Les Misérables · CHAPTER XVII—IS WATERLOO TO BE CONSIDERED GOOD?

Existe una escuela liberal muy respetable que no odia a Waterloo. Nosotros no pertenecemos a ella. Para nosotros, Waterloo no es más que la fecha embrutecida de la libertad. Que un águila así surja de un huevo así es, ciertamente, inesperado.

Si uno se sitúa en el punto de vista culminante de la cuestión, Waterloo es intencionadamente una victoria contrarrevolucionaria. Es Europa contra Francia; es Petersburgo, Berlín y Viena contra París; es el _statu quo_ contra la iniciativa; es el 14 de julio de 1789 atacado a través del 20 de marzo de 1815; son las monarquías despejando la cubierta en oposición al indomable motín francés. La extinción final de ese vasto pueblo que había estado en erupción durante veintiséis años: tal era el sueño. La solidaridad de los Brunswick, los Nassau, los Romanov, los Hohenzollern, los Habsburgo con los Borbones. Waterloo lleva el derecho divino en su grupa. Es cierto que, habiendo sido despótico el Imperio, el reino, por la reacción natural de las cosas, se vio obligado a ser liberal, y que un orden constitucional fue el resultado involuntario de Waterloo, para gran pesar de los vencedores. Es porque la revolución no puede ser realmente vencida, y siendo providencial y absolutamente fatal, siempre vuelve a surgir de nuevo: ante Waterloo, con Bonaparte derribando los viejos tronos; después de Waterloo, con Luis XVIII otorgando y conformándose a la carta. Bonaparte coloca a un postillón en el trono de Nápoles, y a un sargento en el trono de Suecia, empleando la desigualdad para demostrar la igualdad; Luis XVIII en Saint-Ouen refrenda la declaración de los derechos del hombre. Si deseas hacerte una idea de lo que es la revución, llámala Progreso; y si deseas adquirir una idea de la naturaleza del progreso, llámalo Mañana. El Mañana cumple su obra irresistiblemente, y ya la está cumpliendo hoy. Siempre alcanza su objetivo de forma extraña. Emplea a Wellington para hacer de Foy, que era solo un soldado, un orador. Foy cae en Hougomont y se levanta de nuevo en la tribuna. Así procede el progreso. No existe una mala herramienta para ese obrero. No se desconcierta, sino que ajusta a su obra divina al hombre que ha cabalgado los Alpes, y al buen viejo y vacilante inválido del padre Elíseo. Utiliza tanto al gotoso como al conquistador; al conquistador fuera, al gotoso dentro. Waterloo, al cortar la demolición de los tronos europeos por la espada, no tuvo otro efecto que hacer que la obra revolucionaria continuara en otra dirección. Los que cortan han terminado; era el turno de los pensadores. El siglo que Waterloo pretendía detener ha seguido su marcha. Esa victoria siniestra fue vencida por la libertad.

En resumen, e indiscutiblemente, lo que triunfó en Waterloo; lo que sonrió a espaldas de Wellington; lo que le trajo todos los bastones de mariscal de Europa, incluyendo, se dice, el bastón de un mariscal de Francia; lo que alegremente hizo rodar las carretillas llenas de huesos para erigir el montículo del león; lo que triunfalmente inscribió en ese pedestal la fecha "18 de junio de 1815"; lo que animó a Blücher mientras pasaba a espada al ejército en fuga; lo que, desde las alturas de la meseta de Mont-Saint-Jean, se cernió sobre Francia como sobre su presa, fue la contrarrevolución. Fue la contrarrevolución la que murmuró esa infame palabra "desmembramiento". Al llegar a París, contempló el cráter de cerca; sintió esas cenizas que le quemaban los pies, y cambió de opinión; regresó al tartamudeo de una carta.

Veamos en Waterloo solo aquello que hay en Waterloo. De libertad intencionada no hay ninguna. La contrarrevolución fue involuntariamente liberal, de la misma manera que, por un fenómeno correspondiente, Napoleón fue involuntariamente revolucionario. El 18 de junio de 1815, el Robespierre montado fue arrojado de su silla.

There exists a very respectable liberal school which does not hate Waterloo. We do not belong to it. To us, Waterloo is but the stupefied date of liberty. That such an eagle should emerge from such an egg is certainly unexpected.

If one places one’s self at the culminating point of view of the question, Waterloo is intentionally a counter-revolutionary victory. It is Europe against France; it is Petersburg, Berlin, and Vienna against Paris; it is the _statu quo_ against the initiative; it is the 14th of July, 1789, attacked through the 20th of March, 1815; it is the monarchies clearing the decks in opposition to the indomitable French rioting. The final extinction of that vast people which had been in eruption for twenty-six years—such was the dream. The solidarity of the Brunswicks, the Nassaus, the Romanoffs, the Hohenzollerns, the Hapsburgs with the Bourbons. Waterloo bears divine right on its crupper. It is true, that the Empire having been despotic, the kingdom by the natural reaction of things, was forced to be liberal, and that a constitutional order was the unwilling result of Waterloo, to the great regret of the conquerors. It is because revolution cannot be really conquered, and that being providential and absolutely fatal, it is always cropping up afresh: before Waterloo, in Bonaparte overthrowing the old thrones; after Waterloo, in Louis XVIII. granting and conforming to the charter. Bonaparte places a postilion on the throne of Naples, and a sergeant on the throne of Sweden, employing inequality to demonstrate equality; Louis XVIII. at Saint-Ouen countersigns the declaration of the rights of man. If you wish to gain an idea of what revolution is, call it Progress; and if you wish to acquire an idea of the nature of progress, call it To-morrow. To-morrow fulfils its work irresistibly, and it is already fulfilling it to-day. It always reaches its goal strangely. It employs Wellington to make of Foy, who was only a soldier, an orator. Foy falls at Hougomont and rises again in the tribune. Thus does progress proceed. There is no such thing as a bad tool for that workman. It does not become disconcerted, but adjusts to its divine work the man who has bestridden the Alps, and the good old tottering invalid of Father Élysée. It makes use of the gouty man as well as of the conqueror; of the conqueror without, of the gouty man within. Waterloo, by cutting short the demolition of European thrones by the sword, had no other effect than to cause the revolutionary work to be continued in another direction. The slashers have finished; it was the turn of the thinkers. The century that Waterloo was intended to arrest has pursued its march. That sinister victory was vanquished by liberty.

In short, and incontestably, that which triumphed at Waterloo; that which smiled in Wellington’s rear; that which brought him all the marshals’ staffs of Europe, including, it is said, the staff of a marshal of France; that which joyously trundled the barrows full of bones to erect the knoll of the lion; that which triumphantly inscribed on that pedestal the date “_June_ 18, 1815”; that which encouraged Blücher, as he put the flying army to the sword; that which, from the heights of the plateau of Mont-Saint-Jean, hovered over France as over its prey, was the counter-revolution. It was the counter-revolution which murmured that infamous word “dismemberment.” On arriving in Paris, it beheld the crater close at hand; it felt those ashes which scorched its feet, and it changed its mind; it returned to the stammer of a charter.