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Penetrando cada vez más en el corazón de la zona de caza japonesa, la Pequod pronto estuvo en plena actividad pesquera. A menudo, con tiempo templado y agradable, durante doce, quince, dieciocho e incluso veinte horas seguidas, permanecían en los botes, remando con tesón, o navegando, o bogando tras las ballenas, o bien, en un interludio de sesenta o setenta minutos, aguardando con calma su surgir; aunque con escaso éxito por sus fatigas.
En tales momentos, bajo un sol mitigado; a flote todo el día sobre suaves y lentos balanceos; sentado en su bote, ligero como una canoa de abedul; y mezclándose tan sociablemente con las propias olas suaves, que como gatos de hogar ronronean contra la borda; estos son los tiempos de quietud soñadora, cuando al contemplar la belleza tranquila y el brillo de la piel del océano, uno olvida el corazón de tigre que late debajo; y no querría recordar, que esta pata de terciopelo solo oculta un colmillo implacable.
Estos son los tiempos, cuando en su bote ballenero el errante siente suavemente un cierto sentimiento filial y confiado, como de tierra, hacia el mar; que lo considera como tanta tierra florida; y el buque distante que revela solo las puntas de sus mástiles, parece avanzar penosamente, no a través de altas olas rodantes, sino a través de la hierba alta de una pradera ondulante: como cuando los caballos de los emigrantes occidentales solo muestran sus orejas erguidas, mientras sus cuerpos ocultos vadean ampliamente la asombrosa verdura.
Los largos valles vírgenes; las suaves laderas azules; mientras sobre estos se desliza el silencio, el zumbido; casi juraríais que niños cansados de jugar duermen en estos solitarios, en algún feliz tiempo de mayo, cuando se recogen las flores del bosque. Y todo esto se mezcla con vuestro ánimo más místico; de modo que hecho y fantasía, encontrándose a medio camino, se interpenetran, y forman un todo sin costuras.
Ni tales escenas apacibles, por temporales que fuesen, dejaron de tener al menos un efecto tan temporal en Ahab. Pero si aquellas secretas llaves doradas parecieron abrir en él sus propios tesoros dorados secretos, sin embargo su aliento sobre ellas resultó solo deslustrante.
¡Oh, claros herbosos! ¡oh, siempre vernales infinitos paisajes en el alma; en vosotros,—aunque largamente secados por la muerta sequía de la vida terrena,—en vosotros, los hombres aún pueden revolcarse, como potros jóvenes en el trébol de la nueva mañana; y por algunos pocos momentos fugaces, sentir el fresco rocío de la vida inmortal sobre ellos. Ojalá Dios quiera que estas benditas calmas durasen. Pero los hilos mezclados, mezclándose de la vida se tejen por urdimbre y trama: calmas cruzadas por tormentas, una tormenta por cada calma. No hay en esta vida un progreso firme e irrevocable; no avanzamos por gradaciones fijas, y al final una pausa:—a través del hechizo inconsciente de la infancia, la fe despreocupada de la niñez, la duda de la adolescencia (el destino común), luego el escepticismo, luego la incredulidad, reposando al fin en el reposo meditabundo del Si del hombre hecho. Pero una vez recorrido, trazamos el círculo de nuevo; y somos infantes, niños y hombres, y Sies eternamente. ¿Dónde yace el puerto final, de donde ya no desatracamos más? ¿En qué éter arrebatado navega el mundo, del que el más cansado no se cansará jamás? ¿Dónde se oculta el padre del expósito? Nuestras almas son como aquellos huérfanos cuyas madres solteras mueren al darlos a luz: el secreto de nuestra paternidad yace en su tumba, y debemos ir allá para aprenderlo.
Y aquel mismo día, también, mirando desde lo alto del costado de su bote hacia aquel mismo mar dorado, Starbuck murmuró humildemente:—
«¡Inescrutable hermosura, como nunca amante vio en el ojo de su joven novia!—No me hables de tus tiburones de dientes en hilera, y de tus costumbres caníbales de rapto. Deja que la fe desbanque al hecho; deja que la fantasía desbanque a la memoria; miro hondo y creo.»
Y Stubb, como pez, con escamas centelleantes, saltó en aquella misma luz dorada:—
«Soy Stubb, y Stubb tiene su historia; pero aquí Stubb jura que siempre ha sido alegre.»