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MEG VAI À FEIRA DAS VANIDADES
“Eu acho que foi a coisa mais afortunada do mundo aquelas crianças pegarem sarampo justamente agora”, disse Meg, num dia de abril, enquanto estava arrumando a mala de “ir para fora” em seu quarto, rodeada pelas irmãs.
“E tão gentil da Annie Moffat não esquecer a promessa. Quinze dias inteiros de diversão serão esplêndidos, com certeza”, respondeu Jo, parecendo um moinho de vento enquanto dobrava saias com os braços longos.
“E um tempo tão agradável, fico tão feliz com isso”, acrescentou Beth, organizando com capricho fitas de pescoço e de cabelo em sua melhor caixa, emprestada para a grande ocasião.
“Eu queria estar indo ter um bom tempo e usar todas essas coisas bonitas”, disse Amy com a boca cheia de alfinetes, enquanto reabastecia artisticamente o travesseiro da irmã.
“Eu queria que vocês todas fossem, mas como não podem, guardarei minhas aventuras para contar quando voltar. Tenho certeza de que é o mínimo que posso fazer, já que foram tão gentis, emprestando coisas e ajudando a me preparar”, disse Meg, olhando ao redor do quarto para o equipamento muito simples, que parecia quase perfeito aos olhos delas.
“O que a Mamãe lhe deu da caixa do tesouro?” perguntou Amy, que não estivera presente à abertura de certo baú de cedro no qual a Sra. March guardava algumas relíquias de esplendor passado, como presentes para suas meninas quando chegasse o momento certo.
“Um par de meias de seda, aquele lindo leque esculpido e uma faixa azul encantadora. Eu queria o cetim violeta, mas não há tempo de refazer, então devo me contentar com meu velho tarlatã.”
“Vai ficar bonito por cima da minha saia nova de musselina, e a faixa vai realçá-lo lindamente. Queria não ter quebrado meu bracelete de coral, pois você poderia tê-lo levado”, disse Jo, que amava dar e emprestar, mas cujos pertences costumavam estar muito deteriorados para servir de muito.
“Há um adorno de pérolas antigo e delicado no baú do tesouro, mas Mamãe disse que flores naturais são o ornamento mais lindo para uma moça, e Laurie prometeu me enviar todas que eu quiser”, respondeu Meg. “Ora, deixe-me ver, tenho meu novo traje de caminhar cinza, apenas enrole a pena do meu chapéu, Beth, depois meu popeline para domingo e a pequena festa, parece pesado para a primavera, não parece? O cetim violeta seria tão bom. Oh, querida!”
“Não importa, você tem o tarlatã para a grande festa, e você sempre parece um anjo de branco”, disse Amy, contemplando a pequena provisão de adornos de que sua alma desfrutava.
“Não é decotado, e não tem o comprimento suficiente, mas terá de servir. Meu vestido de casa azul parece tão bem, reformado e novamente guarnicionado, que sinto como se tivesse ganho um novo. Meu casaco de seda não está nada na moda, e meu boné não se parece com o da Sallie. Não quis dizer nada, mas fiquei tristemente decepcionada com meu guarda-chuva. Disse à Mamãe preto com cabo branco, mas ela esqueceu e comprou um verde com cabo amarelado. É resistente e limpo, então não devo reclamar, mas sei que me envergonharei dele ao lado do de seda da Annie com topo dourado”, suspirou Meg, examinando o pequeno guarda-chuva com grande desagrado.
“Troque-o”, aconselhou Jo.
“Não serei tão boba, nem magoarei os sentimentos de Mamãe, quando ela se deu tanto trabalho para conseguir minhas coisas. É uma ideia tola minha, e não vou ceder a ela. Minhas meias de seda e dois pares de luvas novas são meu consolo. Você é um amor por me emprestar as suas, Jo. Sinto-me tão rica e meio elegante, com dois pares novos, e os velhos limpos para o comum.” E Meg deu uma espiada revigorante em sua caixa de luvas.
“Annie Moffat tem laços azuis e rosas em suas toucas de dormir. Colocaria alguns nas minhas?” ela perguntou, quando Beth trouxe uma pilha de musselinas nevadas, frescas das mãos de Hannah.
“Não, não colocaria, pois as toucas elegantes não combinarão com os vestidos simples sem qualquer adorno. Pobres não devem se enfeitar”, disse Jo decidida.
“Será que um dia serei feliz o bastante para ter renda verdadeira em minhas roupas e laços em minhas toucas?” disse Meg impacientemente.
“Você disse outro dia que seria perfeitamente feliz se pudesse apenas ir à casa de Annie Moffat”, observou Beth em seu modo quieto.
“Foi o que disse! Bem, estou feliz, e não vou me afligir, mas parece mesmo que quanto mais se tem, mais se quer, não é? Pronto, as bandejas estão prontas, e tudo dentro menos meu vestido de baile, que deixarei para Mamãe embalar”, disse Meg, animando-se, enquanto olhava da mala meio cheia para o tarlatã branco tantas vezes passado a ferro e remendado, que ela chamava de seu “vestido de baile” com ar importante.
No dia seguinte fez bom tempo, e Meg partiu com estilo para quinze dias de novidade e prazer. A Sra. March consentira na visita relutantemente, temendo que Margaret voltasse mais descontente do que fora. Mas ela suplicara tanto, e Sallie prometera cuidar bem dela, e um pouco de prazer parecera tão delicioso após um inverno de trabalho penoso que a mãe cedeu, e a filha foi saborear seu primeiro gosto de vida fashion.
Os Moffat eram muito elegantes, e a simples Meg sentiu-se um tanto intimidada, a princípio, pelo esplendor da casa e a elegância de seus ocupantes. Mas eram pessoas gentis, apesar da vida frívola que levavam, e logo puseram a hóspede à vontade. Talvez Meg sentisse, sem entender por quê, que não eram particularmente cultas ou inteligentes, e que todo seu dourado não conseguia ocultar inteiramente o material ordinário de que eram feitos. Certamente era agradável comer fartamente, passear em carruagem fina, vestir seu melhor vestido todos os dias, e não fazer nada além de desfrutar-se. Convinha-lhe exatamente, e logo ela começou a imitar os modos e a conversação dos que a rodeavam, a afetar pequenas manhas e graças, usar frases francesas, frisar o cabelo, apertar os vestidos, e falar das modas tanto quanto podia. Quanto mais via as coisas bonitas de Annie Moffat, mais a invejava e suspirava por ser rica. O lar agora parecia nu e lúgubre quando pensava nele, o trabalho tornava-se mais duro que nunca, e ela sentia ser uma moça muito destituída e injustiçada, apesar das luvas novas e meias de seda.
Ela não teve muito tempo para lamúrias, contudo, pois as três moças estavam ocupadas em “ter um bom tempo”. Elas iam às lojas, caminhavam, cavalgavam e faziam visitas o dia todo, iam a teatros e óperas ou brincavam em casa à noite, pois Annie tinha muitos amigos e sabia entreter-los. Suas irmãs mais velhas eram moças muito finas, e uma estava prometida, o que Meg achou extremamente interessante e romântico. O Sr. Moffat era um cavalheiro gordo e jovial, que conhecia seu pai, e a Sra. Moffat, uma senhora gorda e jovial, que tomou tanto gosto por Meg quanto sua filha. Todos a mimavam, e “Daisey”, como a chamavam, estava a caminho de ter a cabeça virada.
Quando chegou a noite da pequena festa, ela descobriu que o popeline não serviria de modo algum, pois as outras moças estavam vestindo roupas finas e se enfeitando bastante. Então saiu o tarlatã, parecendo mais velho, flácido e surrado que nunca ao lado do novo e fresco de Sallie. Meg viu as moças olharem para ele e depois umas para as outras, e suas bochechas começaram a arder, pois com toda sua gentileza ela era muito orgulhosa. Ninguém disse palavra sobre isso, mas Sallie ofereceu-se para pentear seu cabelo, e Annie para amarrar sua faixa, e Belle, a irmã prometida, elogiou seus braços brancos. Mas na gentileza delas Meg só viu pena por sua pobreza, e seu coração pesou muito enquanto ficou sozinha, enquanto as outras riam, tagarelavam e voavam como borboletas de gaze. O sentimento duro e amargo estava ficando bem ruim, quando a criada trouxe uma caixa de flores. Antes que pudesse falar, Annie já tinha tirado a tampa, e todas exclamavam com as lindas rosas, urze e samambaias ali dentro.
“É para Belle, claro, George sempre manda umas para ela, mas estas são totalmente encantadoras”, gritou Annie, com um grande cheiro.
“São para a Srta. March, o homem disse. E aqui está um bilhete”, interveio a criada, estendendo-o a Meg.
“Que diversão! De quem são? Não sabia que você tinha um namorado”, gritaram as moças, revoloteando em torno de Meg num estado alto de curiosidade e surpresa.
“O bilhete é da Mamãe, e as flores do Laurie”, disse Meg simplesmente, ainda assim muito gratificada por ele não a ter esquecido.
“Oh, realmente!” disse Annie com um olhar engraçado, enquanto Meg deslizava o bilhete no bolso como uma espécie de talismã contra inveja, vaidade e falso orgulho, pois as poucas palavras amorosas lhe fizeram bem, e as flores a animaram com sua beleza.
Sentindo-se quase feliz de novo, ela guardou algumas samambaias e rosas para si, e rapidamente compôs o resto em buquês delicados para os peitos, cabelos ou saias de suas amigas, oferecendo-os tão gentilmente que Clara, a irmã mais velha, disse que ela era “a coisinha mais doce que já vira”, e elas pareciam encantadas com sua pequena atenção. De algum modo o ato gentil acabou com seu desânimo, e quando todas as outras foram se mostrar à Sra. Moffat, ela viu um rosto feliz de olhos brilhantes no espelho, enquanto punha as samambaias contra seu cabelo ondulante e prendia as rosas no vestido que já não lhe parecia tão surrado.
Ela se divertiu muito naquela noite, pois dançou à vontade. Todos foram muito gentis, e ela teve três cumprimentos. Annie fez-a cantar, e alguém disse que tinha uma voz notavelmente fina. O Major Lincoln perguntou quem era “a mocinha fresca de olhos lindos”, e o Sr. Moffat insistiu em dançar com ela porque ela “não se arrastava, mas tinha um pouco de spring”, como ele expressou graciosamente. Assim ao todo ela teve um tempo muito bom, até ouvir um pedaço de conversação que a perturbou extremamente. Ela estava sentada bem dentro do jardim de inverno, esperando seu par trazer-lhe um sorvete, quando ouviu uma voz perguntar do outro lado da parede florida...
“Quantos anos ele tem?”
“Dezesseis ou dezessete, eu diria”, replicou outra voz.
“Seria uma grande coisa para uma daquelas moças, não seria? Sallie diz que elas são muito íntimas agora, e o velho quite dotes nelas.”
“A Sra. M. já fez seus planos, ouso dizer, e jogará suas cartas bem, cedo como é. A moça evidentemente não pensa nisso ainda”, disse a Sra. Moffat.
“Ela contou aquela mentirinha sobre a mamãe, como se soubesse, e corou quando as flores chegaram bem bonito. Coitada! Seria tão boa se estivesse apenas bem vestida. Você acha que ela se ofenderia se oferecêssemos um vestido para quinta-feira?” perguntou outra voz.
“Ela é orgulhosa, mas não creio que se importaria, pois aquele tarlatã surrado é tudo que tem. Ela pode rasgá-lo hoje à noite, e essa será uma boa desculpa para oferecer um decente.”
Aqui o par de Meg apareceu, para achá-la bastante corada e um tanto agitada. Ela era orgulhosa, e seu orgulho foi útil naquele momento, pois ajudou-a a esconder sua mortificação, raiva e repulsa pelo que acabara de ouvir. Pois, inocente e sem suspeitas como era, não pôde deixar de entender a fofoca de suas amigas. Ela tentou esquecer, mas não pôde, e ficou repetindo para si mesma, “a Sra. M. já fez seus planos”, “aquela mentira sobre a mamãe”, e “tarlatã surrado”, até estar pronta para chorar e ir correndo para casa contar suas aflições e pedir conselho. Como isso era impossível, fez o melhor para parecer alegre, e sendo um tanto excitada, sucedeu tão bem que ninguém sonhou que esforço estava fazendo. Ficou muito contente quando tudo acabou e ela estava quieta em sua cama, onde pôde pensar e maravilhar-se e fumegar até a cabeça doer e suas bochechas quentes serem resfriadas por algumas lágrimas naturais. Aquelas palavras tolas, mas bem-intencionadas, tinham aberto um novo mundo para Meg, e perturbado muito a paz do velho no qual até então vivera tão feliz quanto uma criança. Sua amizade inocente com Laurie fora estragada pelos discursos bobos que ouvira. Sua fé na mãe fora um pouco abalada pelos planos mundanos atribuídos a ela pela Sra. Moffat, que julgava os outros por si mesma, e a resolução sensata de contentar-se com o guarda-roupa simples que convinha a uma filha de homem pobre fora enfraquecida pela piedade desnecessária de moças que achavam um vestido surrado uma das maiores calamidades sob o céu.
A pobre Meg teve uma noite inquieta, e levantou de olhos pesados, infeliz, meio ressentida com suas amigas, e meio envergonhada de si por não ter falado francamente e posto tudo em ordem. Todas se arrastaram naquela manhã, e era meio-dia antes que as moças encontrassem energia bastante mesmo para pegar seu trabalho de lã. Algo no modo de suas amigas impressionou Meg de imediato. Tratavam-na com mais respeito, pensou, tomavam um interesse terno no que dizia, e olhavam para ela com olhos que traíam claramente curiosidade. Tudo isso a surpreendeu e lisonjeou, embora não entendesse até que a Srta. Belle ergueu os olhos de sua escrita, e disse, com ar sentimental...
“Daisy, querida, enviei um convite para seu amigo, Sr. Laurence, para quinta-feira. Gostaríamos de conhecê-lo, e é apenas um cumprimento próprio a você.”
Meg corou, mas uma fantasia travessa de provocar as moças fez-a responder demuremente, “Vocês são muito gentis, mas receio que ele não venha.”
“Por que não, Cherie?” perguntou a Srta. Belle.
“Ele é velho demais.”
“Minha criança, o que você quer dizer? Qual é a idade dele, peço saber!” gritou a Srta. Clara.
“Quase setenta, creio eu”, respondeu Meg, contando pontos para esconder a diversão nos olhos.
“Criatura maliciosa! Claro que queríamos dizer o jovem”, exclamou a Srta. Belle, rindo.
“Não há nenhum, Laurie é apenas um pequeno garoto.” E Meg também riu do olhar estranho que as irmãs trocaram ao descrever assim seu suposto namorado.
“Da sua idade”, disse Nan.
“Mais perto da minha irmã Jo; tenho dezessete em agosto”, retornou Meg, jogando a cabeça.
“É muito gentil da parte dele mandar flores, não é?” disse Annie, parecendo sábia sobre nada.
“Sim, ele frequentemente o faz, para todas nós, pois a casa deles é cheia, e nós gostamos tanto deles. Minha mãe e o velho Sr. Laurence são amigos, sabem, então é bem natural que nós, crianças, brinquemos juntas”, e Meg esperou que não dissessem mais.
“É evidente que Daisy ainda não estreou”, disse a Srta. Clara a Belle com um aceno.
“Um estado pastoral de inocência por toda parte”, retornou a Srta. Belle com um encolher de ombros.
“Vou sair para conseguir algumas coisinhas para minhas moças. Posso fazer algo por vocês, jovens senhoritas?” perguntou a Sra. Moffat, entrando pesada como um elefante em seda e renda.
“Não, obrigada, senhora”, replicou Sallie. “Já tenho meu novo cetim rosa para quinta e não quero nada.”
“Nem eu...” começou Meg, mas parou porque lhe ocorreu que queria várias coisas e não podia tê-las.
“O que vai vestir?” perguntou Sallie.
“Meu velho branco de novo, se puder remendá-lo para ser visto, ficou tristemente rasgado ontem à noite”, disse Meg, tentando falar bem facilmente, mas sentindo-se muito desconfortável.
“Por que não manda buscar outro em casa?” disse Sallie, que não era uma jovem observadora.
“Não tenho outro.” Custou a Meg um esforço dizer isso, mas Sallie não viu e exclamou em surpresa amável, “Só esse? Que engraçado...” Ela não terminou seu discurso, pois Belle sacudiu a cabeça para ela e interrompeu, dizendo gentilmente...
“De modo algum. De que serve ter um monte de vestidos quando ela ainda não estreou? Não há necessidade de mandar buscar, Daisy, mesmo se tivesse uma dúzia, pois tenho um doce cetim azul guardado, que já cresci demais para usar, e você vai vesti-lo para me agradar, não vai, querida?”
“Você é muito gentil, mas não me importo com meu vestido velho se vocês não se importam, serve bem para uma mocinha como eu”, disse Meg.
“Ora, deixe-me agradar a mim mesma vestindo-a com estilo. Admiro fazer isso, e você seria uma verdadeira belezinha com um toque aqui e ali. Não deixarei ninguém vê-la até estar pronta, e então iremos sobre eles como Cinderela e sua madrinha indo ao baile”, disse Belle em seu tom persuasivo.
Meg não pôde recusar a oferta tão gentilmente feita, pois um desejo de ver se seria “uma belezinha” após o retoque a fez aceitar e esquecer todos seus sentimentos desconfortáveis anteriores para com os Moffat.
Na quinta-feira à noite, Belle trancou-se com sua criada, e entre elas transformaram Meg numa fina senhora. Frizaram e encaracolaram seu cabelo, políram seu pescoço e braços com algum pó fragrante, tocaram seus lábios com bálsamo de coral para torná-los mais vermelhos, e Hortense teria acrescentado “um soupçon de rouge”, se Meg não tivesse se rebelado. Apertaram-na num vestido azul-céu, que estava tão justo que mal podia respirar e tão decotado que a modesta Meg corou de si mesma no espelho. Um conjunto de filigrana de prata foi acrescentado, braceletes, colar, broche, e até brincos, pois Hortense os amarrou com um pedaço de seda rosa que não aparecia. Um cacho de botões de rosas-te se no peito, e uma ruche, reconciliaram Meg com a exibição de seus ombros brancos e bonitos, e um par de botas de seda de salto alto satisfez o último desejo de seu coração. Um lenço de renda, um leque plumoso, e um buquê num suporte de ombro a finalizaram, e a Srta. Belle a examinou com a satisfação de uma menininha com uma boneca recém-vestida.
“Mademoiselle est charmante, très jolie, n’est-ce pas?” gritou Hortense, juntando as mãos num raptinho afetado.
“Venha se mostrar”, disse a Srta. Belle, abrindo o caminho para a sala onde as outras esperavam.
Como Meg foi rústica atrás, com suas saias longas arrastando, brincos tilintando, cachos ondulando, e coração batendo, sentiu como se sua diversão tivesse realmente começado afinal, pois o espelho lhe dissera claramente que era “uma belezinha”. Suas amigas repetiram a frase agradável entusiasticamente, e por vários minutos ela ficou, como um chasco na fábula, desfrutando suas penas emprestadas, enquanto as outras tagarelavam como um bando de gaios.
“Enquanto me visto, você a treina, Nan, no manejo da saia e desses saltos franceses, ou ela vai tropeçar. Pegue sua borboleta de prata, e prenda aquele cacho longo no lado esquerdo de sua cabeça, Clara, e nenhuma de vocês perturbe o encantador trabalho de minhas mãos”, disse Belle, apressando-se a ir, parecendo bem satisfeita com seu sucesso.
“Você não parece nada consigo mesma, mas é muito bonita. Não sou nada ao seu lado, pois Belle tem montes de gosto, e você está bem francesa, asseguro. Deixe suas flores penderem, não seja tão cuidadosa com elas, e tenha certeza de não tropeçar”, retornou Sallie, tentando não se importar que Meg fosse mais bonita que ela.
Guardando aquele aviso cuidadosamente em mente, Margaret desceu as escadas em segurança e navegou nas salas de estar onde os Moffat e alguns convidados adiantados estavam reunidos. Ela muito cedo descobriu que há um encanto em torno de roupas finas que atrai certa classe de pessoas e assegura seu respeito. Várias moças jovens, que não tinham dado atenção a ela antes, foram muito afetuosas de repente. Vários jovens cavalheiros, que apenas a encararam na outra festa, agora não apenas encaravam, mas pediram para ser apresentados, e disseram todo tipo de coisas tolas mas agradáveis a ela, e várias senhoras idosas, que sentavam nos sofás, e criticavam o resto da festa, indagaram quem ela era com ar de interesse. Ela ouviu a Sra. Moffat responder a uma delas...
“Daisy March—pai um coronel no exército—uma de nossas primeiras famílias, mas reversões de fortuna, sabem; amigas íntimas dos Laurence; criatura doce, asseguro, meu Ned está quite louco por ela.”
“Meu Deus!” disse a velha senhora, levantando o binóculo para outra observação de Meg, que tentou parecer como se não tivesse ouvido e ficado um tanto chocada com as mentiras da Sra. Moffat. O “sentimento estranho” não passou, mas ela imaginou a si mesma atuando o novo papel de fina senhora e assim se saiu bem, embora o vestido justo desse uma dor no lado, a cauda ficasse sempre sob seus pés, e ela estivesse em constante medo de que seus brincos voassem e se perdessem ou quebrassem. Ela estava abanando seu leque e rindo das piadas fracas de um jovem cavalheiro que tentava ser espirituoso, quando de repente parou de rir e pareceu confusa, pois bem em frente, viu Laurie. Ele a encarava com surpresa não disfarçada, e desaprovação também, pensou ela, pois embora fizesse uma reverência e sorrisse, algo em seus olhos honestos a fez corar e desejar ter seu vestido velho posto. Para completar sua confusão, viu Belle cotovelar Annie, e ambas olharem dela para Laurie, que, para sua felicidade, parecia excepcionalmente menino e tímido.
“Criaturas tolas, por porem tais pensamentos em minha cabeça. Não vou me importar com isso, nem deixá-lo mudar-me nem um pouco”, pensou Meg, e rústica através da sala para apertar as mãos de seu amigo.
“Fico feliz que tenha vindo, receei que não viesse.” ela disse, com seu ar mais adulto.
“Jo quis que eu viesse, e lhe dissesse como você parecia, então vim”, respondeu Laurie, sem voltar os olhos para ela, embora meio sorrisse para seu tom maternal.
“O que vai dizer a ela?” perguntou Meg, cheia de curiosidade para saber sua opinião sobre ela, ainda sentindo-se mal à vontade com ele pela primeira vez.
“Direi que não a reconheci, pois você parece tão crescida e diferente de si mesma, que tenho bastante medo de você”, ele disse, mexendo no botão da luva.
“Que absurdo de sua parte! As moças me vestiram para diversão, e eu gosto um pouco. Jo não arregalaria os olhos se me visse?” disse Meg, empenhada em fazê-lo dizer se a achava melhorada ou não.
“Sim, acho que sim”, retornou Laurie gravemente.
“Não gosta de mim assim?” perguntou Meg.
“Não, não gosto”, foi a resposta brusca.
“Por que não?” num tom ansioso.
Ele olhou para sua cabeça frisada, ombros nus, e vestido fantasticamente adornado com uma expressão que a envergonhou mais que sua resposta, que não tinha uma partícula de sua usual polidez nela.
“Não gosto de fuss and feathers.”
Isso foi demais vindo de um rapaz mais novo que ela, e Meg afastou-se, dizendo petulantemente, “Você é o garoto mais rudo que já vi.”
Sentindo-se muito aborrecida, ela foi e ficou numa janela quieta para esfriar as bochechas, pois o vestido justo lhe dava uma cor desconfortavelmente brilhante. Enquanto ali estava, o Major Lincoln passou, e um minuto depois ela o ouviu dizer à mãe...
“Estão fazendo uma tola dessa mocinha. Quis que a visse, mas a estragaram inteiramente. Ela não é nada além de uma boneca esta noite.”
“Oh, querida!” suspirou Meg. “Queria ter sido sensata e vestido minhas próprias coisas, então não teria desgostado outras pessoas, nem me sentido tão desconfortável e envergonhada de mim mesma.”
Ela encostou a testa no vidro fresco, e ficou meio escondida pelas cortinas, não importando que sua valsa favorita começara, até alguém tocá-la, e virando, viu Laurie, parecendo arrependido, enquanto dizia, com sua melhor reverência e a mão estendida...
“Por favor perdoe minha rudeza, e venha dançar comigo.”
“Receio que seja desagradável demais para você”, disse Meg, tentando parecer ofendida e falhando inteiramente.
“Nem um pouco, estou morrendo de vontade. Venha, serei bom. Não gosto de seu vestido, mas acho que você é simplesmente esplêndida.” E ele agitou as mãos, como se as palavras falhassem para expressar sua admiração.
Meg sorriu e aplacou-se, e sussurrou enquanto ficavam esperando pegar o tempo, “Cuidado para minha saia não o derrubar. É o flagelo da minha vida e fui uma gansa de vesti-la.”
“Prenda-a ao redor do pescoço, e então será útil”, disse Laurie, olhando para as botinhas azuis, que ele evidentemente aprovava.
Foram embora ligeira e graciosamente, pois tendo praticado em casa, estavam bem parelhados, e o jovem casal alegre era uma visão agradável de ver, enquanto rodopiavam alegremente, sentindo-se mais amigáveis que nunca após sua pequena rusga.
“Laurie, quero que faça um favor a mim, vai?” disse Meg, enquanto ele ficava abanando-a quando seu fôlego acabou, o que aconteceu muito cedo embora ela não admitisse por quê.
“Não vou!” disse Laurie, com alacridade.
“Por favor não conte a eles em casa sobre meu vestido esta noite. Eles não entenderão a piada, e preocupará Mamãe.”
“Então por que fez isso?” disseram os olhos de Laurie, tão claramente que Meg acrescentou apressada...
“Eu mesma contarei tudo sobre isso, e confessarei a Mamãe quão tola tenho sido. Mas prefiro fazer isso eu mesma. Então você não contará, vai?”
“Dou minha palavra que não, só o que direi quando perguntarem?”
“Apenas diga que pareci bem e estava me divertindo.”
“Direi a primeira com todo meu coração, mas e a outra? Você não parece estar se divertindo. Está?” E Laurie olhou-a com uma expressão que a fez responder num sussurro...
“Não, não agora. Não pense que sou horrível. Só quis um pouco de diversão, mas esse tipo não paga, acho, e estou me cansando disso.”
“Aí vem Ned Moffat. O que ele quer?” disse Laurie, franzindo as sobrancelhas negras como se não considerasse seu jovem anfitrião à luz de um agradável acréscimo à festa.
“Ele pôs seu nome para três danças, e supõe que vem por elas. Que aborrecimento!” disse Meg, assumindo um ar lânguido que divertiu Laurie imensamente.
Ele não lhe falou de novo até a hora do jantar, quando a viu bebendo champanhe com Ned e seu amigo Fisher, que estavam se comportando “como um par de tolos”, como Laurie disse a si mesmo, pois sentia uma espécie de direito fraternal de vigiar as March e lutar suas batalhas sempre que um defensor fosse necessário.
“Você terá uma dor de cabeça dos diabos amanhã, se beber muito disso. Não beberia, Meg, sua mãe não gosta, sabe”, ele sussurrou, inclinando-se sobre sua cadeira, enquanto Ned voltava para encher seu copo e Fisher se abaixava para pegar seu leque.
“Não sou Meg esta noite, sou ‘uma boneca’ que faz todo tipo de coisas loucas. Amanhã guardarei meu ‘fuss and feathers’ e serei desesperadamente boa de novo”, ela respondeu com uma risadinha afetada.
“Queria que amanhã estivesse aqui, então”, murmurou Laurie, afastando-se, mal-posto com a mudança que via nela.
Meg dançou e flertou, tagarelou e gargalhou, como as outras moças. Após o jantar ela empreendeu o alemão, e o atravessou aos tropeços, quase derrubando seu par com sua saia longa, e brincando de modo que escandalizou Laurie, que olhava e meditava uma palestra. Mas ele não teve chance de proferi-la, pois Meg manteve-se longe dele até ele vir dar boa-noite.
“Lembre-se!” ela disse, tentando sorrir, pois a dor de cabeça dos diabos já começara.
“Silence à la mort”, replicou Laurie, com um floreio melodramático, enquanto se ia.
Esse pouco de teatro excitou a curiosidade de Annie, mas Meg estava cansada demais para fofocas e foi para a cama, sentindo como se tivesse ido a um baile de máscaras e não se divertira tanto quanto esperara. Ela esteve doente no dia seguinte inteiro, e no sábado foi para casa, bastante exausta com a diversão de quinze dias e sentindo que “sentara no colo do luxo” tempo bastante.
“Realmente parece agradável estar quieta, e não ter maneiras de anfitriã o tempo todo. O lar é um lugar bom, embora não seja esplêndido”, disse Meg, olhando ao redor com uma expressão repousante, enquanto sentava com a mãe e Jo na noite de domingo.
“Fico feliz em ouvir você dizer isso, querida, pois temi que o lar parecesse maçante e pobre para você após seus bons aposentos”, replicou a mãe, que lhe dera muitos olhares ansiosos naquele dia. Pois olhos maternalis são rápidos para ver qualquer mudança nos rostos dos filhos.
Meg contara suas aventuras alegremente e dissera repetidas vezes que tivera um tempo encantador, mas algo ainda parecia pesar em seu espírito, e quando as mais novas foram para a cama, ela sentou pensativamente encarando o fogo, dizendo pouco e parecendo preocupada. Como o relógio bateu nove e Jo propôs cama, Meg de repente deixou sua cadeira e, tomando o banco de Beth, apoiou os cotovelos no joelho da mãe, dizendo corajosamente...
“Marmee, quero confessar.”
“Eu pensava. O que é, querida?”
“Devo ir embora?” perguntou Jo discretamente.
“Claro que não. Não lhes conto sempre tudo? Tinha vergonha de falar disso diante das crianças mais novas, mas quero que saibam todas as coisas terríveis que fiz na casa dos Moffat.”
“Estamos preparadas”, disse a Sra. March, sorrindo mas parecendo um pouco ansiosa.
“Disse que me vestiram, mas não lhes disse que me empoadam e espremiam e frisavam, e me faziam parecer uma placa de moda. Laurie achou que não estava decente. Sei que achou, embora não tenha dito, e um homem me chamou de ‘boneca’. Sabia que era tolo, mas me lisonjeavam e diziam que era uma beleza, e quantidades de absurdo, então deixei que fizessem uma tola de mim.”
“É só isso?” perguntou Jo, enquanto a Sra. March olhava silenciosamente para o rosto baixo de sua linda filha, e não pôde achar em seu coração para censurar suas pequenas loucuras.
“Não, bebi champanhe e brinquei e tentei flertar, e fui totalmente abominável”, disse Meg com autorrprovero.
“Há algo mais, penso eu.” E a Sra. March alisou a macia bochecha, que de repente ficou rosada enquanto Meg respondeu lentamente...
“Sim. É muito tolo, mas quero contar, porque odeio que as pessoas digam e pensem tais coisas sobre nós e Laurie.”
Então ela contou os vários pedaços de fofoca que ouvira na casa dos Moffat, e enquanto falava, Jo viu sua mãe franzir os lábios firmemente, como se mal-posta que tais ideias fossem postas na mente inocente de Meg.
“Bem, se isso não é o maior absurdo que já ouvi”, gritou Jo indignada. “Por que não estourou e disse a elas isso na hora?”
“Não pude, foi tão embaraçoso para mim. Não pude evitar ouvir a princípio, e então fiquei tão zangada e envergonhada, que não lembrei que devia ir embora.”
“Espere até eu ver Annie Moffat, e mostrarei como resolver tal bobagem. A ideia de ter ‘planos’ e ser gentil com Laurie porque ele é rico e pode nos casar um dia! Não vai ele gritar quando contar o que essas tolas dizem sobre nós, pobres crianças?” E Jo riu, como se em segunda reflexão a coisa lhe parecesse uma boa piada.
“Se contar a Laurie, nunca a perdoarei! Ela não deve, deve, Mamãe?” disse Meg, parecendo aflita.
“Não, nunca repita essa fofoca tola, e esqueça-a o mais cedo que puder”, disse a Sra. March gravemente. “Fui muito imprudente em deixar você ir entre pessoas de quem sei tão pouco, gentis, ouso dizer, mas mundanas, mal-educadas, e cheias dessas ideias vulgares sobre jovens. Estou mais arrependida do que posso expressar pelo mal que esta visita possa ter lhe feito, Meg.”
“Não se arrependa, não deixarei que me machuque. Esquecerei todo o mal e lembrarei só o bem, pois realmente desfrutei muito, e agradeço muito por deixar ir. Não serei sentimental ou insatisfeita, Mamãe. Sei que sou uma tolinha, e ficarei com você até estar apta a cuidar de mim mesma. Mas é bom ser elogiada e admirada, e não posso deixar de dizer que gosto”, disse Meg, parecendo meio envergonhada da confissão.
“Isso é perfeitamente natural, e bastante inofensivo, se o gosto não se tornar paixão e levar a fazer coisas tolas ou pouco donaireis. Aprenda a conhecer e valorar o elogio que vale a pena ter, e a excitar a admiração de pessoas excelentes sendo modesta tanto quanto bonita, Meg.”
Margaret ficou pensando um momento, enquanto Jo ficava com as mãos atrás, parecendo tanto interessada quanto um pouco perplexa, pois era coisa nova ver Meg corando e falando de admiração, namorados, e coisas desse tipo. E Jo sentiu como se durante aqueles quinze dias sua irmã tivesse crescido assombrosamente, e estivesse se afastando dela para um mundo onde não podia segui-la.
“Mamãe, a senhora tem ‘planos’, como disse a Sra. Moffat?” perguntou Meg timidamente.
“Sim, minha querida, tenho muitos, todas as mães têm, mas os meus diferem um tanto dos da Sra. Moffat, suspeito. Contarei alguns, pois chegou o tempo em que uma palavra pode pôr essa cabecinha e coração românticos seus no caminho certo, sobre um assunto muito sério. Você é jovem, Meg, mas não jovem demais para me entender, e os lábios das mães são os mais aptos para falar de tais coisas a moças como você. Jo, sua vez virá a tempo, talvez, então ouça meus ‘planos’ e ajude-me a cumpri-los, se forem bons.”
Jo foi e sentou num braço da cadeira, parecendo como se pensasse que estavam para se juntar em algum assunto muito solene. Segurando uma mão de cada, e observando os dois rostos jovens com anseio, a Sra. March disse, em seu modo sério mas alegre...
“Quero que minhas filhas sejam belas, realizada e boas. Para serem admiradas, amadas e respeitadas. Para terem uma juventude feliz, para se casarem bem e sabiamente, e levarem vidas úteis e agradáveis, com o mínimo de cuidado e tristeza para prová-las que Deus vir a enviar. Ser amada e escolhida por um bom homem é a melhor e mais doce coisa que pode acontecer a uma mulher, e sinceramente espero que minhas moças conheçam essa bela experiência. É natural pensar nisso, Meg, certo esperar e aguardar por isso, e sábio preparar-se, para que quando o tempo feliz vier, sinta-se pronta para os deveres e digna da alegria. Minhas queridas moças, sou ambiciosa por vocês, mas não para fazerem sucesso no mundo, casarem com homens ricos meramente porque são ricos, ou terem casas esplêndidas, que não são lares porque falta amor. Dinheiro é uma coisa necessária e preciosa, e quando bem usada, uma coisa nobre, mas nunca quero que pensem que é o primeiro ou único prêmio a buscar. Preferiria vê-las esposas de homens pobres, se fossem felizes, amadas, contentes, que rainhas em tronos, sem auto-respeito e paz.”
“Moças pobres não têm chance alguma, diz Belle, a menos que se coloquem à frente”, suspirou Meg.
“Então seremos velhas solteironas”, disse Jo resolutamente.
“Certo, Jo. Melhor serem velhas solteironas felizes que esposas infelizes, ou moças pouco donaireis, correndo por aí para achar maridos”, disse a Sra. March decididamente. “Não se perturbe, Meg, a pobreza raramente assusta um amante sincero. Algumas das melhores e mais honradas mulheres que conheço foram moças pobres, mas tão dignas de amor que não foram deixadas ser velhas solteironas. Deixem essas coisas ao tempo. Façam este lar feliz, para que estejam aptas para lares próprios, se lhes forem oferecidos, e contentes aqui se não forem. Uma coisa lembrem, minhas moças. Mamãe está sempre pronta para ser sua confiante, Papai para ser seu amigo, e ambos esperamos e confiamos que nossas filhas, casadas ou solteiras, serão o orgulho e consolo de nossas vidas.”
“Seremos, Marmee, seremos!” gritaram ambas, com todos seus corações, enquanto ela lhes deu boa-noite.