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Los modales del coronel Fitzwilliam fueron muy admirados en la rectoría, y las damas sintieron todas que él debía de aumentar considerablemente el placer de sus compromisos en Rosings. Sin embargo, pasaron varios días antes de que recibieran invitación alguna a ir allá, pues mientras hubiera visitantes en la casa no podían ser necesarias; y no fue hasta el día de Pascua, casi una semana después de la llegada de los caballeros, cuando fueron honradas con tal atención, y entonces solo se les pidió, al salir de la iglesia, que fueran por la tarde. Durante la última semana habían visto muy poco tanto a lady Catherine como a su hija. El coronel Fitzwilliam había ido a la rectoría más de una vez en ese tiempo, pero al señor Darcy solo lo habían visto en la iglesia.
La invitación fue aceptada, por supuesto, y a la hora debida se unieron al grupo en el salón de lady Catherine. Su señoría las recibió con cortesía, pero era evidente que su compañía no era ni de lejos tan grata como cuando no podía conseguir a nadie más; y de hecho estaba casi absorta con sus sobrinos, hablándoles, especialmente a Darcy, mucho más que a cualquier otra persona en la sala.
El coronel Fitzwilliam pareció realmente contento de verlas: cualquier cosa era un alivio bienvenido para él en Rosings; y además, la bonita amiga de la señora Collins había cautivado mucho su atención. Se sentó entonces junto a ella, y habló tan amablemente de Kent y Hertfordshire, de viajar y de quedarse en casa, de libros nuevos y de música, que Elizabeth nunca se había divertido tanto en aquel salón; y conversaron con tal viveza y fluidez que llegaron a atraer la atención de la propia lady Catherine, así como la del señor Darcy. Los ojos de este se habían vuelto pronto y repetidamente hacia ellas con expresión de curiosidad; y que su señoría, tras un rato, compartiera el sentimiento, se reconoció más abiertamente, pues no dudó en exclamar:
—¿Qué es lo que decís, Fitzwilliam? ¿De qué estáis hablando? ¿Qué le estáis contando a la señorita Bennet? Dejadme oír de qué se trata.
—Estábamos hablando de música, señora —dijo él, cuando ya no pudo evitar una respuesta.
—¡De música! Pues hablad en voz alta, por favor. Es, de todos los temas, mi deleite. He de tener mi parte en la conversación, si habláis de música. Hay pocas personas en Inglaterra, supongo, que disfruten más sinceramente de la música que yo, o que tengan mejor gusto natural. Si hubiera aprendido, habría sido una gran profesional. Y lo mismo le habría ocurrido a Anne, si su salud le hubiera permitido aplicarse. Estoy segura de que habría tocado deliciosamente. ¿Cómo le va a Georgiana, Darcy?
El señor Darcy habló con afectuoso elogio de la habilidad de su hermana.
—Me alegra mucho oír tan buen informe de ella —dijo lady Catherine—; y rogadle de mi parte que no puede esperar sobresalir si no practica mucho.
—Le aseguro, señora —replicó él—, que no necesita tal consejo. Practica con mucha constancia.
—Tanto mejor. No puede practicarse demasiado; y cuando le escriba próximamente, le ordenaré que no lo descuide bajo ningún concepto. A menudo digo a las jóvenes que no se alcanza excelencia en música sin práctica constante. He dicho a la señorita Bennet varias veces que nunca tocará realmente bien a menos que practique más; y aunque la señora Collins no tiene instrumento, es muy bienvenida, como le he dicho a menudo, a venir a Rosings cada día y tocar el pianoforte en la habitación de la señora Jenkinson. No estaría en el camino de nadie, ya sabe, en esa parte de la casa.
El señor Darcy pareció algo avergonzado por la mala educación de su tía, y no respondió.
Cuando terminaron el café, el coronel Fitzwilliam recordó a Elizabeth que le había prometido tocar para él; y ella se sentó enseguida al instrumento. Él acercó una silla junto a ella. Lady Catherine escuchó medio tema, y luego habló, como antes, con su otro sobrino; hasta que este se alejó de ella, y avanzando con su habitual deliberación hacia el pianoforte, se situó de modo que tuviera a la vista plena el rostro de la bella intérprete. Elizabeth vio lo que hacía, y en la primera pausa conveniente se volvió hacia él con una sonrisa pícara, y dijo:
—Pretende usted asustarme, señor Darcy, viniendo con todo este aparato a oírme. Pero no me alarmaré, aunque su hermana toque tan bien. Hay en mí un punto de terquedad que nunca soporta ser intimidado a voluntad de otros. Mi valor siempre crece ante cualquier intento de intimidarme.
—No diré que se equivoca usted —replicó él—, porque no podría realmente creer que yo albergara designio alguno de alarmarla; y la conozco lo bastante, tras el placer de su trato, para saber que encuentra gran disfrute en profesar ocasionalmente opiniones que, de hecho, no son suyas.
Elizabeth rio de buena gana ante este retrato de sí misma, y dijo al coronel Fitzwilliam: —Su primo se formará de mí una idea muy bonita, y le enseñará a no creer una palabra de lo que digo. Tengo la particular desgracia de topar con alguien tan capaz de exponer mi verdadero carácter, en una parte del mundo donde esperaba pasar por alguien con cierto crédito. En verdad, señor Darcy, es muy poco generoso de su parte mencionar todo cuanto sabe en mi perjuicio en Hertfordshire… y, permítame decirle, muy impolítico también, pues me provoca a la represalia, y podrían salir cosas que escandalizarían a sus parientes al oírlas.
—No le tengo miedo —dijo él, sonriendo.
—Por favor, dejadme oír de qué le acusa usted —exclamó el coronel Fitzwilliam—. Me gustaría saber cómo se comporta entre extraños.
—Pues oirá usted… pero prepárese para algo muy terrible. La primera vez que lo vi en Hertfordshire, debe saber, fue en un baile… y en este baile, ¿qué cree que hizo? ¡Bailó solo cuatro danzas! Siento apenarlo, pero así fue. Bailó solo cuatro danzas, aunque los caballeros escaseaban; y, según mi conocimiento cierto, más de una joven permanecía sentada por falta de pareja. Señor Darcy, usted no puede negar el hecho.
—En aquel momento no tenía el honor de conocer a dama alguna en el baile fuera de mi propio grupo.
—Cierto; y a nadie se le puede presentar en una sala de baile. Bien, coronel Fitzwilliam, ¿qué toco a continuación? Mis dedos aguardan sus órdenes.
—Quizá —dijo Darcy— habría juzgado mejor si hubiera buscado una presentación, pero estoy mal dotado para recomendarme a extraños.
—¿Preguntamos a su primo la razón de esto? —dijo Elizabeth, dirigiéndose aún al coronel Fitzwilliam—. ¿Le preguntamos por qué un hombre de sentido y educación, que ha vivido en el mundo, está mal dotado para recomendarse a extraños?
—Puedo responder a su pregunta —dijo Fitzwilliam— sin recurrir a él. Es porque no se toma la molestia.
—Ciertamente no poseo el talento que algunas personas tienen —dijo Darcy— de conversar con facilidad con quienes nunca he visto antes. No sé captar su tono de conversación, ni mostrarme interesado en sus asuntos, como a menudo veo hacer.
—Mis dedos —dijo Elizabeth— no se deslizan sobre este instrumento con la maestría que veo en tantas mujeres. No tienen la misma fuerza ni rapidez, y no producen la misma expresión. Pero siempre he supuesto que es mi propia culpa… porque no quise tomarme la molestia de practicar. No es que no crea mis dedos tan capaces como los de cualquier otra mujer de una ejecución superior.
Darcy sonrió y dijo: —Tiene usted toda la razón. Ha empleado su tiempo mucho mejor. Nadie admitido al privilegio de oírla puede echar de menos nada. Ninguno de los dos toca para extraños.
Aquí los interrumpió lady Catherine, que gritó para saber de qué hablaban. Elizabeth empezó a tocar de inmediato. Lady Catherine se acercó, y tras escuchar unos minutos, dijo a Darcy:
—La señorita Bennet no tocaría mal del todo si practicara más, y pudiera aprovechar un maestro de Londres. Tiene muy buena noción del dedeo, aunque su gusto no iguala al de Anne. Anne habría sido una deliciosa intérprete, si su salud le hubiera permitido aprender.
Elizabeth miró a Darcy, para ver con cuánta cordialidad asentía a los elogios de su prima; pero ni en ese momento ni en ningún otro pudo discernir síntoma alguno de amor; y de todo su comportamiento con la señorita De Bourgh sacó este consuelo para la señorita Bingley: que habría tenido igual probabilidad de casarse con ella, de haber sido su parienta.
Lady Catherine continuó sus observaciones sobre la ejecución de Elizabeth, mezclándolas con muchas instrucciones sobre ejecución y gusto. Elizabeth las recibió con toda la paciencia de la cortesía; y a petición de los caballeros permaneció en el instrumento hasta que el carruaje de su señoría estuvo listo para llevarlos a todos a casa.
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