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Nada do que a Sra. Bennet, contudo, com a ajuda de suas cinco filhas, pudesse perguntar sobre o assunto era suficiente para arrancar de seu marido qualquer descrição satisfatória do Sr. Bingley. Elas o atacaram de várias formas, com perguntas descaradas, suposições engenhosas e conjecturas vagas; mas ele iludiu a habilidade de todas; e por fim foram obrigadas a aceitar a inteligência de segunda mão de sua vizinha, Lady Lucas. O relato dela era extremamente favorável. Sir William ficara encantado com ele. Era bastante jovem, maravilhosamente bonito, extremamente agradável, e, para coroar tudo, pretendia ir ao próximo baile com um grande grupo. Nada poderia ser mais delicioso! Gostar de dançar era um passo certo em direção ao amor; e grandes esperanças quanto ao coração do Sr. Bingley foram alimentadas.
— Se eu pudesse ver apenas uma de minhas filhas felizmente estabelecida em Netherfield — disse a Sra. Bennet ao marido —, e todas as outras igualmente bem casadas, não teria mais nada a desejar.
Em poucos dias o Sr. Bingley retribuiu a visita do Sr. Bennet, e ficou cerca de dez minutos com ele em sua biblioteca. Ele tinha alimentado a esperança de ser admitido a uma vista das jovens, cuja beleza muito ouvira falar; mas não viu senão o pai. As senhoras tiveram um pouco mais de sorte, pois tiveram a vantagem de averiguar, de uma janela superior, que ele vestia um casaco azul e montava um cavalo negro.
Um convite para jantar foi logo despachado; e já a Sra. Bennet planejara os pratos que fariam crédito a sua administração doméstica, quando uma resposta chegou adiando tudo. O Sr. Bingley era obrigado a estar na cidade no dia seguinte, e consequentemente incapaz de aceitar a honra de seu convite, etc. A Sra. Bennet ficou bastante desconcerta. Não podia imaginar que negócio ele teria na cidade tão logo após sua chegada a Hertfordshire; e começou a temer que ele pudesse estar sempre voando de um lugar a outro, e nunca se estabelecendo em Netherfield como deveria. Lady Lucas acalmou um pouco seus temores sugerindo a ideia de ele
[Ilustração:
“Quando o grupo entrou”
[Direitos autorais 1894 de George Allen.]]
ter ido a Londres apenas para conseguir um grande grupo para o baile; e um boato logo seguiu de que o Sr. Bingley traria doze senhoras e sete cavalheiros consigo para o baile. As moças lamentaram tal número de senhoras; mas foram consoladas na véspera do baile ao saber que, em vez de doze, ele trouxera apenas seis de Londres, suas cinco irmãs e uma prima. E quando o grupo entrou na sala de baile, consistia de apenas cinco ao todo: o Sr. Bingley, suas duas irmãs, o marido da mais velha, e outro jovem.
O Sr. Bingley era bonito e gentil: tinha um semblante agradável, e modos fáceis, naturais. Suas irmãs eram belas mulheres, com um ar de moda decidida. Seu cunhado, o Sr. Hurst, apenas parecia um cavalheiro; mas seu amigo o Sr. Darcy logo atraiu a atenção da sala por sua boa e alta pessoa, feições belas, porte nobre, e o boato, que circulava em geral dentro de cinco minutos após sua entrada, de que ganhava dez mil por ano. Os cavalheiros o pronunciaram uma bela figura de homem, as senhoras declararam que era muito mais bonito que o Sr. Bingley, e foi olhado com grande admiração por cerca de metade da noite, até que seus modos causaram uma repulsa que virou a maré de sua popularidade; pois descobriu-se que era orgulhoso, que se achava acima de sua companhia, e acima de ser agradado; e nem toda sua grande propriedade em Derbyshire pôde salvá-lo de ter um semblante altamente repulsivo, desagradável, e ser indigno de ser comparado com seu amigo.
O Sr. Bingley logo se familiarizou com todas as pessoas principais na sala: era animado e aberto, dançou cada dança, ficou zangado que o baile terminasse tão cedo, e falou em dar um ele próprio em Netherfield. Tais qualidades amáveis deviam falar por si. Que contraste entre ele e seu amigo! O Sr. Darcy dançou apenas uma vez com a Sra. Hurst e uma vez com a Srta. Bingley, recusou ser apresentado a qualquer outra senhora, e passou o resto da noite caminhando pela sala, falando ocasionalmente com alguém de seu próprio grupo. Seu caráter foi decidido. Era o homem mais orgulhoso, mais desagradável do mundo, e todos esperavam que ele nunca mais voltasse lá. Entre os mais violentos contra ele estava a Sra. Bennet, cujo desgosto de seu comportamento geral foi aguçado em ressentimento particular por ele ter desprezado uma de suas filhas.
Elizabeth Bennet fora obrigada, pela escassez de cavalheiros, a sentar-se por duas danças; e durante parte desse tempo, o Sr. Darcy estivera perto o bastante para ela ouvir uma conversa entre ele e o Sr. Bingley, que saíra da dança por alguns minutos para instar com o amigo a se juntar a ela.
— Vamos, Darcy — disse ele —, preciso que dance. Odeio vê-lo parado assim sozinho desse modo estúpido. É muito melhor dançar.
— Certamente não dançarei. Você sabe como detesto isso, a menos que conheça particularmente minha parceira. Em uma assembleia como esta, seria insuportável. Suas irmãs estão comprometidas, e não há outra mulher na sala com quem me pôr de pé não fosse um castigo.
— Não seria tão fastidioso quanto você — exclamou Bingley —, por um reino! Pela minha honra, nunca encontrei tantas moças agradáveis em minha vida como esta noite; e há várias delas, vê, incomumente bonitas.
— Você está dançando com a única moça bonita na sala — disse o Sr. Darcy, olhando para a mais velha das Srtas. Bennet.
— Oh, ela é a criatura mais bela que já contemplei! Mas há uma de suas irmãs sentada logo atrás de você, que é muito bonita, e ouso dizer muito agradável. Deixe-me pedir a minha parceira que a apresente a você.
[Ilustração:
“Ela é tolerável”
[Direitos autorais 1894 de George Allen.]]
— Qual quer dizer? — e virando-se, ele olhou por um momento para Elizabeth, até, encontrando o olhar dela, retirar o seu, e friamente dizer: — Ela é tolerável: mas não bonita o bastante para me tentar; e não estou disposto no momento a dar importância a senhoras jovens desprezadas por outros homens. É melhor voltar à sua parceira e desfrutar de seus sorrisos, pois está perdendo seu tempo comigo.
O Sr. Bingley seguiu seu conselho. O Sr. Darcy afastou-se; e Elizabeth permaneceu sem sentimentos muito cordiais para com ele. Ela contou a história, contudo, com grande espírito entre suas amigas; pois tinha um temperamento vivo, brincalhão, que se deleitava em qualquer coisa ridícula.
A noite passou inteiramente agradável para toda a família. A Sra. Bennet vira sua filha mais velha muito admirada pelo grupo de Netherfield. O Sr. Bingley dançara com ela duas vezes, e ela fora distinguida pelas irmãs dele. Jane ficara tão gratificada com isso quanto sua mãe poderia estar, embora de modo mais quieto. Elizabeth sentiu o prazer de Jane. Mary ouvira a si mesma mencionada à Srta. Bingley como a moça mais realizada da vizinhança; e Catherine e Lydia tiveram a sorte de nunca ficar sem parceiros, o que era tudo que tinham aprendido a importar num baile. Retornaram, portanto, em bom espírito a Longbourn, a aldeia onde viviam, e da qual eram as principais habitantes. Acharam o Sr. Bennet ainda acordado. Com um livro, ele era alheio ao tempo; e na ocasião presente tinha uma boa dose de curiosidade quanto ao evento de uma noite que levantara expectativas tão esplêndidas. Ele tinha antes esperado que todas as vistas de sua esposa sobre o estranho fossem frustradas; mas logo achou que tinha uma história muito diferente para ouvir.
— Oh, meu caro Sr. Bennet — ao entrar na sala —, tivemos uma noite mais deliciosa, um baile excelente. Queria que estivesse lá. Jane foi tão admirada, nada poderia ser igual. Todos disseram quão bem ela parecia; e o Sr. Bingley achou-a bastante bela, e dançou com ela duas vezes. Pense só nisso, meu caro: ele realmente dançou com ela duas vezes; e ela foi a única criatura na sala que ele convidou uma segunda vez. Primeiro de tudo, ele convidou a Srta. Lucas. Fiquei tão aborrecida de vê-lo se pôr de pé com ela; mas, contudo, ele não a admirou absolutamente; de fato, ninguém pode, sabe; e ele pareceu bastante golpeado por Jane enquanto desciam a dança. Assim ele indagou quem ela era, e foi apresentado, e a convidou para as duas seguintes. Então, as duas terceiras ele dançou com a Srta. King, e as duas quartas com Maria Lucas, e as duas quintas com Jane de novo, e as duas sextas com Lizzy, e a Boulanger----
— Se ele tivesse alguma compaixão por mim — exclamou o marido impaciente —, não teria dançado metade disso! Pelo amor de Deus, não diga mais de suas parceiras. Oh, que ele torcesse o tornozelo na primeira dança!
— Oh, meu caro — continuou a Sra. Bennet —, estou bastante encantada com ele. Ele é tão excessivamente bonito! e suas irmãs são mulheres encantadoras. Nunca em minha vida vi nada mais elegante que seus vestidos. Ouso dizer que a renda no vestido da Sra. Hurst----
Aqui ela foi interrompida de novo. O Sr. Bennet protestou contra qualquer descrição de adornos. Ela foi, portanto, obrigada a buscar outro ramo do assunto, e relatou, com muito amargor de espírito, e algum exagero, a chocante rudeza do Sr. Darcy.
— Mas posso assegurar-lhe — acrescentou —, que Lizzy não perde muito por não agradar ao gosto dele; pois ele é um homem mais desagradável, horrível, não vale a pena agradar. Tão altivo e tão convencido, que não havia como suportá-lo! Ele caminhava aqui, e ele caminhava ali, imaginando-se tão grande! Não bonita o bastante para dançar com! Queria que estivesse lá, meu caro, para lhe dar uma de suas repreensões. Detesto bastante o homem.
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