Les Misérables · CHAPTER II—HOUGOMONT

CAPÍTULO II — HOUGOMONT

Hougomont — era um lugar funéreo, o início do obstáculo, a primeira resistência que aquele grande lenhador da Europa, chamado Napoleão, encontrou em Waterloo, o primeiro nó sob os golpes do seu machado.

Era um castelo; já não é mais que uma quinta. Para o antiquário, Hougomont é _Hugomons_. Este solar foi construído por Hugo, Senhor de Somerel, o mesmo que dotou a sexta capelania da Abadia de Villiers.

O viajante empurra a porta, roça uma velha calesa debaixo do pórtico e entra no pátio.

A primeira coisa que o impressiona neste cercado é uma porta do século XVI, que aqui simula uma arcada, estando tudo o mais prostrado à sua volta. O aspeto monumental nasce muitas vezes da ruína. Numa parede junto à arcada abre-se outra porta em arco, do tempo de Henrique IV, que permite vislumbrar as árvores de um pomar; ao lado desta porta, uma cova de estrume, algumas picaretas, pás, carroças, um poço antigo com a sua laje e a sua roldana de ferro, uma galinha a saltar e um peru a abanar a cauda, uma capela encimada por um pequeno campanário, uma pereira florida em espaldeira contra a parede da capela — eis o pátio, cuja conquista foi um dos sonhos de Napoleão. Este pedaço de terra, se ele o pudesse ter tomado, talvez lhe tivesse dado o mundo também. As galinhas espalham o seu pó com os bicos. Ouve-se um rosnido; é um cão enorme que mostra os dentes e substitui os ingleses.

Os ingleses portaram-se admiravelmente ali. As quatro companhias de guardas de Cooke resistiram durante sete horas ao furor de um exército.

Hougomont, visto no mapa como planta geométrica, incluindo edifícios e cercados, apresenta uma espécie de retângulo irregular, com um dos ângulos recortado. É esse ângulo que contém a porta sul, guardada por esta muralha, que a domina a um tiro de distância. Hougomont tem duas portas — a porta sul, a do castelo; e a porta norte, pertencente à quinta. Napoleão enviou o seu irmão Jerónimo contra Hougomont; as divisões de Foy, Guilleminot e Bachelu abateram-se sobre ele; quase todo o corpo de Reille foi empregado contra ele e fracassou; as balas de Kellermann esgotaram-se contra este troço heroico de muralha. A brigada de Bauduin não foi suficientemente forte para forçar Hougomont pelo norte, e a brigada de Soye não conseguiu mais do que iniciar uma brecha a sul, sem, contudo, a tomar.

Os edifícios da quinta marginam o pátio a sul. Um bocado da porta norte, partida pelos franceses, pende suspenso na parede. Consiste em quatro tábuas pregadas a duas traves, nas quais são visíveis as cicatrizes do ataque.

A porta norte, que foi arrombada pelos franceses e que tem um pedaço aplicado para substituir o painel suspenso na parede, está entreaberta no fundo do cercado; está cortada a direito na muralha, construída de pedra em baixo, de tijolo em cima, que fecha o pátio a norte. É uma simples porta de carroça, como as que existem em todas as quintas, com as duas grandes folhas de tábuas rústicas; para lá estendem-se os prados. A disputa por esta entrada foi furiosa. Durante muito tempo, todos os tipos de marcas de mãos ensanguentadas foram visíveis nos umbrais. Foi ali que Bauduin foi morto.

A tempestade do combate ainda persiste neste pátio; o seu horror é visível ali; a confusão da refrega ficou petrificada ali; vive e morre ali; foi ontem. As paredes estão em agonia, as pedras caem; as brechas gritam; os buracos são feridas; as árvores pendentes e trémulas parecem fazer um esforço para fugir.

Este pátio era mais edificado em 1815 do que hoje. Edifícios que foram desde então derrubados formavam então redutos e ângulos.

Os ingleses entrincheiraram-se ali; os franceses entraram, mas não conseguiram manter-se. Junto à capela, uma ala do castelo, a única ruina que resta agora do solar de Hougomont, ergue-se em estado de desmoronamento — desventrada, poder-se-ia dizer. O castelo serviu de calabouço, a capela de fortim. Ali exterminaram-se uns aos outros. Os franceses, fuzilados de todos os pontos — de trás das muralhas, dos cimos dos sótãos, do fundo das caves, através de todas as janelas, de todos os respiradouros, de todas as fendas das pedras —, trouxeram feixes e incendiaram muralhas e homens; a resposta à metralha foi um incêndio.

Na ala arruinada, através de janelas guarnecidas de barras de ferro, veem-se os aposentos desmantelados do edifício principal de tijolo; os guardas ingleses estavam de emboscada nestes quartos; a espiral da escada, fendida do rés-do-chão até ao telhado, aparece como o interior de uma concha partida. A escada tem dois lanços; os ingleses, sitiados na escada e amontoados nos degraus superiores, tinham cortado os degraus inferiores. Estes consistiam em grandes lajes de pedra azul que formam um monte entre as urtigas. Uma dezena de degraus ainda se agarra à parede; no primeiro está gravada a figura de um tridente. Estes degraus inacessíveis são sólidos nos seus nichos. Todo o resto se assemelha a uma mandíbula que foi despojada dos dentes. Há duas árvores velhas ali: uma está morta; a outra está ferida na base e reveste-se de verdura em abril. Desde 1815, cresceu através da escada.

Um massacre ocorreu na capela. O interior, que recuperou a calma, é singular. A missa não foi ali celebrada desde a carnificina. No entanto, o altar foi deixado ali — um altar de madeira não polida, colocado contra um fundo de pedra toscamente lavrada. Quatro paredes caiadas, uma porta em frente do altar, duas pequenas janelas em arco; sobre a porta, um grande crucifixo de madeira, debaixo do crucifixo um respiradouro quadrado tapado com um molho de feno; no chão, num canto, uma velha janela com os vidros todos partidos — tal é a capela. Perto do altar está pregada uma estátua de madeira de Santa Ana, do século XV; a cabeça do menino Jesus foi levada por uma bala grande. Os franceses, que foram senhores da capela por um momento e foram depois desalojados, incendiaram-na. As chamas encheram este edifício; era uma fornalha perfeita; a porta foi queimada, o soalho foi queimado, o Cristo de madeira não foi queimado. O fogo atacou-lhe os pés, dos quais só restam agora os tocos carbonizados; depois parou — um milagre, segundo a afirmação das pessoas da vizinhança. O menino Jesus, decapitado, foi menos afortunado do que o Cristo.

As paredes estão cobertas de inscrições. Perto dos pés de Cristo lê-se este nome: _Henquinez_. Depois estes outros: _Conde de Rio Maior Marques y Marquesa de Almagro (Habana)_. Há nomes franceses com pontos de exclamação — sinal de ira. A parede foi recentemente caiada em 1849. As nações insultavam-se ali.

Foi à porta desta capela que foi recolhido o cadáver que segurava um machado na mão; este cadáver era o Subtenente Legros.

Ao sair da capela, um poço é visível à esquerda. Há dois neste pátio. Pergunta-se: Porque não há balde e roldana neste? É porque já não se tira água dali. Porque não se tira água dali? Porque está cheio de esqueletos.

A última pessoa que tirou água do poço chamava-se Guillaume van Kylsom. Era um camponês que vivia em Hougomont e era jardineiro ali. No dia 18 de junho de 1815, a sua família fugiu e escondeu-se nos bosques.

A floresta que rodeia a Abadia de Villiers abrigou estas infelizes pessoas que tinham sido dispersadas, por muitos dias e noites. Ainda hoje são reconhecíveis certos vestígios, como velhos troncos de árvores queimadas, que marcam o local destes pobres acampamentos a tremer nas profundezas dos matagais.

Guillaume van Kylsom permaneceu em Hougomont, "para guardar o castelo", e escondeu-se na cave. Os ingleses descobriram-no ali. Arrancaram-no do seu esconderijo, e os combatentes forçaram este homem assustado a servi-los, administrando-lhe golpes com os planos das suas espadas. Tinham sede; este Guillaume trouxe-lhes água. Foi deste poço que ele a tirou. Muitos beberam ali o seu último gole. Este poço onde beberam tantos dos mortos estava destinado a morrer ele próprio.

Após o combate, apressaram-se a enterrar os corpos mortos. A morte tem uma maneira de assediar a vitória, e faz a peste seguir a glória. O tifo é concomitante do triunfo. Este poço era fundo, e foi transformado em sepultura. Trezentos corpos mortos foram lançados nele. Com demasiada pressa talvez. Estariam todos mortos? A lenda diz que não. Parece que na noite seguinte ao enterro, vozes débeis foram ouvidas a chamar do poço.

Este poço está isolado no meio do pátio. Três paredes, parte pedra, parte tijolo, e simulando uma pequena torre quadrada, e dobradas como as folhas de um biombo, rodeiam-no de todos os lados. O quarto lado está aberto. É ali que a água era tirada. A parede do fundo tem uma espécie de seteira informe, talvez o buraco feito por um obus. Esta pequena torre tinha um terraço, do qual só restam as vigas. Os suportes de ferro do poço à direita formam uma cruz. Ao inclinar-se, o olho perde-se num cilindro profundo de tijolo que está cheio de uma massa amontoada de sombras. A base das paredes à volta do poço está oculta num crescimento de urtigas.

Este poço não tem diante de si aquela grande laje azul que forma a mesa de todos os poços na Bélgica. A laje foi aqui substituída por uma trave, contra a qual se apoiam cinco ou seis fragmentos informes de madeira nodosa e petrificada que se assemelham a enormes ossos. Já não há nem balde, nem corrente, nem roldana; mas ainda há a bacia de pedra que servia para o transbordo. A água da chuva acumula-se ali, e de vez em quando um pássaro das florestas vizinhas vem ali beber e depois voa. Uma casa nesta ruína, a casa da quinta, ainda é habitada. A porta desta casa abre para o pátio. Nesta porta, ao lado de uma bonita chapa de fechadura gótica, há um puxador de ferro com trevos colocado obliquamente. No momento em que o tenente hanoveriano Wilda agarrou neste puxador para se refugiar na quinta, um sapador francês decepou-lhe a mão com um machado.

A família que ocupa a casa tinha como avô Guillaume van Kylsom, o velho jardineiro, falecido há muito. Uma mulher de cabelos grisalhos disse-nos: "Eu estava lá. Tinha três anos. A minha irmã, que era mais velha, ficou aterrorizada e chorou. Levaram-nos para os bosques. Fui para lá nos braços da minha mãe. Colávamos os ouvidos ao chão para ouvir. Eu imitava o canhão e fazia _boum! boum!_"

Uma porta que se abre do pátio à esquerda conduzia ao pomar, segundo nos disseram. O pomar é terrível.

Está dividido em três partes; poder-se-ia quase dizer, em três atos. A primeira parte é um jardim, a segunda é um pomar, a terceira é um bosque. Estas três partes têm um cercado comum: do lado da entrada, os edifícios do castelo e da quinta; à esquerda, uma sebe; à direita, um muro; e no fim, um muro. O muro à direita é de tijolo, o muro do fundo é de pedra. Entra-se primeiro no jardim. Desce em declive, está plantado com groselheiras, sufocado por um crescimento selvagem de vegetação, e termina num terraço monumental de pedra lavrada, com balaustrada de curva dupla.

Era um jardim senhorial no primeiro estilo francês que precedeu Le Nôtre; hoje é ruínas e silvas. Os pilastras são encimados por globos que se assemelham a balas de canhão de pedra. Quarenta e três balaústres ainda podem ser contados nos seus encaixes; o resto jaz prostrado na erva. Quase todos ostentam arranhões de balas. Um balaústre partido está colocado no frontão como uma perna fracturada.

Foi neste jardim, mais abaixo do que o pomar, que seis atiradores ligeiros do 1.º, tendo-se lá introduzido e não podendo escapar, caçados e apanhados como ursos nas suas tocas, aceitaram o combate com duas companhias hanoverianas, uma das quais estava armada com carabinas. Os hanoverianos alinharam esta balaustrada e atiraram de cima. Os atiradores, respondendo de baixo, seis contra duzentos, intrépidos e sem abrigo a não ser os pés de groselha, demoraram um quarto de hora a morrer.

Sobe-se alguns degraus e passa-se do jardim para o pomar, propriamente dito. Ali, dentro dos limites dessas poucas braças quadradas, caíram mil e quinhentos homens em menos de uma hora. O muro parece pronto a renovar o combate. Trinta e oito seteiras, abertas pelos ingleses a alturas irregulares, ainda lá estão. Em frente da sexta estão colocados dois túmulos ingleses de granito. Há seteiras apenas no muro sul, pois o principal ataque veio desse lado. O muro está escondido no exterior por uma sebe alta; os franceses aproximaram-se, julgando que tinham de lidar apenas com uma sebe, atravessaram-na e encontraram o muro como obstáculo e emboscada, com os guardas ingleses atrás dele, as trinta e oito seteiras a disparar ao mesmo tempo uma chuva de metralha e balas, e a brigada de Soye foi desfeita contra ele. Assim começou Waterloo.

No entanto, o pomar foi tomado. Como não tinham escadas, os franceses escalaram-no com as unhas. Lutaram corpo a corpo entre as árvores. Toda esta erva foi ensopada em sangue. Um batalhão de Nassau, com setecentos homens, foi subjugado ali. O exterior do muro, contra o qual as duas baterias de Kellermann foram treinadas, está roído pela metralha.

Este pomar é sensível, como os outros, no mês de maio. Tem os seus botões de ouro e as suas margaridas; a erva é alta ali; os cavalos de carroça pastam ali; cordas de cabelo, nas quais a roupa seca, atravessam os espaços entre as árvores e forçam o transeunte a baixar a cabeça; anda-se sobre esta terra inculta, e o pé mergulha em tocas de toupeira. No meio da erva observa-se um tronco de árvore arrancado que jaz ali todo verde. O Major Blackmann apoiou-se nele para morrer. Debaixo de uma grande árvore na vizinhança caiu o general alemão Duplat, descendente de uma família francesa que fugiu com a revogação do Édito de Nantes. Uma velha macieira caída inclina-se muito para um lado, a sua ferida enfaixada com uma ligadura de palha e de barro argiloso. Quase todas as macieiras estão a cair de velhas. Não há uma que não tenha a sua bala ou o seu biscainho.6 Os esqueletos de árvores mortas abundam neste pomar. Corvos voam através dos seus ramos, e no fim dele há um bosque cheio de violetas.

Bauduin morto, Foy ferido, incêndio, massacre, carnificina, um riacho formado de sangue inglês, sangue francês, sangue alemão misturados em furor, um poço atulhado de cadáveres, o regimento de Nassau e o regimento de Brunswick destruídos, Duplat morto, Blackmann morto, os Guardas Ingleses mutilados, vinte batalhões franceses, além dos quarenta do corpo de Reille, dizimados, três mil homens naquela choça de Hougomont só abatidos, retalhados, baleados, queimados, com as gargantas cortadas — e tudo isto para que um camponês possa dizer hoje ao viajante: _Senhor, dê-me três francos, e se quiser, explicar-lhe-ei o caso de Waterloo!_

Hougomont,—this was a funereal spot, the beginning of the obstacle, the first resistance, which that great wood-cutter of Europe, called Napoleon, encountered at Waterloo, the first knot under the blows of his axe.

It was a château; it is no longer anything but a farm. For the antiquary, Hougomont is _Hugomons_. This manor was built by Hugo, Sire of Somerel, the same who endowed the sixth chaplaincy of the Abbey of Villiers.

The traveller pushed open the door, elbowed an ancient calash under the porch, and entered the courtyard.

The first thing which struck him in this paddock was a door of the sixteenth century, which here simulates an arcade, everything else having fallen prostrate around it. A monumental aspect often has its birth in ruin. In a wall near the arcade opens another arched door, of the time of Henry IV., permitting a glimpse of the trees of an orchard; beside this door, a manure-hole, some pickaxes, some shovels, some carts, an old well, with its flagstone and its iron reel, a chicken jumping, and a turkey spreading its tail, a chapel surmounted by a small bell-tower, a blossoming pear-tree trained in espalier against the wall of the chapel—behold the court, the conquest of which was one of Napoleon’s dreams. This corner of earth, could he but have seized it, would, perhaps, have given him the world likewise. Chickens are scattering its dust abroad with their beaks. A growl is audible; it is a huge dog, who shows his teeth and replaces the English.

The English behaved admirably there. Cooke’s four companies of guards there held out for seven hours against the fury of an army.

Hougomont viewed on the map, as a geometrical plan, comprising buildings and enclosures, presents a sort of irregular rectangle, one angle of which is nicked out. It is this angle which contains the southern door, guarded by this wall, which commands it only a gun’s length away. Hougomont has two doors,—the southern door, that of the château; and the northern door, belonging to the farm. Napoleon sent his brother Jérôme against Hougomont; the divisions of Foy, Guilleminot, and Bachelu hurled themselves against it; nearly the entire corps of Reille was employed against it, and miscarried; Kellermann’s balls were exhausted on this heroic section of wall. Bauduin’s brigade was not strong enough to force Hougomont on the north, and the brigade of Soye could not do more than effect the beginning of a breach on the south, but without taking it.

The farm buildings border the courtyard on the south. A bit of the north door, broken by the French, hangs suspended to the wall. It consists of four planks nailed to two cross-beams, on which the scars of the attack are visible.

The northern door, which was beaten in by the French, and which has had a piece applied to it to replace the panel suspended on the wall, stands half-open at the bottom of the paddock; it is cut squarely in the wall, built of stone below, of brick above which closes in the courtyard on the north. It is a simple door for carts, such as exist in all farms, with the two large leaves made of rustic planks: beyond lie the meadows. The dispute over this entrance was furious. For a long time, all sorts of imprints of bloody hands were visible on the door-posts. It was there that Bauduin was killed.