잘 알려진 진리 하나가 있으니, 재산을 거느린 총각은 아내가 필요하다는 것이다.
그런 남자가 처음 동네에 나타났을 때 그의 감정이나 생각을 아무도 잘 모르더라도, 이 진리는 이웃 가족들의 머릿속에 너무나 굳게 박혀 있어, 그는 마땅히 그중 어느 딸의 정당한 소유물로 여겨진다.
"여보, 베넷 씨," 어느 날 부인이 남편에게 말했다. "네더필드 파크가 드디어 임대됐다는 소식 들었어요?"
베넷 씨는 못 들었다고 대답했다.
"들었는데요," 부인이 받아쳤다. "론 부인이 방금 다녀갔거든, 자세히 다 얘기해 줬어요."
베넷 씨는 대답이 없었다.
"누가 들었는지 알고 싶지도 않아?" 부인이 조급하게 외쳤다.
"당신이 말해주고 싶은 모양이니, 들을 생각은 얼마든지 있소."
[삽화:
"그가 직접 와서 그곳을 보았다"
[_1894년 조지 앨런 저작권._]]
그것만으로 충분한 초대였다.
"어이구, 여보, 알아둬야지. 론 부인 말로는 네더필드를 영국 북부에서 온 큰 재산가 청년이 얻었다는구려. 월요일에 사륜 마차를 타고 와서 그곳을 보고 너무 마음에 들어해서 모리스 씨랑 당장 계약했다나니. 미카엘축일 전에 입주할 거고, 하인 몇 명은 다음 주 말까지 집에 들어올 거래요."
"성함은?"
"빙리."
"기혼인가 총각인가?"
"아유, 총각이지, 물론! 큰 재산가 총각, 일년에 사오천 파운드야. 우리 딸들한테 얼마나 좋은 일이야!"
"어째서? 어떻게 영향을 주는데?"
"여보, 베넷 씨," 부인이 대답했다. "어떻게 그렇게 밑질기만 해? 내가 우리 딸들 중 하나랑 결혼하길 바란다는 건 당연히 알잖아."
"그게 여기 정착하려는 그의 계획인가?"
"계획? 말도 안 되는 소리, 어쩌면 그렇게 말해. 하지만 그가 우리 딸들 중 하나에게 반할 가능성이 충분히 있으니, 오면 당장 찾아가야 해."
"그럴 필요는 없어 보이는데. 당신과 딸들이 가든가—아니면 딸들만 보내도 되겠지, 그게 더 나을지도 몰라. 당신이 그 애들만큼 예쁘니까, 빙리 씨가 당신을 가장 좋아할지도 모르잖소."
"여보, 칭찬이 과해. 나도 예뻤던 시절이 있었지, 하지만 지금 특별나게 보일 생각은 없어. 딸 다섯이 다 커서야 되었는데, 제 멋있다는 생각은 그만둬야지."
"그런 경우엔 여자가 생각할 미모가 별로 없는 법이지."
"하지만 여보, 빙리 씨가 동네에 오면 꼭 가서 뵈어야 해."
"그건 내가 약속할 수 없는 일이오, 정말이지."
"따님들을 생각해 봐요. 그중 한 명에게 얼마나 좋은 안착처가 될지 생각해 봐요. 윌리엄 경과 루카스 부인도 그걸 위해 무조건 가기로 했어요. 보통은 새로 온 사람은 안 뵙잖아요. 정말 가셔야 해요, 당신이 안 가면 우리들이 그분을 뵐 수가 없으니까."
"당신이 너무 까다롭군. 빙리 씨도 당신 뵙길 매우 좋아할 거요. 그리고 내가 편지 몇 자 보내서, 딸들 중 누구든 마음에 드는 사람과 결혼하는 걸 진심으로 허락한다고 전하겠소—물론 우리 작은 리지한테도 한마디 붙여야지."
"그런 짓은 하지 마세요. 리지는 다른 애들보다 나을 게 하나도 없어요. 제인만큼 예쁘지도 않고, 리디아만큼 상냥하지도 않아요. 하지만 당신은 늘 리지만 편애하잖아요."
"추천할 만한 점은 하나도 없어," 그가 말했다. "다른 계집애들처럼 멍청하고 무식하지. 하지만 리지는 언니들보다 좀 더 영리한 구석이 있소."
"베넷 씨, 어떻게 자식들을 그렇게 욕해요? 당신은 나를 화나게 하는 게 즐거운가 봐요. 내 가여운 신경엔 조금도 동정심이 없군요."
"오해하시오, 여보. 난 당신 신경을 아주 높이 respect하오. 그들은 내 오랜 친구지. 적어도 이십 년은 당신이 정성스레 그들을 입에 올리는 걸 들었소."
"아, 내가 무슨 고통인지 당신은 몰라요."
"하지만 이겨내서, 일년에 사천 파운드짜리 청년들이 동네에 많이 들어오는 걸 보며 사시길 바라오."
"스무 명이 온다 해도 당신이 안 뵙겠다면 우리에겐 소용없어요."
"믿어도 좋아, 여보. 스무 명이면 난 다 뵙겠소."
베넷 씨는 영리함과 비꼬는 유머, 신중함과 변덕이 기묘하게 섞인 인물이라, 이십삼 년의 경험으로도 아내가 그 성격을 이해하기엔 부족했다. _그녀_의 마음은 훨씬 알기 쉬웠다. 그녀는 이해력도 낮고 식견도 적으며 성미가 변덕스러운 여자였다. 불만족할 때면 제 스스로 신경이 예민해졌다고 생각했다. 그녀 인생의 과업은 딸들을 시집보내는 것이었고, 위안은 방문과 소식이었다.
[삽화: 베넷 씨와 베넷 부인
[_1894년 조지 앨런 저작권._]]
[삽화:
"빙리 씨가 마음에 들어하길 바라요"
[_1894년 조지 앨런 저작권._]]
It is a truth universally acknowledged, that a single man in possession
of a good fortune must be in want of a wife.
However little known the feelings or views of such a man may be on his
first entering a neighbourhood, this truth is so well fixed in the minds
of the surrounding families, that he is considered as the rightful
property of some one or other of their daughters.
“My dear Mr. Bennet,” said his lady to him one day, “have you heard that
Netherfield Park is let at last?”
Mr. Bennet replied that he had not.
“But it is,” returned she; “for Mrs. Long has just been here, and she
told me all about it.”
Mr. Bennet made no answer.
“Do not you want to know who has taken it?” cried his wife, impatiently.
“_You_ want to tell me, and I have no objection to hearing it.”
[Illustration:
“He came down to see the place”
[_Copyright 1894 by George Allen._]]
This was invitation enough.
“Why, my dear, you must know, Mrs. Long says that Netherfield is taken
by a young man of large fortune from the north of England; that he came
down on Monday in a chaise and four to see the place, and was so much
delighted with it that he agreed with Mr. Morris immediately; that he is
to take possession before Michaelmas, and some of his servants are to be
in the house by the end of next week.”
“What is his name?”
“Bingley.”
“Is he married or single?”
“Oh, single, my dear, to be sure! A single man of large fortune; four or
five thousand a year. What a fine thing for our girls!”
“How so? how can it affect them?”
“My dear Mr. Bennet,” replied his wife, “how can you be so tiresome? You
must know that I am thinking of his marrying one of them.”
“Is that his design in settling here?”
“Design? Nonsense, how can you talk so! But it is very likely that he
_may_ fall in love with one of them, and therefore you must visit him as
soon as he comes.”
“I see no occasion for that. You and the girls may go--or you may send
them by themselves, which perhaps will be still better; for as you are
as handsome as any of them, Mr. Bingley might like you the best of the
party.”
“My dear, you flatter me. I certainly _have_ had my share of beauty, but
I do not pretend to be anything extraordinary now. When a woman has five
grown-up daughters, she ought to give over thinking of her own beauty.”
“In such cases, a woman has not often much beauty to think of.”
“But, my dear, you must indeed go and see Mr. Bingley when he comes into
the neighbourhood.”
“It is more than I engage for, I assure you.”
“But consider your daughters. Only think what an establishment it would
be for one of them. Sir William and Lady Lucas are determined to go,
merely on that account; for in general, you know, they visit no new
comers. Indeed you must go, for it will be impossible for _us_ to visit
him, if you do not.”
