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[Ilustración]
Mientras avanzaban en el carruaje, Elizabeth observaba con cierta inquietud la primera aparición de los bosques de Pemberley; y cuando al fin entraron por la garita, su ánimo estaba en gran agitación.
El parque era muy extenso y presentaba gran variedad de terreno. Entraron por uno de sus puntos más bajos y durante un rato cruzaron un hermoso bosque que se extendía por un amplio espacio.
La mente de Elizabeth estaba demasiado ocupada para conversar, pero veía y admiraba cada paraje notable y cada punto de vista. Fueron ascendiendo gradualmente durante media milla, y entonces se hallaron en la cima de una considerable eminencia, donde el bosque terminaba y la vista era atraída de inmediato por la casa de Pemberley, situada al otro lado del valle, en el que el camino torcía con cierta brusquedad. Era un edificio grande y elegante de piedra, bien asentado sobre terreno en declive y resguardado por una cordillera de altas colinas boscosas; y al frente, un arroyo de cierta importancia natural se veía acrecentado, aunque sin apariencia alguna artificial. Sus orillas no eran ni formales ni falsamente adornadas. Elizabeth quedó encantada. Nunca había visto un lugar en el que la naturaleza hubiera hecho más, ni donde la belleza natural hubiera sido tan poco contrarrestada por un gusto extravagante. Todos ellos admiraban con calor; y en aquel momento sintió que ser dueña de Pemberley ¡podría ser algo!
Descendieron la colina, cruzaron el puente y se dirigieron a la puerta; y, mientras examinaba el aspecto más cercano de la casa, todo su temor de encontrarse con su dueño regresó. Temía que la camarera se hubiera equivocado. Al solicitar ver el lugar, los admitieron en el recibidor; y Elizabeth, mientras esperaban a la ama de llaves, tuvo tiempo de maravillarse de encontrarse donde se hallaba.
Apareció el ama de llaves; una mujer de respetable aspecto y edad avanzada, mucho menos refinada y más civil de lo que había imaginado encontrar. Los siguió hasta el comedor. Era una estancia amplia y bien proporcionada, elegantemente amueblada. Elizabeth, tras observarla ligeramente, se acercó a una ventana para disfrutar de la vista. La colina, coronada de bosque, de la que habían descendido, cobrando mayor abruptez por la distancia, era un objeto hermoso. Toda disposición del terreno era buena; y contempló la escena completa, el río, los árboles esparcidos en sus orillas y el sinuoso del valle, cuanto alcanzaba a distinguir, con deleite. Al pasar a otras habitaciones, estos objetos tomaban distintas posiciones; pero desde cada ventana había bellezas que ver. Las estancias eran altas y elegantes, y sus muebles acordes a la fortuna de su propietario; pero Elizabeth vio, con admiración por su gusto, que no eran ni ostentosos ni inútilmente refinados, con menos esplendor y más verdadera elegancia que los muebles de Rosings.
"Y de este lugar", pensó, "¡podría haber sido dueña! Con estas estancias podría haber estado familiarizada ahora. En lugar de contemplarlas como extraña, podría haberse regocijado en ellas como mías, y recibido como visitantes a mi tío y mi tía. Pero no", recapacitando, "eso nunca podría ser; mi tío y mi tía se habrían perdido para mí; no se me habría permitido invitarlos".
Este fue un recuerdo afortunado: la salvó de algo parecido al pesar.
Anhelaba preguntar al ama de llaves si su amo estaba realmente ausente, pero no tuvo valor para ello. Al fin, sin embargo, la pregunta la hizo su tío; y ella se volvió con alarma, mientras la señora Reynolds respondía que sí; añadiendo: "Pero le esperamos mañana, con un gran grupo de amigos". ¡Cuánto se alegró Elizabeth de que su propio viaje no se hubiera retrasado un día por circunstancia alguna!
Su tía entonces la llamó para mirar un cuadro. Se acercó y vio el retrato del señor Wickham, colgado, entre varios otros miniaturas, sobre la repisa de la chimenea. Su tía le preguntó, sonriendo, qué le parecía. El ama de llaves se adelantó y les dijo que era el retrato de un joven, hijo del mayordomo de su difunto amo, quien lo había criado a su propia costa. "Ahora ha entrado en el ejército", añadió; "pero temo que se ha vuelto muy libertino".
La señora Gardiner miró a su sobrina con una sonrisa, pero Elizabeth no pudo devolvérsela.
"Y ese", dijo la señora Reynolds, señalando a otra de las miniaturas, "es mi amo, y muy parecido a él. Fue dibujado al mismo tiempo que el otro, hace unos ocho años".
"He oído mucho de la buena presencia de su amo", dijo la señora Gardiner, mirando el retrato; "es un rostro apuesto. Pero, Lizzy, tú puedes decirnos si se parece o no".
El respeto de la señora Reynolds por Elizabeth pareció aumentar ante esta insinuación de que conocía a su amo.
"¿Conoce esa joven señorita al señor Darcy?"
Elizabeth enrojeció y dijo: "Un poco".
"¿Y no lo considera un caballero muy apuesto, señorita?"
"Sí, muy apuesto".
"Estoy segura de que no conozco a nadie tan apuesto; pero en la galería de arriba verán un retrato suyo más fino y grande que este. Esta habitación era la favorita de mi difunto amo, y estas miniaturas están tal como entonces estaban. Él las apreciaba mucho".
Esto le explicó a Elizabeth por qué el señor Wickham estaba entre ellas.
La señora Reynolds entonces dirigió su atención a una de la señorita Darcy, dibujada cuando ella solo tenía ocho años.
"¿Y es la señorita Darcy tan hermosa como su hermano?", dijo el señor Gardiner.
"Oh, sí, la más hermosa joven que se haya visto jamás; y ¡tan culta! Toca y canta todo el día. En la siguiente habitación hay un nuevo instrumento que acaba de llegar para ella, un regalo de mi amo: ella viene mañana con él".
El señor Gardiner, cuyos modales eran fáciles y agradables, fomentó su locuacidad con preguntas y comentarios: la señora Reynolds, ya fuera por orgullo o afecto, evidentemente tenía gran placer en hablar de su amo y de su hermana.
"¿Pasa su amo mucho tiempo en Pemberley durante el año?"
"No tanto como desearía, señor; pero me atrevo a decir que pasa aquí la mitad de su tiempo; y la señorita Darcy siempre baja en los meses de verano".
"Excepto", pensó Elizabeth, "cuando va a Ramsgate".
"Si su amo se casara, podría verlo más a menudo".
"Sí, señor; pero no sé cuándo será eso. No sé quién es suficientemente buena para él".
El señor y la señora Gardiner sonrieron. Elizabeth no pudo evitar decir: "Es muy digno de crédito, estoy segura, que usted piense así".
"No digo más que la verdad, y lo que cualquiera diría que lo conozca", replicó la otra. Elizabeth pensó que esto ya era bastante; y escuchó con creciente asombro mientras el ama de llaves añadía: "Nunca he recibido una mala palabra de él en mi vida, y lo conozco desde que tenía cuatro años".
Este era, de todos los elogios, el más extraordinario, el más opuesto a sus ideas. Que no era un hombre de buen carácter había sido su más firme opinión. Su aguda atención se despertó: anhelaba oír más; y agradeció a su tío que dijera:
"Hay muy pocas personas de quienes tanto pueda decirse. Tiene usted suerte de tener tal amo".
"Sí, señor, lo sé. Si recorriera el mundo, no encontraría uno mejor. Pero siempre he observado que quienes son de buen natural siendo niños, lo son al crecer; y él fue siempre el muchacho de mejor genio y más generoso del mundo".
Elizabeth casi la miró fijamente. "¿Puede ser este el señor Darcy?", pensó.
"Su padre fue un excelente hombre", dijo la señora Gardiner.
"Sí, señora, eso lo fue en verdad; y su hijo será justo como él, igual de afable con los pobres".
Elizabeth escuchaba, se maravillaba, dudaba, e impaciente por más. La señora Reynolds no podía interesarla en otro punto. Relató en vano los asuntos de los cuadros, las dimensiones de las habitaciones y el precio de los muebles. El señor Gardiner, muy divertido por la clase de prejuicio familiar al que atribuía la excesiva alabanza de su ama, pronto volvió al tema; y ella se detuvo con energía en sus muchos méritos, mientras subían juntos la gran escalera.
"Es el mejor terrateniente y el mejor amo", dijo, "que ha existido jamás. No como los jóvenes salvajes de ahora, que no piensan en nada más que en sí mismos. No hay uno de sus arrendatarios o sirvientes que no le dé buen nombre. Algunos lo llaman orgulloso; pero estoy segura de que nunca vi nada de eso. A mi parecer, es solo porque no charla como otros jóvenes".
"¡En qué luz tan amable lo coloca esto!", pensó Elizabeth.
"Este buen concepto de él", susurró su tía mientras caminaban, "no es del todo coherente con su comportamiento con nuestra pobre amiga".
"Quizá pudimos ser engañados".
"Eso no es muy probable; nuestra autoridad fue demasiado buena".
Al llegar al amplio descanso de arriba, los condujeron a una bonita sala de estar, recientemente arreglada con mayor elegancia y luminosidad que las habitaciones de abajo; y se les informó que apenas se acababa de hacer para dar placer a la señorita Darcy, quien se había aficionado a la estancia la última vez que estuvo en Pemberley.
"Ciertamente es un buen hermano", dijo Elizabeth, mientras caminaba hacia una de las ventanas.
La señora Reynolds anticipó el deleite de la señorita Darcy al entrar a la habitación. "Y así es siempre con él", añadió. "Cualquier cosa que pueda dar a su hermana algún placer, con seguridad se hace al instante. No hay nada que no hiciera por ella".
La galería de retratos, y dos o tres de los principales dormitorios, eran todo lo que restaba por ver. En la primera había muchos buenos cuadros: pero Elizabeth no sabía nada del arte; y de los que ya habían sido visibles abajo, ella había vuelto gustosa la vista a algunos dibujos de la señorita Darcy, en pastel, cuyos temas solían ser más interesantes, y también más inteligibles.
En la galería había muchos retratos familiares, pero podían tener poco que fijar la atención de una extraña. Elizabeth avanzó en busca del único rostro cuyos rasgos le serían conocidos. Al fin este la detuvo, y contempló un sorprendente parecido del señor Darcy, con esa sonrisa en el rostro que recordaba haber visto a veces, cuando él la miraba a ella. Permaneció varios minutos ante el cuadro, en earnest contemplation, y volvió a él antes de abandonar la galería. La señora Reynolds les informó que había sido tomado en vida de su padre.
Había ciertamente en este momento, en la mente de Elizabeth, una sensación más gentil hacia el original de la que había sentido jamás en lo más alto de su conocimiento. La alabanza que le dispensara la señora Reynolds no era de poca monta. ¿Qué elogio es más valioso que el de un sirviente inteligente? Como hermano, como terrateniente, como amo, consideró cuánta felicidad de muchas personas estaba bajo su custodia. ¡Cuánto placer o dolor estaba en su poder otorgar! ¡Cuánto bien o mal debía hacer! Toda idea que el ama de llaves hubiera expuesto era favorable a su carácter; y mientras ella se hallaba ante el lienzo en el que él estaba representado, y fijaba sus ojos en ella, pensó en su consideración con un sentimiento de gratitud más profundo del que jamás había despertado antes: recordó su calidez, y suavizó su impropiedad de expresión.
Cuando se hubo visto toda la casa abierta a inspección general, descendieron; y, despidiéndose del ama de llaves, fueron entregados al jardinero, que los encontró en la puerta del recibidor.
Mientras cruzaban el césped hacia el río, Elizabeth se volvió para mirar de nuevo; su tío y su tía también se detuvieron; y mientras el primero conjeturaba la fecha de la construcción, el dueño de la casa en persona apareció de súbito por el camino que, detrás de ella, llevaba a las caballerizas.
Estaban a veinte yardas uno del otro; y tan abrupta fue su aparición, que fue imposible evitar su vista. Sus ojos se encontraron al instante, y las mejillas de ambos se cubrieron del más profundo rubor. Él absolutamente se sobresaltó, y por un momento pareció inmóvil por la sorpresa; pero recobrándose pronto, avanzó hacia el grupo, y habló a Elizabeth, si no con términos de perfecta compostura, al menos de perfecta cortesía.
Ella se había vuelto instintivamente; pero deteniéndose ante su aproximación, recibió sus cumplidos con un embarazo imposible de superar. Si su primera apariencia, o su parecido con el retrato que acababan de examinar, hubieran sido insuficientes para asegurar a los otros dos que ahora veían al señor Darcy, la expresión de sorpresa del jardinero, al contemplar a su amo, habría debido decirlo de inmediato. Permanecieron algo apartados mientras él hablaba con su sobrina, quien, asombrada y confundida, apenas se atrevía a alzar los ojos a su rostro, y no sabía qué respuesta dio a sus corteses preguntas por su familia. Asombrada por el cambio en su manera desde su última separación, cada frase que él profería aumentaba su embarazo; y cada idea de la impropiedad de que la encontraran allí recurrente en su mente, los pocos minutos en que continuaron juntos fueron de los más incómodos de su vida. Ni él parecía mucho más a gusto; cuando hablaba, su acento no tenía nada de su habitual serenidad; y repetía sus preguntas sobre el tiempo que hacía que había dejado Longbourn, y de su estancia en Derbyshire, tan a menudo y de manera tan apresurada, que hablaba claramente la distracción de sus pensamientos.
Al fin, toda idea pareció abandonarlo; y tras permanecer unos momentos sin decir palabra, de súbito recapacitó, y se despidió.
Los otros entonces se le unieron, y expresaron su admiración por su figura; pero Elizabeth no oyó una palabra, y, absorta por completo en sus propios sentimientos, los siguió en silencio. Estaba abrumada por la vergüenza y la vejación. ¡Su venida allí había sido lo más desafortunado, lo más mal juzgado del mundo! ¡Qué extraño debió parecerle! ¡En qué luz vergonzosa podría no golpear a un hombre tan vanidoso! Podría parecer como si ella se hubiera arrojado a propósito de nuevo en su camino. ¡Oh, por qué vino! ¡o por qué él así llegó un día antes de lo esperado? Si hubieran sido solo diez minutos más temprano, habrían estado fuera del alcance de su discernimiento; pues era claro que en ese momento llegaba, en ese momento descendía de su caballo o su carruaje. Se ruborizó una y otra vez por la perversidad del encuentro. Y su comportamiento, tan sorprendentemente alterado, ¿qué podía significar? ¡Que él incluso le hablara era asombroso! Pero hablar con tal cortesía, ¡preguntar por su familia! Nunca en su vida había visto sus modales con tan poca dignidad, nunca había hablado con tanta dulzura como en este inesperado encuentro. ¡Qué contraste ofrecía con su última intervención en Rosings Park, cuando le puso la carta en la mano! No sabía qué pensar, ni cómo explicárselo.
Habían ahora entrado en un hermoso paseo al lado del agua, y cada paso presentaba una más noble caída del terreno, o un más fino alcance de los bosques a los que se aproximaban: pero pasó un rato antes de que Elizabeth fuera consciente de ello; y, aunque respondió mecánicamente a los repetidos llamados de su tío y tía, y parecía dirigir los ojos a los objetos que ellos señalaban, no distinguió parte alguna de la escena. Sus pensamientos estaban fijos en aquel único sitio de la casa de Pemberley, cualquiera que fuera, donde el señor Darcy entonces estaba. Anhelaba saber qué pasaba en su mente en ese momento; de qué manera pensaba en ella, y si, a despecho de todo, ella le era aún querida. Quizá él había sido cortés solo porque se sentía a gusto; sin embargo, hubo algo en su voz que no era como el reposo. Si había sentido más dolor o placer al verla, no podía decirlo, pero ciertamente no la había visto con compostura.
Al fin, sin embargo, los comentarios de sus acompañantes sobre su ausencia de espíritu la despertaron, y sintió la necesidad de parecer más como sí misma.
Entraron a los bosques, y, despidiéndose del río por un tiempo, ascendieron algunas de las tierras más altas; desde donde, en sitios donde la apertura de los árboles daba poder a la vista para errar, había muchas encantadoras vistas del valle, las colinas opuestas, con la larga hilera de bosques cubriendo muchas, y ocasionalmente parte del arroyo. El señor Gardiner expresó el deseo de rodear todo el parque, pero temió que excediera un paseo. Con una sonrisa triunfal, se les dijo que tenía diez millas de circunferencia. Eso resolvió el asunto; y siguieron el acostumbrado circuito; que los trajo de nuevo, tras un tiempo, en un descenso entre bosques colgantes, al borde del agua, y a una de sus partes más estrechas. Lo cruzaron por un puente sencillo, acorde con el aire general de la escena: era un sitio menos adornado que cualquier otro que hubieran visitado; y el valle, aquí contraído en una cañada, permitía espacio solo para el arroyo, y un estrecho sendero entre la áspera maleza que lo bordeaba. Elizabeth anhelaba explorar sus revueltas; pero cuando hubieron cruzado el puente, y percibido su distancia de la casa, la señora Gardiner, que no era gran caminante, no pudo ir más lejos, y pensó solo en regresar al carruaje lo más pronto posible. Su sobrina, por tanto, se vio obligada a someterse, y tomaron el camino hacia la casa en el lado opuesto del río, en la dirección más cercana; pero su avance era lento, pues el señor Gardiner, aunque rara vez podía indulgir el gusto, era muy aficionado a la pesca, y estaba tan ocupado en observar la ocasional aparición de alguna trucha en el agua, y en hablar con el hombre sobre ellas, que poco avanzaba. Mientras vagaban de esta manera lenta, fueron de nuevo sorprendidos, y el asombro de Elizabeth fue casi igual al de al principio, ante la vista del señor Darcy acercándoseles, y a no gran distancia. El paseo estando aquí menos resguardado que del otro lado, les permitía verlo antes de encontrarlo. Elizabeth, por muy asombrada, estaba al menos más preparada para una entrevista que antes, y resuelta a aparecer y hablar con calma, si él realmente intentaba encontrarlos. Por unos momentos, en efecto, sintió que probablemente él torcería por otro sendero. La idea duró mientras un recodo del camino lo ocultó de su vista; pasado el recodo, él estaba de inmediato ante ellos. Con una mirada vio que no había perdido nada de su reciente cortesía; y, para imitar su politeness, ella comenzó, al encontrarse, a admirar la belleza del lugar; pero no había pasado de las palabras "delicioso" y "encantador", cuando algunos infortunados recuerdos se intrometieron, y se figuró que el elogio de Pemberley de su boca podría ser malignamente interpretado. Su color cambió, y no dijo más.
La señora Gardiner estaba un poco detrás; y al detenerse ella, él le preguntó si le haría el honor de presentarlo a sus amigos. Este fue un golpe de cortesía para el que ella estaba poco preparada; y apenas pudo reprimir una sonrisa ante que él ahora buscara el conocimiento de algunas de esas mismas personas contra las que su orgullo se había rebelado, en su oferta hacia ella. "¿Cuál será su sorpresa", pensó, "cuando sepa quiénes son! Los toma ahora por gente de moda".
La presentación, sin embargo, se hizo de inmediato; y mientras ella nombraba su relación con ella, lanzó una mirada furtiva hacia él, para ver cómo lo llevaba; y no sin la expectativa de que él desertara tan rápido como pudiera de tan vergonzosos compañeros. Que él estaba sorprendido por la conexión era evidente: la soportó, empero, con fortaleza; y, lejos de irse, volvió con ellos, y entró en conversación con el señor Gardiner. Elizabeth no pudo menos que estar complacida, no pudo menos que triunfar. Era consolador que él supiera que ella tenía algunos parientes por quienes no había necesidad de ruborizarse. Escuchó con la mayor atención a todo lo que pasó entre ellos, y se glorió en cada expresión, cada frase de su tío, que marcaba su inteligencia, su gusto, o sus buenos modales.
La conversación pronto giró sobre la pesca; y oyó al señor Darcy invitarlo, con la mayor cortesía, a pescar allí cuantas veces quisiera, mientras permaneciera en la vecindad, ofreciendo al mismo tiempo proveerlo de aparejo de pesca, y señalando aquellas partes del arroyo donde usualmente había más deporte. La señora Gardiner, que caminaba del brazo con Elizabeth, le dio una mirada expresiva de su maravilla. Elizabeth no dijo nada, pero la complació enormemente; el cumplido debía ser todo para ella misma. Su asombro, sin embargo, era extremo; y continuamente repetía: "¿Por qué está tan alterado? ¿De qué puede proceder? No puede ser por mí, no puede ser por mi causa que sus modales están así suavizados. Mis reproches en Hunsford no pudieron obrar tal cambio. Es imposible que aún me ame".
Tras caminar algún tiempo de esta manera, las dos damas al frente, los dos caballeros detrás, al reanudar sus puestos, después de descender a la orilla del río para mejor inspección de alguna curiosa planta acuática, hubo casualmente una pequeña alteración. Se originó en la señora Gardiner, quien, fatigada por el ejercicio de la mañana, halló el brazo de Elizabeth inadecuado para su sostén, y consecuentemente prefirió el de su marido. El señor Darcy tomó su lugar junto a su sobrina, y caminaron juntos. Tras un breve silencio la dama habló primero. Deseaba que él supiera que ella había sido asegurada de su ausencia antes de venir al lugar, y en consecuencia comenzó observando que su llegada había sido muy inesperada, "pues su ama de llaves", añadió, "nos informó que ciertamente no estaría aquí hasta mañana; y, de hecho, antes de dejar Bakewell, entendimos que no se le esperaba inmediatamente en el campo". Él reconoció la verdad de todo; y dijo que asuntos con su mayordomo habían ocasionado su venida algunas horas antes que el resto del grupo con el que había viajado. "Se unirán a mí temprano mañana", continuó, "y entre ellos hay algunos que reclamarán conocimiento con usted, el señor Bingley y sus hermanas".
Elizabeth respondió solo con una leve inclinación. Sus pensamientos fueron instantáneamente arrojados al tiempo cuando el nombre del señor Bingley fue mencionado por última vez entre ellos; y si podía juzgar por su complexión, la mente de él no estaba muy diferentemente ocupada.
"Hay también otra persona en el grupo", continuó él tras una pausa, "que particularmente desea ser conocida por usted. ¿Me permitirá, o pido demasiado, presentar a mi hermana a su conocimiento durante su estancia en Lambton?"
La sorpresa de tal petición fue en verdad grande; era demasiado grande para que ella supiera de qué manera accedió a ella. Inmediatamente sintió que cualquier deseo que la señorita Darcy tuviera de conocerla debía ser obra de su hermano, y sin mirar más lejos, era satisfactorio; era grato saber que su resentimiento no lo había hecho pensar realmente mal de ella.
Ahora caminaron en silencio; cada uno profundamente en sus pensamientos. Elizabeth no estaba cómoda; eso era imposible; pero se sintió halagada y complacida. Su deseo de presentar a su hermana era un cumplido del más alto tipo. Pronto adelantaron a los otros; y cuando llegaron al carruaje, el señor y la señora Gardiner estaban un cuarto de milla atrás.
Él entonces le pidió que entrara a la casa, pero ella se declaró no cansada, y permanecieron juntos sobre el césped. En tal momento mucho podría haberse dicho, y el silencio era muy incómodo. Ella quería hablar, pero parecía haber un embargo en todo tema. Al fin recordó que había estado viajando, y hablaron de Matlock y Dovedale con gran perseverancia. Aún así el tiempo y su tía se movían lentos, y su paciencia y sus ideas estaban casi agotadas antes de que la entrevista a solas terminara.
Al acercarse el señor y la señora Gardiner, todos fueron instados a entrar a la casa y tomar algún refrigerio; pero esto fue declinado, y se separaron de cada lado con la mayor cortesía. El señor Darcy ayudó a las damas a subir al carruaje; y cuando este partió, Elizabeth lo vio caminar lentamente hacia la casa.
Las observaciones de su tío y tía ahora comenzaron; y cada uno de ellos lo pronunció infinitamente superior a cualquier cosa que hubieran esperado.
"Es perfectamente bien educado, cortés y sin afectación", dijo su tío.
"Hay algo un poco solemne en él, por supuesto", replicó su tía; "pero se confina a su aire, y no desdice. Ahora puedo decir con el ama de llaves, que aunque algunos puedan llamarlo orgulloso, yo no he visto nada de eso".
"Nunca me he sorprendido más que por su comportamiento con nosotros. Fue más que civil; fue realmente atento; y no había necesidad de tal atención. Su conocimiento con Elizabeth era muy trivial".
"Por supuesto, Lizzy", dijo su tía, "no es tan apuesto como Wickham; o más bien no tiene el semblante de Wickham, pues sus facciones son perfectamente buenas. Pero ¿cómo viniste a decirnos que era tan desagradable?"
Elizabeth se excusó lo mejor que pudo: dijo que lo había tratado mejor cuando se encontraron en Kent que antes, y que nunca lo había visto tan agradable como esta mañana.
"Pero quizá puede ser un poco caprichoso en sus cortesías", replicó su tío. "Sus grandes hombres a menudo lo son; y por tanto no lo tomaré en su palabra sobre la pesca, pues podría cambiar de idea otro día, y advertirme que salga de sus tierras".
Elizabeth sintió que habían malinterpretado por completo su carácter, pero no dijo nada.
"Por lo que hemos visto de él", continuó la señora Gardiner, "realmente no habría pensado que pudiera haberse comportado de manera tan cruel con nadie como lo ha hecho con el pobre Wickham. No tiene un aspecto malintencionado. Al contrario, hay algo placentero en su boca cuando habla. Y hay algo de dignidad en su semblante, que no daría una idea desfavorable de su corazón. Pero, por supuesto, ¡la buena señora que nos mostró la casa sí le dio un carácter ardiente! Casi no pude evitar reír en voz alta a veces. Pero es un amo liberal, supongo, y eso, a ojos de un sirviente, comprende toda virtud".
Elizabeth aquí se sintió llamada a decir algo en vindicación de su comportamiento con Wickham; y, por tanto, les hizo entender, de la manera más cautelosa que pudo, que por lo que había oído de sus parientes en Kent, sus acciones eran capaces de una construcción muy distinta; y que su carácter no era de ningún modo tan falto, ni el de Wickham tan amable, como se les había considerado en Hertfordshire. En confirmación de esto, relató los particulares de todas las transacciones pecuniarias en las que habían estado conectados, sin nombrar realmente su autoridad, pero indicando que era tal como podía fiarse.
La señora Gardiner estaba sorprendida y preocupada: pero como ahora se aproximaban a la escena de sus antiguos placeres, toda idea dio paso al encanto del recuerdo; y estaba demasiado ocupada en señalar a su marido todos los sitios interesantes de sus alrededores, para pensar en otra cosa. Fatigada como había estado por la caminata de la mañana, apenas hubieron comido cuando partió de nuevo en busca de sus antiguos conocidos, y la tarde se pasó en las satisfacciones de un trato renovado tras muchos años de interrupción.
Las ocurrencias del día eran demasiado llenas de interés para dejar a Elizabeth mucha atención para cualquiera de estos nuevos amigos; y no pudo hacer otra cosa que pensar, y pensar con maravilla, en la cortesía del señor Darcy, y, sobre todo, en su deseo de que ella conociera a su hermana.
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