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El sábado por la mañana, Elizabeth y el señor Collins se encontraron para el desayuno unos minutos antes de que aparecieran los demás; y él aprovechó la oportunidad de hacer las cortesías de despedida que juzgaba indispensablemente necesarias.
—No sé, señorita Elizabeth —dijo—, si la señora Collins le ha expresado ya su gratitud por su amabilidad al venir a visitarnos; pero estoy muy seguro de que no saldrá de esta casa sin recibir sus agradecimientos. Le aseguro que se ha apreciado mucho el favor de su compañía. Sabemos cuán poco hay que pueda tentar a alguien a nuestra humilde morada. Nuestra sencilla forma de vivir, nuestras habitaciones pequeñas, y pocos criados, y lo poco que vemos del mundo, deben hacer de Hunsford un lugar extremadamente aburrido para una joven como usted; pero espero que creerá en nuestra gratitud por su condescendencia, y que hemos hecho todo lo posible para evitar que pase su tiempo desagradablemente.
Elizabeth se apresuró con sus agradecimientos y aseveraciones de felicidad. Había pasado seis semanas con gran deleite; y el placer de estar con Charlotte, y la amable atención que había recibido, debían hacer que ella se sintiera la obligada. El señor Collins se mostró satisfecho; y con una solemnidad más sonriente replicó:
—Me da la mayor satisfacción oír que ha pasado su tiempo no desagradablemente. Ciertamente hemos hecho lo mejor; y afortunadamente teniendo el poder de presentarle a una sociedad muy superior, y por nuestra conexión con Rosings, los frecuentes medios de variar la humilde escena del hogar, creo que podemos lisonjearnos de que su visita a Hunsford no ha sido del todo molesta. Nuestra situación respecto a la familia de lady Catherine es, en verdad, la clase de ventaja extraordinaria y bendición que pocos pueden jactarse de tener. Ve usted en qué pie estamos. Ve cuán continuamente estamos allí comprometidos. En verdad, debo reconocer, que, con todas las desventajas de este humilde presbiterio, no consideraría objeto de compasión a quien habitara en él, mientras sean partícipes de nuestra intimidad en Rosings.
Las palabras fueron insuficientes para la elevación de sus sentimientos; y se vio obligado a caminar por la habitación, mientras Elizabeth trataba de unir cortesía y verdad en unas pocas frases breves.
—Puede, de hecho, llevar un informe muy favorable de nosotros a Hertfordshire, mi querida prima. Me lisonjeo, al menos, de que podrá hacerlo. Ha sido usted testigo diario de las grandes atenciones de lady Catherine hacia la señora Collins; y en conjunto confío en que no parezca que su amiga ha contraído una unión desafortunada... pero sobre este punto será mejor guardar silencio. Solo déjeme asegurarle, mi querida señorita Elizabeth, que desde el corazón puedo desearle igual felicidad en el matrimonio. Mi querida Charlotte y yo tenemos una sola mente y una sola forma de pensar. Hay en todo una semejanza sumamente notable de carácter e ideas entre nosotros. Parece que hubiéramos sido destinados el uno para el otro.
Elizabeth pudo decir sin riesgo que era una gran dicha donde eso ocurría, y con igual sinceridad añadir, que firmemente creía y se regocijaba en sus comodidades domésticas. No estaba, sin embargo, apenada de que el relato de estas fuera interrumpido por la entrada de la dama de quien procedían. ¡Pobre Charlotte! ¡era melancólico dejarla a semejante sociedad! Pero ella la había elegido con los ojos abiertos; y aunque evidentemente lamentaba que sus visitantes se fueran, no parecía pedir compasión. Su hogar y su gobierno de la casa, su parroquia y su aviar, y todos sus asuntos dependientes, no habían perdido aún sus encantos.
Al fin llegó la calesa, se sujetaron los baúles, se colocaron los paquetes dentro, y se declaró que estaba lista. Tras una afectuosa despedida entre las amigas, Elizabeth fue acompañada al carruaje por el señor Collins; y mientras bajaban por el jardín, él le encargaba sus mejores respetos a toda su familia, sin olvidar sus agradecimientos por la amabilidad que había recibido en Longbourn en el invierno, y sus cumplidos al señor y la señora Gardiner, aunque desconocidos. Entonces la ayudó a subir, María la siguió, y la puerta estaba a punto de cerrarse, cuando de pronto les recordó, con cierto sobresalto, que hasta entonces habían olvidado dejar algún recado para las damas de Rosings.
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«Habían olvidado dejar algún recado» ]
—Pero —añadió—, por supuesto querrán que se les transmita su humilde respeto, con sus agradecimientos por la amabilidad que tuvieron con ustedes mientras estuvieron aquí.
Elizabeth no puso objeción: entonces se permitió cerrar la puerta, y el carruaje partió.
—¡Santo cielo! —exclamó María, tras unos minutos de silencio—, ¡parece que hace solo un día o dos que llegamos! ¡y sin embargo cuántas cosas han pasado!
—Muchísimas en verdad —dijo su acompañante, con un suspiro.
—¡Hemos cenado nueve veces en Rosings, además de tomar el té allí dos veces! ¡Cuánto tendré que contar!
Elizabeth añadió para sus adentros: «¡Y cuánto tendré que ocultar!»
Su viaje se realizó sin mucha conversación, ni sobresalto alguno; y a las cuatro horas de haber dejado Hunsford llegaron a la casa del señor Gardiner, donde debían quedarse unos días.
Jane se veía bien, y Elizabeth tuvo poca oportunidad de estudiar su ánimo, en medio de los variados compromisos que la amabilidad de su tía les tenía reservados. Pero Jane había de volver con ella a casa, y en Longbourn habría tiempo de sobra para la observación.
No fue sin esfuerzo, mientras tanto, que pudo esperar siquiera a Longbourn, antes de contarle a su hermana las proposiciones del señor Darcy. Saber que tenía el poder de revelar lo que tan extraordinariamente asombraría a Jane, y debía, al mismo tiempo, gratificar tan altamente cualquier resto de vanidad propia que aún no hubiera podido razonar para desechar, era una tentación a la franqueza que nada habría podido vencer, salvo el estado de indecisión en que permanecía respecto a la extensión de lo que debía comunicar, y su temor, si una vez entraba en el tema, de verse arrastrada a repetir algo de Bingley, que solo pudiera entristecer más a su hermana.
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«Qué bien apretados venimos» ]