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DIE FLUCHT
„Zweiter Weg rechts, und geradeaus bis zum Morgen.“
So, hatte Peter der Wendy gesagt, fände man den Weg zum Nimmerland; doch selbst Vögel, die Karten trugen und sie an windigen Ecken befragten, hätten mit diesen Anweisungen ihr Ziel nicht finden können. Peter nämlich, das sah man, sagte einfach alles, was ihm in den Kopf kam.
Zunächst vertrauten seine Begleiter ihm bedingungslos, und so groß war die Freude des Fliegens, dass sie Zeit damit vergeudeten, um Kirchtürme oder andere hohe Gebilde, die ihnen unterwegs gefielen, kreisend zu umschweben.
John und Michael hielten ein Wettrennen, wobei Michael einen Vorsprung bekam.
Sie erinnerten sich mit Verachtung daran, dass sie sich noch vor gar nicht langer Zeit für tüchtige Burschen gehalten hatten, weil sie imstande gewesen waren, ein Zimmer zu umfliegen.
Nicht lang her. Aber wie lang her? Sie flogen über dem Meer, bevor dieser Gedanke Wendy ernsthaft zu beunruhigen begann. John meinte, es sei ihr zweites Meer und ihre dritte Nacht.
Bald war es dunkel und bald hell, und nun waren sie sehr kalt und dann wieder zu warm. Fühlten sie wirklich mitunter Hunger, oder heuchelten sie ihn nur, weil Peter eine so lustige neue Art hatte, sie zu füttern? Seine Art war, Vögel zu verfolgen, die für Menschen geeignete Nahrung im Schnabel trugen, und sie ihnen zu entreißen; dann folgten die Vögel und rissen sie zurück; und sie alle jagten einander fröhlich meilenweit, um schließlich mit gegenseitigen Worten des Wohlwollens zu scheiden. Doch bemerkte Wendy mit sanfter Besorgnis, dass Peter nicht zu wissen schien, dass dies eine recht seltsame Weise war, sein Brot zu verdienen, ja nicht einmal, dass es andere Weisen gab.
Gewiss heuchelten sie nicht, schläfrig zu sein, sie waren schläfrig; und das war eine Gefahr, denn sobald sie wegnickten, fielen sie hinab. Das Schreckliche war, dass Peter dies für komisch hielt.
„Da geht er schon wieder!“ rief er fröhlich, wenn Michael plötzlich wie ein Stein fiel.
„Rettet ihn, rettet ihn!“ rief Wendy und blickte voller Entsetzen auf das grausame Meer tief unten. Schließlich würde Peter durch die Luft tauchen und Michael gerade noch fangen, bevor dieser das Wasser erreichte, und es war herrlich, wie er das tat; doch wartete er stets bis zum letzten Augenblick, und man fühlte, dass ihn seine Geschicklichkeit interessierte und nicht die Rettung von Menschenleben. Auch liebte er die Abwechslung, und das Spiel, das ihn im einen Moment völlig in Anspruch nahm, konnte ihn im nächsten plötzlich nicht mehr fesseln, sodass stets die Möglichkeit bestand, dass er dich beim nächsten Fallenlassen gewähren ließ.
Er konnte in der Luft schlafen, ohne zu fallen, indem er sich einfach auf den Rücken legte und trieb, doch lag dies, wenigstens teils, daran, dass er so leicht war, dass er, wenn man hinter ihn trat und blies, schneller ging.
„Sei doch höflicher zu ihm“, flüsterte Wendy John zu, als sie „Folge mir“ spielten.
„Dann sag ihm, er soll nicht so angeben“, sagte John.
Wenn sie „Folge mir“ spielten, flog Peter dicht über dem Wasser und berührte im Vorbeifliegen jeden Haifischschwanz, ganz so, wie man auf der Straße mit dem Finger an einem Eisengitter entlangstreichen kann. Ihnen gelang das nicht mit viel Erfolg, also war es wohl eher wie Angeben, zumal er ständig zurückblickte, um zu sehen, wie viele Schwänze sie verfehlten.
„Ihr müsst nett zu ihm sein“, hielt Wendy ihren Brüdern vor. „Was könnten wir tun, wenn er uns verließe!“
„Wir könnten zurückgehen“, sagte Michael.
„Wie könnten wir ohne ihn je den Rückweg finden?“
„Nun, dann könnten wir weitergehen“, sagte John.
„Das ist das Schreckliche, John. Wir müssten weitergehen, denn wir wissen nicht, wie man anhält.“
Das war wahr, Peter hatte vergessen, ihnen zu zeigen, wie man anhielt.
John sagte, wenn das Schlimmste einträte, müssten sie nur geradeaus fliegen, denn die Welt sei rund, und so müssten sie mit der Zeit zu ihrem eigenen Fenster zurückkehren.
„Und wer soll uns das Essen besorgen, John?“
„Ich habe diesem Adler recht geschickt ein Stück aus dem Schnabel genommen, Wendy.“
„Nach dem zwanzigsten Versuch“, erinnerte ihn Wendy. „Und selbst wenn wir im Fangen von Nahrung geschickt würden, sieh, wie wir gegen Wolken und dergleichen stoßen, wenn er nicht in der Nähe ist, um uns eine Hand zu reichen.“
In der Tat stießen sie ständig an. Sie konnten nun kräftig fliegen, wenngleich sie noch immer viel zu sehr strampelten; doch wenn sie eine Wolke vor sich sahen, stießen sie umso sicherer dagegen, je mehr sie sie zu meiden suchten. Wäre Nana bei ihnen gewesen, hätte sie längst einen Verband um Michaels Stirn gehabt.
Peter war im Augenblick nicht bei ihnen, und sie fühlten sich dort oben ganz allein recht einsam. Er konnte so viel schneller fliegen als sie, dass er plötzlich aus dem Blick verschwand, um ein Abenteuer zu erleben, an dem sie keinen Anteil hatten. Er kam lachend herab über etwas furchtbar Komisches, das er einem Stern gesagt hatte, aber er hatte bereits vergessen, was es war, oder er tauchte auf mit noch anhaftenden Meerjungfrauenschuppen, ohne doch sagen zu können, was genau geschehen war. Es war wirklich recht ärgerlich für Kinder, die noch nie eine Meerjungfrau gesehen hatten.
„Und wenn er sie so schnell vergisst“, argumentierte Wendy, „wie können wir erwarten, dass er fortfährt, sich unser zu erinnern?“
In der Tat, manchmal, wenn er zurückkehrte, erinnerte er sich nicht an sie, wenigstens nicht gut. Wendy war dessen sicher. Sie sah das Erkennen in seine Augen treten, als er ihnen die Zeit sagen und weitergehen wollte; einmal musste sie ihn sogar beim Namen rufen.
„Ich bin Wendy“, sagte sie aufgeregt.
Er war sehr bedauernd. „Hör mal, Wendy“, flüsterte er ihr zu, „immer wenn du siehst, dass ich dich vergesse, sag einfach weiter ‚Ich bin Wendy‘, dann erinnere ich mich.“
Das war natürlich recht unbefriedigend. Doch um es wiedergutzumachen, zeigte er ihnen, wie man sich flach auf einen starken, in ihre Richtung wehenden Wind legte, und das war eine so angenehme Abwechslung, dass sie es mehrmals versuchten und fanden, dass sie so sicher schlafen konnten. Sie hätten wohl länger geschlafen, aber Peter ermüdete schnell am Schlafen, und bald rief er mit seiner Kapitänsstimme: „Hier steigen wir aus.“ Also näherten sie sich, bei gelegentlichen Zankereien, doch im Ganzen ausgelassen, dem Nimmerland; denn nach vielen Monden erreichten sie es tatsächlich, und, was mehr ist, sie waren die ganze Zeit ziemlich geradeaus geflogen, nicht etwa so sehr durch die Führung von Peter oder Tink, sondern weil die Insel nach ihnen suchte. Nur so kann man jene Zauberufer erblicken.
„Da ist es“, sagte Peter ruhig.
„Wo, wo?“
„Wo alle Pfeile hindeuten.“
In der Tat wiesen eine Million goldener Pfeile den Kindern die Insel, alle gelenkt von ihrem Freund, der Sonne, die wollte, dass sie ihres Weges sicher seien, bevor sie sie für die Nacht verließ.
Wendy und John und Michael stellten sich in der Luft auf die Zehenspitzen, um den ersten Blick auf die Insel zu werfen. Seltsamerweise erkannten sie alle sie auf einmal, und bis Furcht über sie kam, begrüßten sie sie nicht als etwas längst Ersehntes und endlich Geschaute, sondern als vertrauten Freund, zu dem sie für die Ferien heimkehrten.
„John, da ist die Lagune.“
„Wendy, sieh die Schildkröten, die ihre Eier in den Sand graben.“
„Sag mal, John, ich sehe deinen Flamingo mit dem gebrochenen Bein!“
„Sieh, Michael, da ist deine Höhle!“
„John, was ist das im Unterholz?“
„Es ist eine Wölfin mit ihren Jungen. Wendy, ich glaube wirklich, das ist dein kleines Junges!“
„Da ist mein Boot, John, mit eingedrückten Seiten!“
„Nein, das ist es nicht. Wir haben dein Boot doch verbrannt.“
„Das ist es jedenfalls. Sag mal, John, ich sehe den Rauch des Rotkäppchen-Lagers!“
„Wo? Zeig mir, und ich sage dir am Kräuseln des Rauchs, ob sie auf Kriegspfad sind.“
„Dort, gleich jenseits des Geheimnisvollen Flusses.“
„Ich sehe jetzt. Ja, sie sind ganz entschieden auf Kriegspfad.“
Peter war ein wenig verärgert, dass sie so viel wussten, doch wenn er über sie herrschen wollte, war sein Triumph nahe, denn habe ich nicht gesagt, dass alsbald Furcht über sie kam?
Sie kam, als die Pfeile gingen und die Insel in Dunkelheit ließen.
In den alten Tagen zu Hause hatte das Nimmerland stets gegen Schlafenszeit ein wenig dunkel und drohend ausgesehen. Dann erhoben sich unerforschte Flecken darin und breiteten sich aus, schwarze Schatten bewegten sich darin, das Brüllen der Raubtiere war nun ganz anders, und vor allem verlor man die Gewissheit, zu siegen. Man war froh, dass die Nachtlampen brannten. Man mochte es sogar, wenn Nana sagte, dies sei gerade der Kaminsims hier, und das Nimmerland sei bloß Einbildung.
Freilich war das Nimmerland in jenen Tagen Einbildung gewesen, doch nun war es wirklich, und es gab keine Nachtlampen, und es wurde mit jedem Augenblick dunkler, und wo war Nana?
Sie waren getrennt geflogen, doch nun drängten sie sich eng an Peter. Seine sorglose Art war endlich gewichen, seine Augen funkelten, und ein Kribbeln ging durch sie, jedes Mal wenn sie seinen Körper berührten. Sie waren nun über der furchtbaren Insel, so tief fliegend, dass mitunter ein Baum ihre Füße streifte. Nichts Schauriges war in der Luft sichtbar, doch ihr Fortkommen war langsam und mühsam geworden, gerade so, als drängten sie sich durch feindliche Kräfte. Manchmal hingen sie in der Luft, bis Peter mit den Fäusten darauf eingeschlagen hatte.
„Sie wollen nicht, dass wir landen“, erklärte er.
„Wer sind sie?“ flüsterte Wendy und schauderte.
Doch er konnte oder wollte es nicht sagen. Tinker Bell war auf seiner Schulter eingeschlafen, doch nun weckte er sie und schickte sie voraus.
Bisweilen hielt er sich in der Luft, lauschte angestrengt mit ans Ohr gelegter Hand, und wieder starrte er hinab mit Augen so hell, dass sie zwei Löcher zur Erde zu bohren schienen. Hatte er dies getan, ging er weiter.
Sein Mut war fast erschreckend. „Möchtest du jetzt ein Abenteuer“, sagte er beiläufig zu John, „oder möchtest du erst deinen Tee?“
Wendy sagte schnell „erst Tee“, und Michael drückte ihr dankbar die Hand, doch der mutigere John zögerte.
„Was für ein Abenteuer?“ fragte er vorsichtig.
„Da schläft ein Pirat im Pampas genau unter uns“, sagte Peter ihm. „Wenn du willst, gehen wir hinab und töten ihn.“
„Ich sehe ihn nicht“, sagte John nach langer Pause.
„Ich schon.“
„Angenommen“, sagte John ein wenig heiser, „er wachte auf.“
Peter sprach entrüstet. „Du denkst doch nicht, ich würde ihn im Schlaf töten! Ich würde ihn erst wecken, und dann töten. So mache ich es immer.“
„Sag mal! Tötest du viele?“
„Tonnenweise.“
John sagte „wie herrlich“, entschied sich aber, erst Tee zu trinken. Er fragte, ob zurzeit viele Piraten auf der Insel seien, und Peter sagte, er habe nie so viele gekannt.
„Wer ist jetzt Kapitän?“
„Hook“, antwortete Peter, und sein Gesicht wurde sehr streng, als er dieses gehasste Wort aussprach.
„Jas. Hook?“
„Aye.“
Da begann Michael zu weinen, und selbst John konnte nur noch in Schluchzern sprechen, denn sie kannten Hooks Ruf.
„Er war Blackbeards Bootsmann“, flüsterte John heiser. „Er ist der Schlimmste von allen. Er ist der einzige Mann, vor dem Barbecue Angst hatte.“
„Das ist er“, sagte Peter.
„Wie sieht er aus? Ist er groß?“
„Er ist nicht mehr so groß wie früher.“
„Wie meinst du das?“
„Ich habe ihm ein Stück abgeschnitten.“
„Du!“
„Ja, ich“, sagte Peter schroff.
„Ich wollte nicht respektlos sein.“
„Ach, schon gut.“
„Aber, sag mal, welches Stück?“
„Seine rechte Hand.“
„Dann kann er jetzt nicht kämpfen?“
„O, kann er das!“
„Linkshänder?“
„Er hat einen eisernen Haken statt der rechten Hand, und damit kratzt er.“
„Kratzt!“
„Sag mal, John“, sagte Peter.
„Ja.“
„Sag ‚Aye, aye, Sir‘.“
„Aye, aye, Sir.“
„Es gibt eine Sache“, fuhr Peter fort, „die jeder Junge, der unter mir dient, geloben muss, und das müsst auch ihr.“
John erbleichte.
„Es ist dies: Wenn wir Hook im offenen Kampf begegnen, musst du ihn mir überlassen.“
„Ich gelobe es“, sagte John treu.
Für den Augenblick fühlten sie sich weniger unheimlich, weil Tink bei ihnen flog, und in ihrem Licht konnten sie einander erkennen. Leider konnte sie nicht so langsam fliegen wie sie, und so musste sie im Kreise um sie fliegen, in dessen Mitte sie sich wie in einem Heiligenschein bewegten. Wendy gefiel es ganz gut, bis Peter auf die Nachteile hinwies.
„Sie sagt mir“, meinte er, „dass die Piraten uns gesichtet haben, bevor die Dunkelheit kam, und Long Tom ausgebracht haben.“
„Die große Kanone?“
„Ja. Und natürlich müssen sie ihr Licht sehen, und wenn sie ahnen, dass wir in der Nähe sind, werden sie gewiss feuern.“
„Wendy!“
„John!“
„Michael!“
„Sag ihr, sie soll sofort weggehen, Peter“, riefen die drei gleichzeitig, doch er weigerte sich.
„Sie denkt, wir hätten den Weg verloren“, erwiderte er steif, „und sie hat ein wenig Angst. Ihr denkt doch nicht, ich würde sie ganz allein wegschicken, wenn sie Angst hat!“
Einen Moment brach der Lichtkreis, und etwas gab Peter einen liebevollen kleinen Kneif.
„Dann sag ihr“, bat Wendy, „sie soll ihr Licht löschen.“
„Sie kann es nicht löschen. Das ist so ziemlich das einzige, was Feen nicht können. Es erlischt von selbst, wenn sie einschläft, wie bei den Sternen.“
„Dann sag ihr, sie soll sofort schlafen“, befahl John fast.
„Sie kann nur schlafen, wenn sie schläfrig ist. Das ist das einzige andere, was Feen nicht können.“
„Mir scheint“, knurrte John, „das sind die einzigen beiden Dinge, die es sich zu tun lohnt.“
Hierbei bekam er einen Kneif, aber keinen liebevollen.
„Wenn nur einer von uns eine Tasche hätte“, sagte Peter, „könnten wir sie darin tragen.“ Doch waren sie in solcher Eile aufgebrochen, dass es zwischen ihnen vieren nicht eine Tasche gab.
Er hatte eine glückliche Idee. Johns Hut!
Tink willigte ein, im Hut zu reisen, wenn er in der Hand getragen würde. John trug ihn, obgleich sie gehofft hatte, von Peter getragen zu werden. Bald darauf nahm Wendy den Hut, weil John sagte, er schlage ihm beim Fliegen gegen das Knie; und das, wie wir sehen werden, führte zu Unfug, denn Tinker Bell hasste es, bei Wendy in der Schuld zu stehen.
In dem schwarzen Zylinder war das Licht völlig verborgen, und sie flogen schweigend weiter. Es war die stillste Stille, die sie je gekannt hatten, einmal unterbrochen von einem fernen Plätschern, das Peter als die wilden Tiere erklärte, die an der Furt tranken, und wieder von einem kratzenden Laut, der von reibenden Baumzweigen hätte sein können, doch er sagte, es seien die Rotkäppchen, die ihre Messer wetzten.
Sogar diese Geräusche verstummten. Für Michael war die Einsamkeit furchtbar. „Wenn nur etwas einen Laut gäbe!“ rief er.
Als antworte man auf sein Flehen, zerriss ein gewaltigster Krach, den er je gehört hatte, die Luft. Die Piraten hatten Long Tom auf sie abgefeuert.
Das Rohen hallte durch die Berge, und die Echos schienen wild zu rufen: „Wo sind sie, wo sind sie, wo sind sie?“
So scharf lernten die verängstigten drei den Unterschied zwischen einer Insel der Einbildung und derselben Insel in Wahrheit.
Als der Himmel endlich wieder ruhig war, fanden sich John und Michael allein in der Dunkelheit. John trat mechanisch die Luft, und Michael schwebte, ohne zu wissen wie, dahin.
„Bist du getroffen?“ flüsterte John zitternd.
„Ich habe es noch nicht versucht“, flüsterte Michael zurück.
Wir wissen nun, dass niemand getroffen worden war. Peter jedoch war vom Wind des Schusses weit aufs Meer hinausgetragen worden, während Wendy mit keinem anderen Begleiter als Tinker Bell aufwärts geweht wurde.
Es wäre gut für Wendy gewesen, hätte sie in diesem Moment den Hut fallen lassen.
Ich weiß nicht, ob der Einfall Tink plötzlich kam, oder ob sie ihn auf dem Weg geplant hatte, doch sie poppte sogleich aus dem Hut und begann, Wendy in ihr Verderben zu locken.
Tink war nicht ganz böse; oder vielmehr, sie war im Augenblick ganz böse, aber andererseits war sie bisweilen ganz gut. Feen müssen das eine oder das andere sein, denn da sie so klein sind, haben sie leider nur Raum für ein Gefühl zur Zeit. Ihnen ist jedoch gestattet, zu wechseln, nur muss es ein vollständiger Wechsel sein. Gegenwärtig war sie voll Eifersucht auf Wendy. Was sie in ihrem lieblichen Geklingel sagte, konnte Wendy natürlich nicht verstehen, und ich glaube, einiges davon waren böse Worte, doch klang es freundlich, und sie flog hin und her, offenkundig mit der Bedeutung „Folge mir, und alles wird gut.“
Was anderes konnte arme Wendy tun? Sie rief nach Peter und John und Michael, und erhielt nur höhnische Echos zur Antwort. Sie wusste noch nicht, dass Tink sie mit dem wilden Hass eines sehr weiblichen Wesens hasste. Und so, verwirrt und nun im Flug taumelnd, folgte sie Tink in ihr Verhängnis.