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노아의 조롱에 자극받은 올리버가 행동에 나서다, 그리고 꽤나 노아를 놀라게 하다
한 달의 시험 기간이 끝나고, 올리버는 정식으로 도제가 되었다. 마침 이때는 꽤 병약한 계절이었다. 상업적인 표현으로 하자면 관이 잘 나갔고, 몇 주 사이에 올리버는 큰 경험을 쌓았다. 소워베리 씨의 기발한 사업 구상은 그의 가장 낙관적인 기대마저 뛰어넘는 성공을 거두었다. 가장 나이 많은 주민들도 홍역이 이토록 유행했거나 어린 생명에게 이토록 치명적이었던 시기를 기억하지 못했다. 그리고 무릎까지 내려오는 모자 리본을 두르고, 마을의 모든 어머니들이 말로 다 할 수 없이 감탄하고 감동하는 가운데, 작은 올리버가 앞장서서 인도한 슬픈 행렬이 많았다. 올리버는 완벽한 장의사에게 필수적인 평정한 태도와 굳건한 신경 통제를 익히기 위해 대부분의 성인 장례 출장에도 주인을 따라다녔기에, 몇몇 강단 있는 사람들이 시련과 상실을 얼마나 아름답게 받아들이고 견디는지 관찰할 기회가 많았다.
예를 들어, 소워베리에게 부유한 노녀나 노신사를 묻는 의뢰가 들어왔을 때, 그동안 병석에서 완전히 위로받지 못했고 가장 공적인 자리에서조차 슬픔을 참을 수 없었던 수많은 조카들과 조카딸들은, 서로만 있을 때는 아주 행복해졌다. 꽤 명랑하고 만족스러워하며, 무슨 일이 있었는지 전혀 방해받지라도 않은 듯 자유롭고 유쾌하게 대화했다. 남편들 또한 아내를 잃은 슬픔을 가장 영웅적인 침착함으로 견뎠다. 아내들 역시 남편을 위해 상복을 입었는데, 슬픔의 옷차림으로 슬퍼하기는커녕 되도록 어울리고 매력적으로 보이기로 마음먹은 듯했다. 또한 매장 의식 내내 격렬한 고통에 빠져 있던 신사 숙녀들이 집에 도착하자마자 거의 회복되어 차를 마시기 전에는 아주 침착해졌다는 것도 관찰할 수 있었다. 이 모든 것은 보기에 매우 유쾌하고 유익한 것이었고, 올리버는 큰 감탄을 가지고 지켜보았다.
이 착한 사람들의 본보기로 올리버 트위스트가 체념하게 되었다고 내가, 비록 그의 전기 작가일지라도, 어느 정도 확신을 가지고 단언하기는 어렵다. 하지만 나는 아주 분명히 말할 수 있는 것은, 여러 달 동안 그가 노아 클레이폴의 지배와 학대에 온순하게 굴복했다는 것이다. 새 아이가 검은 지팡이와 모자 리본을 하사받는 것을 보고 질투가 불타오른 노아는 이전보다 훨씬 더 심하게 그를 대했다. while he, the old one, remained stationary in the muffin-cap and leathers. 샬럿은 노아가 그렇게 했으므로 그를 나쁘게 대했고, 소워베리 부인은 소워베리 씨가 그의 친구가 되려는 태도를 보였기에 그의 결정적인 적이었다. 그래서 한쪽에는 이 세 사람이, 다른 한쪽에는 넘쳐나는 장례들이 있어, 올리버는 실수로 양조장의 곡물 창고에 갇힌 배고픈 돼지보다 전혀 편하지 않았다.
이제 나는 올리버 역사에서 아주 중요한 대목에 이르렀다. 겉보기에는 사소하고 하찮을지 모르는 행동 하나를 기록해야 하는데, 그것이 결국 그의 모든 미래의 전망과 행보에 중대한 변화를 간접적으로 가져왔기 때문이다.
어느 날, 올리버와 노아는 평소 점심시간에 부엌으로 내려가 양고기 작은 토막인 목심의 가장 질긴 끝부분 1파운드 반으로 잔치를 벌였는데, 샬럿이 부름을 받고 자리를 비운 사이 잠깐의 시간이 생겼다. 배고프고 악의에 찬 노아 클레이폴은 그 시간을 어린 올리버 트위스트를 자극하고 괴롭히는 것보다 더 가치 있게 쓸 수 없다고 생각했다.
이 해롭지 않은 유희에 몰두한 노아는 발을 테이블보 위에 올려놓고, 올리버의 머리카락을 잡아당기며 귀를 꼬집었다. 그리고 그가 '비겁자'라고 말하며, 그런 바람직한 일이 일어날 때마다 교수대에 매달리는 그를 보러 오겠다고 선언했다. 그리고 자기가 그런 악의적이고 성깔 나쁜 구빈원 출신 아이답게, 여러 가지 하찮은 귀찮음의 주제를 꺼냈다. 하지만 올리버가 울게 되자, 노아는 더욱 익살스러워지려 했고, 그 시도 속에서 지금도 가끔 사람들이 funny해지고 싶을 때 하는 일을 했다. 그는 꽤 개인적인 공격을 했다.
"구제원," 노아가 말했다. "네 엄마는 어떻더냐?"
"돌아가셨어," 올리버가 대답했다. "나한테 그분 얘기 하지 마!".
올리버는 이 말을 하며 얼굴이 붉어졌고, 급하게 숨을 몰아쉬었으며, 입과 콧구멍이 기묘하게 움직였는데, 클레이폴 씨는 그것이 울음을 터뜨리기 직전의 모습이라 생각했다. 그런 인상 속에서 그는 다시 공격했다.
"뭐 때문에 죽었니, 구제원?" 노아가 말했다.
"우리 옛 보모 몇이 깨진 심장이라고 했어," 올리버가 대답했다. 노아에게 대답하기보다 혼잣말을 하는 듯했다. "그렇게 죽는 게 어떤 건지 난 안다고 생각해!"
"톨 드 롤 롤 롤, 라이트 폴 레리, 구제원," 노아가 올리버의 뺨에 눈물방울이 굴러떨어지며 말했다. "뭐가 널 코흘리게 만들었니?"
"너 때문 아니야," 올리버가 날카롭게 대답했다. "자, 됐어. 그분 얘기 더 하지 마, 안 하는 게 좋을 거야!"
"좋은 게 좋지!" 노아가 외쳤다. "잘됐네! 구제원, 건방지게 굴지 마. 네 엄마라니! 제법이었지, 그럼. 아, 하느님!" 그리고 여기서 노아는 의미심장하게 고개를 끄덕이며, 그 자리에 맞게 근육 작용이 모을 수 있는 만큼의 작은 붉은 코를 말아 올렸다.
"알지, 구제원," 노아가 올리버의 침묵에 기세를 얻어, 가장 짜증 나는 말투인 가짜 동정의 조롱 섞인 어조로 말을 이었다. "알지, 구제원, 이제 어쩔 수 없잖니. 당연히 그땐 네가 어쩔 수 없었고, 난 정말 미안하게 생각해. 우리 모두가 그래, 너한테 진심으로 동정돼. 하지만 알아야 해, 구제원, 네 엄마는 완전히 제대로 된 나쁜 여자였어."
"뭐라고 했어?" 올리버가 아주 빨리 고개를 들며 물었다.
"완전히 제대로 된 나쁜 여자였다고, 구제원," 노아가 냉정하게 대답했다. "그리고, 구제원, 그때 죽은 게 훨씬 나은 거야. 안 그랬으면 브라이드웰에서 강제 노동을 하거나, 유배를 가거나, 교수형을 당했겠지. 둘 중 하나보다 교수형일 가능성이 더 크지, 안 그래?"
분노로 얼굴이 붉어진 올리버가 벌떡 일어섰다. 의자와 테이블을 엎어버리고, 노아의 목을 움켜쥐어 분노 속에서 그를 흔들어 이가 딱딱 부딪히게 했으며, 온 힘을 한 주먹에 모아 그를 땅에 쓰러뜨렸다.
1분 전만 해도 그 소년은 가혹한 대우가 만들어낸 조용하고 온순하며 우울한 아이였다. 하지만 마침내 그의 기개가 깨어났다. 죽은 어머니에 대한 잔인한 모욕이 그의 피를 불태웠다. 그의 가슴이 오르내렸고, 자세는 꼿꼿했으며, 눈은 밝고 생생했다. 발밑에 웅크린 비겁한 괴롭히는 자를 노려보며 서 있는 그의 전체 모습은 변했고, 전에 never 알았던 에너지로 그를 맞받아 썼다.
"저 놈이 날 죽일 거야!" 노아가 울먹였다. "샬럿! 부인! 새 아이가 날 죽이려 해요! 도와줘! 도와줘! 올리버가 미쳤어! 샬—럿!"
노아의 고함에 샬럿의 큰 비명과 소워베리 부인의 더 큰 비명이 응답했다. 전자는 옆문으로 부엌에 뛰어들었고, 후자는 인간 생명 보존에 합당한 것이 확실해질 때까지 계단에서 멈춰 있었다.
"오, 이 작은 악당아!" 샬럿이 외쳤다. 온 힘을 다해 올리버를 붙잡으며, 그 힘은 특별히 잘 훈련된 보통 체격의 남자와 비슷했다. "오, 이 작은 배은망덕한, 살인적인, 끔찍한 악당아!" 그리고 각 음절 사이마다 샬럿은 올리버를 온 힘으로 때렸고, 사회를 위해 비명을 지르며 동반했다.
샬럿의 주먹은 결코 가볍지 않았지만, 올리버의 분노를 가라앉히기에 효과적이지 않을까 봐, 소워베리 부인이 부엌으로 뛰어들어 한 손으로 그를 붙잡는 것을 도왔고, 다른 손으로는 그의 얼굴을 긁었다. 이렇게 유리한 상황에서 노아가 땅에서 일어나 뒤에서 그를 때렸다.
이것은 오래 지속하기엔 꽤 격렬한 운동이었다. 모두가 지쳐 더 이상 찢고 때릴 수 없게 되자, 그들은 올리버를 씨름하며 소리치는 것을 끌고 가 아무런 위축 없이 먼지 저장고에 가두고 문을 잠갔다. 이렇게 되자 소워베리 부인은 의자에 주저앉아 울음을 터뜨렸다.
"천사시여, 정신을 잃으시네!" 샬럿이 말했다. "물 한 잔, 노아, 자기야. 어서!"
"오! 샬럿," 소워베리 부인이 말했다. 숨이 부족하고 노아가 머리와 어깨에 부은 차가운 물 때문에 겨우 말을 이었다. "오! 샬럿, 우리 모두가 침대에서 살해되지 않은 게 얼마나 다행인지!"
"맞아요, 정말 다행이죠, 마님," 샬럿이 대답했다. "이걸로 주인장이 요람부터 살인자와 도둑이 되도록 태어난 이런 끔찍한 creature들을 더 들이지 않게 되길 바랄 뿐이에요. 불쌍한 노아! 내가 들어왔을 때 거의 죽을 뻔했어요, 마님."
"불쌍한 친구!" 소워베리 부인이 구빈원 출신 소년을 측은히 바라보며 말했다.
올리버의 머리통 높이쯤에 있는 자신의 조끼 위 단추를, 이런 동정이 자신에게 쏟아지는 동안 노아는 손목 안쪽으로 눈을 비비며, 감동적인 눈물과 콧물을 흘렸다.
"어떡하지!" 소워베리 부인이 외쳤다. "주인은 안 계시고, 집에 남자 하나 없는데, 저 놈이 10분 안에 문을 박살낼 거야." 올리버가 그 나무 조각에 대해 힘차게 부딪히는 바람에 그 일이 아주 가능성 있어 보였다.
"세상에, 모르겠어요, 마님," 샬럿이 말했다. "경찰을 부르는 게 아니라면요."
"아니면 군인요," 클레이폴 씨가 제안했다.
"아니, 아니," 소워베리 부인이 말했다. 올리버의 옛 친구를 떠올리며. "범블 씨한테 가서, 노아, 당장 여기로 오라고 전해. 1분도 지체하지 말고. 모자는 신경 쓰지 마! 어서! 달리면서 그 검은 눈에 칼을 대고 있어. 붓기를 가라앉히겠지."
노아는 대답도 안 하고 전속력으로 달렸다. 모자도 없이, 눈에 접이칼을 대고 거리를 막무가내로 뛰는 구빈원 소년을 본 산책 나온 사람들은 꽤 놀랐다.