Français
Chapitre 34 : CHAPITRE XXXIII.
CHAPITRE XXXIII.
Après quelque résistance, Marianne céda aux prières de sa sœur, et consentit à sortir avec elle et Mme Jennings, un matin, pour une demi-heure. Elle mit toutefois pour condition expresse de ne faire aucune visite, et ne voulut pas faire davantage que de les accompagner chez Gray, dans Sackville Street, où Élinor menait une négociation pour l’échange de quelques bijoux surannés de sa mère.
Lorsqu’elles s’arrêtèrent à la porte, Mme Jennings se souvint qu’il y avait, à l’autre bout de la rue, une dame qu’elle devait aller voir ; et comme elle n’avait aucune affaire chez Gray, il fut résolu que, tandis que ses jeunes amies traiteraient la leur, elle ferait sa visite et reviendrait les prendre.
En montant l’escalier, les demoiselles Dashwood trouvèrent tant de monde devant elles dans la boutique, qu’il n’y avait personne de libre pour s’occuper de leurs commandes ; et elles furent obligées d’attendre. Tout ce qu’elles purent faire fut de s’asseoir à l’extrémité du comptoir qui semblait promettre le délai le plus court ; un seul gentleman s’y tenait debout, et il est probable qu’Élinor n’était pas sans espérer exciter sa politesse à un expédition plus rapide. Mais la justesse de son œil et la délicatesse de son goût se trouvèrent au-delà de sa politesse. Il donnait des ordres pour un étui à cure-dents pour lui-même, et jusqu’à ce que la taille, la forme et les ornements en fussent déterminés, ce qui, après avoir examiné et débattu pendant un quart d’heure sur chaque étui à cure-dents de la boutique, fut finalement arrangé par sa propre fantaisie inventive, il n’eut loisir d’accorder aux deux dames nulle autre attention que celle comprise dans trois ou quatre regards fort écarquillés ; sorte d’attention qui servit à imprimer dans l’esprit d’Élinor le souvenir d’une personne et d’un visage d’insignifiance naturelle, réelle et marquée, bien qu’ornés du premier style de la mode.
Marianne fut épargnée des sentiments importuns de mépris et de ressentiment, sur cet examen impertinent de leurs traits, et sur le cabotinage de son maintien à décider de toutes les horreurs différentes des différents étuis à cure-dents présentés à son inspection, en restant inconsciente de tout cela ; car elle était aussi capable de recueillir ses pensées en elle-même, et d’ignorer ce qui se passait autour d’elle, dans la boutique de M. Gray, que dans sa propre chambre à coucher.
Enfin l’affaire fut décidée. L’ivoire, l’or et les perles reçurent tous leur destination, et le gentleman, ayant nommé le dernier jour où son existence pourrait se prolonger sans la possession de l’étui à cure-dents, mit ses gants avec un soin plein de lenteur, et dispensant aux demoiselles Dashwood un autre regard, mais tel qu’il semblait plutôt exiger qu’exprimer l’admiration, s’éloigna avec un air heureux de fatuité réelle et d’indifférence affectée.
Élinor ne perdit pas de temps à faire avancer son affaire, et était sur le point de la conclure, lorsqu’un autre gentleman se présenta à son côté. Elle tourna les yeux vers son visage, et le trouva, avec quelque surprise, être son frère.
Leur affection et leur plaisir de se rencontrer furent juste assez pour faire une apparition très honorable dans la boutique de M. Gray. John Dashwood était vraiment loin d’être fâché de revoir ses sœurs ; cela lui donnait plutôt satisfaction ; et ses demandes de nouvelles de leur mère furent respectueuses et attentives.
Élinor apprit qu’il était en ville avec Fanny depuis deux jours.
— Je souhaitais vivement vous rendre visite hier, dit-il, mais c’était impossible, car nous avons dû mener Harry voir les bêtes sauvages à Exeter Exchange ; et nous avons passé le reste de la journée avec Mme Ferrars. Harry était extrêmement content. Ce matin, j’avais pleinement l’intention de vous rendre visite, si je pouvais trouver une demi-heure de libre, mais on a toujours tant à faire en arrivant en ville. Je viens ici commander un sceau pour Fanny. Mais demain, je pense que je pourrai certainement passer dans Berkeley Street, et être présenté à votre amie Mme Jennings. Je comprends que c’est une femme de très bonne fortune. Et les Middleton aussi, vous devez nous présenter les uns aux autres. Comme parents de ma belle-mère, je serai heureux de leur témoigner tout le respect. Ce sont d’excellents voisins pour vous à la campagne, je crois.
— Excellents en effet. Leurs attentions pour notre confort, leur amabilité en tout point, sont plus que je ne saurais exprimer.
— J’en suis extrêmement aise, parole d’honneur ; extrêmement aise en vérité. Mais il le faut bien ; ce sont des gens de grande fortune, ils sont vos parents, et toute civilité et commodité propre à rendre votre situation agréable pouvait être raisonnablement attendue. Et ainsi vous êtes très confortablement installées dans votre petit cottage et ne manquez de rien ! Edward nous a donné un compte rendu charmant de l’endroit : la chose la plus complète de son genre, a-t-il dit, qui fût jamais, et vous sembliez toutes en jouir par-dessus tout. C’était une grande satisfaction pour nous de l’entendre, je vous assure.
Élinor se sentit un peu honteuse de son frère ; et ne fut pas fâchée d’être dispensée de la nécessité de lui répondre, par l’arrivée du serviteur de Mme Jennings, qui vint dire à sa maîtresse qu’elle les attendait à la porte.
M. Dashwood les accompagna jusqu’en bas, fut présenté à Mme Jennings à la porte de son carrosse, et répétant son espoir de pouvoir leur rendre visite le lendemain, prit congé.
Sa visite fut dûment rendue. Il vint avec un semblant d’excuses de la part de leur belle-sœur, de ne pas venir aussi ; « mais elle était si occupée avec sa mère, qu’elle n’avait vraiment loisir d’aller nulle part. » Mme Jennings, toutefois, l’assura aussitôt qu’elle ne ferait pas de cérémonie, car ils étaient tous cousins, ou quelque chose comme cela, et elle viendrait certainement voir Mme John Dashwood très bientôt, et amènerait ses sœurs la voir. Ses manières envers elles, bien que calmes, étaient parfaitement gentilles ; envers Mme Jennings, d’une civilité très attentive ; et lorsque le colonel Brandon entra peu après lui, il l’examina d’un œil curieux qui semblait dire qu’il ne lui manquait que de le savoir riche, pour être également civil envers lui.
Après être resté avec elles une demi-heure, il pria Élinor de se promener avec lui jusqu’à Conduit Street, et de le présenter à Sir John et Lady Middleton. Le temps était remarquablement beau, et elle y consentit volontiers. Dès qu’ils furent hors de la maison, ses questions commencèrent.
— Qui est le colonel Brandon ? Est-ce un homme de fortune ?
— Oui ; il a de très bonnes propriétés dans le Dorsetshire.
— J’en suis ravi. Il semble un homme tout à fait gentleman ; et je pense, Élinor, que je puis vous féliciter de la perspective d’un établissement dans la vie très respectable.
— Moi, frère ! que voulez-vous dire ?
— Il vous aime. Je l’ai observé attentivement, et j’en suis convaincu. Quel est le montant de sa fortune ?
— Je crois environ deux mille livres par an.
— Deux mille livres par an ; et puis, s’exaltant jusqu’à un degré de générosité enthousiaste, il ajouta : Élinor, je souhaite de tout mon cœur que ce fût le double, pour votre bien.
— Je vous crois en vérité, répondit Élinor ; mais je suis très certaine que le colonel Brandon n’a pas le moindre désir de m’épouser.
— Vous vous trompez, Élinor ; vous vous trompez beaucoup. Un tout petit effort de votre part le fixe. Peut-être en ce moment est-il indécis ; la petitesse de votre fortune peut le faire reculer ; ses amis peuvent tous lui conseiller contre. Mais quelques-unes de ces petites attentions et encouragements que les dames peuvent si facilement donner le fixeront, malgré lui. Et il n’y a aucune raison que vous n’essayiez pas pour lui. Il n’est pas à supposer qu’un attachement antérieur de votre côté — en bref, vous savez qu’en ce qui concerne un attachement de cette sorte, c’est tout à fait hors de question, les objections sont insurmontables — vous avez trop de sens pour ne pas voir tout cela. Le colonel Brandon doit être l’homme ; et nulle civilité ne manquera de ma part pour le rendre satisfait de vous et de votre famille. C’est un parti qui doit donner satisfaction universelle. En un mot, c’est une sorte de chose qui — baissant la voix pour un chuchotement important — sera extrêmement bien reçue de toutes les parties. Se ressaisissant toutefois, il ajouta : C’est-à-dire, je veux dire — vos amis sont tous vraiment anxieux de vous voir bien établies ; Fanny particulièrement, car elle a votre intérêt fort à cœur, je vous assure. Et sa mère aussi, Mme Ferrars, une femme très bonne, je suis sûr qu’elle en aurait grande joie ; elle l’a dit il n’y a pas longtemps.
Élinor ne daigna aucune réponse.
— Ce serait quelque chose de remarquable, maintenant, continua-t-il, quelque chose de drôle, si Fanny avait un frère et moi une sœur à se marier en même temps. Et pourtant ce n’est pas fort improbable.
— M. Edward Ferrars, dit Élinor avec résolution, va-t-il se marier ?
— Ce n’est pas absolument conclu, mais il y a une telle chose en agitation. Il a une mère excellente. Mme Ferrars, avec la plus grande libéralité, avancera, et dotera sur lui de mille livres par an, si le mariage a lieu. La demoiselle est l’Hon. Mlle Morton, fille unique du défunt Lord Morton, avec trente mille livres. Une alliance très désirable des deux côtés, et je ne doute pas qu’elle n’ait lieu en temps voulu. Mille livres par an est beaucoup pour une mère à donner, à céder pour toujours ; mais Mme Ferrars a un noble esprit. Pour vous donner une autre preuve de sa libéralité : — l’autre jour, dès que nous sommes arrivés en ville, sachant que l’argent ne pouvait pas être très abondant chez nous pour le moment, elle a mis dans les mains de Fanny des billets de banque pour le montant de deux cents livres. Et c’est extrêmement acceptable, car nous devons vivre à grande dépense pendant que nous sommes ici.
Il s’arrêta pour son assentiment et sa compassion ; et elle se força à dire :
— Vos dépenses, en ville comme à la campagne, doivent certainement être considérables ; mais votre revenu est grand.
— Pas si grand, j’ose le dire, que beaucoup ne le supposent. Je ne me plains pas pourtant ; c’est sans doute un revenu confortable, et j’espère qu’avec le temps il sera meilleur. L’enclos de Norland Common, maintenant en cours, est un drain des plus sérieux. Et puis j’ai fait un petit achat dans ces six mois ; East Kingham Farm, vous devez vous rappeler l’endroit, où vivait le vieux Gibson. La terre était à tout égard si désirable pour moi, si immédiatement contiguë à ma propre propriété, que j’ai cru de mon devoir de l’acheter. Je n’aurais pas pu répondre de ma conscience de la laisser tomber en d’autres mains. Un homme doit payer pour sa convenance ; et cela m’a coûté une somme immense.
— Plus que vous ne la croyez réellement et intrinsèquement valoir.
— Pourquoi, je l’espère pas. J’aurais pu la revendre, le lendemain, pour plus que je n’ai donné : mais, quant au prix d’achat, j’aurais pu être fort malheureux en vérité ; car les fonds étaient si bas à ce moment, que si je n’avais pas eu par hasard la somme nécessaire entre les mains de mon banquier, j’aurais dû vendre à très grande perte.
Élinor ne put que sourire.
— D’autres grandes et inévitables dépenses aussi nous avons eues en arrivant à Norland. Notre respecté père, comme vous le savez bien, a légué tous les effets de Stanhill qui restaient à Norland (et ils étaient très précieux) à votre mère. Loin de moi de me plaindre qu’il l’ait fait ; il avait un droit indubitable de disposer de sa propre propriété comme il choisissait, mais, par conséquent, nous avons été obligés de faire de larges achats de linge, porcelaine, etc. pour suppléer à ce qui fut emporté. Vous pouvez deviner, après toutes ces dépenses, combien nous devons être loin d’être riches, et combien la bonté de Mme Ferrars est acceptable.
— Certainement, dit Élinor ; et assisté par sa libéralité, j’espère que vous pourrez vivre un jour dans l’aisance.
— Une année ou deux de plus pourra y faire beaucoup, répondit-il gravement ; mais cependant il y a encore beaucoup à faire. Il n’y a pas une pierre posée de la serre de Fanny, et rien que le plan du jardin fleuri tracé.
— Où la serre doit-elle être ?
— Sur la butte derrière la maison. Les vieux noyers sont tous abattus pour lui faire place. Ce sera un fort bel objet de plusieurs parties du parc, et le jardin fleuri descendra en pente juste devant elle, et sera extrêmement joli. Nous avons dégagé tous les vieux épines qui croissaient en touffes sur le bord.
Élinor garda pour elle son inquiétude et son blâme ; et fut très reconnaissante que Marianne ne fût pas présente, pour partager la provocation.
Ayant maintenant dit assez pour rendre sa pauvreté claire, et pour écarter la nécessité d’acheter une paire de boucles d’oreilles pour chacune de ses sœurs, lors de sa prochaine visite chez Gray, ses pensées prirent un tour plus gai, et il commença à féliciter Élinor d’avoir une amie telle que Mme Jennings.
— Elle semble une femme vraiment des plus précieuses. Sa maison, son style de vie, tout annonce un revenu excellent ; et c’est une connaissance qui n’a pas seulement été d’un grand secours pour vous jusqu’ici, mais en fin pourra se prouver matériellement avantageuse. Son invitation à la ville est certainement une grande chose en votre faveur ; et en vérité, cela parle d’un si grand égard pour vous, que très probablement, quand elle mourra, vous ne serez pas oubliée. Elle doit avoir beaucoup à laisser.
— Rien du tout, je devrais plutôt supposer ; car elle n’a que sa rente viagère, qui descendra à ses enfants.
— Mais il n’est pas à imaginer qu’elle vive à la hauteur de son revenu. Peu de gens de prudence commune feront cela ; et tout ce qu’elle épargne, elle sera capable d’en disposer.
— Et ne pensez-vous pas qu’il est plus probable qu’elle le laisse à ses filles, qu’à nous ?
— Ses filles sont toutes deux extrêmement bien mariées, et par conséquent je ne puis percevoir la nécessité de se souvenir d’elles davantage. Tandis que, à mon avis, en vous témoignant tant d’attention, et en vous traitant de cette sorte, elle vous a donné une espèce de droit sur sa future considération, que une femme consciencieuse ne négligerait pas. Rien ne peut être plus gentil que son comportement ; et elle peut difficilement faire tout cela, sans être consciente de l’attente qu’elle soulève.
— Mais elle ne soulève aucune attente en ceux qui sont le plus concernés. En vérité, frère, votre anxiété pour notre bien-être et notre prospérité vous emporte trop loin.
— Pourquoi, à sûr, dit-il, semblant se ressouvenir, les gens ont peu, ont très peu en leur pouvoir. Mais, ma chère Élinor, qu’a Marianne ? — elle a l’air très indisposée, a perdu sa couleur, et est devenue bien maigre. Est-elle malade ?
— Elle n’est pas bien, elle a une affection nerveuse depuis plusieurs semaines.
— J’en suis fâché. À son âge, toute maladie détruit à jamais la fleur ! La sienne a été bien courte ! C’était une aussi jolie fille que j’en aie vue, l’an dernier en septembre ; et aussi susceptible d’attirer les hommes. Il y avait quelque chose dans son style de beauté, pour leur plaire particulièrement. Je me rappelle que Fanny avait l’habitude de dire qu’elle se marierait plus tôt et mieux que vous ; non pas qu’elle ne vous aime pas extrêmement, mais ainsi le hasard l’a frappée. Elle se trompera pourtant. Je doute que Marianne maintenant épouse un homme valant plus que cinq ou six cents livres par an, au plus, et je suis bien trompé si vous ne faites pas mieux. Dorsetshire ! Je connais fort peu le Dorsetshire ; mais, ma chère Élinor, je serai extrêmement aise d’en savoir davantage ; et je pense pouvoir répondre que vous aurez Fanny et moi parmi les plus précoces et mieux satisfaits de vos visiteurs.
Élinor essaya très sérieusement de le convaincre qu’il n’y avait nulle probabilité qu’elle épousât le colonel Brandon ; mais c’était une attente de trop grand plaisir pour lui-même pour être abandonnée, et il était vraiment résolu à rechercher l’intimité avec ce gentleman, et à promouvoir le mariage par toute attention possible. Il avait juste assez de remords de n’avoir rien fait lui-même pour ses sœurs, pour être extrêmement anxieux que tout le monde d’autre fît beaucoup ; et une offre du colonel Brandon, ou un legs de Mme Jennings, était le moyen le plus facile d’expier son propre négligence.
Elles eurent la chance de trouver Lady Middleton chez elle, et Sir John entra avant que leur visite finît. Abondance de civilités passèrent de tous côtés. Sir John était prêt à aimer tout le monde, et bien que M. Dashwood ne semblât pas savoir grand-chose des chevaux, il le classa bientôt comme un très bon diable : tandis que Lady Middleton vit assez de mode dans son apparence pour penser son acquaintance digne d’être eue ; et M. Dashwood s’en alla enchanté de l’un et l’autre.
— J’aurai un charmant compte à porter à Fanny, dit-il, en revenant à pied avec sa sœur. Lady Middleton est vraiment une femme des plus élégantes ! Une femme telle que je suis sûr Fanny sera aise de connaître. Et Mme Jennings aussi, une femme d’excellente conduite, bien que moins élégante que sa fille. Votre sœur n’a pas besoin d’avoir scrupule même de lui rendre visite, ce qui, à dire vrai, a été un peu le cas, et très naturellement ; car nous ne savions que que Mme Jennings était la veuve d’un homme qui avait gagné tout son argent d’une manière basse ; et Fanny et Mme Ferrars étaient toutes deux fort prévenues, que ni elle ni ses filles n’étaient de ces femmes avec qui Fanny aimerait à s’associer. Mais maintenant je puis lui porter un compte des plus satisfaisants des deux.