베넷 씨는 빙리 씨를 방문한 사람들 중 가장 이른 편에 속했다. 그는 항상 그를 방문할 생각이었으나, 끝까지 아내에게는 가지 않겠다고 굳게 말하고 있었고, 방문이 이루어진 다음 날 저녁이 되어서야 아내는 그 사실을 알게 되었다. 그것은 다음과 같은 방식으로 드러났다. 둘째 딸이 모자 꾸미는 일을 하고 있는 것을 보고, 그는 갑자기 그녀에게 말을 걸었다.
“빙리 씨가 그걸 마음에 들어하길 바란다, 리지.”
“우리가 빙리 씨가 무엇을 좋아하는지 알 수 있는 처지가 아니란 말이야,” 하고 어머니가 서운한 듯 말했다. “우리가 방문을 못 가는데 말이지.”
“하지만 잊으셨어요, 엄마,” 하고 엘리자베스가 말했다. “무도회에서 그분을 만날 거고, 롱 부인이 소개해 주겠다고 약속했답니다.”
“롱 부인이 그런 짓을 할 리 없다고 나는 믿지 않아. 자기 조카딸만 둘이나 있지. 이기적이고 위선적인 여자라, 난 그 여자 별로 안 좋아해.”
“나도 마찬가지야,” 하고 베넷 씨가 말했다. “그래서 네가 그 여자가 널 도와주겠거니 하고 기대하지 않는다는 걸 알아서 기쁘네.”
베넷 부인은 답할 가치도 없다는 듯 무시했지만, 참지를 못하고 딸들 중 하나를 훈계하기 시작했다.
“그렇게 기침하지 마라, 키티, 제발! 내 신경 좀 생각해 줘. 다 찢어지겠잖니.”
“키티는 기침할 때 아무 판단도 없어,” 하고 아버지가 말했다. “시기를 잘못 잡는구나.”
“내 재미로 기침하는 게 아니야,” 하고 키티가 짜증스럽게 대답했다. “다음 무도회는 언제니, 리지?”
“이틀 뒤 토요일이야.”
“맞다, 그렇지,” 하고 어머니가 외쳤다. “그런데 롱 부인은 그 전날까지 안 돌아오니, 그분을 소개할 수가 없겠네. 자기도 모를 테니까.”
“그럼, dear, 네 친구보다 네가 유리한 셈이니, 빙리 씨를 그 여자에게 소개해 주면 되겠네.”
“말도 안 돼, 베넷 씨, 말도 안 돼, 내가 그분을 모르는데 어떻게 그런 짓을 해, 왜 그렇게 놀리니?”
“네 신중함은 높이 사네. 이주 정도 사귀면确实 아주 little이지. 이주가 지나야 사람 본성을 안다고 할 수 없으니. 하지만 우리가 모험을 안 하면 남이 할 거야. 어쨌든 롱 부인과 조카딸들도 기회를 얻겠지. 그러니 네가 소개를 거절하면 친절한 짓이라 여길 테니, 내가 대신 하마.”
소녀들은 아버지를 멍하니 쳐다보았다. 베넷 부인은 “뜬금없는 소리, 뜬금없는 소리!”라고만 했다.
“그 강조된 외침이 무슨 뜻이란 말인가?” 하고 그가 외쳤다. “소개 절차와 그에 담긴 무게를 헛소리로 보나? 그 점에서는 나는 동의 못하겠네. 너는 어떻게 생각하니, 메리? 너는 깊이 생각하는 아가씨니까, 큰 책도 읽고 요약도 하니 말이야.”
메리는 아주 분별 있는 말을 하고 싶었으나, 어떻게 해야 할지 몰랐다.
“메리가 생각을 정리하는 동안,” 하고 그는 계속했다. “빙리 씨 이야기로 돌아가 보세.”
“빙리 씨는 질렸어,” 하고 그의 아내가 외쳤다.
“그렇게 들으니 유감이네. 하지만 왜 전에 그렇게 말하지 않았나? 내가 아침에 그걸 알았다면 분명 그를 찾아가지 않았을 거야. 참 유감이지만, 이미 방문은 했으니 이제는 안면을 트지 않을 수 없게 되었군.”
숙녀들의 놀람은 그가 바라던 대로였다. 베넷 부인의 놀람이 perhaps others보다 컸겠지만, 첫 기쁨의 소동이 가라앉자, 그녀는 처음부터 다 알았던 일이라고 선언하기 시작했다.
“얼마나 좋으신지, 내 사랑하는 베넷 씨! 하지만 마침내 당신을 설득하리라 나는 알았어. 딸들을 너무 사랑해서 그런 인연을 소홀히 하지 않으리라 확신했지. 어쩌면 좋니! 그리고 오늘 아침에 가면서 지금까지 한 마디도 안 했다니, 참 좋은 농담이기도 해.”
“자, 키티, 마음대로 기침해라,” 하고 베넷 씨가 말했다. 그리고는 아내의 환희에 지쳐 방을 나갔다.
“얼마나 훌륭한 아버지시니, 얘들아,” 하고 문이 닫히자 그녀가 말했다. “그분의 친절에 어떻게 보답할지 모르겠구나. 나에 대해서도 마찬가지고. 우리 나이 먹어서는 매일 새 인연을 만들기가 즐겁지 않아, 하지만 너희들 때문에라면 뭐든 하지. 리디아, dear, 네가 막내지만, 다음 무도회에서 빙리 씨가 너랑 춤추겠어.”
“오,” 하고 리디아가 씩씩하게 말했다. “난 안 무서워. 막내지만 제일 키가 크니까.”
그 저녁의 남은 시간은 빙리 씨가 언제 베넷 씨의 방문에 답할지, 그리고 언제 그를 저녁 식사에 초대할지 추측하며 보냈다.
[삽화:
“그는 검은 말을 타고 갔지”
]
Mr. Bennet was among the earliest of those who waited on Mr. Bingley. He
had always intended to visit him, though to the last always assuring his
wife that he should not go; and till the evening after the visit was
paid she had no knowledge of it. It was then disclosed in the following
manner. Observing his second daughter employed in trimming a hat, he
suddenly addressed her with,--
“I hope Mr. Bingley will like it, Lizzy.”
“We are not in a way to know _what_ Mr. Bingley likes,” said her mother,
resentfully, “since we are not to visit.”
“But you forget, mamma,” said Elizabeth, “that we shall meet him at the
assemblies, and that Mrs. Long has promised to introduce him.”
“I do not believe Mrs. Long will do any such thing. She has two nieces
of her own. She is a selfish, hypocritical woman, and I have no opinion
of her.”
“No more have I,” said Mr. Bennet; “and I am glad to find that you do
not depend on her serving you.”
Mrs. Bennet deigned not to make any reply; but, unable to contain
herself, began scolding one of her daughters.
“Don’t keep coughing so, Kitty, for heaven’s sake! Have a little
compassion on my nerves. You tear them to pieces.”
“Kitty has no discretion in her coughs,” said her father; “she times
them ill.”
“I do not cough for my own amusement,” replied Kitty, fretfully. “When
is your next ball to be, Lizzy?”
“To-morrow fortnight.”
“Ay, so it is,” cried her mother, “and Mrs. Long does not come back till
the day before; so, it will be impossible for her to introduce him, for
she will not know him herself.”
“Then, my dear, you may have the advantage of your friend, and introduce
Mr. Bingley to _her_.”
“Impossible, Mr. Bennet, impossible, when I am not acquainted with him
myself; how can you be so teasing?”
“I honour your circumspection. A fortnight’s acquaintance is certainly
very little. One cannot know what a man really is by the end of a
fortnight. But if _we_ do not venture, somebody else will; and after
all, Mrs. Long and her nieces must stand their chance; and, therefore,
as she will think it an act of kindness, if you decline the office, I
will take it on myself.”
The girls stared at their father. Mrs. Bennet said only, “Nonsense,
nonsense!”
“What can be the meaning of that emphatic exclamation?” cried he. “Do
you consider the forms of introduction, and the stress that is laid on
them, as nonsense? I cannot quite agree with you _there_. What say you,
Mary? For you are a young lady of deep reflection, I know, and read
great books, and make extracts.”
Mary wished to say something very sensible, but knew not how.
“While Mary is adjusting her ideas,” he continued, “let us return to Mr.
Bingley.”
“I am sick of Mr. Bingley,” cried his wife.
“I am sorry to hear _that_; but why did you not tell me so before? If I
had known as much this morning, I certainly would not have called on
him. It is very unlucky; but as I have actually paid the visit, we
cannot escape the acquaintance now.”
