Français
Chapitre 25 : CHAPITRE VINGT-CINQ
CHAPITRE VINGT-CINQ LE PREMIER MARIAGE
Les roses de juin sur la véranda étaient éveillées tôt et brillantes ce matin-là, se réjouissant de tout cœur sous le soleil sans nuages, comme de petites voisines amicales qu'elles étaient. Leurs visages vermeils étaient tout rouges d'excitation, alors qu'elles se balançaient dans le vent, se chuchotant ce qu'elles avaient vu, car certaines jetaient un coup d'œil aux fenêtres de la salle à manger où le festin était dressé, d'autres grimpaient pour hocher la tête et sourire aux sœurs tandis qu'elles habillaient la mariée, d'autres encore agitaient un signe de bienvenue à ceux qui allaient et venaient pour diverses tâches dans le jardin, la véranda et le hall, et toutes, de la fleur la plus rose épanouie au plus pâle bouton de bébé, offraient leur tribut de beauté et de parfum à la douce maîtresse qui les avait tant aimées et soignées.
Meg ressemblait elle-même à une rose, car tout ce qu'il y avait de meilleur et de plus doux dans son cœur et son âme semblait fleurir sur son visage ce jour-là, le rendant beau et tendre, avec un charme plus beau que la beauté. Elle ne voulait ni soie, ni dentelle, ni fleurs d'oranger. "Je ne veux pas un mariage à la mode, mais seulement ceux que j'aime autour de moi, et à eux je souhaite ressembler à moi-même familière."
Ainsi, elle confectionna elle-même sa robe de mariée, y cousant les tendres espoirs et les romans innocents d'un cœur de jeune fille. Ses sœurs tressèrent ses jolis cheveux, et les seuls ornements qu'elle portait étaient des muguets, que 'son John' préférait entre toutes les fleurs qui poussaient.
"Tu ressembles tout à fait à notre chère Meg, seulement si douce et charmante que je t'embrasserais si cela ne froissait pas ta robe," s'écria Amy, la contemplant avec ravissement quand tout fut fini.
"Alors je suis satisfaite. Mais s'il vous plaît, embrassez-moi toutes, et ne faites pas attention à ma robe. Je veux beaucoup de ces sortes de froissures aujourd'hui," et Meg ouvrit les bras à ses sœurs, qui s'accrochèrent à elle avec des visages d'avril pendant une minute, sentant que le nouvel amour n'avait pas changé l'ancien.
"Maintenant, je vais nouer la cravate de John, puis rester quelques minutes tranquillement avec Papa dans son bureau," et Meg descendit pour accomplir ces petites cérémonies, puis suivre sa mère partout où elle allait, consciente que malgré les sourires sur le visage maternel, il y avait un chagrin secret caché dans le cœur maternel à l'envol du premier oiseau du nid.
Alors que les jeunes filles se tiennent ensemble, donnant les dernières touches à leur simple toilette, ce peut être un bon moment pour raconter quelques changements que trois années ont opérés dans leur apparence, car toutes sont à leur avantage en ce moment.
Les angles de Jo sont bien adoucis, elle a appris à se tenir avec aisance, sinon avec grâce. La coupe bouclée s'est allongée en une épaisse torsade, plus seyante pour la petite tête au sommet de la grande silhouette. Il y a une couleur fraîche sur ses joues brunes, un doux éclat dans ses yeux, et seuls des mots doux tombent de sa langue acérée aujourd'hui.
Beth est devenue mince, pâle, et plus silencieuse que jamais. Ses beaux yeux doux sont plus grands, et il y a en eux une expression qui attriste, bien qu'elle ne soit pas triste elle-même. C'est l'ombre de la douleur qui touche le jeune visage avec une patience si pathétique, mais Beth se plaint rarement et parle toujours avec espoir d'"aller mieux bientôt".
Amy est à juste titre considérée comme 'la fleur de la famille', car à seize ans elle a l'air et le maintien d'une femme adulte, pas belle, mais possédant ce charme indescriptible appelé grâce. On le voyait dans les lignes de sa silhouette, la forme et le mouvement de ses mains, le tombé de sa robe, le retombé de ses cheveux, inconscient mais harmonieux, et aussi attrayant pour beaucoup que la beauté elle-même. Le nez d'Amy l'affligeait toujours, car il ne voulait jamais devenir grec, de même que sa bouche, trop large, et avec un menton décidé. Ces traits offensants donnaient du caractère à tout son visage, mais elle ne pouvait jamais le voir, et se consolait avec son teint merveilleusement clair, ses yeux bleus perçants, et ses boucles plus dorées et abondantes que jamais.
Toutes trois portaient des costumes en gris argenté fin (leurs plus belles robes pour l'été), avec des roses rougissantes dans les cheveux et au corsage, et toutes trois ressemblaient exactement à ce qu'elles étaient, des filles au visage frais, au cœur joyeux, s'arrêtant un instant dans leurs vies occupées pour lire avec des yeux pleins de désir le plus doux chapitre du roman de la féminité.
Il ne devait y avoir aucune cérémonie pompeuse, tout devait être aussi naturel et domestique que possible, alors quand tante March arriva, elle fut scandalisée de voir la mariée accourir pour l'accueillir et la conduire, de trouver le marié en train de fixer une guirlande qui était tombée, et d'entrevoir le ministre paternel montant l'escalier avec un air grave et une bouteille de vin sous chaque bras.
"Ma parole, voilà un bel état de choses !" s'écria la vieille dame, prenant la place d'honneur préparée pour elle, et ajustant les plis de sa moire lavande avec un grand frou-frou. "Tu ne devrais pas être vue jusqu'à la dernière minute, mon enfant."
"Je ne suis pas un spectacle, tante, et personne ne vient pour me dévisager, critiquer ma robe ou compter le coût de mon déjeuner. Je suis trop heureuse pour me soucier de ce que quelqu'un dit ou pense, et je vais avoir mon petit mariage comme je l'entends. John, mon cher, voici ton marteau." Et Meg s'en alla aider 'cet homme' dans son occupation hautement inconvenante.
M. Brooke ne dit même pas "Merci", mais en se baissant pour l'outil peu romantique, il embrassa sa petite mariée derrière la porte pliante, avec un regard qui fit sortir à tante March son mouchoir de poche avec une soudaine rosée dans ses vieux yeux perçants.
Un bruit, un cri et un rire de Laurie, accompagnés de l'exclamation inconvenante : "Jupiter Ammon ! Jo a encore renversé le gâteau !" provoquèrent une agitation momentanée, qui était à peine finie quand une volée de cousins arriva, et 'la fête entra', comme Beth avait l'habitude de dire quand elle était enfant.
"Ne laissez pas ce jeune géant s'approcher de moi, il m'inquiète plus que les moustiques," chuchota la vieille dame à Amy, alors que les pièces se remplissaient et que la tête noire de Laurie dominait les autres.
"Il a promis d'être très sage aujourd'hui, et il peut être parfaitement élégant s'il veut," répondit Amy, et glissant pour avertir Hercule de se méfier du dragon, avertissement qui le fit hanter la vieille dame avec une dévotion qui faillit la distraire.
Il n'y eut pas de cortège nuptial, mais un silence soudain tomba sur la pièce quand M. March et le jeune couple prirent place sous l'arche verte. Mère et sœurs se rapprochèrent, comme si elles répugnaient à laisser partir Meg. La voix paternelle se brisa plus d'une fois, ce qui ne fit que rendre le service plus beau et solennel. La main du marié trembla visiblement, et personne n'entendit ses réponses. Mais Meg regarda droit dans les yeux de son mari, et dit : "Je le veux !" avec une tendre confiance dans son visage et sa voix que le cœur de sa mère se réjouit et que tante March renifla audiblement.
Jo ne pleura pas, bien qu'elle en fût très proche une fois, et ne fut sauvée d'une démonstration que par la conscience que Laurie la fixait intensément, avec un mélange comique de gaieté et d'émotion dans ses yeux noirs espiègles. Beth garda son visage caché sur l'épaule de sa mère, mais Amy se tenait comme une statue gracieuse, avec un rayon de soleil très seyant touchant son front blanc et la fleur dans ses cheveux.
Ce n'était pas du tout dans les règles, j'en ai peur, mais dès qu'elle fut bel et bien mariée, Meg s'écria : "Le premier baiser pour Maman !" et se tournant, elle le donna avec son cœur sur les lèvres. Pendant les quinze minutes suivantes, elle ressembla plus que jamais à une rose, car tout le monde usa de ses privilèges au maximum, de M. Laurence à la vieille Hannah, qui, parée d'une coiffure terriblement et merveilleusement faite, tomba sur elle dans le hall, pleurant avec un sanglot et un gloussement : "Que Dieu vous bénisse, ma chérie, cent fois ! Le gâteau n'a pas été abîmé du tout, et tout a l'air magnifique."
Tout le monde s'éclaircit après cela, et dit quelque chose de brillant, ou essaya, ce qui faisait tout autant, car le rire est prêt quand les cœurs sont légers. Il n'y eut pas d'exposition de cadeaux, car ils étaient déjà dans la petite maison, ni de petit-déjeuner élaboré, mais un déjeuner abondant de gâteau et de fruits, garni de fleurs. M. Laurence et tante March haussèrent les épaules et se sourirent quand l'eau, la limonade et le café se révélèrent être les seuls nectars que les trois Hébé servaient. Personne ne dit rien, jusqu'à ce que Laurie, qui insistait pour servir la mariée, apparût devant elle, avec un plateau chargé à la main et une expression perplexe sur le visage.
"Est-ce que Jo a cassé toutes les bouteilles par accident ?" chuchota-t-il, "ou suis-je simplement en proie à l'illusion d'en avoir vu quelques-unes traîner ce matin ?"
"Non, votre grand-père a gentiment offert les meilleurs, et tante March en a même envoyé, mais Papa en a mis un peu de côté pour Beth, et a expédié le reste à la Maison des Soldats. Vous savez qu'il pense que le vin ne devrait être utilisé qu'en cas de maladie, et Maman dit que ni elle ni ses filles n'en offriront jamais à aucun jeune homme sous son toit."
Meg parla sérieusement et s'attendait à voir Laurie froncer les sourcils ou rire, mais il ne fit ni l'un ni l'autre, car après un rapide coup d'œil vers elle, il dit, de sa manière impétueuse : "J'aime cela ! Car j'ai vu assez de mal pour souhaiter que d'autres femmes pensent comme vous."
"Vous n'êtes pas rendu sage par l'expérience, j'espère ?" et il y avait un accent d'inquiétude dans la voix de Meg.
"Non. Je vous en donne ma parole. Ne pensez pas trop de bien de moi non plus, ce n'est pas l'une de mes tentations. Ayant été élevé là où le vin est aussi commun que l'eau et presque aussi inoffensif, je ne m'en soucie pas, mais quand une jolie fille en offre, on n'aime pas refuser, voyez-vous."
"Mais vous le ferez, pour le bien des autres, sinon pour le vôtre. Allez, Laurie, promettez, et donnez-moi une raison de plus d'appeler cela le plus heureux jour de ma vie."
Une demande si soudaine et si sérieuse fit hésiter le jeune homme un instant, car le ridicule est souvent plus difficile à supporter que l'abnégation. Meg savait que s'il donnait la promesse, il la tiendrait à tout prix, et sentant son pouvoir, elle l'utilisa comme une femme peut le faire pour le bien de son ami. Elle ne parla pas, mais elle leva les yeux vers lui avec un visage rendu très éloquent par le bonheur, et un sourire qui disait : "Personne ne peut rien me refuser aujourd'hui."
Laurie ne le pouvait certainement pas, et avec un sourire en réponse, il lui tendit la main, disant cordialement : "Je promets, Mme Brooke !"
"Je vous remercie, très, très sincèrement."
"Et je bois à 'longue vie à votre résolution', Teddy," s'écria Jo, le baptisant d'une éclaboussure de limonade, tout en agitant son verre et en lui souriant d'un air approbateur.
Ainsi, le toast fut porté, la promesse faite et fidèlement tenue malgré de nombreuses tentations, car avec une sagesse instinctive, les filles saisirent un moment heureux pour rendre service à leur ami, ce dont il les remercia toute sa vie.
Après le déjeuner, les gens se promenèrent, par deux ou trois, dans la maison et le jardin, profitant du soleil à l'extérieur comme à l'intérieur. Meg et John se trouvaient par hasard debout ensemble au milieu de la pelouse, quand Laurie fut saisi d'une inspiration qui mit la touche finale à ce mariage peu à la mode.
"Tous les gens mariés se prennent par la main et dansent autour des nouveaux mariés, comme le font les Allemands, tandis que nous, célibataires et vieilles filles, caracolons en couples à l'extérieur !" s'écria Laurie, déambulant sur le chemin avec Amy, avec un esprit et une habileté si contagieux que tout le monde suivit leur exemple sans murmure. M. et Mme March, tante et oncle Carrol commencèrent, d'autres se joignirent rapidement, même Sallie Moffat, après un moment d'hésitation, jeta sa traîne sur son bras et entraîna Ned dans le cercle. Mais la plaisanterie suprême fut M. Laurence et tante March, car quand le vieux gentleman majestueux chassa solennellement vers la vieille dame, elle glissa simplement sa canne sous son bras, et sautilla vivement pour joindre les mains avec les autres et danser autour du couple nuptial, tandis que les jeunes gens envahissaient le jardin comme des papillons en un jour de mi-été.
Le manque de souffle mit fin au bal improvisé, et alors les gens commencèrent à partir.
"Je vous souhaite bonne chance, ma chère, je vous souhaite bonne chance de tout cœur, mais je pense que vous le regretterez," dit tante March à Meg, ajoutant au marié, tandis qu'il la conduisait à la voiture : "Vous avez un trésor, jeune homme, voyez à le mériter."
"C'est le plus joli mariage auquel j'aie assisté depuis longtemps, Ned, et je ne vois pas pourquoi, car il n'y avait pas un brin de style là-dedans," observa Mme Moffat à son mari, tandis qu'ils s'éloignaient.
"Laurie, mon garçon, si jamais tu veux t'adonner à ce genre de chose, prends une de ces petites filles pour t'aider, et je serai parfaitement satisfait," dit M. Laurence, s'installant dans son fauteuil pour se reposer après l'excitation de la matinée.
"Je ferai de mon mieux pour vous satisfaire, Monsieur," fut la réponse inhabituellement respectueuse de Laurie, tandis qu'il défaisait soigneusement le petit bouquet que Jo avait mis dans sa boutonnière.
La petite maison n'était pas loin, et le seul voyage de noces de Meg fut la promenade tranquille avec John de l'ancienne maison à la nouvelle. Quand elle descendit, ressemblant à une jolie quakeresse dans son costume couleur colombe et son chapeau de paille noué de blanc, ils se rassemblèrent tous autour d'elle pour lui dire 'adieu', aussi tendrement que si elle allait faire le grand tour.
"Ne pensez pas que je suis séparée de vous, chère Maman, ou que je vous aime moins pour aimer John autant," dit-elle, s'accrochant à sa mère, les yeux pleins un instant. "Je viendrai tous les jours, Papa, et je compte garder ma vieille place dans tous vos cœurs, même si je suis mariée. Beth va être beaucoup avec moi, et les autres filles passeront de temps en temps pour rire de mes luttes ménagères. Merci à tous pour mon heureux jour de mariage. Au revoir, au revoir !"
Ils restèrent à la regarder, avec des visages pleins d'amour, d'espoir et de fierté tendre tandis qu'elle s'éloignait, appuyée sur le bras de son mari, les mains pleines de fleurs et le soleil de juin illuminant son visage heureux — et ainsi commença la vie mariée de Meg.