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[Ilustração]
Elizabeth passou a maior parte da noite no quarto da irmã, e pela manhã teve o prazer de poder enviar uma resposta tolerável aos inquéritos que recebeu muito cedo do Sr. Bingley por meio de uma criada, e algum tempo depois das duas elegantes senhoras que atendiam às irmãs dele. Apesar dessa melhora, porém, ela pediu que se enviasse um recado a Longbourn, desejando que sua mãe visitasse Jane e formasse seu próprio juízo sobre a situação dela. O recado foi despachado imediatamente, e seu conteúdo cumprido com igual rapidez. A Sra. Bennet, acompanhada pelas duas filhas mais novas, chegou a Netherfield pouco depois do café da manhã da família.
Se tivesse encontrado Jane em algum perigo aparente, a Sra. Bennet teria ficado muito infeliz; mas, satisfeita ao vê-la de que sua doença não era alarmante, não tinha nenhum desejo de que ela se recuperasse imediatamente, pois sua restauração à saúde provavelmente a afastaria de Netherfield. Não quis, portanto, ouvir a proposta da filha de ser levada para casa; tampouco o boticário, que chegou por volta da mesma hora, achou tal coisa de modo algum aconselhável. Depois de sentar-se um pouco com Jane, ao aparecer e convidar a Srta. Bingley, a mãe e as três filhas a acompanharam até a sala de café da manhã. Bingley os recebeu com a esperança de que a Sra. Bennet não tivesse achado a Srta. Bennet pior do que esperava.
— Na verdade achei, senhor — foi a resposta dela. — Ela está muito doente para ser transportada. O Sr. Jones diz que não devemos pensar em movê-la. Devemos abusar um pouco mais de sua gentileza.
— Removida! — exclamou Bingley. — Não se deve pensar nisso. Minha irmã, tenho certeza, não ouvirá falar em sua remoção.
— Pode contar com isso, senhora — disse a Srta. Bingley, com frieza cortês —, de que a Srta. Bennet receberá toda a atenção possível enquanto permanecer conosco.
A Sra. Bennet foi profusa em agradecimentos.
— Tenho certeza — acrescentou — de que, se não fossem por tão boas amigas, não sei o que seria dela, pois ela está muito doente, de fato, e sofre muito, embora com a maior paciência do mundo, o que é sempre o seu modo de ser, pois tem, sem exceção, o melhor temperamento que já conheci. Muitas vezes digo às minhas outras meninas que não são nada perto dela. O senhor tem aqui um quarto agradável, Sr. Bingley, e uma vista encantadora sobre aquele passeio de cascalho. Não conheço lugar no campo que se iguale a Netherfield. Não pensará em deixá-lo com pressa, espero, embora tenha apenas um contrato curto.
— Tudo o que faço é feito com pressa — replicou ele —; e portanto, se resolvesse deixar Netherfield, provavelmente estaria fora em cinco minutos. No momento, porém, considero-me bastante fixado aqui.
— Isso é exatamente o que eu supunha de você — disse Elizabeth.
— Você começa a me compreender, não é? — exclamou ele, voltando-se para ela.
— Oh, sim — eu a entendo perfeitamente.
— Quisera eu tomar isso como um elogio; mas ser tão facilmente penetrado, receio, é lastimável.
— Isso depende do caso. Não segue necessariamente que um caráter profundo e intricado seja mais ou menos estimável do que um como o seu.
— Lizzy — exclamou a mãe —, lembre-se de onde está, e não continue com esse modo selvagem que lhe permitem em casa.
— Eu não sabia antes — continuou Bingley, imediatamente — que era uma estudiosa de caráter. Deve ser um estudo divertido.
— Sim; mas caracteres intricados são os mais divertidos. Têm ao menos essa vantagem.
— O campo — disse Darcy — em geral pode suprir poucos sujeitos para tal estudo. Em uma vizinhança rural, move-se em uma sociedade muito limitada e invariável.
— Mas as próprias pessoas mudam tanto, que há sempre algo novo a se observar nelas.
— Sim, com certeza — exclamou a Sra. Bennet, ofendida pelo modo como ele mencionou uma vizinhança rural. — Asseguro-lhe que há tanto disso no campo quanto na cidade.
Todos se surpreenderam; e Darcy, depois de olhar para ela por um momento, virou-se silenciosamente. A Sra. Bennet, que imaginou ter ganho uma vitória completa sobre ele, continuou seu triunfo:
— Não vejo que Londres tenha grande vantagem sobre o campo, de minha parte, exceto as lojas e lugares públicos. O campo é muito mais agradável, não é, Sr. Bingley?
— Quando estou no campo — respondeu ele —, nunca desejo deixá-lo; e quando estou na cidade, é praticamente o mesmo. Cada um tem suas vantagens, e posso ser igualmente feliz em ambos.
— Ah, isso é porque o senhor tem o temperamento certo. Mas aquele cavalheiro — olhando para Darcy — pareceu achar que o campo não era nada.
— Na verdade, mamãe, a senhora está enganada — disse Elizabeth, corando pela mãe. — A senhora interpretou mal o Sr. Darcy. Ele apenas quis dizer que não há tanta variedade de pessoas para se encontrar no campo quanto na cidade, o que a senhora deve reconhecer ser verdade.
— Certamente, minha cara, ninguém disse que havia; mas quanto a não encontrar muitas pessoas nesta vizinhança, creio que há poucas vizinhanças maiores. Sei que jantamos com vinte e quatro famílias.
Nada além da preocupação com Elizabeth poderia habilitar Bingley a manter a compostura. Sua irmã foi menos delicada, e dirigiu o olhar a Sr. Darcy com um sorriso muito expressivo. Elizabeth, a fim de dizer algo que pudesse desviar os pensamentos da mãe, perguntou-lhe então se Charlotte Lucas estivera em Longbourn desde sua partida.
— Sim, ela veio ontem com o pai. Que homem agradável é o Sir William, Sr. Bingley — não é? tão homem de mundo! tão gentil e tão à vontade! Ele sempre tem algo a dizer a todos. Isso é minha ideia de boa criação; e essas pessoas que se julgam muito importantes e nunca abrem a boca enganam-se completamente.
— Charlotte jantou com vocês?
— Não, ela quis ir para casa. Imagino que a queriam para as tortas de carne picada. De minha parte, Sr. Bingley, eu sempre mantenho criadas que sabem fazer seu próprio trabalho; minhas filhas são educadas de outro modo. Mas cada um julga por si, e as Lucas são um tipo muito bom de moças, asseguro-lhe. É pena que não sejam bonitas! Não que eu ache Charlotte tão muito feia; mas então ela é nossa amiga particular.
— Ela parece uma jovem muito agradável — disse Bingley.
— Oh, querida, sim; mas o senhor deve admitir que ela é muito feia. A própria Lady Lucas muitas vezes disse isso, e invejou-me a beleza de Jane. Não gosto de gabar meu próprio filho; mas, com certeza, Jane — não se vê frequentemente alguém de melhor aparência. É o que todos dizem. Não confio em meu próprio parcialismo. Quando ela tinha apenas quinze anos, houve um cavalheiro na casa de meu irmão Gardiner, na cidade, tão apaixonado por ela, que minha cunhada tinha certeza de que ele lhe faria uma proposta antes de partirmos. Mas, contudo, ele não fez. Talvez a achasse jovem demais. Todavia, ele escreveu alguns versos sobre ela, e muito bonitos eram.
— E assim terminou seu afeto — disse Elizabeth, impaciente. — Muitos, imagino, foram vencidos do mesmo modo. Admiro-me de quem descobriu primeiro a eficácia da poesia em afastar o amor!
— Costumei considerar a poesia como o alimento do amor — disse Darcy.
— De um amor fino, robusto e saudável, pode ser. Tudo nutre o que já é forte. Mas se for apenas uma inclinação leve e tênue, estou convencida de que um bom soneto a fará morrer inteiramente de fome.
Darcy apenas sorriu; e a pausa geral que se seguiu fez Elizabeth tremer, receosa de que a mãe se expusesse novamente. Ela ansiava por falar, mas não conseguia pensar em nada a dizer; e após um breve silêncio a Sra. Bennet começou a repetir seus agradecimentos ao Sr. Bingley pela gentileza para com Jane, com um pedido de desculpas por incomodá-lo também com Lizzy. O Sr. Bingley foi civil sem afetação em sua resposta, e forçou a irmã mais nova a ser civil também, e dizer o que a ocasião exigia. Ela desempenhou sua parte, de fato, sem muita graça, mas a Sra. Bennet ficou satisfeita, e pouco depois mandou chamar sua carruagem. A esse sinal, a mais nova de suas filhas adiantou-se. As duas moças tinham sussurrado uma com a outra durante toda a visita; e o resultado foi que a mais nova deveria cobrar do Sr. Bingley a promessa, feita ao chegar ao campo, de dar um baile em Netherfield.
Lydia era uma moça robusta e bem-formada de quinze anos, com boa tez e semblante bem-humorado; favorita da mãe, cujo afeto a lançara em público em tenra idade. Tinha alto espírito animal, e uma espécie de consequência natural, que as atenções dos oficiais, a quem os bons jantares do tio e seus próprios modos fáceis recomendavam-na, tinham aumentado até a ousadia. Estava, portanto, muito à altura de dirigir-se ao Sr. Bingley sobre o assunto do baile, e lembrar-lhe abruptamente sua promessa; acrescentando que seria a coisa mais vergonhosa do mundo se ele não a cumprisse. Sua resposta a esse ataque súbito foi deliciosa aos ouvidos da mãe.
— Estou perfeitamente pronto, asseguro-lhe, para manter meu compromisso; e, quando sua irmã se recuperar, poderá, se quiser, nomear o próprio dia do baile. Mas não desejaria dançar enquanto ela está doente?
Lydia declarou-se satisfeita. — Oh, sim — seria muito melhor esperar até Jane estar bem; e, por essa hora, muito provavelmente, o Capitão Carter estaria em Meryton outra vez. E quando o senhor tiver dado seu baile — acrescentou —, insistirei para que eles deem um também. Direi ao Coronel Forster que será uma vergonha se ele não o fizer.
A Sra. Bennet e suas filhas então partiram, e Elizabeth retornou imediatamente a Jane, deixando seu próprio comportamento e o de suas parentes aos comentários das duas senhoras e do Sr. Darcy; este último, porém, não pôde ser levado a unir-se aos censuras delas sobre ela, apesar de todas as agudezas da Srta. Bingley sobre olhos finos.
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