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DAS HEIM UNTER DER ERDE
Eines der ersten Dinge, die Peter am nächsten Tag tat, war, Wendy und John und Michael für hohle Bäume zu vermessen. Hook, wie ihr euch erinnert, hatte die Jungen verspottet, weil sie glaubten, jeder brauche einen eigenen Baum; doch das war Unwissenheit, denn wenn der Baum nicht passte, war es schwer, hinauf- und hinunterzukommen, und keine zwei der Jungen waren ganz gleich groß. Hatte man erst einmal das Passende gefunden, so holte man oben tief Atem, und hinunter ging es im genau richtigen Tempo; um hinaufzusteigen, holte man abwechselnd Luft und ließ sie wieder aus, und so wand man sich empor. Hat man die Bewegung erst gemeistert, so verrichtet man dies alles, ohne daran zu denken, und nichts kann anmutiger sein.
Doch passen muss man einfach, und Peter vermisst euch für euren Baum so sorgfältig wie für einen Anzug: der einzige Unterschied ist, dass der Anzug euch angepasst wird, während ihr dem Baum angepasst werden müsst. Gewöhnlich geht das ganz leicht, indem man etwa zu viele oder zu wenige Kleider trägt, doch wenn man an ungeschickten Stellen Ausbuchtungen hat oder der einzig verfügbare Baum eine seltsame Form besitzt, nimmt Peter einiges mit euch vor, und danach passt ihr. Hat man erst gepasst, muss man sorgfältig darauf achten, weiter zu passen, und das, wie Wendy zu ihrer Freude entdecken sollte, hält eine ganze Familie in vollkommener Verfassung.
Wendy und Michael passten bei der ersten Probe in ihre Bäume, doch John musste ein wenig verändert werden.
Nach einigen Tagen Übung konnten sie so fröhlich auf und ab steigen wie Eimer in einem Brunnen. Und wie innig lernten sie ihr Heim unter der Erde zu lieben; besonders Wendy. Es bestand aus einem einzigen großen Raum, wie es alle Häuser sein sollten, mit einem Boden, in dem man graben konnte, wenn man fischen gehen wollte, und in diesem Boden wuchsen kräftige Pilze von reizender Farbe, die als Hocker dienten. Ein Nie-Baum bemühte sich ernsthaft, in der Mitte des Raumes zu wachsen, doch jeden Morgen sägten sie den Stamm auf Bodenhöhe durch. Zur Teezeit war er stets etwa zwei Fuß hoch, und dann setzten sie eine Tür obenauf, wodurch das Ganze zu einem Tisch wurde; sobald sie abgeräumt hatten, sägten sie den Stamm abermals ab, und so war mehr Platz zum Spielen. Es gab einen gewaltigen Kamin, der sich fast in jedem Teil des Raumes befinden konnte, wo man ihn anzuzünden wünschte, und darüber spannte Wendy Schnüre aus Fasern, an denen sie ihre Wäsche aufhängte. Das Bett lehnte tagsüber an der Wand und wurde um halb sieben heruntergelassen, worauf es fast die Hälfte des Raumes füllte; und alle Jungen schliefen darin, außer Michael, lagen wie Sardinen in einer Büchse. Es gab eine strenge Regel, sich nicht umzudrehen, bis einer das Zeichen gab, worauf sich alle zugleich umdrehten. Michael hätte es eigentlich auch nutzen sollen, doch Wendy wollte ein Baby haben, und er war der Kleinsten, und ihr wisst, wie Frauen sind, und kurz und gut: er wurde in einem Korb aufgehängt.
Es war schlicht und einfach, und nicht unähnlich dem, was Babybären unter gleichen Umständen aus einem unterirdischen Haus gemacht hätten. Doch gab es eine Nische in der Wand, nicht größer als ein Vogelkäfig, die das Privatgemach von Tinker Bell war. Sie konnte vom übrigen Haus durch einen winzigen Vorhang abgetrennt werden, den Tink, die äußerst wählerisch war, stets zugezogen ließ, wenn sie sich ankleidete oder auskleidete. Keine Frau, wie groß auch immer, hätte ein reizenderes Boudoir und Schlafgemach in einem besitzen können. Das Ruhebett, wie sie es stets nannte, war ein echtes Queen Mab mit kugeligen Beinen; und sie wechselte die Bettdecken je nach der Fruchtblüte, die in der Saison war. Ihr Spiegel war ein Puss-in-Boots, von denen es bei Feenhändlern nur noch drei unbeschädigte gibt; das Waschgestell war Pie-crust und umkehrbar, die Kommode ein authentisches Charming the Sixth, und Teppich sowie Läufer waren aus der besten (frühen) Periode von Margery und Robin. Es gab einen Kronleuchter von Tiddlywinks der Zierde wegen, doch natürlich erleuchtete sie die Behausung selbst. Tink verachtete den Rest des Hauses sehr, wie es wohl unvermeidlich war, und ihr Gemach, obgleich schön, wirkte recht eingebildet, da es den Anschein einer dauerhaft hochgezogenen Nase hatte.
Ich vermute, es war alles besonders bezaubernd für Wendy, weil jene wilden Jungen von ihr so viel zu tun gaben. Wirklich gab es ganze Wochen, in denen sie, vielleicht abgesehen von einem Strumpf am Abend, nie über der Erde war. Das Kochen, kann ich euch sagen, hielt sie an den Topf gefesselt, und selbst wenn nichts darin war, selbst wenn es keinen Topf gab, musste sie doch wachen, dass er ebenso zum Kochen kam. Man wusste nie genau, ob es ein wirkliches Mahl oder nur ein Vortäuschen geben würde; das hing ganz von Peters Laune ab: er konnte essen, wirklich essen, wenn es Teil eines Spiels war, doch er konnte nicht einfach schlemmen, um sich vollzustopfen, was die meisten Kinder lieber mögen als alles andere; das nächstbeste ist, davon zu reden. Das Vortäuschen war für ihn so wirklich, dass man ihn während einer solchen Mahlzeit runder werden sah. Es war natürlich anstrengend, doch man musste ihm einfach folgen, und konnte man ihm beweisen, dass man sich für den Baum weitmachte, ließ er einen schlemmen.
Wendys liebste Zeit zum Nähen und Stopfen war, nachdem alle zu Bett gegangen waren. Dann, wie sie es ausdrückte, hatte sie eine Atempause für sich; und sie nutzte sie, um ihnen Neues zu machen und doppelte Stoffstücke auf die Knie zu setzen, denn sie alle waren überaus hart mit ihren Knien umgegangen.
Wenn sie sich zu einem Korb voll ihrer Strümpfe setzte, jede Ferse mit einem Loch, warf sie die Arme hoch und rief: „Ach du liebe Zeit, ich bin sicher, manchmal denke ich, ledige Frauen sind zu beneiden!“
Ihr Gesicht strahlte, wenn sie dies rief.
Ihr erinnert euch an ihren Lieblingswolf. Nun, er entdeckte sehr bald, dass sie auf die Insel gekommen war, und fand sie, und sie liefen einander in die Arme. Danach folgte er ihr überall hin.
Dachte sie, wie die Zeit verstrich, viel an die geliebten Eltern, die sie zurückgelassen hatte? Das ist eine schwierige Frage, denn es ist gänzlich unmöglich zu sagen, wie die Zeit im Nimmerland verstreicht, wo sie nach Monden und Sonnen berechnet wird und deren es viel mehr gibt als auf dem Festland. Doch ich fürchte, Wendy machte sich wirklich keine Sorgen um Vater und Mutter; sie war absolut zuversichtlich, dass sie das Fenster für ihren Rückflug stets offen halten würden, und das gab ihr völlige Ruhe des Gemüts. Was sie bisweilen beunruhigte, war, dass John sich an seine Eltern nur vage erinnerte, als an Leute, die er einst gekannt hatte, während Michael gern glaubte, sie sei wirklich seine Mutter. Dies erschreckte sie ein wenig, und edelmütig bemüht, ihre Pflicht zu tun, versuchte sie, das alte Leben in ihren Köpfen zu verankern, indem sie sie mit Prüfungsaufgaben darüber versah, so ähnlich wie jenen, die sie einst in der Schule gemacht hatte. Die anderen Jungen fanden das furchtbar interessant, bestanden darauf mitzumachen, fertigten sich Schiefertafeln an und saßen um den Tisch, schrieben und dachten angestrengt über die Fragen nach, die sie auf eine andere Schiefertafel geschrieben und herumgereicht hatte. Es waren die gewöhnlichsten Fragen – „Welche Farbe hatten die Augen der Mutter? Wer war größer, Vater oder Mutter? War die Mutter blond oder brünett? Beantwortet alle drei Fragen, wenn möglich.“ „(A) Verfasst einen Aufsatz von nicht weniger als 40 Wörtern über Wie ich meine letzten Ferien verbrachte oder Der Charakter von Vater und Mutter verglichen. Nur eine davon soll versucht werden.“ Oder „(1) Beschreibt das Lachen der Mutter; (2) Beschreibt das Lachen des Vaters; (3) Beschreibt das Festkleid der Mutter; (4) Beschreibt den Hundezwinger und seinen Bewohner.“
Es waren ganz alltägliche Fragen wie diese, und wenn man sie nicht beantworten konnte, sollte man ein Kreuz machen; und es war wirklich furchtbar, wie viele Kreuze selbst John machte. Selbstverständlich war Slightly der einzige Junge, der jede Frage beantwortete, und keiner hätte hoffnungsvoller sein können, als Erster hervorzugehen, doch seine Antworten waren völlig lächerlich, und er ging tatsächlich als Letzter hervor: ein melancholisches Ding.
Peter nahm nicht teil. Erstens verachtete er alle Mütter außer Wendy, und zweitens war er der einzige Junge auf der Insel, der weder schreiben noch buchstabieren konnte; nicht das kleinste Wort. Er stand über all dem.
Übrigens waren alle Fragen in der Vergangenheit formuliert. Welche Farbe hatten die Augen der Mutter, und so weiter. Wendy, seht ihr, hatte auch vergessen.
Abenteuer, wie wir sehen werden, waren an der Tagesordnung; doch etwa um diese Zeit erfand Peter mit Wendys Hilfe ein neues Spiel, das ihn enorm faszinierte, bis er plötzlich kein Interesse mehr daran fand, was, wie euch erzählt wurde, stets mit seinen Spielen geschah. Es bestand darin, so zu tun, als hätte man keine Abenteuer, und jene Dinge zu tun, die John und Michael ihr ganzes Leben lang getan hatten: auf Hockern sitzen und Bälle in die Luft werfen, einander stoßen, spazieren gehen und ohne auch nur einen Grizzly getötet zu haben zurückkehren. Peter auf einem Hocker nichts tun zu sehen, war ein großer Anblick; er konnte in solchen Momenten nicht umhin, feierlich dreinzublicken, denn stillzusitzen schien ihm eine so komische Sache zu sein. Er prahlte, er sei seiner Gesundheit wegen spazieren gegangen. Für mehrere Sonnen waren dies seine neuartigsten Abenteuer; und John und Michael mussten ebenfalls so tun, als seien sie entzückt; sonst hätte er sie streng behandelt.
Oft ging er allein hinaus, und wenn er zurückkam, war man nie völlig sicher, ob er ein Abenteuer gehabt hatte oder nicht. Er mochte es so vollständig vergessen haben, dass er nichts davon sagte; und dann fand man draußen die Leiche; andererseits mochte er viel davon erzählen, und doch fand man keine Leiche. Bisweilen kam er mit verbundenem Kopf heim, und dann gurrte Wendy über ihn und badete ihn in lauwarmem Wasser, während er eine blendende Geschichte erzählte. Doch sie war nie ganz sicher, wisst ihr. Es gab jedoch viele Abenteuer, von denen sie wusste, dass sie wahr waren, weil sie selbst darin war, und noch mehr, die wenigstens teilweise wahr waren, denn die anderen Jungen waren darin und sagten, sie seien völlig wahr. Sie alle zu beschreiben würde ein Buch so groß wie ein englisch-lateinisches, lateinisch-englisches Wörterbuch erfordern, und das Höchste, was wir tun können, ist, eines als Probe einer durchschnittlichen Stunde auf der Insel zu geben. Die Schwierigkeit ist, welches wir wählen. Sollen wir das Gefecht mit den Rothäuten an der Slightly-Schlucht nehmen? Es war ein blutiges Unterfangen, und besonders interessant, da es eine von Peters Eigenheiten zeigte, die darin bestand, dass er mitten im Kampf plötzlich die Seite wechselte. An der Schlucht, als der Sieg noch in der Schwebe hing, bald hierhin, bald dorthin neigend, rief er: „Ich bin heute Rothaut; was bist du, Tootles?“ Und Tootles antwortete: „Rothaut; was bist du, Nibs?“ und Nibs sagte: „Rothaut; was bist du, Zwilling?“ und so fort; und sie waren alle Rothäute; und das hätte natürlich den Kampf beendet, hätten nicht die echten Rothäute, von Peters Methoden fasziniert, für dies eine Mal zugestimmt, verlorene Jungen zu sein, und so gingen sie alle wieder darauf los, heftiger denn je.
Der außerordentliche Ausgang dieses Abenteuers war – doch haben wir noch nicht entschieden, dass dies das Abenteuer ist, das wir erzählen wollen. Vielleicht wäre der nächtliche Überfall der Rothäute auf das Haus unter der Erde besser, als mehrere von ihnen in den hohlen Bäumen stecken blieben und wie Korken herausgezogen werden mussten. Oder wir könnten erzählen, wie Peter Tiger Lily im Meerjungfrauen-Lagunen das Leben rettete und sie so zu seiner Verbündeten machte.
Oder wir könnten von jenem Kuchen berichten, den die Piraten buken, damit die Jungen ihn äßen und umkämen; und wie sie ihn von einem listigen Platz zum anderen legten; doch stets entriss Wendy ihn den Händen ihrer Kinder, sodass er mit der Zeit seine Saftigkeit verlor, hart wie Stein wurde und als Wurfmesser diente, über das Hook im Dunkeln stolperte.
Oder nehmen wir an, wir erzählen von den Vögeln, die Peters Freunde waren, besonders von dem Nie-Vogel, der in einem Baum über der Lagune baute, und wie das Nest ins Wasser fiel und dennoch der Vogel auf ihren Eiern saß, und Peter befahl, sie nicht zu stören. Das ist eine hübsche Geschichte, und das Ende zeigt, wie dankbar ein Vogel sein kann; doch wenn wir sie erzählen, müssen wir auch das ganze Abenteuer der Lagune erzählen, was natürlich zwei Abenteuer statt nur einem wäre. Ein kürzeres Abenteuer, und ganz ebenso aufregend, war Tinker Bells Versuch, mit Hilfe einiger Straßenfeen, die schlafende Wendy auf einem großen schwimmenden Blatt zum Festland bringen zu lassen. Glücklicherweise gab das Blatt nach und Wendy wachte auf, dachte, es sei Badzeit, und schwamm zurück. Oder wiederum könnten wir Peters Trotz gegen die Löwen wählen, als er einen Kreis um sich auf den Boden mit einem Pfeil zog und sie herausforderte, ihn zu überschreiten; und obgleich er stundenlang wartete, während die anderen Jungen und Wendy atemlos von den Bäumen zusahen, wagte es nicht einer, seine Herausforderung anzunehmen.
Welches dieser Abenteuer sollen wir wählen? Der beste Weg wird sein, darum zu werfen.
Ich habe geworfen, und die Lagune hat gewonnen. Das lässt einen fast wünschen, die Schlucht oder der Kuchen oder Tinks Blatt hätten gewonnen. Selbstverständlich könnte ich es noch einmal tun und es auf zwei von drei versuchen lassen; doch wohl am fairesten, bei der Lagune zu bleiben.