Português
A conversa seguinte, que teve lugar entre as duas amigas na sala da casa de banho uma manhã, após um conhecimento de oito ou nove dias, é dada como um exemplo da sua forte amizade e da delicadeza, discrição, originalidade de pensamento e gosto literário que marcavam a sensatez dessa amizade.
Encontraram-se por combinação; e como Isabela tinha chegado quase cinco minutos antes da sua amiga, a sua primeira saudação foi naturalmente: "Minha querida criatura, o que te fez chegar tão tarde? Estive à tua espera pelo menos uma eternidade!"
"Estiveste, de facto? Lamento muito; mas realmente pensei que estava a chegar a horas. É apenas uma hora. Espero que não tenhas estado aqui muito tempo?"
"Oh! Pelo menos estas dez eternidades. Tenho a certeza de que estou aqui há meia hora. Mas agora vamos sentar-nos no outro extremo da sala e divertir-nos. Tenho cem coisas para te dizer. Em primeiro lugar, tinha tanto medo que chovesse esta manhã, mesmo quando me queria pôr a caminho; parecia muito chuvoso, e isso ter-me-ia deixado em agonia! Sabes, vi o chapéu mais bonito que podes imaginar, numa montra na Milsom Street agora mesmo — muito parecido com o teu, só que com fitas coquelicot em vez de verdes; fiquei com muita vontade de o ter. Mas, minha querida Catherine, o que tens feito toda esta manhã? Continuaste com Udolpho?"
"Sim, tenho estado a lê-lo desde que acordei; e já cheguei ao véu negro."
"Estás mesmo? Que delícia! Oh! Não te diria o que está atrás do véu negro por nada deste mundo! Não estás louca para saber?"
"Oh! sim, bastante; o que poderá ser? Mas não me digas — não queria que me dissessem por nada. Sei que deve ser um esqueleto, tenho a certeza de que é o esqueleto de Laurentina. Oh! Estou encantada com o livro! Gostaria de passar a minha vida inteira a lê-lo. Garanto-te que, se não fosse para te encontrar, não o teria largado por nada."
"Querida criatura! Como te estou grata; e quando acabares Udolpho, leremos O Italiano juntas; e fiz uma lista de mais dez ou doze do mesmo género para ti."
"Fizeste mesmo! Como estou contente! Quais são?"
"Vou ler-te os nomes já; aqui estão, na minha carteira. Castelo de Wolfenbach, Clermont, Avisos Misteriosos, Nigromante da Floresta Negra, Sino da Meia-Noite, Órfão do Reno e Mistérios Horríveis. Esses vão dar-nos para algum tempo."
"Sim, até que bastante; mas são todos horríveis? Tens a certeza de que são todos horríveis?"
"Sim, tenho a certeza; porque uma amiga minha, uma tal Miss Andrews, uma rapariga doce, uma das criaturas mais doces do mundo, leu todos eles. Gostava que conhecesses a Miss Andrews, ficarias encantada com ela. Ela está a fazer a si mesma o casaco mais doce que possas imaginar. Acho-a tão bela como um anjo, e estou tão zangada com os homens por não a admirarem! Ralho com eles imenso por causa disso."
"Ralhar com eles! Ralhas com eles por não a admirarem?"
"Sim, ralho. Não há nada que não fizesse por aqueles que são verdadeiramente meus amigos. Não tenho ideia de amar pessoas pela metade; não é da minha natureza. As minhas amizades são sempre excessivamente fortes. Disse ao Capitão Hunt num dos nossos bailes neste inverno que, se ele me importunasse a noite toda, não dançaria com ele, a menos que ele permitisse que a Miss Andrews fosse tão bela como um anjo. Os homens pensam que somos incapazes de verdadeira amizade, sabes, e estou determinada a mostrar-lhes a diferença. Ora, se eu ouvisse alguém falar mal de ti, inflamar-me-ia num instante: mas isso não é nada provável, porque tu és exatamente o tipo de rapariga que é muito querida dos homens."
"Oh, querida!" exclamou Catherine, corando. "Como podes dizer isso?"
"Conheço-te muito bem; tens tanta animação, que é exatamente o que falta a Miss Andrews, pois devo confessar que há nela algo de insípido. Oh! Tenho de te contar que, logo depois de nos separarmos ontem, vi um jovem a olhar para ti com tanta atenção — tenho a certeza de que está apaixonado por ti." Catherine corou e negou novamente. Isabela riu. "É muito verdade, pela minha honra, mas vejo como é; és indiferente à admiração de todos, exceto à de um cavalheiro, que não será nomeado. Não, não te posso culpar" — falando mais seriamente — "os teus sentimentos são fáceis de entender. Quando o coração está verdadeiramente ligado, sei muito bem como se pode ficar pouco satisfeito com a atenção de outra pessoa. Tudo é tão insípido, tão desinteressante, que não se relaciona com o objeto amado! Compreendo perfeitamente os teus sentimentos."
"Mas não devias persuadir-me de que penso tanto no Sr. Tilney, porque talvez nunca mais o veja."
"Não o ver mais! Minha querida criatura, não fales nisso. Tenho a certeza de que serias miserável se pensasses assim!"
"Não, de modo algum. Não pretendo dizer que não fiquei muito satisfeita com ele; mas enquanto tenho Udolpho para ler, sinto como se ninguém me pudesse tornar miserável. Oh! O terrível véu negro! Minha querida Isabela, tenho a certeza de que deve estar o esqueleto de Laurentina atrás dele."
"É tão estranho para mim que nunca tenhas lido Udolpho antes; mas suponho que a Sra. Morland se opõe a romances."
"Não, ela não se opõe. Ela própria lê frequentemente Sir Charles Grandison; mas os livros novos não nos chegam às mãos."
"Sir Charles Grandison! Esse é um livro terrivelmente horrível, não é? Lembro-me de que a Miss Andrews não conseguiu passar do primeiro volume."
"Não é nada como Udolpho; mas ainda assim acho-o muito divertido."
"Achas mesmo? Surpreendes-me; pensei que não fosse legível. Mas, minha querida Catherine, já decidiste o que vais usar na cabeça esta noite? Estou determinada, aconteça o que acontecer, a vestir-me exatamente como tu. Os homens às vezes reparam nisso, sabes."
"Mas isso não importa se eles repararem," disse Catherine, muito inocentemente.
"Importar! Oh, céus! Faço questão de nunca ligar ao que eles dizem. Muitas vezes são terrivelmente impertinentes se não os tratamos com energia e os fazemos manter a distância."
"São? Bem, nunca reparei nisso. Eles comportam-se sempre muito bem comigo."
"Oh! Eles dão-se ares. São as criaturas mais convencidas do mundo e pensam-se tão importantes! A propósito, embora tenha pensado nisso centenas de vezes, esqueci-me sempre de te perguntar qual é a tua tez favorita num homem. Gostas mais deles morenos ou claros?"
"Quase não sei. Nunca pensei muito nisso. Algo entre os dois, acho. Moreno — não claro — e — e não muito escuro."
"Muito bem, Catherine. Isso é exatamente ele. Não me esqueci da tua descrição do Sr. Tilney — 'pele morena, olhos escuros e cabelo bastante escuro.' Bem, o meu gosto é diferente. Prefiro olhos claros, e quanto à tez — sabes — gosto mais de uma pele amarelada do que qualquer outra. Não me denuncies, se alguma vez encontrares algum conhecido teu que corresponda a essa descrição."
"Denunciar-te! O que queres dizer?"
"Não, não me aflijas. Acho que disse demais. Deixemos o assunto."
Catherine, um pouco espantada, concordou e, depois de ficar alguns momentos em silêncio, estava prestes a voltar ao que a interessava naquele momento mais do que qualquer outra coisa no mundo, o esqueleto de Laurentina, quando a sua amiga a impediu, dizendo: "Pelo amor de Deus! Saiamos deste extremo da sala. Sabes que há dois jovens odiosos que têm estado a olhar para mim esta meia hora. Eles realmente põem-me bastante envergonhada. Vamos ver as chegadas. Dificilmente nos seguirão até lá."
Foram até ao livro; e enquanto Isabela examinava os nomes, era trabalho de Catherine observar os movimentos destes alarmantes jovens.
"Eles não estão a vir para aqui, pois não? Espero que não sejam tão impertinentes que nos sigam. Por favor, diz-me se vêm. Estou determinada a não levantar a cabeça."
Passados alguns momentos, Catherine, com genuíno prazer, assegurou-lhe que já não precisava de estar preocupada, pois os cavalheiros tinham acabado de sair da sala de banho.
"E para que lado foram?" disse Isabela, voltando-se apressadamente. "Um era um jovem muito bonito."
"Foram em direção ao cemitério."
"Bem, estou imensamente contente por me ter livrado deles! E agora, que dizes irmos comigo aos Edgar's Buildings ver o meu novo chapéu? Disseste que gostarias de o ver."
Catherine concordou prontamente. "Só," acrescentou, "talvez possamos encontrar os dois jovens."
"Oh! não te preocupes com isso. Se nos apressarmos, passaremos por eles em breve, e estou morta por te mostrar o meu chapéu."
"Mas se esperarmos apenas alguns minutos, não haverá perigo de os vermos de todo."
"Não lhes farei tal cumprimento, garanto-te. Não tenho ideia de tratar os homens com tanto respeito. Essa é a maneira de os estragar."
Catherine não tinha nada a opor a tal raciocínio; e, portanto, para mostrar a independência de Miss Thorpe e a sua resolução de humilhar o sexo, partiram imediatamente o mais depressa que podiam andar, em perseguição dos dois jovens.