Moby-Dick · CHAPTER 127. The Deck.

_El ataúd yacía sobre dos cubos de cabuyería, entre el banco de torno y la escotilla abierta; el Carpintero calafateaba sus juntas; la tira de estopa retorcida se desenrollaba lentamente de un gran rollo colocado en el seno de su delantal.—Ahab sale despacio de la escala de la cámara, y oye a Pip que lo sigue._

—Atrás, muchacho; estaré contigo otra vez dentro de poco. ¡Se va! No hay mano que se avenga con mi humor más benignamente que ese muchacho.—¡Nave central de una iglesia! ¿Qué hay aquí?

—Bote salvavidas, señor. Órdenes del señor Starbuck. ¡Oh, mire, señor! ¡Cuidado con la escotilla!

—Gracias, hombre. Tu ataúd yace a mano del osario.

—¿Señor? ¿La escotilla? ¡Oh! Así es, señor, así es.

—¿No eres tú el hacedor de piernas? Mira, ¿no vino este muñón de tu taller?

—Creo que sí, señor; ¿se mantiene la virola, señor?

—Bastante bien. Pero ¿no eres también el enterrador?

—Sí, señor; remendé esto aquí como ataúd para Queequeg; pero ahora me han puesto a convertirlo en otra cosa.

—Entonces dime: ¿no eres un pillo viejo, pagano, entrometido, monopolizador, que todo lo agarra, un tunante redomado, haciendo un día piernas, y al siguiente ataúdes para meterlas, y otra vez botes salvavidas de esos mismos ataúdes? Eres tan sin principios como los dioses, y tan maestro de todo oficio.

—Pero no quiero decir nada con eso, señor. Hago lo que hago.

—Los dioses otra vez. Oye, ¿no cantas nunca trabajando junto a un ataúd? Los Titanes, dicen, tarareaban retazos al cincelar los cráteres para los volcanes; y el sepulturero de la obra canta, con la pala en mano. ¿Nunca lo haces?

—¿Cantar, señor? ¿Canto yo? Oh, soy bastante indiferente en eso, señor; pero la razón por la que el sepulturero hacía música debió ser porque no la había en su pala, señor. Pero el mazo de calafatear está lleno de ella. Escuche.

—Sí, y es porque la tapa ahí es una caja de resonancia; y lo que en todas las cosas hace la caja de resonancia es esto: no hay nada debajo. Y sin embargo, un ataúd con un cuerpo dentro suena casi igual, Carpintero. ¿Has ayudado alguna vez a llevar un féretro, y has oído el ataúd golpear contra la verja del camposanto al entrar?

—Por fe, señor, he——

—¿Fe? ¿Qué es eso?

—Pues, fe, señor, no es más que una especie de exclamación—eso es todo, señor.

—Um, um; sigue.

—Iba a decir, señor, que——

¿Eres un gusano de seda? ¿Hilas tu propio sudario de ti mismo? ¡Mira tu seno! ¡Date prisa! y quita estas trampas de la vista.

—Va a popa. Eso fue repentino, ahora; pero los chubascos vienen repentinos en las latitudes calientes. He oído que la isla de Albemarle, una de las Galápagos, es cortada por el Ecuador justo por la mitad. Me parece que algún tipo de Ecuador corta también a ese viejo, justo por su mitad. Siempre está bajo la Línea—ardiente de calor, le digo. Está mirando para acá—venga, estopa; rápido. Aquí vamos otra vez. Este mazo de madera es el corcho, y yo soy el profesor de los vasos musicales—tap, tap.

(_Ahab para sí_)

—¡Hay una vista! ¡Hay un sonido! El picamaderos de cabeza gris golpeando el árbol hueco. ¡Ciego y mudo podrían bien ser envidiados ahora! Mira: esa cosa reposa sobre dos cubos de cabuyería, llenos de guías de remolque. Un burlón sumamente malicioso, ese sujeto. Rat-tat. ¡Así tic-tac los segundos del hombre! ¡Oh, cuán inmateriales son todos los materiales! ¿Qué cosas reales hay, sino pensamientos imponderables? He aquí ahora el mismo temido símbolo de la muerte severa, por mero azar, hecho la señal expresiva de la ayuda y esperanza de la vida más en peligro. ¡Un salvavidas hecho de un ataúd! ¿Va más lejos? ¿Puede ser que en algún sentido espiritual el ataúd sea, después de todo, sino un preservador de inmortalidad! Pensaré en eso. Pero no. Tan lejos he ido en el lado oscuro de la tierra, que su otro lado, el teórico luminoso, me parece sólo un crepúsculo incierto. ¿No acabarás nunca, Carpintero, con ese maldito sonido? Bajo a la cámara; no quiero ver esa cosa aquí cuando vuelva. Ahora, entonces, Pip, hablaremos de esto; ¡sugo de ti filosofías sumamente prodigiosas! ¡Algunos conductos desconocidos de los mundos desconocidos deben vaciarse en ti!

_The coffin laid upon two line-tubs, between the vice-bench and the open hatchway; the Carpenter caulking its seams; the string of twisted oakum slowly unwinding from a large roll of it placed in the bosom of his frock.—Ahab comes slowly from the cabin-gangway, and hears Pip following him._

“Back, lad; I will be with ye again presently. He goes! Not this hand complies with my humor more genially than that boy.—Middle aisle of a church! What’s here?”

“Life-buoy, sir. Mr. Starbuck’s orders. Oh, look, sir! Beware the hatchway!”

“Thank ye, man. Thy coffin lies handy to the vault.”

“Sir? The hatchway? oh! So it does, sir, so it does.”

“Art not thou the leg-maker? Look, did not this stump come from thy shop?”

“I believe it did, sir; does the ferrule stand, sir?”

“Well enough. But art thou not also the undertaker?”

“Aye, sir; I patched up this thing here as a coffin for Queequeg; but they’ve set me now to turning it into something else.”

“Then tell me; art thou not an arrant, all-grasping, intermeddling, monopolising, heathenish old scamp, to be one day making legs, and the next day coffins to clap them in, and yet again life-buoys out of those same coffins? Thou art as unprincipled as the gods, and as much of a jack-of-all-trades.”

“But I do not mean anything, sir. I do as I do.”

“The gods again. Hark ye, dost thou not ever sing working about a coffin? The Titans, they say, hummed snatches when chipping out the craters for volcanoes; and the grave-digger in the play sings, spade in hand. Dost thou never?”

“Sing, sir? Do I sing? Oh, I’m indifferent enough, sir, for that; but the reason why the grave-digger made music must have been because there was none in his spade, sir. But the caulking mallet is full of it. Hark to it.”

“Aye, and that’s because the lid there’s a sounding-board; and what in all things makes the sounding-board is this—there’s naught beneath. And yet, a coffin with a body in it rings pretty much the same, Carpenter. Hast thou ever helped carry a bier, and heard the coffin knock against the churchyard gate, going in?

“Faith, sir, I’ve——”

“Faith? What’s that?”

“Why, faith, sir, it’s only a sort of exclamation-like—that’s all, sir.”

“Um, um; go on.”

“I was about to say, sir, that——”

“Art thou a silk-worm? Dost thou spin thy own shroud out of thyself? Look at thy bosom! Despatch! and get these traps out of sight.”

“He goes aft. That was sudden, now; but squalls come sudden in hot latitudes. I’ve heard that the Isle of Albemarle, one of the Gallipagos, is cut by the Equator right in the middle. Seems to me some sort of Equator cuts yon old man, too, right in his middle. He’s always under the Line—fiery hot, I tell ye! He’s looking this way—come, oakum; quick. Here we go again. This wooden mallet is the cork, and I’m the professor of musical glasses—tap, tap!”