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La intensa Pequod seguía navegando; rodaban las olas y pasaban los días; el ataúd-balsam de salvamento seguía meciéndose levemente; y otra nave, miserabilísimamente mal llamada la Delight, fue avistada. Al acercarse, todas las miradas se fijaron en sus anchas vigas transversales, llamadas horquillas, que en algunos balleneros cruzan la cubierta de popa a la altura de ocho o nueve pies, sirviendo para llevar los botes de repuesto, desaparejados o inutilizados.
En las horquillas de la extraña nave se veían las quebradas costillas blancas, y algunas pocas tablas astilladas, de lo que en otro tiempo fue un bote ballenero; pero ahora se veía a través de aquel resto tan claramente como se ve a través del pelado, medio desencajado y blanqueado esqueleto de un caballo.
—¿Has visto a la Ballena Blanca?
—Mirad —respondió el capitán de mejillas hundidas desde su barandilla de popa; y con su trompeta señaló al resto.
—¿La has matado?
—Aún no se ha forjado el arpón que haya de hacer eso —contestó el otro, mirando tristemente hacia una hamaca abultada en la cubierta, cuyos lados recogidos algunos marineros silenciosos se afanaban en coser juntos.
—¡No forjado! —y arrebatando el hierro nivelado de Perth de su horquilla, Ahab lo tendió exclamando—: Mirad, nantucketense; en esta mano sostengo su muerte. ¡Templadas en sangre y templadas por el rayo están estas puntas; y juro templarlas triple vez en aquel lugar ardiente tras la aleta, donde la Ballena Blanca siente más su maldita vida!
—Entonces Dios te guarde, viejo —¿ves eso? —señalando a la hamaca—; entierro solo a uno de cinco hombres recios que ayer estaban vivos; pero murieron antes de la noche. Solo a _ese_ entierro; los demás fueron enterrados antes de morir; navegáis sobre su tumba. —Luego volviéndose a su tripulación—: ¿Estáis listos ahí? poned la tabla en la borda, y levantad el cuerpo; así, entonces... ¡Oh, Dios! —avanzando hacia la hamaca con las manos alzadas—; que la resurrección y la vida...
—¡A virar por avante! ¡Caña a barlovento! —gritó Ahab como un rayo a sus hombres.
Pero la súbitamente partida Pequod no fue lo bastante rápida para escapar al sonido del chapuzón que pronto hizo el cadáver al golpear el mar; no tan rápida, en verdad, que algunas de las burbujas fugaces no salpicaran su casco con su bautismo fantasmal.
Como Ahab se alejaba ahora de la deprimida Delight, el extraño balsam de salvamento colgado en la popa de la Pequod cobró relieve conspicuo.
—¡Ah! ¡allá! ¡mirad allá, hombres! —gritó una voz de presagio en su estela—. En vano, oh extraños, huís de nuestro triste entierro; solo volvéis vuestra popa para mostrarnos vuestro ataúd.