Deutsch
Mr. und Mrs. Allen waren traurig, ihre junge Freundin zu verlieren, deren gute Laune und Fröhlichkeit sie zu einer wertvollen Begleiterin gemacht hatten und durch deren Freude sich die ihre sanft vermehrt hatte. Ihr Glück, mit Miss Tilney zu gehen, verhinderte jedoch, dass sie es anders wünschten; und da sie selbst nur noch eine Woche in Bath bleiben würden, wäre ihr Weggang nicht lange zu spüren. Mr. Allen begleitete sie zur Milsom Street, wo sie frühstücken sollte, und sah sie mit freundlichstem Willkommen bei ihren neuen Freunden sitzen; aber so groß war ihre Aufregung, sich als Teil der Familie zu fühlen, und so sehr fürchtete sie, nicht genau das Richtige zu tun und ihre gute Meinung nicht zu bewahren, dass sie in der Verlegenheit der ersten fünf Minuten fast gewünscht hätte, mit ihm zurück in die Pulteney Street zu gehen.
Miss Tilneys Manieren und Henrys Lächeln beseitigten bald einige ihrer unangenehmen Gefühle; aber dennoch war sie weit davon entfernt, sich wohlzufühlen; und die unaufhörlichen Aufmerksamkeiten des Generals selbst konnten sie nicht völlig beruhigen. Ja, so widersprüchlich es schien, sie bezweifelte, ob sie vielleicht weniger empfunden hätte, wenn sie weniger beachtet worden wäre. Seine Besorgnis um ihr Wohlbefinden – seine ständigen Bitten, sie möge essen, und seine oft geäußerten Ängste, sie könnte nichts nach ihrem Geschmack finden – obwohl sie nie zuvor in ihrem Leben eine solche Vielfalt auf einem Frühstückstisch gesehen hatte – machten es ihr unmöglich, auch nur einen Moment zu vergessen, dass sie ein Gast war. Sie fühlte sich völlig unwürdig solcher Achtung und wusste nicht, wie sie darauf antworten sollte. Ihre Ruhe wurde nicht verbessert durch die Ungeduld des Generals auf das Erscheinen seines ältesten Sohnes, noch durch das Missfallen, das er über dessen Trägheit äußerte, als Captain Tilney endlich herunterkam. Sie war ganz betroffen von der Strenge des väterlichen Verweises, der ihr unverhältnismäßig zum Vergehen erschien; und ihre Besorgnis wuchs noch, als sie feststellte, dass sie die Hauptursache der Zurechtweisung war und dass seine Verspätung hauptsächlich deshalb gerügt wurde, weil sie respektlos ihr gegenüber war. Das brachte sie in eine sehr unangenehme Lage, und sie empfand großes Mitleid mit Captain Tilney, ohne auf sein Wohlwollen hoffen zu können.
Er hörte seinem Vater schweigend zu und versuchte keine Verteidigung, was sie in ihrer Befürchtung bestärkte, dass die Unruhe seines Geistes wegen Isabella, die ihn lange wach gehalten hatte, der wahre Grund für sein spätes Aufstehen gewesen sein könnte. Es war das erste Mal, dass sie entschieden in seiner Gesellschaft war, und sie hatte gehofft, sich nun eine Meinung über ihn bilden zu können; aber sie hörte kaum seine Stimme, solange sein Vater im Zimmer war; und selbst danach, so sehr waren seine Gemütsbewegungen beeinträchtigt, konnte sie nichts unterscheiden außer diesen Worten, die er Eleanor zuflüsterte: „Wie froh werde ich sein, wenn ihr alle fort seid.“
Das Treiben des Aufbruchs war nicht angenehm. Die Uhr schlug zehn, als die Koffer hinuntergetragen wurden, und der General hatte festgelegt, um diese Stunde die Milsom Street zu verlassen. Sein Überzieher, anstatt ihm zum sofortigen Anziehen gebracht zu werden, war im Zweispänner ausgebreitet, in dem er seinen Sohn begleiten sollte. Der mittlere Sitz der Kutsche war nicht herausgezogen, obwohl drei Personen darin fahren sollten, und die Zofe seiner Tochter hatte sie so sehr mit Paketen vollgestopft, dass Miss Morland keinen Platz zum Sitzen haben würde; und so sehr wurde er von dieser Befürchtung beeinflusst, als er sie hineinhalf, dass sie einige Mühe hatte, ihren neuen Schreibtisch davor zu bewahren, auf die Straße geworfen zu werden. Endlich jedoch wurde die Tür hinter den drei Frauen geschlossen, und sie fuhren im gemächlichen Tempo davon, mit dem die schönen, gut gefütterten vier Pferde eines Gentleman gewöhnlich eine Reise von dreißig Meilen zurücklegen: so weit war Northanger von Bath entfernt, und nun sollte die Strecke in zwei gleiche Etappen geteilt werden. Catherines Lebensgeister erholten sich, als sie vom Haus wegführten; denn bei Miss Tilney fühlte sie keine Zurückhaltung; und mit dem Interesse an einer völlig neuen Straße, einer Abtei voraus und einem Zweispänner hinten, erhaschte sie den letzten Blick auf Bath ohne jedes Bedauern und traf jeden Meilenstein, bevor sie ihn erwartete. Die Langeweile eines zweistündigen Aufenthalts in Petty France, bei dem es nichts zu tun gab, als ohne Hunger zu essen und herumzutrödeln, ohne etwas zu sehen, folgte als Nächstes – und ihre Bewunderung für den Stil, in dem sie reisten, für die modische Kutsche mit vier Pferden – Postillione in hübscher Livree, die so regelmäßig in ihren Steigbügeln aufstiegen, und zahlreiche Vorreiter auf ordentlichen Pferden – sank etwas unter dieser daraus resultierenden Unannehmlichkeit. Wäre die Gesellschaft vollkommen angenehm gewesen, hätte die Verzögerung nichts ausgemacht; aber General Tilney, obwohl ein so charmanter Mann, schien immer eine Bremse für die Stimmung seiner Kinder zu sein, und es wurde kaum etwas gesagt außer von ihm selbst; die Beobachtung davon, zusammen mit seinem Missfallen an dem, was das Gasthaus bot, und seiner wütenden Ungeduld mit den Kellnern, ließ Catherine jeden Moment mehr Ehrfurcht vor ihm haben und schien die zwei Stunden auf vier zu verlängern. Endlich jedoch wurde der Befehl zur Freigabe gegeben; und Catherine war dann sehr überrascht von dem Vorschlag des Generals, für den Rest der Reise seinen Platz im Zweispänner seines Sohnes einzunehmen: „Der Tag sei schön, und er sei begierig, dass sie so viel wie möglich von der Gegend sehe.“
Die Erinnerung an Mr. Allens Meinung über offene Wagen junger Männer ließ sie bei der Erwähnung eines solchen Plans erröten, und ihr erster Gedanke war, abzulehnen; aber ihr zweiter war größere Ehrerbietung für General Tilneys Urteilsvermögen; er konnte nichts Unschickliches für sie vorschlagen; und im Laufe einiger Minuten fand sie sich mit Henry im Zweispänner als das glücklichste Wesen, das je existierte. Eine sehr kurze Probe überzeugte sie, dass ein Zweispänner das hübscheste Gefährt der Welt war; die Kutsche mit vier Pferden rollte zwar mit einiger Pracht davon, aber es war eine schwere und umständliche Angelegenheit, und sie konnte nicht leicht vergessen, dass sie zwei Stunden in Petty France angehalten hatte. Die Hälfte der Zeit wäre für den Zweispänner genug gewesen, und so flink waren die leichten Pferde bereit zu laufen, dass, wenn der General nicht beschlossen hätte, seine eigene Kutsche vorausfahren zu lassen, sie diese in einer halben Minute mühelos hätten überholen können. Aber das Verdienst des Zweispänners lag nicht allein bei den Pferden; Henry fuhr so gut – so ruhig – ohne Lärm zu machen, ohne vor ihr zu paradieren oder sie zu beschimpfen: so anders als der einzige Herrschaftskutscher, mit dem sie ihn vergleichen konnte! und dann saß sein Hut so gut, und die unzähligen Umhänge seines Überziehers sahen so vorteilhaft wichtig aus! von ihm gefahren zu werden, war nächst dem Tanzen mit ihm sicherlich das größte Glück der Welt. Zu all den anderen Freuden kam nun noch die, ihr eigenes Lob zu hören; zumindest im Namen seiner Schwester dafür gedankt zu werden, dass sie so freundlich war, deren Besucherin zu werden; zu hören, dass dies als echte Freundschaft eingestuft wurde und als etwas, das echte Dankbarkeit hervorrief. Seine Schwester, sagte er, sei in einer unangenehmen Lage – sie habe keine weibliche Begleitung – und in der häufigen Abwesenheit ihres Vaters sei sie manchmal ganz ohne Begleitung.
„Aber wie kann das sein?“, sagte Catherine. „Bist du nicht bei ihr?“
„Northanger ist nicht mehr als die Hälfte meines Zuhauses; ich habe einen Haushalt in meinem eigenen Haus in Woodston, das fast zwanzig Meilen von meinem Vater entfernt ist, und ein Teil meiner Zeit muss dort verbracht werden.“
„Wie leid muss dir das tun!“
„Es tut mir immer leid, Eleanor zu verlassen.“
„Ja; aber abgesehen von deiner Zuneigung zu ihr musst du die Abtei so sehr lieben! Nachdem man an ein solches Zuhause wie die Abtei gewöhnt ist, muss ein gewöhnliches Pfarrhaus sehr unangenehm sein.“
Er lächelte und sagte: „Du hast dir eine sehr günstige Vorstellung von der Abtei gemacht.“
„Gewiss habe ich das. Ist es nicht ein schöner alter Ort, genau wie man davon liest?“
„Und bist du bereit, all den Schrecken zu begegnen, die ein Gebäude, wie man davon liest, hervorbringen kann? Hast du ein starkes Herz? Nerven, die für Schiebewände und Wandteppiche geeignet sind?“
„Oh! ja – ich glaube nicht, dass ich mich leicht erschrecken ließe, denn es wären so viele Leute im Haus – und außerdem war es nie unbewohnt und jahrelang verlassen, und dann kommt die Familie unerwartet zurück, ohne Vorankündigung, wie es gewöhnlich geschieht.“
„Nein, gewiss nicht. Wir werden uns nicht unseren Weg in eine Halle bahnen müssen, die schwach von den verlöschenden Glutresten eines Holzfeuers erleuchtet wird – noch gezwungen sein, unsere Betten auf dem Boden eines Raumes ohne Fenster, Türen oder Möbel auszubreiten. Aber du musst dir bewusst sein, dass, wenn eine junge Dame (auf welche Weise auch immer) in eine Behausung dieser Art eingeführt wird, sie immer getrennt vom Rest der Familie untergebracht wird. Während diese sich gemütlich in ihren eigenen Teil des Hauses zurückziehen, wird sie formell von Dorothy, der alten Haushälterin, eine andere Treppe hinauf und durch viele düstere Gänge in ein Zimmer geführt, das seit dem Tod eines Cousins oder Verwandten vor etwa zwanzig Jahren nicht mehr benutzt wurde. Kannst du einer solchen Zeremonie standhalten? Wird dir nicht das Herz in die Hose rutschen, wenn du dich in dieser düsteren Kammer wiederfindest – zu hoch und weitläufig für dich, mit nur den schwachen Strahlen einer einzigen Lampe, um ihre Größe zu erfassen – die Wände mit Wandteppichen behängt, die lebensgroße Figuren zeigen, und das Bett aus dunkelgrünem Stoff oder purpurnem Samt, das sogar ein funerales Aussehen hat? Wird dir nicht das Herz sinken?“
„Oh! aber mir wird das nicht passieren, da bin ich sicher.“
„Wie ängstlich wirst du die Möbel deines Zimmers untersuchen! Und was wirst du entdecken? Nicht Tische, Toiletten, Kleiderschränke oder Schubladen, sondern auf der einen Seite vielleicht die Überreste einer zerbrochenen Laute, auf der anderen eine schwere Truhe, die keine Anstrengung öffnen kann, und über dem Kamin das Porträt eines hübschen Kriegers, dessen Züge dich so unbegreiflich beeindrucken werden, dass du deine Augen nicht von ihm abwenden kannst. Dorothy, ebenfalls nicht weniger von deinem Aussehen beeindruckt, starrt dich in großer Erregung an und lässt ein paar unverständliche Andeutungen fallen. Um deine Stimmung zu heben, gibt sie dir außerdem Grund zu der Annahme, dass der Teil der Abtei, den du bewohnst, zweifellos spukt, und teilt dir mit, dass du kein einziges Dienstmädchen in Rufweite haben wirst. Mit diesem Abschiedstrost knickst sie – du hörst dem Klang ihrer sich entfernenden Schritte zu, solange das letzte Echo dich erreichen kann – und wenn du mit schwindenden Mut versuchst, deine Tür zu verriegeln, entdeckst du mit zunehmendem Schrecken, dass sie kein Schloss hat.“
„Oh! Mr. Tilney, wie schrecklich! Das ist genau wie in einem Buch! aber es kann mir nicht wirklich passieren. Ich bin sicher, deine Haushälterin heißt nicht wirklich Dorothy. Na, und dann?“
„Nichts weiter Beunruhigendes mag in der ersten Nacht passieren. Nachdem du deine _unüberwindliche_ Angst vor dem Bett überwunden hast, wirst du dich zur Ruhe begeben und ein paar Stunden unruhigen Schlaf bekommen. Aber in der zweiten, oder spätestens der _dritten_ Nacht nach deiner Ankunft wirst du wahrscheinlich einen heftigen Sturm haben. Donnerschläge, so laut, dass sie das Gebäude bis in die Grundfesten zu erschüttern scheinen, werden um die benachbarten Berge rollen – und während der schrecklichen Windböen, die ihn begleiten, wirst du wahrscheinlich meinen zu entdecken (denn deine Lampe ist nicht gelöscht), dass ein Teil des Behangs heftiger bewegt wird als der Rest. Unfähig, deine Neugier in einem so günstigen Moment zu unterdrücken, wirst du sofort aufstehen, deinen Morgenmantel umwerfen und dieses Geheimnis untersuchen. Nach einer sehr kurzen Suche wirst du eine Teilung im Wandteppich entdecken, die so kunstvoll konstruiert ist, dass sie der genauesten Inspektion trotzt, und wenn du sie öffnest, wird sofort eine Tür erscheinen – diese Tür, die nur durch massive Riegel und ein Vorhängeschloss gesichert ist, wirst du nach einigen Versuchen erfolgreich öffnen – und mit deiner Lampe in der Hand wirst du durch sie in einen kleinen gewölbten Raum gelangen.“
„Nein, wirklich; ich wäre viel zu verängstigt, so etwas zu tun.“
„Was! nicht, wenn Dorothy dir zu verstehen gegeben hat, dass es eine geheime unterirdische Verbindung zwischen deinem Zimmer und der Kapelle des heiligen Antonius gibt, kaum zwei Meilen entfernt. Könntest du vor einem so einfachen Abenteuer zurückschrecken? Nein, nein, du wirst in diesen kleinen gewölbten Raum gehen und von dort in mehrere andere, ohne in einem etwas sehr Bemerkenswertes wahrzunehmen. In einem mag vielleicht ein Dolch sein, in einem anderen ein paar Blutstropfen und in einem dritten die Überreste eines Folterinstruments; aber da dies alles nichts Außergewöhnliches ist und deine Lampe fast erschöpft ist, wirst du in dein eigenes Zimmer zurückkehren. Beim Zurückgehen durch den kleinen gewölbten Raum werden deine Augen jedoch von einem großen, altmodischen Kabinett aus Ebenholz und Gold angezogen, das du, obwohl du die Möbel vorher genau untersucht hast, unbeachtet gelassen hattest. Von einer unwiderstehlichen Vorahnung getrieben, wirst du eifrig darauf zugehen, seine Flügeltüren aufschließen und jede Schublade durchsuchen – aber einige Zeit lang nichts Wichtiges entdecken – vielleicht nichts als einen beträchtlichen Vorrat an Diamanten. Endlich jedoch, wenn du eine geheime Feder berührst, wird sich ein inneres Fach öffnen – eine Schriftrolle erscheint – du ergreifst sie – sie enthält viele Blätter Manuskript – du eilst mit dem kostbaren Schatz in dein eigenes Zimmer, aber kaum hast du entziffern können: ‚Oh du, wer auch immer du sein magst, in dessen Hände diese Memoiren der elenden Matilda fallen mögen‘ – da erlischt deine Lampe plötzlich in der Fassung und lässt dich in völliger Dunkelheit zurück.“
„Oh, nein, nein; sag das nicht. Nun, fahr fort.“
Aber Henry war zu sehr amüsiert von dem Interesse, das er geweckt hatte, um es weiterführen zu können; er konnte keine Feierlichkeit mehr wahren, weder im Gegenstand noch in der Stimme, und war gezwungen, sie zu bitten, bei der Lektüre von Matildas Leiden ihre eigene Fantasie zu benutzen. Catherine, die sich wieder fasste, schämte sich ihrer Eiffertigkeit und begann ihm ernsthaft zu versichern, dass ihre Aufmerksamkeit gebannt gewesen sei, ohne die geringste Befürchtung, wirklich dem zu begegnen, was er erzählt hatte. „Miss Tilney, da war sie sicher, würde sie nie in ein solches Zimmer stecken, wie er es beschrieben hatte! Sie hatte überhaupt keine Angst.“
Als sie sich dem Ende ihrer Reise näherten, kehrte ihre Ungeduld, die Abtei zu sehen – für einige Zeit durch sein Gespräch über ganz andere Themen ausgesetzt – in voller Stärke zurück, und jede Biegung der Straße wurde mit feierlicher Ehrfurcht erwartet, einen Blick auf ihre massiven Mauern aus grauem Stein zu erhaschen, die inmitten eines Hains uralter Eichen aufragten, mit den letzten Strahlen der Sonne, die in schöner Pracht auf ihren hohen gotischen Fenstern spielten. Aber so niedrig stand das Gebäude, dass sie sich bereits durch die großen Tore des Pförtnerhauses in das eigentliche Gelände von Northanger fahren sah, ohne auch nur einen antiken Schornstein erblickt zu haben.
Sie wusste nicht, ob sie ein Recht hatte, überrascht zu sein, aber es lag etwas in dieser Art der Annäherung, das sie sicherlich nicht erwartet hatte. Zwischen Pförtnerhäusern modernen Aussehens hindurchzufahren, sich mit solcher Leichtigkeit in den eigentlichen Bezirk der Abtei zu begeben und so schnell über eine glatte, ebene Straße aus feinem Kies gefahren zu werden, ohne Hindernis, Alarm oder Feierlichkeit irgendeiner Art, kam ihr seltsam und widersprüchlich vor. Sie war jedoch nicht lange Zeit für solche Überlegungen. Ein plötzlicher Regenschauer, der ihr voll ins Gesicht trieb, machte es ihr unmöglich, weiter etwas zu beobachten, und konzentrierte all ihre Gedanken auf das Wohlergehen ihres neuen Strohhutes; und sie war tatsächlich unter den Mauern der Abtei, sprang mit Henrys Hilfe aus dem Wagen, war unter dem Schutz der alten Vorhalle und war sogar schon in die Halle gelangt, wo ihre Freundin und der General warteten, um sie zu begrüßen, ohne eine einzige unheilvolle Vorahnung künftigen Elends für sich selbst oder einen Augenblick des Verdachts, dass in dem ehrwürdigen Gebäude vergangene Schreckensszenen stattgefunden hätten. Die Brise schien nicht die Seufzer der Ermordeten zu ihr getragen zu haben; sie hatte nichts Schlimmeres getragen als einen dichten, nieselnden Regen; und nachdem sie ihrem Reitkleid einen guten Schüttler gegeben hatte, war sie bereit, in den gewöhnlichen Salon geführt zu werden, und fähig, zu bedenken, wo sie war.
Eine Abtei! ja, es war entzückend, wirklich in einer Abtei zu sein! aber sie bezweifelte, als sie sich im Zimmer umsah, ob irgendetwas, das sie bemerkte, ihr das Bewusstsein dafür gegeben hätte. Die Möbel waren in all der Fülle und Eleganz des modernen Geschmacks. Der Kamin, wo sie die reichliche Breite und die schwere Schnitzerei vergangener Zeiten erwartet hatte, war zu einem Rumfordkamin verengt, mit Platten aus schlichtem, wenn auch hübschem Marmor und Verzierungen darüber aus dem schönsten englischen Porzellan. Die Fenster, auf die sie mit besonderem Vertrauen blickte, nachdem sie den General hatte erzählen hören, dass er sie in gotischer Form mit ehrfürchtiger Sorgfalt bewahre, waren dennoch weniger, was ihre Fantasie ausgemalt hatte. Zugegeben, der Spitzbogen war erhalten – die Form war gotisch – es mochten sogar Fensterflügel sein – aber jede Scheibe war so groß, so klar, so hell! für eine Fantasie, die auf die kleinsten Unterteilungen und das schwerste Steinwerk, auf buntes Glas, Schmutz und Spinnweben gehofft hatte, war der Unterschied sehr bedrückend.
Der General, der bemerkte, wie ihr Auge beschäftigt war, begann von der Kleinheit des Zimmers und der Einfachheit der Möbel zu sprechen, wo alles, für den täglichen Gebrauch bestimmt, nur auf Behaglichkeit Anspruch erhebe usw.; schmeichelte sich jedoch, dass es in der Abtei einige Gemächer gäbe, die ihrer Beachtung nicht unwürdig seien – und fuhr fort, die kostspielige Vergoldung eines bestimmten zu erwähnen, als er, seine Uhr ziehend, inne hielt, um überrascht auszurufen, dass es bereits zwanzig Minuten vor fünf sei! Dies schien das Wort der Trennung zu sein, und Catherine fand sich von Miss Tilney so eilig fortgezogen, dass sie überzeugt war, dass in Northanger die strengste Pünktlichkeit bezüglich der Familienzeiten erwartet werde.
Durch die große und hohe Halle zurückkehrend, stiegen sie eine breite Treppe aus schimmerndem Eichenholz hinauf, die sie nach vielen Flügen und vielen Absätzen in einen langen, breiten Gang brachte. Auf einer Seite hatte er eine Reihe von Türen, und auf der anderen wurde er von Fenstern erleuchtet, die Catherine nur gerade Zeit hatte zu entdecken, dass sie auf einen viereckigen Hof blickten, bevor Miss Tilney den Weg in ein Zimmer wies und, kaum verweilend, um zu hoffen, dass sie es behaglich finden möge, sie mit der dringenden Bitte verließ, sie möge an ihrer Kleidung so wenig wie möglich ändern.