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Der nächste Morgen war klar, und Catherine erwartete beinahe einen weiteren Angriff der versammelten Gesellschaft. Mit Mr. Allen an ihrer Seite fürchtete sie das Ereignis nicht; doch sie wäre gern einem Kampf entgangen, bei dem selbst der Sieg schmerzhaft war, und freute sich daher von Herzen, weder etwas von ihnen zu sehen noch zu hören. Die Tilneys holten sie zur verabredeten Zeit ab; und da keine neue Schwierigkeit auftauchte, keine plötzliche Erinnerung, kein unerwarteter Befehl, keine unverschämte Störung ihre Pläne durchkreuzte, war meine Heldin höchst unnatürlicherweise in der Lage, ihre Verabredung einzuhalten, obwohl sie mit dem Helden selbst getroffen worden war. Sie beschlossen, um den Beechem Cliff zu wandern, jenen edlen Hügel, dessen schönes Grün und hängendes Unterholz ihn von fast jeder Öffnung in Bath aus zu einem so auffallenden Gegenstand machen.
„Ich sehe ihn nie an“, sagte Catherine, während sie am Flussufer entlang gingen, „ohne an Südfrankreich zu denken.“
„Sie waren also im Ausland?“, fragte Henry ein wenig überrascht.
„Oh! nein, ich meine nur, was ich gelesen habe. Er erinnert mich immer an das Land, das Emily und ihr Vater in den ‚Mysterien von Udolpho‘ durchreisten. Aber Sie lesen wohl nie Romane?“, „Warum nicht?“, „Weil sie nicht klug genug für Sie sind – Herren lesen bessere Bücher.“
„Die Person, ob Herr oder Dame, die keine Freude an einem guten Roman hat, muss unerträglich dumm sein. Ich habe alle Werke von Mrs. Radcliffe gelesen, und die meisten mit großem Vergnügen. Die ‚Mysterien von Udolpho‘ konnte ich, einmal angefangen, nicht mehr aus der Hand legen; ich erinnere mich, dass ich sie in zwei Tagen beendet habe – mir stand die ganze Zeit die Haare zu Berge.“
„Ja“, fügte Miss Tilney hinzu, „und ich erinnere mich, dass du versprachst, sie mir vorzulesen, und als ich nur für fünf Minuten weggerufen wurde, um eine Notiz zu beantworten, anstatt auf mich zu warten, nahmst du den Band mit in den Hermitage Walk, und ich musste warten, bis du ihn beendet hattest.“
„Danke, Eleanor – ein höchst ehrenvolles Zeugnis. Sie sehen, Miss Morland, wie ungerecht Ihr Verdacht war. Hier war ich, in meinem Eifer voranzukommen, weigerte mich, nur fünf Minuten auf meine Schwester zu warten, brach mein Versprechen, vorzulesen, und hielt sie an der spannendsten Stelle in der Schwebe, indem ich mit dem Band davonlief, der, wie Sie beachten sollten, ihr eigener war, besonders ihr eigener. Ich bin stolz, wenn ich daran denke, und ich denke, es muss mich in Ihrer guten Meinung festigen.“
„Ich bin sehr froh, das zu hören, und jetzt werde ich mich nie mehr schämen, Udolpho selbst zu mögen. Aber ich dachte wirklich vorher, junge Männer verachteten Romane erstaunlich.“
„Es ist erstaunlich; es mag wohl Erstaunen hervorrufen, wenn sie es tun – denn sie lesen fast so viele wie Frauen. Ich selbst habe Hunderte und Aberhunderte gelesen. Bilden Sie sich nicht ein, dass Sie es mit mir in der Kenntnis von Julias und Louisas aufnehmen können. Wenn wir ins Detail gehen und uns in die nie endende Frage verlieren: ‚Haben Sie dies gelesen?‘ und ‚Haben Sie jenes gelesen?‘, werde ich Sie bald so weit hinter mir lassen wie – was soll ich sagen? – ich brauche einen passenden Vergleich – so weit wie Ihre Freundin Emily selbst den armen Valancourt zurückließ, als sie mit ihrer Tante nach Italien ging. Bedenken Sie, wie viele Jahre ich Ihnen voraus bin. Ich hatte mein Studium in Oxford begonnen, während Sie ein braves kleines Mädchen waren und zu Hause Ihr Muster stickten!“
„Nicht sehr brav, fürchte ich. Aber jetzt wirklich, finden Sie nicht, dass Udolpho das schönste Buch der Welt ist?“
„Das schönste – womit Sie wohl das sauberste meinen. Das muss vom Einband abhängen.“
„Henry“, sagte Miss Tilney, „du bist sehr unverschämt. Miss Morland, er behandelt Sie genauso wie seine Schwester. Er findet ständig Fehler an mir wegen irgendeiner sprachlichen Ungenauigkeit, und jetzt nimmt er sich dieselbe Freiheit bei Ihnen. Das Wort ‚schön‘, wie Sie es benutzten, passte ihm nicht; und Sie täten besser daran, es so schnell wie möglich zu ändern, sonst werden wir den ganzen Weg von Johnson und Blair überwältigt.“
„Ich bin sicher“, rief Catherine, „ich wollte nichts Falsches sagen; aber es ist ein schönes Buch, und warum sollte ich es nicht so nennen?“
„Sehr wahr“, sagte Henry, „und dies ist ein sehr schöner Tag, und wir machen einen sehr schönen Spaziergang, und Sie sind zwei sehr schöne junge Damen. Oh! es ist ein sehr schönes Wort in der Tat! es taugt für alles. Ursprünglich wurde es vielleicht nur angewendet, um Sauberkeit, Anstand, Zartheit oder Feinheit auszudrücken – Leute waren schön in ihrer Kleidung, in ihren Gefühlen oder ihrer Wahl. Aber jetzt ist jedes Lob auf jeden Gegenstand in diesem einen Wort enthalten.“
„Während es in Wirklichkeit“, rief seine Schwester, „nur auf dich angewendet werden sollte, ohne jedes Lob. Du bist mehr schön als klug. Kommen Sie, Miss Morland, lassen wir ihn über unsere Fehler im äußersten Anstand der Ausdrucksweise meditieren, während wir Udolpho in welchen Begriffen auch immer loben, die uns am besten gefallen. Es ist ein höchst interessantes Werk. Sie mögen solche Lektüre?“
„Um die Wahrheit zu sagen, ich mag keine andere sehr.“
„In der Tat!“
„Das heißt, ich kann Gedichte und Theaterstücke und dergleichen lesen und mag Reiseberichte nicht. Aber Geschichte, echte, ernste Geschichte, kann mich nicht interessieren. Sie?“
„Ja, ich mag Geschichte.“
„Ich wünschte, ich könnte das auch. Ich lese sie ein wenig aus Pflicht, aber sie erzählt mir nichts, was mich nicht entweder ärgert oder ermüdet. Die Streitereien von Päpsten und Königen, mit Kriegen oder Seuchen, auf jeder Seite; die Männer alle so nichtsnutzig und fast keine Frauen – es ist sehr langweilig; und doch denke ich oft, es ist seltsam, dass es so langweilig sein soll, denn ein großer Teil davon muss Erfindung sein. Die Reden, die den Helden in den Mund gelegt werden, ihre Gedanken und Pläne – das meiste davon muss Erfindung sein, und Erfindung ist es, was mich in anderen Büchern entzückt.“
„Historiker, denken Sie“, sagte Miss Tilney, „sind nicht glücklich in ihren Phantasieflügen. Sie zeigen Einbildungskraft, ohne Interesse zu wecken. Ich mag Geschichte – und bin sehr zufrieden, das Falsche mit dem Wahren zu nehmen. Bei den Haupttatsachen haben sie Quellen der Erkenntnis in früheren Geschichten und Aufzeichnungen, auf die man sich, wie ich schließe, ebenso sehr verlassen kann wie auf alles, was nicht tatsächlich unter der eigenen Beobachtung geschieht; und was die kleinen Ausschmückungen betrifft, von denen Sie sprechen, so sind es Ausschmückungen, und ich mag sie als solche. Wenn eine Rede gut aufgesetzt ist, lese ich sie mit Vergnügen, von wem auch immer sie gehalten sein mag – und wahrscheinlich mit viel größerem, wenn sie von Mr. Hume oder Mr. Robertson stammt, als wenn es die wahren Worte von Caractacus, Agricola oder Alfred dem Großen wären.“
„Sie mögen Geschichte! und so auch Mr. Allen und mein Vater; und ich habe zwei Brüder, die sie nicht mögen. So viele Beispiele in meinem kleinen Freundeskreis sind bemerkenswert! bei diesem Tempo werde ich die Historiker nicht mehr bedauern. Wenn die Leute ihre Bücher lesen mögen, ist das alles gut, aber sich so viel Mühe zu machen, große Bände zu füllen, die, wie ich früher dachte, niemand freiwillig ansehen würde, nur für die Qual kleiner Jungen und Mädchen zu arbeiten, das kam mir immer wie ein hartes Schicksal vor; und obwohl ich weiß, dass es alles sehr richtig und notwendig ist, habe ich mich oft über den Mut der Person gewundert, die sich eigens hinsetzen konnte, um es zu tun.“
„Dass kleine Jungen und Mädchen gequält werden sollten“, sagte Henry, „kann niemand leugnen, der nur ein wenig mit der menschlichen Natur in einem zivilisierten Zustand vertraut ist; aber im Namen unserer angesehensten Historiker muss ich bemerken, dass sie sich zu Recht beleidigt fühlen könnten, wenn man ihnen kein höheres Ziel zutraut, und dass sie durch ihre Methode und ihren Stil vollkommen geeignet sind, Leser des fortgeschrittensten Verstandes und reifen Alters zu quälen. Ich verwende das Verb ‚quälen‘, wie ich bemerkte, dass es Ihre eigene Methode ist, anstelle von ‚belehren‘, vorausgesetzt, dass sie jetzt als synonym anerkannt werden.“
„Sie halten mich für töricht, Belehrung eine Qual zu nennen, aber wenn Sie so daran gewöhnt wären wie ich, zu hören, wie arme kleine Kinder zuerst ihre Buchstaben lernen und dann buchstabieren lernen, wenn Sie jemals gesehen hätten, wie dumm sie einen ganzen Morgen lang sein können und wie müde meine arme Mutter am Ende ist, wie ich es fast jeden Tag meines Lebens zu Hause sehe, dann würden Sie zugeben, dass ‚quälen‘ und ‚belehren‘ manchmal als synonyme Wörter verwendet werden könnten.“
„Sehr wahrscheinlich. Aber Historiker sind nicht verantwortlich für die Schwierigkeit des Lesenlernens; und selbst Sie, die Sie nicht besonders freundlich zu sehr strenger, sehr intensiver Anwendung zu sein scheinen, mögen vielleicht dazu gebracht werden, anzuerkennen, dass es sich sehr lohnt, zwei oder drei Jahre seines Lebens gequält zu werden, um den Rest davon lesen zu können. Bedenken Sie – wenn das Lesen nicht gelehrt worden wäre, hätte Mrs. Radcliffe umsonst geschrieben – oder vielleicht gar nicht geschrieben.“
Catherine stimmte zu – und eine sehr warme Lobrede von ihr auf die Verdienste dieser Dame beendete das Thema. Die Tilneys waren bald in ein anderes vertieft, zu dem sie nichts zu sagen hatte. Sie betrachteten die Landschaft mit den Augen von Personen, die an das Zeichnen gewöhnt waren, und entschieden über ihre Fähigkeit, in Bilder geformt zu werden, mit aller Begeisterung echten Geschmacks. Hier war Catherine völlig verloren. Sie wusste nichts vom Zeichnen – nichts vom Geschmack: und sie hörte ihnen mit einer Aufmerksamkeit zu, die ihr wenig Nutzen brachte, denn sie sprachen in Ausdrücken, die ihr kaum eine Idee vermittelten. Das Wenige, was sie jedoch verstehen konnte, schien den sehr wenigen Vorstellungen zu widersprechen, die sie zuvor von der Sache hatte. Es schien, als ob eine gute Aussicht nicht mehr von der Spitze eines hohen Hügels genommen werden könne und dass ein klarer blauer Himmel kein Beweis mehr für einen schönen Tag sei. Sie schämte sich herzlich ihrer Unwissenheit. Eine verfehlte Scham. Wo Menschen Anhänglichkeit wünschen, sollten sie immer unwissend sein. Mit einem gut informierten Verstand zu kommen heißt, mit einer Unfähigkeit zu kommen, der Eitelkeit anderer zu dienen, was ein vernünftiger Mensch immer vermeiden möchte. Besonders eine Frau, wenn sie das Unglück hat, etwas zu wissen, sollte es so gut wie möglich verbergen.
Die Vorteile natürlicher Torheit bei einem schönen Mädchen sind bereits von der vortrefflichen Feder einer Mitschriftstellerin dargelegt worden; und zu ihrer Behandlung des Themas werde ich, der Gerechtigkeit gegenüber den Männern halber, nur hinzufügen, dass, obwohl für den größeren und unbedeutenderen Teil des Geschlechts die Schwachsinnigkeit bei Frauen eine große Steigerung ihrer persönlichen Reize ist, es doch einen Teil von ihnen gibt, der zu vernünftig und zu gut informiert ist, um von Frauen mehr als Unwissenheit zu verlangen. Aber Catherine kannte ihre eigenen Vorteile nicht – wusste nicht, dass ein gutaussehendes Mädchen mit einem liebevollen Herzen und einem sehr unwissenden Verstand nicht verfehlen kann, einen klugen jungen Mann anzuziehen, es sei denn, die Umstände sind besonders ungünstig. Im vorliegenden Fall gestand und beklagte sie ihren Mangel an Wissen, erklärte, dass sie alles in der Welt geben würde, um zeichnen zu können; und ein Vortrag über das Pittoreske folgte sofort, in dem seine Anweisungen so klar waren, dass sie bald Schönheit in allem zu sehen begann, was er bewunderte, und ihre Aufmerksamkeit war so ernsthaft, dass er völlig zufrieden war, dass sie eine große Menge natürlichen Geschmacks hatte. Er sprach von Vordergründen, Entfernungen und zweiten Entfernungen – Seitenschirmen und Perspektiven – Licht und Schatten; und Catherine war eine so hoffnungsvolle Schülerin, dass, als sie die Spitze des Beechen Cliff erreichten, sie freiwillig die ganze Stadt Bath als unwürdig ablehnte, Teil einer Landschaft zu sein. Erfreut über ihre Fortschritte und besorgt, sie mit zu viel Weisheit auf einmal zu ermüden, ließ Henry das Thema fallen, und durch einen leichten Übergang von einem Stück felsigen Bruchstücks und der verdorrten Eiche, die er nahe ihrer Spitze platziert hatte, zu Eichen im Allgemeinen, zu Wäldern, deren Einhegungen, Ödländern, Kronländern und Regierung, fand er sich bald bei der Politik wieder; und von der Politik war es ein leichter Schritt zum Schweigen. Die allgemeine Pause, die auf seine kurze Abhandlung über den Zustand der Nation folgte, wurde von Catherine beendet, die in einem eher feierlichen Ton diese Worte äußerte: „Ich habe gehört, dass in London bald etwas sehr Schockierendes herauskommt.“
Miss Tilney, an die dies hauptsächlich gerichtet war, erschrak und antwortete hastig: „In der Tat! und welcher Art?“
„Das weiß ich nicht, noch wer der Autor ist. Ich habe nur gehört, dass es schrecklicher sein soll als alles, was wir bisher gesehen haben.“
„Guter Himmel! wo konnten Sie von so etwas hören?“
„Eine besondere Freundin von mir hatte eine Nachricht davon in einem Brief aus London gestern. Es soll ungewöhnlich grässlich sein. Ich erwarte Mord und alles dergleichen.“
„Sie sprechen mit erstaunlicher Gelassenheit! aber ich hoffe, die Berichte Ihrer Freundin sind übertrieben; und wenn ein solcher Plan vorher bekannt ist, werden zweifellos von der Regierung geeignete Maßnahmen ergriffen, um seine Ausführung zu verhindern.“
„Die Regierung“, sagte Henry, der sich bemühte, nicht zu lächeln, „wünscht weder noch wagt sie, sich in solche Angelegenheiten einzumischen. Es muss Mord geben; und die Regierung kümmert sich nicht darum, wie viel.“
Die Damen starrten. Er lachte und fügte hinzu: „Kommen Sie, soll ich Sie einander verständlich machen, oder Sie selbst eine Erklärung herausfinden lassen? Nein – ich werde edel sein. Ich werde mich als Mann erweisen, nicht weniger durch die Großzügigkeit meiner Seele als durch die Klarheit meines Kopfes. Ich habe keine Geduld mit denen meines Geschlechts, die es verschmähen, sich manchmal zum Verständnis des Ihren herabzulassen. Vielleicht sind die Fähigkeiten der Frauen weder solide noch scharf – weder kräftig noch durchdringend. Vielleicht mangelt es ihnen an Beobachtung, Unterscheidungsvermögen, Urteilskraft, Feuer, Genie und Witz.“
„Miss Morland, kümmern Sie sich nicht um das, was er sagt; aber haben Sie die Güte, mich über diesen schrecklichen Aufruhr zu beruhigen.“
„Aufruhr! welcher Aufruhr?“
„Meine liebe Eleanor, der Aufruhr ist nur in Ihrem eigenen Gehirn. Die Verwirrung dort ist skandalös. Miss Morland hat von nichts Schrecklicherem gesprochen als einer neuen Veröffentlichung, die bald erscheinen soll, in drei Duodezbänden, zweihundertsechsundsiebzig Seiten jeder, mit einem Frontispiz zum ersten von zwei Grabsteinen und einer Laterne – verstehen Sie? Und Sie, Miss Morland – meine dumme Schwester hat alle Ihre klarsten Ausdrücke missverstanden. Sie sprachen von erwarteten Schrecken in London – und anstatt sofort zu begreifen, wie jedes vernünftige Geschöpf getan hätte, dass solche Worte nur eine Leihbibliothek betreffen könnten, malte sie sich sofort einen Mob von dreitausend Männern aus, die sich auf St. George's Fields versammeln, die Bank angegriffen, der Tower bedroht, die Straßen Londons mit Blut fließend, ein Detachement der zwölften leichten Dragoner (die Hoffnung der Nation) aus Northampton herbeigerufen, um die Aufständischen zu unterdrücken, und der tapfere Captain Frederick Tilney, im Moment des Angriffs an der Spitze seiner Truppe, von einem Pflasterstein aus einem oberen Fenster vom Pferd geworfen. Verzeihen Sie ihre Dummheit. Die Ängste der Schwester haben die Schwäche der Frau verstärkt; aber sie ist keineswegs eine Einfaltspinselin im Allgemeinen.“
Catherine sah ernst aus. „Und jetzt, Henry“, sagte Miss Tilney, „da du uns einander verständlich gemacht hast, kannst du Miss Morland ebenso gut dich selbst verständlich machen – es sei denn, du willst, dass sie dich für unerträglich unhöflich zu deiner Schwester und für einen großen Grobian in deiner Meinung über Frauen im Allgemeinen hält. Miss Morland ist nicht an deine seltsamen Arten gewöhnt.“
„Ich werde sehr glücklich sein, sie mit ihnen vertrauter zu machen.“
„Zweifellos; aber das ist keine Erklärung für den gegenwärtigen Fall.“
„Was soll ich tun?“
„Du weißt, was du tun sollst. Kläre deinen Charakter anständig vor ihr. Sage ihr, dass du sehr hoch von der Verstandeskraft der Frauen denkst.“
„Miss Morland, ich denke sehr hoch von der Verstandeskraft aller Frauen auf der Welt – besonders von denen – wer immer sie sein mögen – in deren Gesellschaft ich mich gerade befinde.“
„Das ist nicht genug. Sei ernster.“
„Miss Morland, niemand kann höher von der Verstandeskraft der Frauen denken als ich. Meiner Meinung nach hat die Natur ihnen so viel gegeben, dass sie es nie für nötig halten, mehr als die Hälfte zu benutzen.“
„Wir werden jetzt nichts Ernsthafteres von ihm bekommen, Miss Morland. Er ist nicht in einer nüchternen Stimmung. Aber ich versichere Ihnen, dass er völlig missverstanden sein muss, wenn er jemals etwas Ungerechtes über irgendeine Frau oder etwas Unfreundliches über mich zu sagen scheint.“
Es fiel Catherine nicht schwer zu glauben, dass Henry Tilney niemals unrecht haben könnte. Seine Art mochte manchmal überraschen, aber seine Bedeutung musste immer gerecht sein; und was sie nicht verstand, war sie fast ebenso bereit zu bewundern wie das, was sie verstand. Der ganze Spaziergang war reizvoll, und obwohl er zu früh endete, war sein Abschluss ebenfalls reizvoll; ihre Freunde begleiteten sie ins Haus, und Miss Tilney, die sich vor dem Abschied mit respektvoller Form sowohl an Mrs. Allen als auch an Catherine wandte, bat um das Vergnügen ihrer Gesellschaft zum Abendessen am übernächsten Tag. Von Mrs. Allen's Seite wurde keine Schwierigkeit gemacht, und die einzige Schwierigkeit auf Catherines Seite bestand darin, das Übermaß ihrer Freude zu verbergen.
Der Morgen war so reizvoll vergangen, dass er alle ihre Freundschaft und natürliche Zuneigung verbannt hatte, denn kein Gedanke an Isabella oder James war während ihres Spaziergangs über sie gekommen. Als die Tilneys weg waren, wurde sie wieder liebenswürdig, aber sie war für einige Zeit mit wenig Wirkung liebenswürdig; Mrs. Allen hatte keine Nachricht zu geben, die ihre Angst lindern konnte; sie hatte nichts von ihnen gehört. Gegen Ende des Morgens jedoch hatte Catherine Gelegenheit, ein unentbehrliches Yard Band zu kaufen, das ohne Verzögerung gekauft werden musste, ging sie in die Stadt hinaus und überholte in der Bond Street die zweite Miss Thorpe, wie sie zwischen zwei der süßesten Mädchen der Welt, die den ganzen Morgen ihre lieben Freunde gewesen waren, in Richtung Edgar's Buildings bummelte. Von ihr erfuhr sie bald, dass die Partie nach Clifton stattgefunden hatte. „Sie brachen heute Morgen um acht auf“, sagte Miss Anne, „und ich bin sicher, ich beneide sie nicht um ihre Fahrt. Ich finde, Sie und ich sind sehr gut dran, dass wir aus dem Schlamassel heraus sind. Es muss das Langweiligste auf der Welt sein, denn zu dieser Jahreszeit ist keine Seele in Clifton. Belle fuhr mit Ihrem Bruder, und John fuhr Maria.“
Catherine sprach die Freude aus, die sie wirklich bei diesem Teil der Anordnung empfand.
„Oh! ja“, erwiderte die andere, „Maria ist gegangen. Sie war ganz wild darauf zu gehen. Sie dachte, es wäre etwas sehr Feines. Ich kann nicht sagen, dass ich ihren Geschmack bewundere; und meinerseits war ich von Anfang an entschlossen, nicht zu gehen, selbst wenn sie mich noch so sehr gedrängt hätten.“
Catherine, die etwas daran zweifelte, konnte nicht umhin zu antworten: „Ich wünschte, Sie hätten auch gehen können. Schade, dass Sie nicht alle gehen konnten.“
„Danke; aber es ist mir ganz gleichgültig. In der Tat, ich wäre um keinen Preis gegangen. Das sagte ich zu Emily und Sophia, als Sie uns überholten.“
Catherine war immer noch nicht überzeugt; aber froh, dass Anne die Freundschaft einer Emily und einer Sophia hatte, um sie zu trösten, verabschiedete sie sich ohne große Unruhe und kehrte nach Hause zurück, erfreut, dass die Partie nicht durch ihre Weigerung, daran teilzunehmen, verhindert worden war, und wünschte sehr von Herzen, dass sie zu angenehm sein möge, um entweder James oder Isabella weiterhin ihren Widerstand übelnehmen zu lassen.