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GLAUBST DU AN FEEN?
Je schneller dieser Schrecken hinter uns gebracht ist, desto besser. Der erste, der aus seinem Baum auftauchte, war Curly. Er erhob sich daraus in die Arme von Cecco, der ihn zu Smee warf, der ihn zu Starkey warf, der ihn zu Bill Jukes warf, der ihn zu Noodler warf, und so wurde er von einem zum anderen geworfen, bis er zu Füßen des schwarzen Piraten fiel. Alle Jungen wurden auf diese rücksichtslose Weise aus ihren Bäumen gepflückt; und mehrere von ihnen waren gleichzeitig in der Luft, wie Ballen von Waren, die von Hand zu Hand geworfen werden.
Eine andere Behandlung wurde Wendy zuteil, die zuletzt kam. Mit ironischer Höflichkeit hob Hook den Hut vor ihr, und, ihr den Arm bietend, geleitete er sie an den Ort, wo die anderen geknebelt wurden. Er tat es mit solcher Haltung, er war so furchtbar distingué, dass sie zu fasziniert war, um zu schreien. Sie war nur ein kleines Mädchen.
Vielleicht verrät es zu viel, zu enthüllen, dass Hook sie für einen Moment bezauberte, und wir verraten sie nur, weil ihr Fehltritt zu seltsamen Folgen führte. Hätte sie ihn hoheitsvoll von sich geschoben (und wir hätten es gern von ihr geschrieben), wäre sie wie die anderen durch die Luft geschleudert worden, und dann wäre Hook wahrscheinlich nicht beim Fesseln der Kinder zugegen gewesen; und wäre er nicht beim Fesseln gewesen, hätte er Slightlys Geheimnis nicht entdeckt, und ohne das Geheimnis hätte er gegenwärtig nicht seinen schändlichen Versuch auf Peters Leben machen können.
Sie wurden gefesselt, um zu verhindern, dass sie davonflogen, zusammengekrümmt mit den Knien dicht an den Ohren; und für das Verschnüren hatte der schwarze Pirat ein Seil in neun gleiche Stücke geschnitten. Alles ging gut, bis Slightlys Reihe kam, da stellte sich heraus, dass er wie jene ärgerlichen Pakete war, die das ganze Band beim Umwickeln verbrauchen und keine Enden hinterlassen, mit denen man einen Knoten binden kann. Die Piraten traten ihn in ihrem Zorn, genau wie man das Paket tritt (obwohl man in Fairness eher das Band treten sollte); und seltsamerweise war es Hook, der ihnen befahl, ihre Gewalttätigkeit zu lassen. Sein Lippen war vor boshaftem Triumph gekräuselt. Während seine Hunde nur schwitzten, weil jedes Mal, wenn sie den unglücklichen Burschen fest in einem Teil verpacken wollten, er an einem anderen hervorquoll, war Hooks Meistergeist tief unter Slightlys Oberfläche vorgedrungen, nicht nach Wirkungen, sondern nach Ursachen suchend; und sein Frohlocken zeigte, dass er sie gefunden hatte. Slightly, weiß bis an die Kiemen, wusste, dass Hook sein Geheimnis entdeckt hatte, welches dies war: dass kein so aufgeblasener Junge einen Baum benutzen konnte, in dem ein durchschnittlicher Mann stecken bleiben müsste. Armer Slightly, der nun Elendste aller Kinder, denn er war in Panik wegen Peter, bereute bitter, was er getan hatte. Dem Wahnsinn des Wassertrinkens ergeben, wenn er heiß war, war er infolgedessen zu seinem gegenwärtigen Umfang aufgeschwollen, und statt sich zu verkleinern, um in seinen Baum zu passen, hatte er, den anderen unbekannt, seinen Baum zurechtgeschnitzt, damit er ihm passte.
Genug davon erriet Hook, um ihn zu überzeugen, dass Peter endlich in seiner Gewalt lag, doch kein Wort von dem dunklen Plan, der sich nun in den unterirdischen Gewölben seines Geistes formte, kam über seine Lippen; er gab nur ein Zeichen, dass die Gefangenen zum Schiff gebracht werden sollten, und dass er allein bleiben würde.
Wie sie befördern? Zusammengekauert in ihren Seilen hätten sie zwar wie Fässer den Hügel hinuntergerollt werden können, doch lag der größte Teil des Weges durch einen Morast. Wieder überwand Hooks Genie die Schwierigkeiten. Er deutete an, dass das kleine Haus als Beförderungsmittel dienen müsse. Die Kinder wurden hineingeworfen, vier kräftige Piraten hoben es auf ihre Schultern, die anderen fielen dahinter ein, und singend den verhassten Piratenchor setzte sich der seltsame Zug durch den Wald in Bewegung. Ich weiß nicht, ob eines der Kinder weinte; wenn ja, so übertönte das Singen den Laut; aber als das kleine Haus im Wald verschwand, stieg ein mutiger, wenngleich winziger Rauchstrahl aus seinem Schornstein, als wolle er Hook trotzen.
Hook sah es, und es tat Peter einen schlechten Dienst. Es trocknete jedes Rinnsal von Mitleid für ihn aus, das vielleicht noch in der erzürnten Brust des Piraten verblieben war.
Das erste, was er tat, als er sich allein in der schnell hereinbrechenden Nacht fand, war, auf Zehenspitzen zu Slightlys Baum zu schleichen und sich zu vergewissern, dass er ihm einen Durchgang bot. Dann blieb er lange brütend; sein Hut des Unheils lag auf dem Rasen, so dass jede sanfte Brise, die aufgekommen war, erfrischend durch sein Haar spielen konnte. So dunkel seine Gedanken waren, seine blauen Augen waren so weich wie das Waldveilchen. Aufmerksam lauschte er auf jeden Laut aus der Unterwelt, doch alles war unten so still wie oben; das Haus unter der Erde schien nur ein weiteres leeres Gemach im Nichts zu sein. Schließ dieser Junge, oder stand er wartend am Fuß von Slightlys Baum, mit seinem Dolch in der Hand?
Es gab keine Möglichkeit, es zu wissen, außer hinabzusteigen. Hook ließ seinen Umhang leise zu Boden gleiten, und dann, die Lippen beißend, bis ein schamloses Blut auf ihnen stand, trat er in den Baum. Er war ein mutiger Mann, aber für einen Moment musste er dort stehen bleiben und sich die Stirn wischen, die wie eine Kerze tropfte. Dann ließ er sich lautlos in das Unbekannte hinab.
Er gelangte unbehelligt an den Fuß des Schachts und stand abermals still, an seinem Atem beißend, der ihn fast verlassen hatte. Als seine Augen sich an das dämmerige Licht gewöhnten, nahmen verschiedene Gegenstände im Heim unter den Bäumen Gestalt an; doch das einzige, auf das sein gieriger Blick ruhte, lange gesucht und endlich gefunden, war das große Bett. Auf dem Bett lag Peter in tiefem Schlaf.
Unwissend um die Tragödie, die oben sich ereignete, hatte Peter, eine kleine Weile nachdem die Kinder gegangen waren, fröhlich auf seiner Flöte gespielt: zweifellos ein eher verlassener Versuch, sich selbst zu beweisen, dass es ihm gleichgültig sei. Dann beschloss er, seine Medizin nicht zu nehmen, um Wendy Kummer zu bereiten. Dann legte er sich auf das Bett außerhalb der Bettdecke, um sie noch mehr zu ärgern; denn sie hatte sie immer darunter gesteckt, weil man nie wissen kann, ob einem nicht im Laufe der Nacht kalt wird. Dann weinte er fast; aber es kam ihm der Gedanke, wie entrüstet sie wäre, wenn er stattdessen lachte; also lachte er ein hoheitsvolles Lachen und schlief mitten darin ein.
Manchmal, wenngleich nicht oft, hatte er Träume, und sie waren schmerzhafter als die Träume anderer Jungen. Stundenlang konnte er nicht von diesen Träumen getrennt werden, obwohl er jämmerlich in ihnen wimmerte. Sie hatten, ich glaube, mit dem Rätsel seiner Existenz zu tun. In solchen Zeiten war es Wendys Gewohnheit gewesen, ihn aus dem Bett zu nehmen und mit ihm auf ihrem Schoß zu sitzen, ihn auf liebevolle Weise zu trösten, die sie sich selbst ausgedacht hatte, und wenn er ruhiger wurde, ihn wieder ins Bett zu legen, bevor er ganz aufwachte, damit er nicht von der Demütigung wisse, der sie ihn unterzogen hatte. Doch diesmal war er sogleich in einen traumlosen Schlaf gefallen. Ein Arm hing über den Bettrand, ein Bein war gebogen, und der unvollendete Teil seines Lachens war auf seinem offenen Mund gestrandet, der die kleinen Perlen zeigte.
So wehrlos fand ihn Hook. Er stand schweigend am Fuß des Baumes und blickte über den Raum auf seinen Feind. Störte kein Gefühl von Mitleid seine düstere Brust? Der Mann war nicht gänzlich böse; er liebte Blumen (man hat es mir erzählt) und süße Musik (er selbst war kein schlechter Spieler auf dem Cembalo); und, sei es frank und frei zugegeben, die idyllische Natur der Szene rührte ihn zutiefst. Von seinem besseren Selbst bezwungen, wäre er widerstrebend den Baum wieder hinaufgestiegen, wäre da nicht eines gewesen.
Was ihn hielt, war Peters unverschämtes Aussehen im Schlaf. Der offene Mund, der herabhängende Arm, das gebogene Knie: sie waren eine solche Personifikation von Dreistigkeit, dass sie zusammengenommen, wie man hoffen darf, nie wieder Augen dargeboten werden, die für ihre Anstößigkeit so empfindlich sind. Sie härteten Hooks Herz. Wäre sein Zorn ihn in hundert Stücke zersprungen, jedes einzelne hätte das Vorfall ignoriert und auf den Schläfer gesprungen.
Obwohl ein Licht aus der einen Lampe dunkel auf dem Bett schien, stand Hook selbst im Dunkeln, und beim ersten schleichenden Schritt vorwärts entdeckte er ein Hindernis, die Tür von Slightlys Baum. Sie füllte die Öffnung nicht ganz, und er hatte darüber hinweggesehen. Nach dem Riegel tastend, fand er zu seiner Wut, dass er tief unten war, außerhalb seiner Reichweite. Seinem verwirrten Gehirn schien es da, als ob die ärgerliche Beschaffenheit von Peters Gesicht und Gestalt sichtbar zunahm, und er rüttelte an der Tür und warf sich dagegen. Sollte ihm sein Feind am Ende doch entkommen?
Doch was war das? Das Rot in seinem Auge hatte Peters Medizin erblickt, die auf einem Sims in leichter Reichweite stand. Er begriff sofort, was es war, und wusste sogleich, dass der Schläfer in seiner Gewalt war.
Damit er nicht lebend gefasst würde, trug Hook stets eine furchtbare Droge bei sich, von ihm selbst gemischt aus allen tödlichen Ringen, die in seinen Besitz gelangt waren. Diese hatte er zu einer gelben Flüssigkeit eingekocht, die der Wissenschaft völlig unbekannt war und wahrscheinlich das virulenteste Gift überhaupt war.
Fünf Tropfen davon fügte er nun Peters Becher hinzu. Seine Hand zitterte, aber vor Frohlocken eher als vor Scham. Während er es tat, vermied er es, den Schläfer anzusehen, doch nicht, damit Mitleid ihn entmutige; lediglich um das Verschütten zu vermeiden. Dann warf er einen langen schadenfrohen Blick auf sein Opfer und, sich wendend, arbeitete er sich mühsam den Baum hinauf. Als er oben hervorkam, sah er aus wie der Geist des Bösen, der aus seinem Loch bricht. Den Hut in den frechsten Winkel setzend, hüllte er seinen Umhang um sich, ein Ende vorne haltend, als wolle er seine Person vor der Nacht verbergen, von der er der schwärzeste Teil war, und seltsam vor sich hin murmelnd, stahl er sich durch die Bäume davon.
Peter schlief weiter. Das Licht flackerte und erlosch, das Gemach in Dunkelheit lassend; doch noch immer schlief er. Es musste mindestens zehn Uhr nach der Krokodil-Uhr sein, als er plötzlich in seinem Bett aufsaß, geweckt von er wusste nicht was. Es war ein sanftes, vorsichtiges Klopfen an der Tür seines Baumes.
Sanft und vorsichtig, doch in jener Stille war es unheilvoll. Peter tastete nach seinem Dolch, bis seine Hand ihn umfasste. Dann sprach er.
„Wer ist da?“
Lange kam keine Antwort: dann abermals das Klopfen.
„Wer bist du?“
Keine Antwort.
Ihn durchrieselte es, und er liebte es, durchrieselt zu werden. In zwei Schritten erreichte er die Tür. Anders als Slightlys Tür füllte sie die Öffnung, so dass er nicht hinaussehen konnte, noch der Klopfende ihn sehen.
„Ich öffne nicht, es sei denn, du sprichst“, rief Peter.
Da endlich sprach der Besucher, in einer lieblichen, glockenhellen Stimme.
„Lass mich rein, Peter.“
Es war Tink, und schnell entriegelte er ihr. Sie flog aufgeregt herein, das Gesicht gerötet und das Kleid mit Schlamm befleckt.
„Was ist los?“
„Oh, du könntest niemals erraten!“, rief sie und bot ihm drei Vermutungen an. „Heraus damit!“, schrie er, und in einem ungrammatischen Satz, so lang wie die Bänder, die Zauberer aus ihrem Mund ziehen, erzählte sie von der Gefangennahme von Wendy und den Jungen.
Peters Herz hüpfte auf und ab, während er lauschte. Wendy gebunden, und auf dem Piratenschiff; sie, die alles so gern genau richtig hatte!
„Ich werde sie retten!“, rief er und sprang nach seinen Waffen. Als er sprang, dachte er an etwas, das er tun konnte, um ihr zu gefallen. Er konnte seine Medizin nehmen.
Seine Hand schloss sich um den tödlichen Trank.
„Nein!“, kreischte Tinker Bell, die gehört hatte, wie Hook von seiner Tat murmelte, als er durch den Wald eilte.
„Warum nicht?“
„Er ist vergiftet.“
„Vergiftet? Wer könnte ihn vergiftet haben?“
„Hook.“
„Sei nicht albern. Wie sollte Hook hier heruntergekommen sein?“
Ach, Tinker Bell konnte das nicht erklären, denn selbst sie kannte das dunkle Geheimnis von Slightlys Baum nicht. Dennoch ließen Hooks Worte keinen Zweifel. Der Becher war vergiftet.
„Außerdem“, sagte Peter, sich selbst völlig glaubend, „bin ich nie eingeschlafen.“
Er hob den Becher. Keine Zeit für Worte nun; Zeit für Taten; und mit einer ihrer blitzartigen Bewegungen brachte sich Tink zwischen seine Lippen und den Trank und leerte ihn bis auf den Grund.
„Aber Tink, wie wagst du, meine Medizin zu trinken?“
Doch sie antwortete nicht. Schon taumelte sie in der Luft.
„Was ist mit dir?“, rief Peter, plötzlich voller Furcht.
„Er war vergiftet, Peter“, flüsterte sie ihm zu; „und nun werde ich sterben.“
„O Tink, hast du ihn getrunken, um mich zu retten?“
„Ja.“
„Aber warum, Tink?“
Ihre Flügel konnten sie kaum noch tragen, doch zur Antwort ließ sie sich auf seiner Schulter nieder und gab seiner Nase einen liebevollen Biss. Sie flüsterte ihm ins Ohr „Du dummer Esel“, und dann, wankend zu ihrem Kämmerchen, legte sie sich aufs Bett.
Sein Kopf füllte fast die vierte Wand ihres kleinen Raumes, als er bekümmert neben ihr kniete. Mit jedem Augenblick wurde ihr Licht schwächer; und er wusste, dass, wenn es erlosch, sie nicht mehr sein würde. Sie mochte seine Tränen so sehr, dass sie ihren schönen Finger ausstreckte und sie darüber laufen ließ.
Ihre Stimme war so leise, dass er anfangs nicht verstand, was sie sagte. Dann verstand er es. Sie sagte, sie glaube, sie könnte wieder gesund werden, wenn Kinder an Feen glaubten.
Peter warf seine Arme aus. Dort waren keine Kinder, und es war Nachtzeit; doch er richtete sich an alle, die vielleicht vom Nimmerland träumten und ihm daher näher waren, als ihr denkt: Jungen und Mädchen in ihren Nachthemden, und nackte Papusen in ihren Körben, die von Bäumen hingen.
„Glaubt ihr?“, rief er.
Tink setzte sich im Bett fast munter auf, um ihr Schicksal zu hören.
Sie meinte, Antworten in der Bejahung zu hören, und dann war sie wieder unsicher.
„Was denkst du?“, fragte sie Peter.
„Wenn ihr glaubt“, rief er ihnen zu, „klatscht in die Hände; lasst Tink nicht sterben.“
Viele klatschten.
Einige nicht.
Wenige Bestien zischten.
Das Klatschen hörte plötzlich auf; als wären unzählige Mütter zu ihren Kinderstuben geeilt, um zu sehen, was um alles in der Welt vor sich ging; doch schon war Tink gerettet. Zuerst wurde ihre Stimme stark, dann hüpfte sie aus dem Bett, dann flitzte sie durch den Raum, fröhlicher und frecher als je. Sie dachte nie daran, jenen zu danken, die glaubten, aber sie hätte es gern mit denen zu tun bekommen, die gezischt hatten.
„Und nun Wendy retten!“
Der Mond ritt am wolkigen Himmel, als Peter aus seinem Baum stieg, mit Waffen umgürtet und wenig sonst am Leibe, um sich auf seine gefahrvolle Suche zu machen. Es war nicht die Nacht, die er gewählt hätte. Er hatte gehofft zu fliegen, nicht fern vom Boden, damit ihm nichts Ungewohntes entginge; doch in jenem unsteten Licht hätte tiefes Fliegen bedeutet, seinen Schatten durch die Bäume zu schleppen und so Vögel aufzuscheuchen und einen wachsamen Feind zu unterrichten, dass er auf war.
Er bereute nun, den Vögeln der Insel solch seltsame Namen gegeben zu haben, dass sie sehr wild und schwer zugänglich sind.
Es gab keinen anderen Weg, als in Rotskin-Manier vorzudringen, worin er glücklicherweise ein Meister war. Aber in welche Richtung, denn er konnte nicht sicher sein, dass die Kinder zum Schiff gebracht worden waren? Ein leichter Schneefall hatte alle Fußspuren getilgt; und eine todähnliche Stille herrschte auf der Insel, als ob die Natur für einen Augenblick vor dem jüngsten Gemetzel entsetzt stillstünde. Er hatte den Kindern einiges von der Waldweisheit gelehrt, die er selbst von Tiger Lily und Tinker Bell gelernt hatte, und wusste, dass sie in ihrer Notstunde sie nicht vergessen würden. Slightly würde zum Beispiel, wenn er Gelegenheit hatte, die Bäume markieren, Curly würde Samen fallen lassen, und Wendy würde ihr Taschentuch an einem wichtigen Ort zurücklassen. Der Morgen war nötig, um nach solcher Führung zu suchen, und er konnte nicht warten. Die Oberwelt hatte ihn gerufen, doch wollte sie keine Hilfe geben.
Die Krokodil ging an ihm vorüber, doch kein anderes lebendes Wesen, kein Laut, keine Bewegung; und doch wusste er wohl, dass der plötzliche Tod am nächsten Baum lauern oder von hinten sich anschleichen konnte.
Er schwor diesen furchtbaren Eid: „Hook oder ich diesmal.“
Nun kroch er vorwärts wie eine Schlange, und abermals aufrecht, schoss er über eine Fläche, auf der das Mondlicht spielte, ein Finger auf der Lippe und der Dolch bereit. Er war furchtbar glücklich.