Moby-Dick · CHAPTER 49. The Hyena.

Há certos momentos e ocasiões estranhos neste singular e misturado assunto que chamamos de vida, em que um homem toma todo o universo por uma vasta piada prática, embora a graça dela ele apenas discernisse vagamente, e mais do que suspeite que a piada não é à custa de ninguém senão dele próprio. Contudo, nada o desanima, e nada parece valer a pena disputar. Ele engole todos os acontecimentos, todos os credos, crenças e convicções, todas as coisas duras visíveis e invisíveis, não importa quão nodosas; como uma avestruz de potente digestão engole balas e pederneiras de espingarda. E quanto a pequenas dificuldades e preocupações, perspectivas de desastre súbito, perigo de vida e membro; tudo isso, e a própria morte, lhe parecem apenas sacadas manhosas e de boa índole, e golpes joviais no flanco, dados pelo invisível e inexplicável velho brincalhão. Esse estranho tipo de humor caprichoso de que falo sobrevém a um homem apenas em algum tempo de extrema tribulação; sobrevém no próprio meio de seu empenho, de modo que o que pouco antes lhe poderia ter parecido uma coisa gravíssima, agora lhe parece apenas parte da piada geral. Não há nada como os perigos da caça à baleia para gerar essa filosofia descontraída e fácil, de gênero desesperado; e com ela eu agora encarava toda esta viagem do Pequod, e a Grande Baleia Branca como seu objeto.

— Queequeg — disse eu, quando me arrastaram, o último homem, para o convés, e eu ainda me sacudia na jaqueta para lançar fora a água; — Queequeg, meu bom amigo, será que esse tipo de coisa acontece frequentemente? Sem muita emoção, embora encharcado como eu, ele me deu a entender que tais coisas aconteciam frequentemente.

— Sr. Stubb — disse eu, voltando-me para aquele digno, que, abotoado em sua jaqueta de óleo, agora fumava calmamente seu cachimbo na chuva; — Sr. Stubb, creio ter ouvido o senhor dizer que, de todos os baleeiros que já conheceu, nosso imediato, Sr. Starbuck, é de longe o mais cuidadoso e prudente. Suponho, então, que atirar-se de chofre sobre uma baleia voadora com a vela içada numa rajada nevoenta seja o cúmulo da discrição de um baleeiro?

— Certo. Já desci para baleias de um navio com vazamento, em uma ventania ao largo do Cabo Horn.

— Sr. Flask — disse eu, voltando-me para o pequeno King-Post, que estava bem perto; — o senhor é experiente nisso, e eu não. Quer me dizer se é lei inalterável nesta pescaria, Sr. Flask, que um remador quebre as próprias costas puxando a si mesmo de costas para as mandíbulas da morte?

— Não pode torcer isso para menor? — disse Flask. — Sim, essa é a lei. Gostaria de ver uma tripulação de bote recuar a água frente a frente com o rosto para a baleia. Ha, ha! a baleia lhes daria torção por torção, note bem!

Aqui, pois, de três testemunhas imparciais, tive uma declaração deliberada de todo o caso. Considerando, portanto, que rajadas e capotamentos na água e consequentes acampamentos a céu aberto no profundo eram assuntos de ocorrência comum nesse gênero de vida; considerando que no instante superlativamente crítico de ir sobre a baleia eu devia entregar minha vida nas mãos daquele que governava o bote — muitas vezes um sujeito que naquele mesmo momento, em sua impetuosidade, está à beira de afundar a embarcação com suas próprias pisadas frenéticas; considerando que o desastre particular de nosso bote em particular devia-se principalmente a Starbuck ter avançado sobre sua baleia quase nos dentes de uma rajada, e considerando que Starbuck, não obstante, era famoso por sua grande cautela na pescaria; considerando que eu pertencia ao bote desse tão incomumente prudente Starbuck; e finalmente considerando em que perseguição diabólica eu estava implicado, tocante à Baleia Branca: tomando todas as coisas em conjunto, digo, pensei que tanto fazia descer e fazer um rascunho tosco de meu testamento. — Queequeg — disse eu — venha, você será meu advogado, executor e legatário.

Pode parecer estranho que, de todos os homens, sejam os marinheiros os que mexam em seus últimos testamentos, mas não há povo no mundo mais afeiçoado a esse passatempo. Era a quarta vez em minha vida náutica que fazia o mesmo. Após a cerimônia ser concluída na presente ocasião, senti-me mais aliviado; uma pedra foi rolada de meu coração. Além disso, todos os dias que eu agora vivesse seriam tão bons quanto os dias que Lázaro viveu após sua ressurreição; um ganho limpo suplementar de tantos meses ou semanas conforme o caso. Sobrevivi a mim mesmo; minha morte e sepultamento estavam trancados em meu baú. Olhei ao meu redor tranquila e contentemente, como um fantasma quieto de consciência limpa sentado dentro das grades de uma aconchegante cripta familiar.

Ora então, pensei eu, inconscientemente arregaçando as mangas de meu casaco, lá vai um mergulho frio e recolhido na morte e na destruição, e o diabo leve o que fica para trás.

There are certain queer times and occasions in this strange mixed affair we call life when a man takes this whole universe for a vast practical joke, though the wit thereof he but dimly discerns, and more than suspects that the joke is at nobody’s expense but his own. However, nothing dispirits, and nothing seems worth while disputing. He bolts down all events, all creeds, and beliefs, and persuasions, all hard things visible and invisible, never mind how knobby; as an ostrich of potent digestion gobbles down bullets and gun flints. And as for small difficulties and worryings, prospects of sudden disaster, peril of life and limb; all these, and death itself, seem to him only sly, good-natured hits, and jolly punches in the side bestowed by the unseen and unaccountable old joker. That odd sort of wayward mood I am speaking of, comes over a man only in some time of extreme tribulation; it comes in the very midst of his earnestness, so that what just before might have seemed to him a thing most momentous, now seems but a part of the general joke. There is nothing like the perils of whaling to breed this free and easy sort of genial, desperado philosophy; and with it I now regarded this whole voyage of the Pequod, and the great White Whale its object.

“Queequeg,” said I, when they had dragged me, the last man, to the deck, and I was still shaking myself in my jacket to fling off the water; “Queequeg, my fine friend, does this sort of thing often happen?” Without much emotion, though soaked through just like me, he gave me to understand that such things did often happen.

“Mr. Stubb,” said I, turning to that worthy, who, buttoned up in his oil-jacket, was now calmly smoking his pipe in the rain; “Mr. Stubb, I think I have heard you say that of all whalemen you ever met, our chief mate, Mr. Starbuck, is by far the most careful and prudent. I suppose then, that going plump on a flying whale with your sail set in a foggy squall is the height of a whaleman’s discretion?”

“Certain. I’ve lowered for whales from a leaking ship in a gale off Cape Horn.”

“Mr. Flask,” said I, turning to little King-Post, who was standing close by; “you are experienced in these things, and I am not. Will you tell me whether it is an unalterable law in this fishery, Mr. Flask, for an oarsman to break his own back pulling himself back-foremost into death’s jaws?”

“Can’t you twist that smaller?” said Flask. “Yes, that’s the law. I should like to see a boat’s crew backing water up to a whale face foremost. Ha, ha! the whale would give them squint for squint, mind that!”

Here then, from three impartial witnesses, I had a deliberate statement of the entire case. Considering, therefore, that squalls and capsizings in the water and consequent bivouacks on the deep, were matters of common occurrence in this kind of life; considering that at the superlatively critical instant of going on to the whale I must resign my life into the hands of him who steered the boat—oftentimes a fellow who at that very moment is in his impetuousness upon the point of scuttling the craft with his own frantic stampings; considering that the particular disaster to our own particular boat was chiefly to be imputed to Starbuck’s driving on to his whale almost in the teeth of a squall, and considering that Starbuck, notwithstanding, was famous for his great heedfulness in the fishery; considering that I belonged to this uncommonly prudent Starbuck’s boat; and finally considering in what a devil’s chase I was implicated, touching the White Whale: taking all things together, I say, I thought I might as well go below and make a rough draft of my will. “Queequeg,” said I, “come along, you shall be my lawyer, executor, and legatee.”