, sin atreverse aún a moverse, permaneció largo tiempo apoyado de espaldas contra la pared, con los oídos atentos y las pupilas dilatadas, observando la desaparición de esa patrulla fantasma.