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Jean Valjean había sido recapturado.
El lector nos agradecerá si pasamos rápidamente por los tristes detalles. Nos limitaremos a transcribir dos párrafos publicados por los periódicos de la época, unos meses después de los sorprendentes acontecimientos que habían tenido lugar en M. sur M.
Estos artículos son bastante sumarios. Hay que recordar que en aquella época la *Gazette des Tribunaux* aún no existía.
Tomamos el primero del *Drapeau Blanc*. Lleva la fecha del 25 de julio de 1823.
Un distrito del Paso de Calais acaba de ser el teatro de un acontecimiento bastante fuera de lo común. Un hombre, que era un extraño en el Departamento, y que llevaba el nombre de M. Madeleine, había, gracias a los nuevos métodos, resucitado hace algunos años una antigua industria local, la fabricación de azabache y de baratijas de vidrio negro. Había hecho su fortuna en el negocio, y también la del distrito, debemos admitirlo. Había sido nombrado alcalde, en reconocimiento a sus servicios. La policía descubrió que M. Madeleine no era otro que un ex presidiario que había violado su libertad condicional, condenado en 1796 por hurto, y llamado Jean Valjean. Jean Valjean ha sido reingresado en prisión. Parece que antes de su arresto había logrado retirar de manos de M. Laffitte, una suma de más de medio millón que había depositado allí, y que había adquirido, además, y por medios perfectamente legítimos, en su negocio. Nadie ha podido descubrir dónde ha ocultado Jean Valjean este dinero desde su regreso a la prisión de Tolón.
El segundo artículo, que entra un poco más en detalle, es un extracto del *Journal de Paris*, de la misma fecha.
Un ex presidiario, que había sido liberado, llamado Jean Valjean, acaba de comparecer ante el Tribunal de lo Penal del Var, en circunstancias calculadas para llamar la atención. Este miserable había logrado escapar a la vigilancia de la policía, había cambiado su nombre, y había logrado hacerse nombrar alcalde de uno de nuestros pequeños pueblos del norte; en este pueblo había establecido un comercio considerable. Por fin ha sido desenmascarado y arrestado, gracias al infatigable celo del fiscal. Tenía por concubina a una mujer de la localidad, que murió de un shock en el momento de su arresto. Este canalla, que está dotado de una fuerza hercúlea, encontró medios para escapar; pero tres o cuatro días después de su fuga la policía volvió a echarle el guante, en París mismo, en el mismísimo momento en que subía a uno de esos pequeños vehículos que viajan entre la capital y el pueblo de Montfermeil (Sena y Oise). Se dice que aprovechó este intervalo de tres o cuatro días de libertad para retirar una suma considerable depositada por él en uno de nuestros principales banqueros. Esta suma se ha estimado en seis o setecientos mil francos. Si se ha de creer en la acusación, la ha escondido en algún lugar conocido solo por él, y no ha sido posible echarle mano. Sea como sea, el mencionado Jean Valjean acaba de ser llevado ante el Tribunal de lo Penal del Departamento del Var acusado de robo en camino público acompañado de violencia, hace unos ocho años, en la persona de uno de esos honestos niños que, como ha dicho el patriarca de Ferney, en verso inmortal,
“. . . Llegan de Saboya cada año, Y con manos suaves, limpian Esos largos canales atascados de hollín.”
Este bandido se negó a defenderse. Fue probado por el hábil y elocuente representante del fiscal, que el hurto fue cometido en complicidad con otros, y que Jean Valjean era miembro de una banda de ladrones en el sur. Jean Valjean fue declarado culpable y condenado a la pena de muerte en consecuencia. Este criminal se negó a presentar una apelación. El rey, en su inagotable clemencia, se ha dignado conmutar su pena por la de trabajos forzados a perpetuidad. Jean Valjean fue llevado inmediatamente a la prisión de Tolón.
El lector no ha olvidado que Jean Valjean tenía hábitos religiosos en M. sur M. Algunos periódicos, entre otros el *Constitucional*, presentaron esta conmutación como un triunfo del partido sacerdotal.
Jean Valjean cambió su número en las galeras. Se le llamaba 9,430.
Sin embargo, y lo mencionaremos de inmediato para no tener que volver sobre el asunto, la prosperidad de M. sur M. se desvaneció con M. Madeleine; todo lo que había previsto durante su noche de fiebre y vacilación se realizó; faltando él, realmente *faltaba un alma*. Después de esta caída, tuvo lugar en M. sur M. esa división egoísta de las grandes existencias que han caído, ese fatal desmembramiento de las cosas florecientes que se consuma cada día, oscuramente, en la comunidad humana, y que la historia ha señalado solo una vez, porque ocurrió después de la muerte de Alejandro. Los lugartenientes son coronados reyes; los superintendentes se improvisan fabricantes. Surgieron rivalidades envidiosas. Los vastos talleres de M. Madeleine fueron cerrados; sus edificios cayeron en ruinas, sus obreros se dispersaron. Algunos de ellos abandonaron la comarca, otros dejaron el oficio. En adelante, todo se hizo a pequeña escala, en lugar de a gran escala; por lucro en lugar del bien general. Ya no había un centro; por todas partes había competencia y animosidad. M. Madeleine había reinado sobre todos y dirigido todo. Apenas cayó, cada uno se llevó las cosas para sí; el espíritu de combate sucedió al espíritu de organización, la amargura a la cordialidad, el odio mutuo a la benevolencia del fundador hacia todos; los hilos que M. Madeleine había tendido se enredaron y rompieron, los métodos se adulteraron, los productos se degradaron, la confianza murió; el mercado disminuyó por falta de pedidos; los salarios se redujeron, los talleres se detuvieron, llegó la bancarrota. Y entonces no hubo nada más para los pobres. Todo había desaparecido.
El propio Estado percibió que alguien había sido aplastado en alguna parte. Menos de cuatro años después del fallo del Tribunal de lo Penal que estableció la identidad de Jean Valjean y M. Madeleine, en beneficio de las galeras, el costo de recaudar impuestos se había duplicado en el distrito de M. sur M.; y M. de Villèle señaló el hecho en la tribuna, en el mes de febrero de 1827.