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O Convés — Primeiro Turno de Vigília.
(_O carpinteiro está em pé diante de seu torno de morsa, e à luz de duas lanternas está ocupado a limar a viga de marfim para a perna, a qual está firmemente presa na morsa. Lascas de marfim, correias de couro, almofadas, parafusos e várias ferramentas de todos os tipos jazem espalhadas pela bancada. À frente, vê-se a chama vermelha da forja, onde o ferreiro trabalha._)
Maldita a lima, e maldito o osso! O que devia ser macio é duro, e o que devia ser duro é macio. Assim vamos nós, que limamos velhas mandíbulas e canelas. Vamos tentar outra. Sim, agora, isto funciona melhor (_espirra_). Olá, este pó de osso é (_espirra_) — por que é (_espirra_) — sim, é (_espirra_) — abençoada seja minha alma, não me deixa falar! Isto é o que um velho consegue por trabalhar com madeira morta. Serras uma árvore viva, e não ganhas este pó; amputas um osso vivo, e não o ganhas (_espirra_). Vamos, vamos, seu velho Smut, ali, dê uma mão, e traga aquela ferragem e o parafuso de fivela; estarei pronto para eles em breve. Sortudo agora (_espirra_) que não há junta de joelho a fazer; isso poderia confundir um pouco; mas mera canela — por que é fácil como fazer varas de lúpulo; só queria dar um bom acabamento. Tempo, tempo; se ao menos tivesse o tempo, eu poderia entregar uma perna tão caprichada quanto já se viu (_espirra_) raspada para uma dama numa sala de visitas. Aquelas pernas de camurça e panturras de perna que vi em vitrines nem se comparam. Elas absorvem água, absorvem; e claro que ficam reumáticas, e têm de ser medicadas (_espirra_) com lavagens e loções, tal qual pernas vivas. Pronto; antes de serrar, agora, devo chamar seu velho Mogol, e ver se o comprimento estará certo; curto demais, se algo, imagino. Ha! aquele é o calcanhar; estamos com sorte; aqui ele vem, ou é outro alguém, isso é certo.
AHAB (_avançando_). (_Durante a cena seguinte, o carpinteiro continua a espirrar de tempos em tempos._)
Bem, fazedor de homens!
Bem a tempo, senhor. Se o capitão quiser, agora marcarei o comprimento. Deixe-me medir, senhor.
Medido para uma perna! bom. Bem, não é a primeira vez. Ao trabalho! Ali; mantenha o dedo nisso. Esta é uma morsa cogente que tens aqui, carpinteiro; deixa-me sentir seu aperto uma vez. Assim, assim; ela aperta um pouco, sim.
Oh, senhor, ela quebrará ossos — cuidado, cuidado!
Sem medo; gosto de um bom aperto; gosto de sentir algo neste mundo escorregadio que possa segurar, homem. O que faz Prometheus ali? — o ferreiro, quero dizer — o que ele faz?
Ele deve estar forjando o parafuso de fivela, senhor, agora.
Certo. É uma parceria; ele fornece a parte muscular. Ele faz uma chama vermelha feroz ali!
Sim, senhor; ele precisa do branco calor para este tipo de trabalho fino.
Hum-m. Assim ele precisa. Eu julgo agora que é coisa de grande sentido, que aquele velho grego, Prometeu, que fez os homens, dizem, tenha sido um ferreiro, e os animado com fogo; pois o que é feito no fogo deve pertencer propriamente ao fogo; e assim o inferno é provável. Como a fuligem voa! Este deve ser o resto de que o grego fez os africanos. Carpinteiro, quando ele terminar aquela fivela, diga-lhe que forje um par de omoplatas de aço; há um mascate a bordo com uma carga esmagadora.
Senhor?
Espera; enquanto Prometeu está nisso, encomendarei um homem completo segundo um padrão desejável. Primeiro, cinquenta pés de altura com as meias; então, peito modelado à semelhança do Túnel do Tâmisa; então, pernas com raízes, para ficar num lugar; então, braços de três pés de espessura no pulso; nenhum coração, testa de latão, e cerca de um quarto de acre de bons miolos; e deixe-me ver — devo encomendar olhos para ver para fora? Não, mas põe um clarabóia no topo de sua cabeça para iluminar para dentro. Ali, toma a encomenda, e vai.
Ora, do que ele está falando, e com quem está falando, gostaria de saber? Devo continuar aqui em pé? (_à parte_).
É arquitetura indiferente fazer uma cúpula cega; aqui está uma. Não, não, não; preciso de uma lanterna.
Oh, oh! É isso, hein? Aqui estão duas, senhor; uma me servirá.
Que estás a enfiar esse apanhador de ladrões na minha cara, homem? Luz enfiada é pior que pistolas apresentadas.
Pensei, senhor, que o senhor falava ao carpinteiro.
Carpinteiro? por que isso é — mas não; — um negócio muito arrumado, e, posso dizer, extremamente cavalheiresco que tens aqui, carpinteiro; — ou preferirias trabalhar em barro?
Senhor? — Barro? barro, senhor? Isso é lama; deixamos o barro para os valeteiros, senhor.
O sujeito é ímpio! Do que estás espirrando?
O osso é um tanto poeirento, senhor.
Aceita a dica, então; e quando estiveres morto, nunca te enterres debaixo dos narizes de gente viva.
Senhor? — oh! ah! — imagino que sim; — sim — oh, querido!
Olha, carpinteiro, ouso dizer que te chamas a ti mesmo de um trabalhador bem hábil, hem? Bem, então, falará isso muito a teu favor, se, quando eu vier a montar esta perna que fazes, eu não obstante sentir outra perna no mesmo lugar idêntico com ela; isto é, carpinteiro, minha velha perna perdida; a de carne e sangue, quero dizer. Não podes expulsar aquele velho Adão?
Verdadeiramente, senhor, começo a entender algo agora. Sim, ouvi falar de algo curioso a esse respeito, senhor; como um homem desmastreado nunca perde inteiramente o sentimento de seu velho mastro, mas este lhe picará ainda às vezes. Posso humildemente perguntar se é realmente assim, senhor?
É, homem. Olha, põe tua perna viva aqui no lugar onde a minha esteve; assim, agora, aqui há apenas uma perna distinta aos olhos, mas duas à alma. Onde sentes vida formigante; ali, exatamente ali, ali ao milimetro, sinto eu. É um enigma?
Eu humildemente o chamaria de um embaraço, senhor.
Hist, então. Como sabes que alguma coisa inteira, viva, pensante não estará invisível e não penetrantemente em pé precisamente onde tu agora estás; sim, e em pé ali a despeito teu? Em tuas horas mais solitárias, então, não temes ouvintes ocultos? Detém-te, não fales! E se eu ainda sinto a dor aguda de minha perna esmagada, embora agora há tanto dissolvida; então, por que não poderias tu, carpinteiro, sentir as dores ardentes do inferno para sempre, e sem um corpo? Hah!
Bom Deus! Verdadeiramente, senhor, se chega a isso, devo calcular de novo; penso que não levei uma conta pequena, senhor.
Olha, cabeças de pudim nunca devem conceder premissas. — Quanto falta para a perna estar pronta?
Talvez uma hora, senhor.
Continua a atrapalhar então, e traze-ma (_vira-se para ir_). Oh, Vida! Aqui estou, orgulhoso como deus grego, e contudo devedor a este bobo de um osso para me sustentar! Maldita seja essa interdependência mortal que não se desfaz com livros-caixa. Eu quereria ser livre como o ar; e estou no negativo nos livros de todo o mundo. Sou tão rico, que poderia ter dado lance por lance com os mais ricos pretorianos no leilão do império romano (que era o do mundo); e contudo devo pela carne na língua com que me gabo. Pelos céus! Terei um crisol, e nele, e dissolverei a mim mesmo numa única e pequena vértebra compendiosa. Assim.
CARPINTEIRO (_retomando seu trabalho_).
Bem, bem, bem! Stubb o conhece melhor de todos, e Stubb sempre diz que ele é estranho; não diz senão aquela única e suficiente palavrinha estranho; ele é estranho, diz Stubb; ele é estranho — estranho, estranho; e fica martelando isso no Sr. Starbuck o tempo todo — estranho — senhor — estranho, estranho, muito estranho. E aqui está a perna dele! Sim, agora que penso nisso, aqui está seu companheiro de leito! tem um pedaço de queixo de baleia por esposa! E esta é a perna dele; ele se sustentará nisto. O que foi aquilo agora sobre uma perna em pé em três lugares, e os três lugares em pé num só inferno — como era? Oh! Não me admiro que ele me olhasse tão desdenhoso! Sou uma espécie de pensador estranho às vezes, dizem; mas isso é só ao acaso. Então, um corpinho baixo e velho como eu, nunca deveria se aventurar a vadear águas profundas com capitães altos, feitos de cegonha; a água te joga pelo queixo bem rápido, e há grande clamor por botes salva-vidas. E aqui está a perna da cegonha! longa e esguia, com certeza! Ora, para a maioria das pessoas um par de pernas dura a vida toda, e isso deve ser porque as usam misericordiosamente, como uma velhinha de coração terno usa seus cavalos de coche roliços e velhos. Mas Ahab; oh ele é um condutor duro. Olha, conduziu uma perna à morte, e aleijou a outra para a vida, e agora gasta pernas de osso a corda. Olá, lá, seu Smut! dá uma mão ali com aqueles parafusos, e vamos terminar antes que o companheiro da ressurreição venha chamando com seu chifre por todas as pernas, verdadeiras ou falsas, como homens de cervejaria vão recolhendo velhos barris de cerveja, para enchê-los de novo. Que perna é esta! Parece uma perna viva de verdade, limada até não restar senão o núcleo; ele estará em pé nisto amanhã; ele estará tomando altitudes nela. Olá! Quase esqueci a pequena lousa oval, marfim polido, onde ele calcula a latitude. Assim, assim; cinzel, lima e lixa, agora!