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[Ilustración]
Llegó el día de la boda de su hermana; y Jane y Elizabeth sintieron por ella probablemente más de lo que ella sintió por sí misma. El carruaje fue enviado a recibirlas a ----, y debían regresar en él para la hora de la cena. Su llegada era temida por las hermanas mayores de los Bennet—y Jane en especial, quien atribuía a Lydia los sentimientos que la habrían asaltado a ella misma de haber sido _ella_ la culpable, y se hallaba desdichada al pensar en lo que su hermana debía soportar.
Llegaron. La familia se había reunido en el comedor para recibirlas. Una sonrisa adornaba el rostro de la señora Bennet cuando el carruaje se detuvo ante la puerta; su esposo lucía impenetrablemente grave; sus hijas, alarmadas, ansiosas, inquietas.
La voz de Lydia se oyó en el vestíbulo; la puerta se abrió de par en par, y ella corrió hacia la sala. Su madre avanzó, la abrazó y la recibió con júbilo; le tendió la mano con una sonrisa afectuosa a Wickham, que seguía a su dama; y les deseó felicidad a ambos, con una prontitud que no dejaba duda de su convicción sobre su dicha.
La acogida de parte del señor Bennet, a quien entonces se volvieron, no fue tan cordial. Su semblante se tornó aún más austero; y apenas abrió los labios. La despreocupada seguridad de la joven pareja era, en efecto, suficiente para provocarlo.
Elizabeth se sintió disgustada, e incluso la señorita Bennet quedó escandalizada. Lydia era Lydia todavía; indómita, desvergonzada, salvaje, ruidosa y temeraria. Pasó de hermana a hermana, exigiendo sus felicitaciones; y cuando al fin se sentaron todas, miró con avidez a su alrededor, notó algún pequeño cambio en la habitación, y observó, con una risa, que hacía ya mucho tiempo que no estaba allí.
Wickham no estaba en absoluto más apenado que ella; pero sus modales eran siempre tan agradables, que, de haber sido su carácter y su matrimonio exactamente lo que debían ser, sus sonrisas y su trato fácil, al reclamar parentesco con ellas, las habrían deleitado a todas. Elizabeth no había creído antes que él fuera capaz de tanta desfachatez; pero se sentó, resolviendo para sus adentros no poner límite alguno en adelante a la insolencia de un hombre insolente. _Ella_ se ruborizó, y Jane se ruborizó; pero las mejillas de los dos que causaban su confusión no sufrieron variación de color.
No faltó conversación. La novia y su madre no podían hablar lo bastante rápido; y Wickham, que por casualidad se sentó cerca de Elizabeth, comenzó a preguntar por sus conocidos en aquel vecindario, con una soltura de buen humor que ella se sintió muy incapaz de igualar en sus respuestas. Parecían tener ambos la memoria más feliz del mundo. Nada del pasado se recordaba con dolor; y Lydia condujo voluntariamente a asuntos que sus hermanas no habrían mencionado por nada del mundo.
—¡Solo pensar que han pasado tres meses —exclamó—, desde que me fui: parece apenas quince días, lo declaro; y sin embargo han ocurrido bastantes cosas en ese tiempo. ¡Santo cielo! cuando me fui, estoy segura de que no tenía ni idea de casarme hasta volver de nuevo; aunque pensé que sería muy divertido si lo hiciera.
Su padre alzó los ojos, Jane se angustió, Elizabeth miró a Lydia con expresividad; pero ella, que nunca oía ni veía nada de lo que elegía no percibir, continuó alegremente:
—Oh, mamá, ¿saben por aquí que me he casado hoy? Temía que no lo supieran; y alcanzamos a William Goulding en su curricle, así que me propuse que lo supiera, y bajé la ventanilla de su lado, y me quité el guante y dejé mi mano descansar sobre el marco de la ventana, para que viera el anillo, y luego hice una reverencia y sonreí como nadie.
Elizabeth no pudo soportarlo más. Se levantó y salió corriendo de la sala; y no regresó hasta que los oyó pasar por el vestíbulo hacia el comedor. Entonces se unió a ellos lo bastante pronto para ver a Lydia, con un ansioso parade, caminar hacia la derecha de su madre, y oírla decir a su hermana mayor:
—Ah, Jane, ahora ocupo tu lugar, y tú debes bajar, porque soy una mujer casada.
No podía suponerse que el tiempo diera a Lydia aquella vergüenza de la que había estado tan libre al principio. Su soltura y buen ánimo aumentaron. Anhelaba ver a la señora Philips, a los Lucas, y a todos sus demás vecinos, y oírse llamar «señora Wickham» por cada uno de ellos; y mientras tanto, después de la cena, fue a mostrar su anillo y jactarse de estar casada ante la señora Hill y las dos criadas.
—Bien, mamá —dijo, cuando todas regresaron al comedor—, ¿qué piensas de mi esposo? ¿No es un hombre encantador? Estoy segura de que mis hermanas deben envidiarme. Solo espero que tengan la mitad de mi buena suerte. Todas deben ir a Brighton. Ese es el lugar para conseguir maridos. Qué lástima, mamá, que no hayamos ido todas.
—Muy cierto; y si yo mandara, habríamos ido. Pero, mi querida Lydia, no me gusta nada que te vayas tan lejos. ¿Debe ser así?
—Oh, Señor, sí; no tiene importancia. Me va a gustar más que nada. Tú y papá, y mis hermanas, deben bajar a visitarnos. Estaremos en Newcastle todo el invierno, y apostaría a que habrá algunos bailes, y me encargaré de conseguirles buenas parejas a todas.
—¡Me encantaría más que nada! —dijo su madre.
—Y luego, cuando os vayáis, podéis dejar a una o dos de mis hermanas conmigo; y apostaría a que les consigo maridos antes de que acabe el invierno.
—Agradezco mi parte del favor —dijo Elizabeth—, pero no me gusta particularmente tu manera de conseguir maridos.
Sus visitantes no habían de quedarse con ellos más de diez días. El señor Wickham había recibido su nombramiento antes de salir de Londres, y debía incorporarse a su regimiento al final de quince días.
Nadie, excepto la señora Bennet, lamentó que su estancia fuera tan corta; y ella aprovechó al máximo el tiempo visitando con su hija, y dando frecuentes reuniones en casa. Estas reuniones eran aceptables para todos; evitar el círculo familiar era aún más deseable para quienes sí pensaban que para quienes no.
El afecto de Wickham por Lydia era justo lo que Elizabeth había esperado encontrar: no igual al de Lydia por él. Apenas había necesitado su observación presente para quedar satisfecha, por la razón de las cosas, de que su fuga había sido provocada por la fuerza del amor de ella más que por el de él; y se habría preguntado por qué, sin amarla violentamente, él había elegido fugarse con ella, de no haber estado cierta de que su huida le fue impuesta por apuros de circunstancias; y si ese era el caso, no era él el joven que resistiera una oportunidad de tener compañía.
Lydia estaba sumamente encariñada con él. Él era su querido Wickham en toda ocasión; nadie podía comparársele. Él hacía todo lo mejor del mundo; y ella estaba segura de que mataría más pájaros el primero de septiembre que nadie más en el país.
Una mañana, poco después de su llegada, mientras estaba sentada con sus dos hermanas mayores, dijo a Elizabeth:
—Lizzy, creo que nunca te di cuenta de mi boda. No estabas cuando le conté a mamá y a las otras todo al respecto. ¿No tienes curiosidad por saber cómo se arregló?
—No, en realidad —replicó Elizabeth—; pienso que no puede hablarse poco de ese asunto.
—¡Vaya! Eres tan extraña. Pero debo contarte cómo salió. Nos casamos, ya sabes, en St. Clement’s, porque las habitaciones de Wickham quedaban en esa parroquia. Y se acordó que todos estaríamos allí a las once. Mi tío y mi tía y yo iríamos juntos; y los otros nos encontrarían en la iglesia.
—Bueno, llegó el lunes por la mañana, ¡y qué ajetreo! Estaba tan asustada, ya sabes, de que pasara algo que lo pospusiera, y entonces me habría vuelto loca. Y estaba mi tía, todo el tiempo que me vestía, predicando y hablando como si leyera un sermón. Sin embargo, no oí ni una de cada diez palabras, pues estaba pensando, imaginarás, en mi querido Wickham. Anhelaba saber si se casaría con su chaqueta azul.
—Bueno, y así desayunamos a las diez como de costumbre: pensé que no terminaría nunca; pues, a propósito, has de entender que mi tío y mi tía fueron horriblemente desagradables todo el tiempo que estuve con ellos. Si me crees, ni una sola vez puse un pie fuera de casa, aunque estuve allí quince días. ¡Ni una fiesta, ni un plan, ni nada! Por supuesto, Londres estaba algo vacío, pero, de todos modos, el Little Theatre estaba abierto.
—Bueno, y así, justo cuando el carruaje llegó a la puerta, mi tío fue llamado por negocios con aquel horrible hombre, el señor Stone. Y luego, ya sabes, cuando se juntan, no hay fin. Bueno, estaba tan asustada que no sabía qué hacer, pues mi tío debía entregarme; y si pasábamos la hora no podríamos casarnos en todo el día. Pero, por suerte, volvió diez minutos después, y entonces salimos todas. Sin embargo, recordé después que, si se le hubiera impedido ir, la boda no necesitaba posponerse, pues el señor Darcy podría haber hecho lo mismo.
—¡Señor Darcy! —repitió Elizabeth, en absoluto asombro.
—¡Oh, sí! Él debía venir allí con Wickham, ya sabes. Pero, ¡cielo santo! ¡Lo olvidé por completo! No debí decir ni una palabra. ¡Se lo prometí tan fielmente! ¿Qué dirá Wickham? Debía ser un secreto.
—Si debía ser un secreto —dijo Jane—, no digas otra palabra sobre el asunto. Puedes contar con que no indagaré más.
—Oh, ciertamente —dijo Elizabeth, aunque ardiendo de curiosidad—; no te haremos preguntas.
—Gracias —dijo Lydia—; pues si lo hicieran, ciertamente les contaría todo, y entonces Wickham se enfadaría tanto.
Ante tal estímulo para preguntar, Elizabeth se vio forzada a ponérselo fuera de alcance, huyendo corriendo.
Pero vivir en la ignorancia sobre tal punto era imposible; o al menos era imposible no intentar obtener información. El señor Darcy había estado en la boda de su hermana. Era exactamente una escena, y exactamente entre gente, donde aparentemente tenía menos que hacer y menos tentación de ir. Conjeturas sobre el significado de aquello, rápidas y desbocadas, acudieron a su mente; pero ninguna la satisfizo. Las que más le agradaban, por presentar la conducta de él bajo la luz más noble, parecían las más improbables. No podía soportar tal incertidumbre; y, tomando apresuradamente una hoja de papel, escribió una breve carta a su tía, para pedirle explicación de lo que Lydia había dejado caer, si era compatible con el secreto que se había intentado guardar.
«Puedes comprender fácilmente —añadió—, cuál debe ser mi curiosidad por saber cómo una persona sin relación con ninguno de nosotros, y, comparativamente hablando, una extraña para nuestra familia, estuvo entre vosotros en semejante momento. Te ruego que escribas al instante, y hazme entenderlo—a menos que sea, por razones muy poderosas, mantener el secreto que Lydia parece considerar necesario; y entonces debo esforzarme por conformarme con la ignorancia.»
«Aunque no lo haré —añadió para sí, y terminó la carta—; y, mi querida tía, si no me lo cuentas de manera honorable, ciertamente recurriré a ardides y estratagemas para descubrirlo.»
El delicado sentido del honor de Jane no le habría permitido hablar a Elizabeth en privado de lo que Lydia dejó escapar; Elizabeth se alegró de ello:—hasta que se viera si sus indagaciones recibían satisfacción, prefería no tener confidente.
[Ilustración:
«Estoy segura de que no escuchó.» ]