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올리버는 작은 샛길이 끝나는 돌계단에 다다랐고, 다시 큰길로 나왔다. 이제는 여덟 시였다. 마을에서 거의 다섯 마일이나 떨어져 있었지만, 그는 쫓겨와 따라잡힐까 봐 두려워하며 정오가 될 때까지 번갈아가며 뛰기도 하고 울타리 뒤에 숨기도 했다. 그러고 나서 그는 이정표 곁에 앉아 쉬며, 처음으로 어디로 가서 살아보는 게 좋을지 생각하기 시작했다.
그가 앉아 있던 돌에는 큰 글자로 그 지점에서 런던까지 정확히 칠십 마일이라고 적혀 있었다. 그 이름은 소년의 머릿속에 새로운 생각의 줄기를 깨웠다.
런던! — 그 거대한 곳! — 아무도 — 심지어 범블 씨조차 — 거기서 그를 찾을 수 없을 것이다! 그는 구빈원의 늙은이들이 런던에서는 기개 있는 소년은 굶을 일이 없다고, 그리고 시골에서 자란 자들은 꿈에도 모르는 그 광대한 도시에서의 살아가는 방법들이 있다고 말하는 것을 자주 들었다. 그것은 길에서 죽지 않으려면 누군가가 도와주어야만 하는, 집 없는 소년에게 딱 맞는 곳이었다. 이런 생각들이 스쳐 지나가자, 그는 벌떡 일어서서 다시 앞으로 걸었다.
목적지에 닿기를 바라기 전에 겪어야 할 고생을 떠올리기 전까지, 그는 런던과 자신 사이의 거리를 꽤 네 마일이나 줄여놓은 뒤였다. 그런 생각이 그를 엄습하자, 그는 걸음을 조금 늦추고 그곳에 가기 위한 방법을 심사숙고했다. 그의 소지품 묶음에는 빵 한 조각, 거친 셔츠 한 장, 양말 두 켤레가 들어 있었다. 주머니에는 페니 동전 하나도 있었다 — 그것은 소어베리의 장례식 중 그가 유난히 훌륭하게 임무를 수행한 후 받은 선물이었다. "깨끗한 셔츠는," 올리버는 생각했다, "아주 편안한 것이고; 기운 양말 두 켤레도 그렇고; 페니 동전도 그렇지. 하지만 겨울에 육십오 마일을 걷는 데는 보잘것없는 도움이야." 그러나 올리버의 생각은, 대개의 다른 사람들처럼, 그의 어려움을 지적하는 데에는 아주 민첩하고 활발하면서도, 그것을 극복할 실행 가능한 방법을 제시하는 데에는 전혀 무능했다. 그래서 아무 소용 없이 꽤 오래 생각한 끝에, 그는 작은 묶음을 다른 어깨로 옮겨 메고 터덜터덜 걸었다.
올리버는 그날 이십 마일을 걸었다. 그리고 그 내내 길가 오두막 문을 두드려 빌린 마른 빵 조각과 몇 모금의 물 외에는 아무것도 입에 대지 않았다. 밤이 되자, 그는 한 목초지로 들어가 건초 더미 바로 밑에 바짝 붙어 아침까지 거기서 자기로 결심했다. 처음에는 무서웠다. 바람이 빈 들판 위로 슬프게 울부짖었고, 그는 춥고 배고팠으며 전보다 훨씬 더 외롭게 느껴졌기 때문이다. 하지만 걷느라 몹시 지쳤기에, 그는 곧 잠이 들었고 자신의 고민을 잊었다.
다음 날 아침 일어났을 때 그는 춥고 뻣뻣했으며, 너무 배가 고파 지나가는 첫 마을에서 그 페니를 작은 빵 한 덩이와 바꿀 수밖에 없었다. 밤이 다시 닥치기 전까지 그는 열두 마일밖에 걷지 못했다. 발은 상하고 다리는 너무 약해져서 그 밑에서 떨렸다. 또다시 스산하고 축축한 공기 속에서 밤을 보내자 그는 더 나빠졌고, 다음 아침 여행을 시작할 때는 기어가듯 겨우 갈 수 있었다.
그는 가파른 언덕 밑에서 단거리 마차가 올라올 때까지 기다렸다가, 마차 지붕 위 승객들에게 구걸했다. 하지만 그를 눈여겨보는 이는 매우 드물었고, 심지어 그들조차 언덕 꼭대기에 올라갈 때까지 기다리라고 하며, 그때 반페니를 위해 얼마나 빨리 뛰는지 보여주라고 했다. 불쌍한 올리버는 마차를 조금 따라가려 애썼지만, 피곤함과 상한 발 때문에 할 수가 없었다. 지붕 위 사람들이 이를 보자, 그는 게으른 어린 개새끼라 아무것도 받을 자격이 없다며 반페니를 다시 주머니에 넣었다. 그리고 마차는 덜커덩거리며 떠나 뒤에 먼지 구름만 남겼다.
어떤 마을에는 크게 칠해진 게시판이 붙어 있어, 그 구역 내에서 구걸하는 자는 누구든 감옥에 보낼 것이라고 경고했다. 이는 올리버를 몹시 겁먹게 했고, 가능한 한 빨리 그런 마을들을 빠져나가게 했다. 다른 마을에서는 그는 주점 뜰에 서서 지나가는 모든 이를 슬픈 눈으로 바라보곤 했는데, 이는 보통 여주인이 빈둥거리는 마부 중 하나에게 그 이상한 소년을 쫓아내라 명하는 것으로 끝났다. 그녀는 그가 뭔가 훔치러 왔음이 분명하다고 생각했기 때문이다. 농가에서 구걸하면, 십중팔구 개를 풀어놓겠다고 위협했고, 가게에 코를 들이밀면 심부름꾼(비들) 이야기를 꺼냈는데 — 그럼 올리버는 심장이 입으로 튀어나올 듯 놀랐다 — 그게 종종 그가 오랫동안 가진 유일한 것이었으니 말이다.
사실, 마음씨 좋은 세금 징수소 지기와 자비로운 노파가 없었더라면, 올리버의 고생은 그의 어머니의 것을 끝낸 것과 똑같은 방식으로 단축되었을 것이다. 달리 말해, 그는 분명 국왕의 대로 위에서 죽어 쓰러졌을 것이다. 하지만 세금 징수소 지기는 그에게 빵과 치즈를 주었고, 먼 땅에서 맨발로 떠도는 난파된 손자가 있는 늙은 여인은 그 불쌍한 고아를 불쌍히 여겨, 그녀가 감당할 수 있는 — 그리고 그 이상의 — 작은 것을 주었다. 그녀의 다정하고 부드러운 말과 동정과 연민의 눈물은, 그가 겪었던 모든 고통보다 올리버의 영혼 깊숙이 스며들었다.
고향을 떠난 지 이렚 번째 아침 일찍, 올리버는 절뚝거리며 바넷이라는 작은 마을로 천천히 들어갔다. 가게 셔터는 닫혀 있었고, 거리는 비어 있었으며, 하루 일을 시작한 영혼은 하나도 없었다. 태양은 찬란한 아름다움으로 떠오르고 있었지만, 그 빛은 피 나는 발과 먼지 투성이로 문지방에 앉아 있는 소년의 외로움과 황량함만을 더욱 드러낼 뿐이었다.
점차 셔터가 열리고, 창 블라인드가 올라가며, 사람들이 왔다 갔다 하기 시작했다. 몇몇은 잠시 올리버를 응시하거나, 지나치며 돌아보며 그를 빤히 보았지만, 아무도 그를 도와주거나 어떻게 거기 있게 되었는지 묻는 수고를 하지 않았다. 그는 구걸할 마음이 없었다. 그리고 그는 그대로 앉아 있었다.
그는 한동안 문지방에 웅크리고 앉아 있었는데, (바넷의 집마다 크든 작든 선술집이었다) 선술집이 이토록 많은 것이 신기하고, 지나가는 마차들을 무심히 바라보며, 자신이 나이를 초월한 용기와 결심으로 일주일이나 걸려 이룬 것을 그들이 몇 시간 만에 아주 쉽게 한다는 것이 얼마나 기묘한지 생각하고 있었다. 그때, 몇 분 전 무심히 지나쳤던 한 소년이 돌아와 길 건너편에서 그를 아주 진지하게 훑어보고 있음을 알고 그는 깜짝 깼다. 처음에는 별로 신경 쓰지 않았지만, 그 소년이 똑같이 주의 깊게 관찰하는 자세로 너무 오래 있어서, 올리버는 고개를 들고 그의 똑바른 시선을 마주했다. 그러자 그 소년은 길을 건너와 올리버 바로 앞에 서며 말했다.
"어이, 내 친구! 왜 그래?"
이 질문을 한 젊은 나그네는 올리버와 나이가 비슷했지만, 올리버가 본 중 가장 기묘하게 생긴 소년 중 하나였다. 그는 코가 납작하고 이마가 편평하며 평범한 얼굴을 한 소년이었고, 보고 싶어 하는 이가 있을 정도로 지저분한 아이였지만, 몸가짐과 태도는 온통 어른 같았다. 그는 나이에 비해 키가 작았고, 다리가 약간 휘었으며, 작고 날카롭고 못생긴 눈을 하고 있었다. 그의 모자는 머리 꼭대기에 아주 가볍게 얹혀 있어 언제든 떨어질 듯했고 — 만약 쓰고 있는 이가 가끔 머리를 홱 쳐서 제자리로 돌려놓는 재주가 없었더라면, 자주 떨어졌을 것이다. 그는 발목까지 거의 닿는 어른용 코트를 입고 있었다. 소매에서 손을 빼기 위해 소매 끝을 팔 절반쯤 말아 올렸는데, 겉보기에는 코듀로이 바지 주머니에 손을 넣으려는 최종 목적이었던 듯했고, 실제로 그는 거기 손을 넣고 있었다. 그는 통틀어, 블루처 부츠를 신고 키 사십육 인치 아니 그보다 조금 모자란, 떠들썩하고 잘난 척하는 젊은 신사 그 자체였다.
"어이, 내 친구! 왜 그래?"라고 기묘한 젊은 신사가 올리버에게 말했다.
"아주 배고프고 피곤해요,"라고 올리버가 대답했다. 말할 때 눈에 눈물이 맺혀 있었다. "멀리서 걸어왔어요. 이 이레 동안 줄곧 걸었어요."
"이레 동안 걷다니!"라고 젊은 신사가 말했다. "아, 알겠어. 판사(beak) 명령이지, 응? 하지만," 그는 올리버의 놀란 표정을 보고 덧붙였다, "너는 beak가 뭔지 모르겠구나, 내 멋진 동료야."
올리버는 공손히, 자신은 항상 새의 부리를 그런 말로 불렀다고 들었다고 답했다.
"에구구, 얼마나 철딱서니 없어!"라고 젊은 신사가 외쳤다. "글쎄, beak는 치안 판사야; 그리고 판사 명령으로 걸을 때는 쭉 앞으로 가는 게 아니라, 늘 올라가기만 하고 내려온 적이 없지. 넌 풀(mill)을 가본 적 없어?"
"무슨 풀이요?" 올리버가 물었다.
"무슨 풀이라니! 글쎄, 그 풀 — 돌항아리(Stone Jug) 안에서도 돌아갈 만큼 자리 안 차지하는 풀 말이야; 그리고 바람이 사람들에게 낮을 때가 높을 때보다 더 잘 돌아가지, 왜냐면 그땐 일꾼을 못 구하거든. 하지만 자,"라고 젊은 신사가 말했다. "너 먹을 거 원하잖아, 줄게. 나도 지금 바닥이야 — 보브 동전 하나랑 매기 동전뿐이지만, 있는 대로 내놓고 쓸게. 일어나 봐. 자, 이제! 모리스!"
올리버가 일어나도록 돕자, 젊은 신사는 그를 근처 양초 가게로 데려가, 이미 조리된 햄과 사분의 일 네 쿼터른 빵, 아니 그 자신이 표현하길 "사펜스 브랜!"을 충분히 사주었다. 햄은 빵 속의 일부 부스러기를 뽑아 구멍을 만들고 그 안에 밀어 넣는 기발한 방법으로 깨끗이 보관되고 먼지로부터 보호되었다. 빵을 팔에 끼고, 젊은 신사는 작은 선술집으로 들어가 건물 뒤쪽에 있는 주점 방으로 안내했다. 여기서 신비로운 청년의 지시로 맥주 한 잔이 가져와졌고, 올리버는 새 친구의 명에 따라 먹기 시작해 길고 푸짐한 식사를 했는데, 그 동안 기묘한 소년은 그를 가끔 아주 주의 깊게 쳐다보았다.
"런던 가는 거야?"라고 기묘한 소년이 올리버가 마침내 식사를 마쳤을 때 말했다.
"네."
"잠잘 데 있어?"
"아뇨."
"돈?"
"아뇨."
기묘한 소년은 휘파람을 불고, 큰 코트 소매가 허락하는 한 주머니에 팔을 쑤셔 넣었다.
"런던에 살아요?" 올리버가 물었다.
"응. 집에 있을 때는 그래,"라고 소년이 대답했다. "너 오늘 밤 잘 데 필요하지?"
"정말 그래요," 올리버가 대답했다. "시골을 떠난 후로 지붕 밑에서 잔 적이 없어요."
"그 걱정으론 눈꺼풀 상처 입히지 마,"라고 젊은 신사가 말했다. "나도 오늘 밤 런던에 가야 하거든; 거기 사는 아주 존경받는 늙은 신사님을 아는데, 아무것도 안 받고 너에게 잠자리를 주실 거야, 그리고 잔돈을 요구하지 않지 — 그게, 그분이 아는 어떤 신사가 너를 소개만 하면 말이야. 그리고 그분이 날 모를까? 오, 아니지! 전혀! 결코! 당연히 아니지!"
젊은 신사는 마지막 말들이 장난스러운 비꼬임임을 암시하듯 미소 지었고, 그렇게 하며 맥주를 비웠다.
이 예상치 못한 쉴 곳 제안은 거절하기엔 너무 유혹적이었다. 특히 그 늙은 신사가 분명 올리버에게 시간 끌지 않고 편안한 자리를 마련해 줄 것이라는 확언이 바로 뒤따랐기에 더욱 그랬다. 이는 더 우호적이고 비밀스러운 대화로 이어졌고, 그중에서 올리버는 친구 이름이 잭 도킨스이며, 앞서 말한 노신사의 특별한 애완견이자 후원자임을 알게 되었다.
도킨스 씨의 외모는 그의 후원자가 보호하는 이들에게 얻어주는 편안함을 크게 말해주지 않았지만, 그가 꽤 경박하고 방탕한 말버릇을 가지고 있었고, 더욱이 가까운 친구들 사이에서는 '영리한 도둑(The Artful Dodger)'이라는 별명으로 더 잘 알려져 있다고 스스로 밝혔기에, 올리버는 그가 방탕하고 무심한 성격이라 후원자의 도덕적 훈계가 지금까지 그에게 헛되었음을 결론지었다. 이런 인상 속에서, 그는 몰래 늙은 신사의 호감을 최대한 빨리 사려고 결심했고, 만약 도둑이 고쳐질 수 없음을 — 그는 절반 이상 그렇게 될 거라 의심했다 — 발견하면, 그와 더 아는 체하는 영광을 사양하기로 했다.
존 도킨스는 해지기 전에 런던에 들어가는 것을 반대했기에, 그들은 이슬링턴의 세금 징수소에 닿았을 때 거의 열한 시가 되어 있었다. 그들은 앤젤에서 세인트 존스 로드로 건너가, 새들러스 웰스 극장에서 끝나는 작은 거리로 꺾어들었고, 엑스머스 거리와 코피스 로를 지나, 구빈원 옆의 작은 골목을 내려가, 한때 홀리-인-더-홀이라 불리던 고전적인 땅을 가로질렀고, 거기서 리틀 새프런 힐로, 그리고 그리하여 그레이트 새프런 힐로 들어갔다. 그길을 따라 도둑은 빠른 걸음으로 달렸고, 올리버에게 바짝 뒤따르라고 지시했다.
올리버는 안내자를 눈에 두는 것만으로도 충분히 정신이 팔려 있었지만, 지나가며 길 양편에 몇 번의 황급한 눈길을 주지 않을 수 없었다. 그는 그보다 더 지저분하고 비참한 곳은 본 적이 없었다. 거리는 매우 좁고 진흙투성이였으며, 공기는 더러운 냄새로 가득 차 있었다.
작은 가게들이 꽤 있었지만, 유일한 재고는 아이들의 더미인 듯했다. 그들은 그 늦은 시간에도 문으로 기어 나오거나 안에서 소리치고 있었다. 그곳의 일반적인 쇠퇴 속에서 번성하는 듯 보인 유일한 곳은 선술집들이었고, 거기서 최하층 아일랜드인들이 사력을 다해 다투고 있었다. 메인 거리에서 이리저리 갈라진 덮인 길과 뜰들은 집들의 작은 무리를 드러냈는데, 그곳에서 취한 남녀가 진짜로 오물 속에 뒹굴고 있었고, 여러 문간에서 못생긴 사나이들이 조심스레 나타나, 겉보기엔 별로 선량하지 않거나 해롭지 않은 심부름을 하는 것 같지 않았다.
올리버가 도망치는 게 낫지 않을까 막 생각하고 있을 때, 그들은 언덕 밑에 닿았다. 그의 안내자가 그의 팔을 붙잡고 필드 레인 근처 집의 문을 밀어 열더니, 그를 복도로 끌어들인 후 뒤에서 닫았다.
"자, 그럼!"이라고 아래에서 소리가 났는데, 도둑의 휘파람에 답하는 것이었다.
"풍성하고 쾅!"이 답이었다.
이것은 모든 것이 정상임을 알리는 암호나 신호인 듯했다. 왜냐하면 복도 끝 먼 벽에서 희미한 촛불이 비치고, 오래된 부엌 계단 난간이 부서진 곳에서 한 사내의 얼굴이 불쑥 나왔기 때문이다.
"너희 둘이구나,"라고 사내가 말하며 촛불을 더 내밀고 손으로 눈을 가렸다. "저 다른 하나는 누구야?"
"새 친구야,"라고 잭 도킨스가 올리버를 앞으로 끌며 대답했다.
"어디서 왔어?"
"그린란드. 파긴은 위에 있어?"
"응, 손수건 정리 중이야. 올라와!" 촛불이 거두어지고 얼굴은 사라졌다.
올리버는 한 손으로 더듬어 길을 찾고, 다른 손은 동료에게 굳게 잡힌 채, 어둡고 부서진 계단을 매우 힘겹게 올랐는데, 안내자는 아주 쉽고 신속하게 올라갔는데, 그 계단에 익숙함을 보여주었다.
그는 뒤쪽 방의 문을 활짝 열고 올리버를 뒤따라 들어오게 했다.
방의 벽과 천장은 세월과 때에 완전히 검게 변해 있었다. 불 앞에는 나무 탁자가 있었고, 그 위에 진저비어 병에 꽂힌 촛불, 주석 잔 두세 개, 빵과 버터, 접시가 있었다. 불 위 프라이팬에는, 끈으로 벽난로 선반에 고정된 팬 안에서 소시지가 익고 있었고, 그 위에 손에 토스트 포크를 든, 매우 늙고 주름진 유대인이 서 있었는데, 악당 같고 혐오감을 주는 얼굴은 엉킨 붉은 머리카락 덩어리에 가려 있었다. 그는 목이 드러난 기름진 플란넬 가운을 입고 있었고, 프라이팬과 빨래 건조대 사이의 관심을 나누는 듯했는데, 그 위로 많은 비단 손수건이 걸려 있었다. 바닥에는 낡은 자루로 만든 거친 침대 몇 개가 나란히 어지럽게 놓여 있었다. 탁자 둘레에는 도둑보다 나이 많은 이 없는 소년 넷이나 다섯이 앉아, 긴 점토 파이프를 피우며 중년 남자 같은 태도로 술을 마시고 있었다. 그들은 모두 도둑이 유대인에게 몇 마디 속삭이자 그 동료에게 몰려들었고, 돌아서서 올리버에게 웃음 지었다. 유대인 자신도 토스트 포크를 든 채 그랬다.
"이 아이요, 파긴,"라고 잭 도킨스가 말했다. "내 친구 올리버 트위스트입니다."
유대인은 웃음 지으며, 올리버에게 가볍게 절하고 손을 잡더니, 그와 친분을 맺게 되어 영광일 것이라 희망했다. 그러자 파이프 든 젊은 신사들이 그를 둘러싸고 두 손을 아주 꽉 잡았다 — 특히 그가 작은 묶음을 든 손을. 한 젊은 신사는 그의 모자를 걸어주겠다고 아주 안달이 났고, 또 다른 이는 그가 매우 피곤하니 자러 갈 때 스스로 비울 수고를 하지 않도록, 그의 주머니에 손을 넣어주는 친절을 베풀었다. 이런 정중함은 아마 훨씬 더 이어졌겠지만, 그런 정성을 보인 다정한 청년들의 머리와 어깨에 유대인이 토스트 포크를 후려갈기며 자유롭게 쓰는 바람에 멈추었다.
"네가 와서 기쁘구나, 올리버, 정말,"라고 유대인이 말했다. "도둑아, 소시지 내려놓고; 올리버를 위해 불 가까이 통 하나 끌어와. 아, 손수건들 쳐다보고 있구나? 응, 내 dear? 꽤 많지, 응? 우리 그냥 빨랫감으로 골라둔 거야; 그뿐이야, 올리버; 그뿐이지. 하! 하! 하!"
이 말의 뒷부분은 명랑한 노신사의 희망찬 제자 모두의 소란스러운 함성으로 맞이받았다. 그중에서 그들은 저녁을 먹었다.
올리버는 자기 몫을 먹었고, 유대인은 그에게 뜨거운 진 토닉 워터를 한 잔 타주며, 다른 신사가 컵을 써야 하니 당장 다 마셔야 한다고 말했다. 올리버는 시키는 대로 했다. 바로 직후 그는 자루 중 하나 위로 조용히 올려지는 것을 느꼈고, 이내 깊은 잠에 빠져들었다.