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이튿날 아침, 엘리자베스는 혼자 앉아 제인에게 편지를 쓰고 있었는데, 콜린스 부인과 마리아는 마을로 볼일을 보러 간 사이, 문이 울리는 소리에 깜짝 놀랐다. 그것은 틀림없는 방문객의 신호였다. 마차 소리를 듣지 못했기에 그녀는 아마도 캐서린 영애일 것이라 생각했다. 그런 두려움 속에 그녀는 지나치게 사적인 질문을 피하고자 절반쯤 쓴 편지를 치우려 할 때, 문이 열렸고, 그녀를 몹시 놀라게 한 것은 다아시 씨, 그리고 다아시 씨만이 방에 들어왔다는 사실이었다.
그도 그녀가 혼자 있는 것을 보고 놀란 듯했고, 모든 숙녀분들이 안에 계신 줄 알고 왔다고 말하며 자신의 방해를 사과했다.
그들은 then 자리에 앉았고, 그녀가 로싱스의 안부를 묻고 나서는 완전한 침묵에 빠질 위기에 처했다. 따라서 무언가를 생각해내는 것이 절대적으로 필요했고, 이 급박한 상황에서 그녀는 헤트퍼드셔에서 그를 마지막으로 본 때를 떠올리며, 그들의 황급한 떠남에 대해 그가 무슨 말을 할지 궁금하여 이렇게 말했다--
“작년 11월에 다아시 씨는 얼마나 갑자기 네더필드를 떠나셨어요! 빙리 씨가 그토록 빨리 당신들 모두가 뒤따르는 것을 보고 무척 기쁜 놀람이었겠죠. 내 기억이 맞다면, 그는 그저 그 하루 전에 떠났으니까요. 런던을 떠나실 때 그와 그의 자매들은 건강하셨죠?”
“아주 건강했습니다, 감사합니다.”
그녀는 그 이상의 대답은 듣지 못할 것임을 깨달았고, 잠시 멈춘 후 덧붙였다--
“빙리 씨는 다시는 네더필드로 돌아오지 않을 생각이 별로 없는 것으로 알고 있어요?”
“그가 그렇게 말하는 것을 들어본 적은 없습니다. 하지만 앞으로는 그곳에서 보내는 시간이 매우 적을 가능성이 있죠. 그는 친구가 많고, 친구와 약속이 끊임없이 늘어나는 나이입니다.”
“그가 네더필드에 별로 있지 않으려 한다면, 이웃을 위해서라도 아예 그 집을 포기하는 게 나을 거예요. 그러면 어쩌면 정착한 가문을 얻을 수도 있으니까요. 하지만 아마 빙리 씨는 이웃의 편의보다 자신을 위해 그 집을 빌린 것이고, 같은 이유로 계속 소유하거나 포기할 것으로 기대해야겠죠.”
“적당한 매물이 나타나는 대로 포기할 수도 있다고 생각합니다.”라고 다아시가 말했다.
엘리자베스는 대답하지 않았다. 친구 이야기를 더 하기가 두려웠고, 할 말도 없었기에 이제 화제를 찾는 수고를 그에게 맡기기로 굳게 결심했다.
그가 힌트를 받아들여 곧 말을 꺼냈다. “아주 편안한 집이군요. 콜린스 씨가 처음 헌스퍼드에 왔을 때 캐서린 영애가 여기를 많이 고쳤던 것으로 압니다.”
“그랬던 것 같아요--그리고 그녀보다 더 고마워할 대상에게 그 친절을 베풀 수 없었으리라 확신해요.”
“콜린스 씨는 아내를 고르는 데 아주 행운이 따른 듯합니다.”
“네, 정말요. 그의 친구들은 그가 받아주었을 몇 안 되는 분별 있는 여성 중 한 명, 혹은 받아주었다면 그를 행복하게 해주었을 여성을 만난 것을 기뻐할 만해요. 내 친구는 훌륭한 이해력을 지녔죠--비록 내가 그녀가 콜린스 씨와 결혼한 것을 그녀가 한 가장 현명한 일이라 생각하는지는 확신하지 못하지만요. 하지만 그녀는 완전히 행복해 보여요. 그리고 신중한 관점에서 보면 분명 그녀에게 아주 좋은 결혼이에요.”
“자기 가족과 친구들과 이렇게 가까운 거리에 정착한 것이 그녀에게 무척 만족스러울 겁니다.”
“그것을 가깝다고 부르시나요? 거의 쉰 마일이나 되는데요.”
“좋은 길 오십 마일이 무엇입니까? 반나절 여행 조금 넘는 거리죠. 그래서 나는 그것을 아주 가까운 거리라 부릅니다.”
“나는 결코 그 거리를 결혼의 _장점_ 중 하나로 여기지 않았을 거예요.”라고 엘리자베스가 외쳤다. “콜린스 부인이 가족과 _가깝게_ 정착했다고 말하지 않았을 거예요.”
“그것은 당신이 허트퍼드셔에 대한 애착이 강하다는 증거죠. 롱본의 바로 근처를 벗어나면 모두 멀게 보일 테니요.”
그가 말하는 동안 엘리자베스가 이해한다고 생각한 일종의 미소가 있었다. 그는 그녀가 제인과 네더필드를 생각한다고 여기는 모양이었고, 그녀는 얼굴을 붉히며 대답했다--
“여자가 가족과 너무 가깝게 정착할 수 없다는 말은 하려는 게 아니에요. 멀고 가까운 것은 상대적인 것이고 여러 변하는 상황에 달린 거죠. 여행 비용이 문제가 되지 않을 만한 재산이 있다면, 거리는 악이 되지 않아요. 하지만 _여기서는_ 그렇지 않죠. 콜린스 부부는 편안한 수입이 있지만 잦은 여행을 허락할 만한 것은 아니에요--그리고 내 친구는 현재 거리의 _절반_보다 가깝지 않다면 자신을 가족과 _가깝다_고 부르지 않을 거라 확신해요.”
다아시 씨는 의자를 그녀 쪽으로 조금 당기며 말했다. “_당신_은 그렇게 강한 고향 애착을 가질 권리가 없어요. _당신_은 늘 롱본에만 있었던 건 아니잖아요.”
엘리자베스는 놀란 눈치였다. 신사는 감정의 어떤 변화를 겪었고, 의자를 물렸으며, 탁자에서 신문을 집어 훑어보며 더 차가운 목소리로 말했다--
“켄트는 마음에 드십니까?”
그 지방에 대한 짧은 대화가 이어졌고, 양쪽 모두 차분하고 간결했으며--곧 산책에서 막 돌아온 샬럿과 그녀의 여동생이 들어오며 끝이 났다. 그 _단둘이 있는 자리_는 그들을 놀라게 했다. 다아시 씨는 벤넷 양을 방해하게 된 잘못을 설명했고, 얼마 더 앉아 별다른 말 없이 모두에게 작별하고 떠났다.
[삽화: “그들의 이모와 동행하여”
[_1894년 조지 앨런 저작권._]]
“이게 무슨 뜻일까?”라고 콜린스 부인은 그가 떠나자마자 말했다. “친구 엘리자, 그는 당신을 사랑하는 게 틀림없어. 그렇지 않았다면 절대 이렇게 친숙하게 우리를 찾아오지 않았을 거야.”
하지만 엘리자베스가 그의 침묵을 이야기하자, 그것은 심지어 콜린스 부인의 바람과도 잘 맞지 않는 듯했고, 여러 추측 끝에 그들은 그의 방문이 할 일을 찾기 어려운 데서 비롯된 것으로만 여길 수 있었는데, 그 시기 때문이라 더 그럴듯했다. 모든 야외 스포츠는 끝난 뒤였다. 실내에는 캐서린 영애와 책, 당구대가 있었지만 신사들은 늘 실내에만 있을 수는 없었다. 그리고 목사관의 가까움, 혹은 그곳으로 가는 산책길의 유쾌함, 혹은 그곳에 사는 사람들 때문에 두 사촌은 거의 매일 그리로 걷는 유혹을 이때부터 느꼈다. 그들은 아침 여러 시각에, 때로는 따로, 때로는 함께, 가끔은 이모와 동행하여 들렀다. 모두에게 피츠윌리엄 대령이 그들의 교제에서 즐거움을 얻기에 온다는 것은 분명했고, 그런 믿음은 당연히 그를 더 추천하게 만들었다. 엘리자베스는 그와 함께하는 자신의 만족감과 그의 뚜렷한 호감에서 전의 총애했던 조지 위컴을 떠올렸다. 비교해보니 피츠윌리엄 대령의 태도에는 매혹적인 부드러움이 덜했지만, 그녀는 그가 가장 잘 알려진 마음을 가졌을 거라 믿었다.
하지만 다아시 씨가 왜 그리 자주 목사관에 오는지는 이해하기 더 어려웠다. 교제를 위함일 리 없었는데, 그는 자주 십 분씩 입을 열지 않고 앉아 있었고, 말을 할 때도 선택而非 필요에 의한 듯했고--자기 만족이 아닌 예의를 위한 희생이었다. 그는 드물게 진짜 생기 있어 보였다. 콜린스 부인은 그를 어떻게 받아들여야 할지 몰랐다. 피츠윌리엄 대령이 가끔 그의 멍청함을 웃으며, 그가 보통은 다르다는 것을 증명했는데, 그녀가 아는 지식으로는 알 수 없던 것이었고, 그녀는 이 변화가 사랑의 효과이자 그 사랑의 대상이 친구 엘리자라 믿고 싶어졌기에, 진지하게 그것을 알아내려 애썼다. 로싱스에 있든 헌스퍼드에 오든 그를 관찰했지만 별 성과 없었다. 그는 확실히 그녀의 친구를 많이 보았지만, 그 눈빛의 표정은 논쟁의 여지가 있었다. 진지하고 굳건한 응시였지만, 그 안에 많은 감탄이 있는지 그녀는 자주 의심했고, 때로는 정신이 없는 것 같을 뿐이었다.
그녀는 한두 번 엘리자베스에게 그가 그녀에게 호의적일 가능성을 암시했지만, 엘리자베스는 항상 그 생각을 웃어넘겼고, 콜린스 부인은 실망으로 끝날 수도 있는 기대를 키울 위험이 있어 그 주제를 밀어붙이는 것이 옳지 않다고 생각했다.因为她 의견에, 친구의 모든 싫음은 그가 자기 손에 있다고 생각만 한다면 사라질 것이라는 의심의 여지가 없는 사실이었기 때문이다.
엘리자베스를 위한 다정한 계획 속에서, 그녀는 가끔 그녀가 피츠윌리엄 대령과 결혼하기를 꾸몄다. 그는 비할 데 없이 가장 유쾌한 남자였고, 확실히 그녀를 admire했으며, 그의 신분은 가장 알맞았다. 하지만 이런 이점을 상쇄하기 위해, 다아시 씨는 교회에 상당한 후원이 있었고, 그의 사촌은 전혀 없었다.