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QUE CONTÉM MAIS PARTICULARES A RESPEITO DO AGRADÁVEL VELHO SENHOR, E DE SEUS ESPERANÇOSOS DISCÍPULOS
Era tarde da manhã seguinte quando Oliver acordou, de um sono profundo e prolongado. Não havia mais ninguém no aposento além do velho judeu, que fervia um pouco de café numa panela para o desjejum, e assobiava baixinho para si mesmo enquanto o mexia, rodando e rodando, com uma colher de ferro. Ele parava de quando em quando para escutar se ouvisse o menor ruído lá embaixo; e quando se certificava do contrário, tornava a assobiar e a mexer, como antes.
Embora Oliver tivesse saído do sono, não estava totalmente desperto. Há um estado sonolento, entre dormir e acordar, em que se sonha mais em cinco minutos com os olhos meio abertos, e consciente pela metade de tudo que passa ao redor, do que em cinco noites de olhos bem fechados e sentidos envoltos em perfeito desconhecimento. Nesse tempo, um mortal sabe apenas o suficiente do que sua mente faz, para formar alguma vaga concepção de seus poderosos misteres, de seu salto além da terra e desprezo do tempo e do espaço, quando livre do constrangimento de sua associada corpórea.
Oliver encontrava-se precisamente nessa condição. Ele via o judeu com os olhos meio fechados; ouvia seu baixo assobio; e reconhecia o som da colher raspando as paredes da panela: e contudo os mesmos sentidos estavam mentalmente ocupados, ao mesmo tempo, em ação ativa com quase todo mundo que já conhecera.
Quando o café ficou pronto, o judeu puxou a panela para a grelha. Ficando então em atitude irresoluta por alguns minutos, como se não soubesse bem como ocupar-se, voltou-se e olhou para Oliver, e chamou-o pelo nome. Ele não respondeu, e tinha toda a aparência de estar dormindo.
Depois de se certificar quanto a isso, o judeu dirigu-se suavemente à porta: que trancou. Então tirou de dentro, ao que pareceu a Oliver, de alguma armadilha no assoalho: uma pequena caixa, que colocou com cuidado sobre a mesa. Seus olhos brilharam ao levantar a tampa, e olhar para dentro. Arrastando uma velha cadeira para a mesa, sentou-se; e tirou dela um magnífico relógio de ouro, cintilante de joias.
“Aha!” disse o judeu, encolhendo os ombros, e distorcendo cada feição com um grunhido horrendo. “Cães espertos! Cães espertos! Fiéis até o fim! Nunca disseram ao velho pastor onde estavam. Nunca entregaram o velho Fagin! E por que o fariam? Não teria desfeito o nó, nem mantido a queda por um minuto a mais. Não, não, não! Bons sujeitos! Bons sujeitos!”
Com estas, e outras reflexões murmurantes da mesma natureza, o judeu mais uma vez depositou o relógio em seu lugar seguro. Pelo menos meia dúzia de outros foram sucessivamente tirados da mesma caixa, e contemplados com igual prazer; além de anéis, broches, braceletes, e outros artigos de joalheria, de materiais tão magníficos, e trabalho tão custoso, que Oliver não fazia ideia, sequer, de seus nomes.
Tendo recolocado esses trincos, o judeu tirou outro: tão pequeno que cabia na palma de sua mão. Parecia haver alguma inscrição muito minúscula nele; pois o judeu o deitou plano sobre a mesa, e fazendo-lhe sombra com a mão, scrutou-o, longa e earnestemente. Por fim pô-lo de lado, como quem desespera de êxito; e, recostando-se na cadeira, murmurou:
“Que coisa fina é a pena de morte! Mortos nunca se arrependem; mortos nunca trazem à luz histórias embaraçosas. Ah, é uma coisa fina para o ofício! Cinco deles enforcados em fila, e nenhum deixado para trair ou ficar com medo!”
Como o judeu proferia estas palavras, seus olhos escuros e brilhantes, que tinham estado fitos no vazio à sua frente, caíram sobre o rosto de Oliver; os olhos do menino estavam fixos nos dele em muda curiosidade; e embora o reconhecimento tenha sido apenas por um instante—pelo brevíssimo espaço de tempo que se pode conceber—foi o bastante para mostrar ao velho que fora observado.
Ele fechou a tampa da caixa com um estrondo; e, pondo a mão sobre uma faca de pão que estava sobre a mesa, levantou-se furioso. Tremia muito, porém; pois, mesmo em seu terror, Oliver pôde ver que a faca vibrava no ar.
“O que é isso?” disse o judeu. “Por que me observa? Por que está acordado? O que viu? Fale, menino! Rápido—rápido! pela sua vida.”
“Não consegui dormir mais, senhor,” respondeu Oliver, mansamente. “Sinto muito se o perturbei, senhor.”
“Você não estava acordado há uma hora?” disse o judeu, franzindo o cenho ferozmente para o menino.
“Não! Não, de fato!” respondeu Oliver.
“Tem certeza?” exclamou o judeu: com um olhar ainda mais feroz que antes: e uma atitude ameaçadora.
“Pela minha palavra não estava, senhor,” respondeu Oliver, earnestemente. “Não estava, de fato, senhor.”
“Tush, tush, meu caro!” disse o judeu, retomando abruptamente seu velho modo, e brincando com a faca um pouco, antes de pô-la de lado; como para induzir a crença de que a pegara, só por brincadeira. “Claro que sei disso, meu caro. Só tentei assustá-lo. Você é um menino corajoso. Ha! ha! você é um menino corajoso, Oliver.” O judeu esfregou as mãos com um risinho, mas lançou um olhar inquieto à caixa, não obstante.
“Você viu alguma dessas coisas bonitas, meu caro?” disse o judeu, pondo a mão sobre ela após curta pausa.
“Sim, senhor,” respondeu Oliver.
“Ah!” disse o judeu, tornando-se um tanto pálido. “Elas—elas são minhas, Oliver; minha pequena propriedade. Tudo o que tenho para viver, na minha velhice. O povo me chama de avarento, meu caro. Só um avarento; é tudo.”
Oliver pensou que o velho senhor devia ser um avarento decidido para viver em lugar tão sujo, com tantos relógios; mas, pensando que talvez seu afeto pelo Dodger e pelos outros meninos lhe custasse bom dinheiro, apenas lançou um olhar deferente ao judeu, e perguntou se podia levantar-se.
“Certamente, meu caro, certamente,” respondeu o velho senhor. “Espere. Há um jarro de água no canto junto à porta. Traga-o aqui; e lhe darei uma bacia para lavar, meu caro.”
Oliver levantou-se; atravessou o aposento; e curvou-se por um instante para erguer o jarro. Quando virou a cabeça, a caixa havia sumido.
Mal se lavara, e pusera tudo em ordem, esvaziando a bacia pela janela, conforme as orientações do judeu, quando o Dodger retornou: acompanhado de um amigo muito vivaz, a quem Oliver vira fumando na noite anterior, e que agora lhe foi formalmente apresentado como Charley Bates. Os quatro sentaram-se, para o desjejum, ao café, e a alguns pães quentes e presunto que o Dodger trouxera no cocuruto do chapéu.
“Bem,” disse o judeu, olhando sorrateiramente para Oliver, e dirigindo-se ao Dodger, “espero que tenham trabalhado esta manhã, meus caros?”
“Duro,” respondeu o Dodger.
“Como pregos,” acrescentou Charley Bates.
“Bons meninos, bons meninos!” disse o judeu. “O que trouxeram, Dodger?”
“Um par de carteiras,” respondeu aquele jovem senhor.
“Forradas?” indagou o judeu, com ânsia.
“Bastante,” respondeu o Dodger, produzindo duas carteiras; uma verde, e a outra vermelha.
“Não tão pesadas quanto poderiam,” disse o judeu, depois de olhar o interior cuidadosamente; “mas muito neatas e bem feitas. Artesão engenhoso, não é, Oliver?”
“Muito mesmo, senhor,” disse Oliver. Com o que o sr. Charles Bates riu estrepitosamente; para grande espanto de Oliver, que não via nada de risível em coisa alguma do que passara.
“E o que trouxe, meu caro?” disse Fagin a Charley Bates.
“Lenços,” respondeu o mestre Bates; ao mesmo tempo produzindo quatro lenços de bolso.
“Bem,” disse o judeu, inspecionando-os de perto; “são muito bons, muito. Você não marcou bem, porém, Charley; assim as marcas serão tiradas com uma agulha, e ensinaremos Oliver a fazer isso. Ensinaremos, Oliver, é? Ha! ha! ha!”
“Se o senhor quiser, senhor,” disse Oliver.
“Você gostaria de saber fazer lenços de bolso tão fácil como Charley Bates, não gostaria, meu caro?” disse o judeu.
“Muito, de fato, se o senhor me ensinar, senhor,” respondeu Oliver.
O mestre Bates viu algo tão exquisitamente ludibrioso nessa resposta, que irrompeu noutra risada; a qual, encontrando o café que bebia, e levando-o por canal errado, quase terminou em sua sufocação prematura.
“Ele é tão verde jolly!” disse Charley quando recuperou, como desculpa à companhia por seu comportamento impolido.
O Dodger nada disse, mas alisou o cabelo de Oliver sobre os olhos, e disse que ele saberia melhor, com o tempo; sobre o que o velho senhor, observando a cor de Oliver subir, mudou de assunto perguntando se houvera muita multidão na execução naquela manhã? Isso o fez admirar-se mais e mais; pois era claro pelas respostas dos dois meninos que ambos estiveram lá; e Oliver naturalmente se perguntava como poderiam ter encontrado tempo para ser tão industriosos.
Quando o desjejum foi retirado; o alegre velho senhor e os dois meninos jogaram um jogo muito curioso e incomum, que se realizava desta forma. O alegre velho senhor, colocando uma tabaqueira num bolso das calças, uma carteira no outro, e um relógio no bolso do colete, com uma corrente de guarda ao redor do pescoço, e pregando um alfinete de diamante falso na camisa: abotoou o casaco bem apertado, e pondo o estojo dos óculos e o lenço nos bolsos, trotou para cima e para baixo no aposento com um bordão, imitando o modo como velhos senhores passeiam pelas ruas a qualquer hora do dia. Às vezes parava na lareira, e às vezes na porta, fingindo que fitava com toda força as vitrines das lojas. Nessas horas, olhava constantemente ao redor, com medo de ladrões, e ficava batendo em todos os bolsos por vez, para ver se não perdera nada, de maneira tão engraçada e natural, que Oliver riu até as lágrimas rolarem pelo rosto. Todo esse tempo, os dois meninos o seguiam de perto: saindo de sua vista, tão ágeis, cada vez que ele se voltava, que era impossível acompanhar seus movimentos. Por fim, o Dodger pisou seus dedos, ou esbarrou em sua bota acidentalmente, enquanto Charley Bates tropeçou contra ele por trás; e naquele único momento tiraram dele, com extraordinária rapidez, tabaqueira, carteira, corrente de relógio, guarda, alfinete de camisa, lenço de bolso, até o estojo dos óculos. Se o velho senhor sentia uma mão em qualquer de seus bolsos, gritava onde era; e então o jogo recomeçava.
Quando esse jogo foi jogado muitas vezes, um par de moças chamou para ver o jovem senhor; uma das quais se chamava Bet, e a outra Nancy. Traziam bastante cabelo, não muito bem arrumado atrás, e estavam algo desleixadas quanto a sapatos e meias. Não eram exatamente bonitas, talvez; mas tinham muito colorido no rosto, e pareciam bastante robustas e sadias. Sendo notavelmente livres e agradáveis em seus modos, Oliver as achou moças muito boas, como sem dúvida eram.
As visitantes ficaram muito tempo. Bebidas espirituosas foram produzidas, em consequência de uma das moças queixar-se de frio por dentro; e a conversa tomou um turno muito convival e edificante. Por fim, Charley Bates exprimiu sua opinião de que era hora de pad the hoof. Isso, ocorreu a Oliver, devia ser francês para sair; pois logo depois, o Dodger, e Charley, e as duas moças, foram embora juntos, tendo sido gentilmente providos pelo amável velho judeu de dinheiro para gastar.
“Pronto, meu caro,” disse Fagin. “Essa é uma vida agradável, não é? Eles saíram para o dia.”
“Eles trabalharam, senhor?” indagou Oliver.
“Sim,” disse o judeu; “isto é, a menos que encontrem algo inesperadamente, quando estiverem fora; e não vão negligenciá-lo, se o fizerem, meu caro, pode depender. Faça deles seus modelos, meu caro. Faça deles seus modelos,” batendo a pá do fogo na grelha para dar força às palavras; “faça tudo que mandarem, e aceite o conselho deles em todos os assuntos—especialmente o do Dodger, meu caro. Ele será um grande homem, e o fará um também, se seguir seu exemplo.—Meu lenço está pendurado fora do bolso, meu caro?” disse o judeu, parando subitamente.
“Sim, senhor,” disse Oliver.
“Veja se consegue tirá-lo, sem eu sentir; como os viu fazer, quando brincávamos esta manhã.”
Oliver segurou o fundo do bolso com uma mão, como vira o Dodger segurar, e tirou o lenço levemente dele com a outra.
“Foi?” exclamou o judeu.
“Aqui está, senhor,” disse Oliver, mostrando-o na mão.
“Você é um menino esperto, meu caro,” disse o brincalhão velho senhor, afagando a cabeça de Oliver aprovadoramente. “Nunca vi um rapaz mais hábil. Aqui está um xelim para você. Se continuar assim, será o maior homem do tempo. E agora venha aqui, e lhe mostrarei como tirar as marcas dos lenços.”
Oliver se perguntou o que tinha a ver tirar o bolso do velho senhor na brincadeira, com suas chances de ser um grande homem. Mas, pensando que o judeu, sendo muito mais velho, devia saber melhor, seguiu-o quietamente até a mesa, e logo estava profundamente envolvido em seu novo estudo.