Español
[Ilustración]
Durante la cena, el señor Bennet apenas habló; pero cuando se retiraron los criados, juzgó que era hora de entablar alguna conversación con su huésped, y por lo tanto inició un tema en el que esperaba que este brillara, observando que parecía muy afortunado con su protectora. La atención de la lady Catherine de Bourgh a sus deseos, y su consideración por su comodidad, parecían muy notables. El señor Bennet no podría haber elegido mejor tema. El señor Collins fue elocuente en su alabanza. El asunto lo elevó a una solemnidad de modales más que habitual; y con un semblante sumamente importante protestó que nunca en su vida había presenciado una conducta semejante en una persona de rango —tal afabilidad y condescendencia, como las que él mismo había experimentado de lady Catherine. Ella se había dignado a aprobar ambos discursos que ya había tenido el honor de predicar ante ella. También lo había invitado dos veces a cenar en Rosings, y lo había hecho llamar solo el sábado anterior, para completar su mesa de cuadrilla por la tarde. Lady Catherine era tenida por orgullosa por muchas personas, lo sabía, pero él no había visto en ella otra cosa que afabilidad. Siempre le había hablado como lo habría hecho con cualquier otro caballero; no puso la menor objeción a que se uniera a la sociedad del vecindario, ni a que dejara su parroquia ocasionalmente por una o dos semanas para visitar a sus parientes. Incluso se había dignado a aconsejarle que se casara tan pronto como pudiera, con tal de que eligiera con discreción; y una vez le hizo una visita en su humilde presbiterio, donde aprobó perfectamente todas las mejoras que él había estado haciendo, e incluso se dignó a sugerir algunas por sí misma —algunos estantes en los armarios de arriba.
—Todo eso es muy propio y cortés, estoy segura —dijo la señora Bennet—, y me atrevo a decir que es una mujer muy agradable. Es una lástima que las grandes damas en general no se parezcan más a ella. ¿Vive cerca de usted, señor?
—El jardín en el que se alza mi humilde morada está separado solo por un camino de Rosings Park, la residencia de su señoría.
—Creo que dijo usted que era viuda, señor. ¿Tiene familia?
—Tiene una sola hija, la heredera de Rosings, y de muy extensas propiedades.
—¡Ah! —exclamó la señora Bennet, sacudiendo la cabeza—, entonces está mejor que muchas muchachas. ¿Y qué clase de joven es? ¿Es hermosa?
—Es una joven sumamente encantadora, en verdad. La propia lady Catherine dice que, en cuanto a belleza verdadera, la señorita de Bourgh es muy superior a la más hermosa de su sexo; porque hay en sus facciones algo que distingue a la joven de linaje elevado. Desafortunadamente tiene una constitución enfermiza, lo que le ha impedido progresar en muchos talentos que de otro modo no habría dejado de adquirir, según me informa la dama que supervisó su educación, y que aún reside con ellas. Pero es perfectamente amable, y a menudo se digna a pasar en su pequeño fáeton tirado por ponis frente a mi humilde morada.
—¿Ha sido presentada en la corte? No recuerdo su nombre entre las damas de la corte.
—Su lamentable estado de salud le impide desafortunadamente estar en la ciudad; y por ese medio, como le dije a lady Catherine un día, ha privado a la Corte Británica de su más brillante ornamento. Su señoría pareció complacida con la idea; y pueden imaginar que me complace en toda ocasión ofrecer esos pequeños cumplidos delicados que siempre son aceptados por las damas. Más de una vez he observado a lady Catherine que su encantadora hija parecía nacida para ser duquesa; y que el más elevado rango, lejos de darle importancia, sería adornado por ella. Estas son las clases de pequeñeces que complacen a su señoría, y es una atención que me considero peculiarmente obligado a dispensar.
—Juzga usted muy apropiadamente —dijo el señor Bennet—; y es feliz para usted poseer el talento de lisonjear con delicadeza. ¿Puedo preguntar si estas gratas atenciones proceden del impulso del momento, o son resultado de estudio previo?
—Proceden principalmente de lo que ocurre en el momento; y aunque a veces me entretengo sugiriendo y disponiendo esos pequeños cumplidos elegantes que puedan adaptarse a ocasiones ordinarias, siempre deseo darles un aire lo más espontáneo posible.
Las expectativas del señor Bennet fueron plenamente satisfechas. Su primo era tan absurdo como él había esperado; y lo escuchó con el más vivo disfrute, manteniendo al mismo tiempo la más resuelta compostura de semblante, y, excepto en una mirada ocasional a Elizabeth, sin requerir compañero en su placer.
A la hora del té, sin embargo, la dosis había sido suficiente, y al señor Bennet le alegró volver a llevar a su huésped al salón, y cuando terminó el té, le alegró invitarlo
[Ilustración:
"Protestó que nunca leía novelas" H.T Feb 94 ]
a leer en voz alta para las damas. El señor Collins accedió de buen grado, y se trajo un libro; pero al verlo (pues todo anunciaba que era de una biblioteca circulante) retrocedió, y, pidiendo perdón, protestó que nunca leía novelas. Kitty lo miró fijamente, y Lydia exclamó. Se trajeron otros libros, y tras alguna deliberación eligió "Los sermones de Fordyce". Lydia bostezó al abrir el volumen; y antes de que, con muy monótona solemnidad, hubiera leído tres páginas, ella lo interrumpió con:
—Sabes, mamá, que mi tío Philips habla de despedir a Richard? Y si lo hace, el coronel Forster lo contratará. Mi tía me lo dijo ella misma el sábado. Mañana iré caminando a Meryton para oír más al respecto, y para preguntar cuándo vuelve el señor Denny de la ciudad.
Las dos hermanas mayores ordenaron a Lydia que se callara; pero el señor Collins, muy ofendido, dejó a un lado su libro, y dijo:
—A menudo he observado cuán poco interesan los libros de carácter serio a las jóvenes, aunque escritos únicamente para su beneficio. Me asombra, lo confieso; pues ciertamente no puede haber nada tan ventajoso para ellas como la instrucción. Pero no importunaré más a mi joven prima.
Entonces, volviéndose al señor Bennet, se ofreció como su antagonista en las damas. El señor Bennet aceptó el reto, observando que actuaba muy sabiamente al dejar a las muchachas a sus propios y frívolos entretenimientos. La señora Bennet y sus hijas se disculparon muy cortésmente por la interrupción de Lydia, y prometieron que no volvería a ocurrir, si él reanudaba su libro; pero el señor Collins, tras asegurarles que no guardaba rencor a su joven prima, y que nunca resentiría su comportamiento como ninguna ofensa, se sentó a otra mesa con el señor Bennet, y se preparó para las damas.
[Ilustración]