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A curiosidade de Elinor de ver a Sra. Ferrars ficou satisfeita. Encontrou nela tudo o que poderia tornar indesejável um maior aproximação entre as famílias. Vira orgulho bastante, mesquinhez bastante e preconceito decidido contra si mesma, para compreender todas as dificuldades que teriam perplexo o noivado, e retardado o casamento, de Edward e dela, se ele estivesse de outra forma livre; e vira quase o bastante para, por sua própria causa, ser grata por um obstáculo maior a ter preservado de sofrer sob qualquer outra criação da Sra. Ferrars, a ter preservado de toda dependência de seu capricho, ou de qualquer solicitude por sua boa opinião. Ou ao menos, se não chegava a alegrar-se de Edward estar acorrentado a Lucy, determinou que, se Lucy fosse mais amável, _deveria_ ter-se alegrado.
Admirou-se de que o espírito de Lucy pudesse ser tão muito elevado pela civilidade da Sra. Ferrars;—de que seu interesse e sua vaidade a cegassem tanto a ponto de fazer a atenção que parecia ser-lhe dada apenas por não ser _Elinor_ parecer um cumprimento a si mesma—ou de permitir que tirasse encorajamento de uma preferência dada só porque sua real situação era desconhecida. Mas que assim era, não apenas fora declarado pelos olhos de Lucy na ocasião, mas foi declarado de novo na manhã seguinte mais abertamente, pois a seu particular desejo, Lady Middleton a deixou em Berkeley Street na esperança de ver Elinor a sós, para lhe contar quão feliz estava.
A sorte provou ser boa, pois uma mensagem da Sra. Palmer logo depois de sua chegada levou a Sra. Jennings embora.
—Minha cara amiga —exclamou Lucy, assim que ficaram sós—, venho falar-lhe da minha felicidade. Poderia haver algo tão lisonjeiro quanto o modo como a Sra. Ferrars me tratou ontem? Quão excessivamente afável ela foi! Sabe como eu temia a ideia de vê-la; mas no exato momento em que fui apresentada, houve tal afabilidade em seu comportamento que realmente pareceu dizer que ela tinha bastante se afeiçoado a mim. Ora, não foi assim? Viu tudo; e não ficou bastante impressionada?
—Ela foi certamente muito civil com você.
—Civil!—Não viu nada além de mera civilidade?—Vi muito mais. Tal bondade que não coube a ninguém senão a mim!—Nenhum orgulho, nenhuma altivez, e sua irmã exatamente o mesmo—toda doçura e afabilidade!
Elinor quis falar de outra coisa, mas Lucy ainda a pressionava a reconhecer que tinha razão para sua felicidade; e Elinor foi obrigada a prosseguir.
—Indubitavelmente, se soubessem de seu noivado —disse ela—, nada poderia ser mais lisonjeiro do que o tratamento que lhe deram;—mas como esse não era o caso—
—Adivinhei que diria isso —replicou Lucy rapidamente—, mas não havia razão no mundo para a Sra. Ferrars parecer gostar de mim, se não gostasse, e o gosto dela por mim é tudo. Não me fará desistir da minha satisfação. Tenho certeza de que tudo terminará bem, e não haverá dificuldades nenhumas, comparado ao que eu costumava pensar. A Sra. Ferrars é uma mulher encantadora, e assim é sua irmã. Ambas são mulheres deliciosas, com certeza!—Admiro-me de nunca ouvir você dizer quão agradável a Sra. Dashwood era!
A isso Elinor não teve resposta a dar, e não tentou nenhuma.
—Está doente, Miss Dashwood?—parece abatida—não fala;—certamente não está bem.
—Nunca estive com melhor saúde.
—Fico contente com todo o meu coração; mas realmente não parecia. Lamentaria que _você_ adoecesse; você, que tem sido o maior conforto para mim no mundo!—Deus sabe o que eu teria feito sem sua amizade.
Elinor tentou dar uma resposta civil, embora duvidasse de seu próprio sucesso. Mas pareceu satisfazer Lucy, pois ela logo replicou,
—Na verdade estou perfeitamente convencida de seu apreço por mim, e após o amor de Edward, é o maior conforto que tenho. Coitado do Edward! Mas agora há uma coisa boa, poderemos nos encontrar, e nos encontrar com bastante frequência, pois Lady Middleton está encantada com a Sra. Dashwood, de modo que estaremos bastante em Harley Street, ouso dizer, e Edward passa metade do tempo com a irmã—além disso, Lady Middleton e a Sra. Ferrars visitar-se-ão agora;—e a Sra. Ferrars e sua irmã foram ambas tão boas a ponto de dizer mais de uma vez que sempre teriam prazer em me ver. São mulheres tão encantadoras!—Tenho certeza de que se alguma vez disser a sua irmã o que penso dela, não poderá falar alto demais.
Mas Elinor não lhe daria encorajamento de esperar que _devesse_ falar à irmã. Lucy continuou.
—Tenho certeza de que teria visto num instante, se a Sra. Ferrars tivesse tomado antipatia a mim. Se ela apenas me fizera uma mesura formal, por exemplo, sem dizer palavra, e nunca depois tivesse tomado qualquer nota de mim, e nunca olhado para mim de modo agradável—sabe o que quero dizer—se eu fosse tratada desse modo proibitivo, ter-me-ia dado por vencida no desespero. Não poderia ter suportado. Pois onde ela _realmente_ desgosta, sei que é com a maior violência.
Elinor foi impedida de dar qualquer resposta a esse triunfo civil pela porta ser aberta de par em par, o criado anunciar o Sr. Ferrars, e Edward entrar imediatamente.
Foi um momento muito embaraçoso; e o semblante de cada um mostrava que o era. Todos pareciam excessivamente tolos; e Edward parecia ter tanta inclinação de sair da sala outra vez, quanto de avançar mais para dentro dela. A própria circunstância, em sua forma mais desagradável, que cada um teria sido mais ansioso por evitar, caíra sobre eles.—Não estavam apenas os três juntos, mas estavam juntos sem o alívio de qualquer outra pessoa. As senhoras recuperaram-se primeiro. Não era assunto de Lucy colocar-se à frente, e a aparência de segredo devia ainda ser mantida. Ela portanto apenas _olhou_ sua ternura, e depois de dirigir-lhe leve saudação, não disse mais nada.
Mas Elinor tinha mais a fazer; e tão ansiosa estava, por ele e por si, de fazê-lo bem, que forçou-se, após um momento de recolhimento, a recebê-lo, com um olhar e maneira que eram quase descontraídos, e quase abertos; e outro esforço, outro empenho ainda os melhorou. Não permitiria que a presença de Lucy, nem a consciência de alguma injustiça para consigo, a dissuadisse de dizer que estava feliz em vê-lo, e que lamentara muito estar fora de casa, quando ele antes chamara em Berkeley Street. Não se deixaria amedrontar de prestar-lhe aquelas atenções que, como amiga e quase parente, lhe eram devidas, pelos olhos observadores de Lucy, embora logo percebesse que eles a vigiavam atentamente.
Seus modos deram algum reasseguro a Edward, e ele teve coragem bastante para sentar-se; mas seu embaraço ainda excedia o das senhoras em proporção que o caso tornava razoável, embora seu sexo pudesse torná-la rara; pois seu coração não tinha a indiferença de Lucy, nem sua consciência podia ter bem o sossego de Elinor.
Lucy, com ar recatado e assentado, pareceu determinada a não dar contribuição ao conforto dos outros, e não quis dizer palavra; e quase tudo o que _era_ dito, procedeu de Elinor, que foi obrigada a oferecer por voluntariedade toda a informação sobre a saúde de sua mãe, sua vinda à cidade, etc., que Edward deveria ter perguntado, mas nunca perguntou.
Seus esforços não pararam aí; pois logo depois sentiu-se tão heroicamente disposta a ponto de determinar, sob pretexto de buscar Marianne, deixar os outros entre si; e realmente o fez, e _isso_ da maneira mais gentil, pois demorou-se vários minutos no patamar, com a mais elevada fortaleza de espírito, antes de ir à irmã. Quando isso foi feito, contudo, era tempo de cessar os transportes de Edward; pois a alegria de Marianne a apressou à sala de estar imediatamente. Seu prazer em vê-lo era como cada outro de seus sentimentos, forte em si, e fortemente expresso. Encontrou-o com uma mão que queria ser tomada, e uma voz que exprimia o afeto de uma irmã.
—Querido Edward! —exclamou ela—, este é um momento de grande felicidade!—Isto quase compensaria por tudo!
Edward tentou retribuir-lhe a bondade como merecia, mas perante tais testemunhas não ousou dizer metade do que realmente sentia. Novamente todos se sentaram, e por um momento ou dois todos silenciaram; enquanto Marianne olhava com a mais expressiva ternura, às vezes a Edward e às vezes a Elinor, lamentando apenas que seu deleite mútuo fosse tolhido pela indesejada presença de Lucy. Edward foi o primeiro a falar, e foi para notar o semblante alterado de Marianne, e exprimir seu temor de que ela não achasse Londres de seu agrado.
—Oh, não pense em mim! —replicou ela com animada earnestness, embora seus olhos se enchessem de lágrimas ao falar—, não pense da _minha_ saúde. Elinor está bem, vê? Isso deve bastar para nós duas.
Esta observação não era feita para deixar Edward ou Elinor mais à vontade, nem para conciliar a boa vontade de Lucy, que ergueu os olhos a Marianne com expressão não muito benigna.
—Gosta de Londres? —disse Edward, querendo dizer qualquer coisa que introduzisse outro assunto.
—De modo algum. Esperei muito prazer nela, mas não encontrei nenhum. A vista de você, Edward, é o único conforto que tem oferecido; e graças ao Céu! você é o que sempre foi!
Ela pausou—ninguém falou.
—Penso, Elinor —acrescentou logo—, devemos empregar Edward para cuidar de nós em nosso retorno a Barton. Em uma semana ou duas, supõe, estaremos indo; e, confio, Edward não será muito relutante em aceitar o encargo.
Coitado do Edward murmurou algo, mas o que era, ninguém sabia, nem mesmo ele mesmo. Mas Marianne, que viu sua agitação, e podia facilmente traçá-la a qualquer causa que melhor a si agradasse, ficou perfeitamente satisfeita, e logo falou de outra coisa.
—Passamos tal dia, Edward, em Harley Street ontem! Tão tedioso, tão miseravelmente tedioso!—Mas tenho muito a dizer-lhe sobre esse ponto, que não pode ser dito agora.
E com essa admirável discrição ela adiou a afirmação de achar seus parentes mútuos mais desagradáveis que nunca, e de estar particularmente enojada com a mãe dele, até estarem mais a sós.
—Mas por que não estava lá, Edward?—Por que não veio?
—Estava comprometido em outra parte.
—Comprometido! Mas o que era isso, quando tais amigos haviam de ser encontrados?
—Talvez, Miss Marianne —exclamou Lucy, ansiosa por tomar alguma vingança nela—, pense que os jovens nunca se atêm a compromissos, se não têm vontade de cumpri-los, pequenos tanto quanto grandes.
Elinor ficou muito zangada, mas Marianne pareceu inteiramente insensível ao aguilhão; pois calmamente replicou,
—Não assim, com certeza; pois, falando seriamente, tenho muita certeza de que só a consciência manteve Edward fora de Harley Street. E realmente creio que ele _tem_ a consciência mais delicada do mundo; a mais escrupulosa em cumprir todo compromisso, por mais mínimo que seja, e por mais que possa ir contra seu interesse ou prazer. Ele é o mais receoso de causar dor, de ferir expectativa, e o mais incapaz de ser egoísta, de qualquer um que já vi. Edward, é assim, e eu o direi. O quê! nunca há de ouvir-se louvado!—Então não há de ser amigo meu; pois aqueles que aceitarem meu amor e estima, hão de submeter-se a meu louvor aberto.
A natureza de seu louvor, no caso presente, contudo, aconteceu ser particularmente mal-adequada aos sentimentos de dois terços de suas ouventes, e foi tão pouco alegrante para Edward, que ele muito cedo se levantou para ir embora.
—Indo tão cedo! —disse Marianne—; meu querido Edward, isso não pode ser.
E puxando-o um pouco à parte, sussurrou-lhe sua persuasão de que Lucy não poderia ficar muito mais. Mas mesmo esse encorajamento falhou, pois ele quis ir; e Lucy, que teria ficado mais do que ele, se a visita durasse duas horas, logo depois se retirou.
—O que a traz aqui tão frequentemente? —disse Marianne, ao deixá-los.—Não podia ver que queríamos que fosse embora!—que aborrecimento para Edward!
—Por que assim?—éramos todos amigos dele, e Lucy é a mais antiga conhecida dele de todas. É natural que ele goste de vê-la tanto quanto a nós.
Marianne olhou-a fixamente, e disse, —Sabe, Elinor, que este é um tipo de falar que não posso suportar. Se só espera ter sua afirmação contradita, como devo supor ser o caso, deve recordar que sou a última pessoa do mundo a fazê-lo. Não posso rebaixar-me a ser iludida de garantias, que não são realmente necessárias.
Ela então deixou a sala; e Elinor não ousou segui-la para dizer mais, pois ligada como estava por sua promessa de segredo a Lucy, não podia dar informação que convencesse Marianne; e dolorosas como pudessem ser as consequências de sua continuar em erro, foi obrigada a submeter-se a isso. Tudo o que podia esperar, era que Edward não expusesse frequentemente a ela ou a si mesmo à aflição de ouvir o calor equivocado de Marianne, nem à repetição de qualquer outra parte da dor que acompanhara seu recente encontro—e isso ela tinha toda razão de esperar.