Pride and Prejudice · CHAPTER XXVII.

[Ilustración]

Sin mayores acontecimientos que estos en la familia de Longbourn, y de otro modo diversificados solo por los paseos a Meryton, a veces embarrados y a veces fríos, pasaron enero y febrero. Marzo había de llevar a Elizabeth a Hunsford. Al principio no había pensado muy en serio en ir allí; pero pronto descubrió que Charlotte contaba con el plan, y poco a poco aprendió a considerarlo ella misma con mayor placer así como con mayor certeza. La ausencia había aumentado su deseo de ver de nuevo a Charlotte, y debilitado su disgusto por el señor Collins. Había novedad en el proyecto; y como, con una madre tal y unas hermanas tan poco compañeras, el hogar no podía ser perfecto, un poco de cambio no era mal recibido por sí mismo. El viaje, además, le daría un vistazo a Jane; y, en resumen, a medida que se acercaba el tiempo, habría lamentado mucho cualquier demora. Todo, sin embargo, marchó sin tropiezos, y quedó finalmente arreglado según el primer bosquejo de Charlotte. Había de acompañar a Sir William y a su segunda hija. La mejora de pasar una noche en Londres se añadió con el tiempo, y el plan se volvió tan perfecto como un plan puede serlo.

La única pena estaba en dejar a su padre, quien ciertamente la echaría de menos, y quien, cuando llegó el momento, le desagradó tanto que ella se fuera, que le dijo que le escribiera, y casi prometió responder a su carta.

La despedida entre ella y el señor Wickham fue perfectamente amistosa; por parte de él, aún más. Su actual pretensión no podía hacerle olvidar que Elizabeth había sido la primera en excitar y merecer su atención, la primera en escuchar y compadecer, la primera en ser admirada; y en su manera de despedirse, deseándole todo goce, recordándole lo que debía esperar de Lady Catherine de Bourgh, y confiando en que su opinión de ella —su opinión de todos— coincidiría siempre, había una solicitud, un interés, que ella sintió debía siempre unirla a él con un afecto muy sincero; y se separó de él convencida de que, casado o soltero, él debía ser siempre su modelo de lo amable y agradable.

Sus compañeros de viaje al día siguiente no eran de clase que la hiciera pensar menos bien de él. Sir William Lucas, y su hija María, una muchacha de buen humor, pero tan vacía de cabeza como él, no tenían nada que decir que valiera la pena oír, y se les escuchaba con casi tanto deleite como el traqueteo de la calesa. A Elizabeth le gustaban las absurdidades, pero conocía las de Sir William desde hacía demasiado tiempo. Él no podía contarle nada nuevo de las maravillas de su presentación y nombramiento caballeresco; y sus cortesías estaban gastadas, como su información.

Era un viaje de solo veinticuatro millas, y lo comenzaron tan temprano que estuvieron en Gracechurch Street al mediodía. Mientras se dirigían a la puerta del señor Gardiner, Jane estaba en una ventana del salón viendo llegarlos: cuando entraron en el pasillo, ella estaba allí para recibirlos, y Elizabeth, mirándola fijamente a la cara, se complació en verla tan saludable y encantadora como siempre. En las escaleras había una tropa de niños y niñas, cuyo anhelo por la aparición de su prima no les permitía esperar en el salón, y cuya timidez, como no la habían visto en doce meses, les impedía bajar. Todo era alegría y amabilidad. El día pasó de la manera más agradable; la mañana en ajetreo y compras, y la tarde en uno de los teatros.

Elizabeth entonces logró sentarse junto a su tía. Su primer tema fue su hermana; y se apesadumbró más de lo que se sorprendió al oír, en respuesta a sus minuciosas preguntas, que aunque Jane siempre luchaba por mantener el ánimo, había periodos de abatimiento. Era razonable, sin embargo, esperar que no continuaran mucho tiempo. La señora Gardiner le dio también los detalles de la visita de la señorita Bingley a Gracechurch Street, y repitió conversaciones ocurridas en distintos momentos entre Jane y ella, que probaban que la primera había, de corazón, renunciado a la relación.

La señora Gardiner entonces reprendió a su sobrina por el abandono de Wickham, y la felicitó por sobrellevarlo tan bien.

—Pero, mi querida Elizabeth —añadió—, ¿qué clase de chica es la señorita King? Me apenaría pensar que nuestro amigo es mercenario.

—Por favor, mi querida tía, ¿cuál es la diferencia en asuntos matrimoniales, entre el motivo mercenario y el prudente? ¿Dónde termina la discreción, y comienza la avaricia? La pasada Navidad temías que se casara conmigo, porque sería imprudente; y ahora, porque él trata de conseguir a una chica con solo diez mil libras, quieres descubrir que es mercenario.

—Si tan solo me dices qué clase de chica es la señorita King, sabré qué pensar.

—Es una chica muy buena, creo. No sé mal alguno de ella.

—Pero ¿no le prestó la más mínima atención hasta que la muerte de su abuelo la hizo dueña de esa fortuna?

—No —¿por qué habría de hacerlo? Si no le estaba permitido ganar _mis_ afectos, porque yo no tenía dinero, ¿qué ocasión había de hacer el amor a una chica a la que no quería, y que era igualmente pobre?

—Pero parece haber falta de delicadeza en dirigir sus atenciones hacia ella tan pronto después de este suceso.

—Un hombre en circunstancias apuradas no tiene tiempo para todos esos elegantes decoros que otras personas pueden observar. Si _ella_ no objeta, ¿por qué habríamos de objetar _nosotros_?

—Que _ella_ no objete no lo justifica a _él_. Solo muestra que ella carece de algo en sí misma —sentido o sentimiento.

—Bien —exclamó Elizabeth—, tenlo como elijas. _Él_ será mercenario, y _ella_ será tonta.

—No, Lizzy, eso es lo que yo no elijo. Me apenaría, ya sabes, pensar mal de un joven que ha vivido tanto en Derbyshire.

—Oh, si eso es todo, tengo muy mala opinión de los jóvenes que viven en Derbyshire; y sus íntimos amigos que viven en Hertfordshire no son mucho mejores. Estoy harta de todos ellos. Gracias al cielo, mañana iré adonde encontraré a un hombre que no tiene una sola cualidad agradable, que no tiene ni modales ni sentido que lo recomienden. Los hombres tontos son los únicos que vale la pena conocer, después de todo.

—Cuidado, Lizzy; ese discurso huele fuertemente a decepción.

Antes de que se separaran por el fin de la obra, tuvo la inesperada felicidad de una invitación para acompañar a su tío y tía en un viaje de placer que proyectaban hacer en el verano.

—No hemos decidido del todo hasta dónde nos llevará —dijo la señora Gardiner—; pero quizá, a los Lagos.

Ningún plan podría haber sido más grato a Elizabeth, y su aceptación de la invitación fue de lo más pronta y agradecida. —Mi querida, querida tía —exclamó raptuosamente—, ¡qué delicia! ¡qué felicidad! Usted me da nueva vida y vigor. Adiós a la decepción y al mal humor. ¿Qué son los hombres frente a rocas y montañas? ¡Oh, qué horas de transportación pasaremos! Y cuando _sí_ regresemos, no será como otros viajeros, sin poder dar una idea precisa de nada. _Sabremos_ adónde hemos ido —_recordaremos_ lo que hemos visto. Lagos, montañas y ríos, no serán revueltos en nuestra imaginación; ni, cuando tratemos de describir algún lugar particular, comenzaremos a disputar sobre su situación relativa. Que _nuestras_ primeras efusiones sean menos insoportables que las de la generalidad de los viajeros.

[Ilustración:

“En la puerta” ]

With no greater events than these in the Longbourn family, and otherwise diversified by little beyond the walks to Meryton, sometimes dirty and sometimes cold, did January and February pass away. March was to take Elizabeth to Hunsford. She had not at first thought very seriously of going thither; but Charlotte, she soon found, was depending on the plan, and she gradually learned to consider it herself with greater pleasure as well as greater certainty. Absence had increased her desire of seeing Charlotte again, and weakened her disgust of Mr. Collins. There was novelty in the scheme; and as, with such a mother and such uncompanionable sisters, home could not be faultless, a little change was not unwelcome for its own sake. The journey would, moreover, give her a peep at Jane; and, in short, as the time drew near, she would have been very sorry for any delay. Everything, however, went on smoothly, and was finally settled according to Charlotte’s first sketch. She was to accompany Sir William and his second daughter. The improvement of spending a night in London was added in time, and the plan became as perfect as plan could be.

The only pain was in leaving her father, who would certainly miss her, and who, when it came to the point, so little liked her going, that he told her to write to him, and almost promised to answer her letter.

The farewell between herself and Mr. Wickham was perfectly friendly; on his side even more. His present pursuit could not make him forget that Elizabeth had been the first to excite and to deserve his attention, the first to listen and to pity, the first to be admired; and in his manner of bidding her adieu, wishing her every enjoyment, reminding her of what she was to expect in Lady Catherine de Bourgh, and trusting their opinion of her--their opinion of everybody--would always coincide, there was a solicitude, an interest, which she felt must ever attach her to him with a most sincere regard; and she parted from him convinced, that, whether married or single, he must always be her model of the amiable and pleasing.

Her fellow-travellers the next day were not of a kind to make her think him less agreeable. Sir William Lucas, and his daughter Maria, a good-humoured girl, but as empty-headed as himself, had nothing to say that could be worth hearing, and were listened to with about as much delight as the rattle of the chaise. Elizabeth loved absurdities, but she had known Sir William’s too long. He could tell her nothing new of the wonders of his presentation and knighthood; and his civilities were worn out, like his information.

It was a journey of only twenty-four miles, and they began it so early as to be in Gracechurch Street by noon. As they drove to Mr. Gardiner’s door, Jane was at a drawing-room window watching their arrival: when they entered the passage, she was there to welcome them, and Elizabeth, looking earnestly in her face, was pleased to see it healthful and lovely as ever. On the stairs were a troop of little boys and girls, whose eagerness for their cousin’s appearance would not allow them to wait in the drawing-room, and whose shyness, as they had not seen her for a twelvemonth, prevented their coming lower. All was joy and kindness. The day passed most pleasantly away; the morning in bustle and shopping, and the evening at one of the theatres.