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Tras una resistencia apropiada por parte de la señora Ferrars, justo lo bastante violenta y firme como para preservarla de aquel reproche que siempre parecía temer incurrir, el reproche de ser demasiado amable, Edward fue admitido a su presencia, y declarado de nuevo su hijo.
Su familia había fluctuado extraordinariamente en los últimos tiempos. Durante muchos años de su vida había tenido dos hijos; pero el crimen y la aniquilación de Edward hacía unas semanas la habían privado de uno; la aniquilación similar de Robert la había dejado durante quince días sin ninguno; y ahora, por la resurrección de Edward, tenía uno otra vez.
A pesar de que se le permitiera una vez más vivir, sin embargo, no sintió segura la continuación de su existencia hasta que no reveló su actual compromiso; pues temía que la publicación de tal circunstancia pudiera dar un vuelco repentino a su constitución, y llevárselo tan rápidamente como antes. Con precaución aprensiva, por tanto, fue revelado, y se le escuchó con una calma inesperada. La señora Ferrars al principio se esforzó razonablemente por disuadirle de casarse con la señorita Dashwood, por todos los argumentos a su alcance;—le dijo que con la señorita Morton tendría una mujer de mayor rango y mayor fortuna;—y reforzó la afirmación observando que la señorita Morton era hija de un noble con treinta mil libras, mientras que la señorita Dashwood era solo hija de un caballero particular con no más de _tres_; pero cuando encontró que, aunque admitiendo perfectamente la verdad de su representación, él de ningún modo estaba inclinado a dejarse guiar por ella, juzgó lo más sabio, por la experiencia del pasado, someterse—y por tanto, tras una demora tan poco grata como le debía a su propia dignidad, y que servía para prevenir toda sospecha de buena voluntad, emitió su decreto de consentimiento al matrimonio de Edward y Elinor.
Lo que se comprometería a hacer para aumentar sus ingresos había de considerarse a continuación; y aquí apareció claramente que, aunque Edward era ahora su único hijo, de ningún modo era el mayor; pues mientras a Robert se le dotaba inevitablemente con mil libras al año, no se hizo la menor objeción a que Edward tomara órdenes por causa de doscientas cincuenta a lo sumo; ni se prometió nada, ni para el presente ni para el futuro, más allá de las diez mil libras que se habían dado con Fanny.
Era, sin embargo, tanto como se deseaba, y más de lo que se esperaba, por Edward y Elinor; y la propia señora Ferrars, por sus excusas evasivas, parecía la única persona sorprendida de no dar más.
Con unos ingresos bastante suficientes para sus necesidades así asegurados, no tenían nada que esperar tras estar Edward en posesión del beneficio, sino la prontitud de la casa, a la que el coronel Brandon, con un vivo deseo de complacer a Elinor, estaba haciendo considerables mejoras; y tras esperar algún tiempo su terminación, tras experimentar, como de costumbre, mil decepciones y retrasos por la incomprensible lentitud de los obreros, Elinor, como de costumbre, quebrantó la primera resolución positiva de no casarse hasta que todo estuviera listo, y la ceremonia tuvo lugar en la iglesia de Barton a principios de otoño.
El primer mes tras su matrimonio lo pasaron con su amigo en la casa señorial; desde donde podían supervisar el progreso de la rectoría, y dirigir todo como gustaran in situ;—podían elegir papeles, proyectar arboledas, e inventar una curva de entrada. Las profecías de la señora Jennings, aunque algo revueltas, se cumplieron en su mayor parte; pues pudo visitar a Edward y su esposa en su rectoría para San Miguel, y encontró en Elinor y su marido, como realmente creía, una de las parejas más felices del mundo. No tenían de hecho nada que desear, salvo el matrimonio del coronel Brandon y Marianne, y mejores pastos para sus vacas.
Fueron visitados en su primer asentamiento por casi todos sus parientes y amigos. La señora Ferrars vino a inspeccionar la felicidad que casi se avergonzaba de haber autorizado; e incluso los Dashwood se tomaron la molestia de un viaje desde Sussex para honrarles.
—No diré que esté decepcionado, querida hermana —dijo John, mientras paseaban juntos una mañana ante las puertas de Delaford House—, _eso_ sería decir demasiado, pues ciertamente has sido una de las jóvenes más afortunadas del mundo, tal como están las cosas. Pero, confieso, me daría gran placer llamar hermano al coronel Brandon. Su propiedad aquí, su lugar, su casa, todo está en tan respetable y excelente condición! Y sus bosques,—no he visto tal madera en parte alguna de Dorsetshire, como la que ahora se alza en Delaford Hanger! Y aunque, quizá, Marianne no parezca exactamente la persona para atraerle, aun así creo que en conjunto sería aconsejable que ahora los tuvierais frecuentemente con vosotros, pues como el coronel Brandon parece estar mucho en casa, nadie sabe lo que pueda pasar; pues, cuando las personas se ven mucho juntas, y ven poco a cualquier otro,—y siempre estará en vuestra mano realzarla ventajosamente, y así sucesivamente. En fin, bien podéis darle una oportunidad: me entendéis.
Pero aunque la señora Ferrars _sí_ vino a verles, y siempre les trató con la simulación de un afecto decente, nunca fueron insultados por su real favor y preferencia. _Eso_ era debido a la necedad de Robert, y la astucia de su esposa; y fue ganado por ellos antes de que pasaran muchos meses. La sagacidad egoísta de esta última, que al principio había arrastrado a Robert al atolladero, fue el principal instrumento de su liberación de él; pues su humildad respetuosa, sus atentos cuidados, y sus interminables halagos, tan pronto como se les dio la menor oportunidad para ejercerlos, reconciliaron a la señora Ferrars con su elección, y le restablecieron completamente en su favor.
Toda la conducta de Lucy en el asunto, y la prosperidad que la coronó, por tanto, puede presentarse como un ejemplo sumamente alentador de lo que una atención earnest, incansable al interés propio, por mucho que su progreso pueda parecer obstruido, logrará en asegurar toda ventaja de fortuna, sin otro sacrificio que el de tiempo y conciencia. Cuando Robert buscó al principio su conocimiento, y la visitó en secreto en Bartlett's Buildings, fue solo con la intención que su hermano le imputaba. Él simplemente pretendía persuadirla de abandonar el compromiso; y como no podía haber nada que vencer salvo el afecto de ambos, naturalmente esperaba que una o dos entrevistas arreglarían el asunto. En ese punto, sin embargo, y solo en ese, erró; pues aunque Lucy pronto le dio esperanzas de que su elocuencia la convencería con el _tiempo_, siempre se requería otra visita, otra conversación, para producir tal convencimiento. Algunas dudas siempre quedaban en su mente cuando se separaban, que solo podían disiparse con otra media hora de conversación con él mismo. Su asistencia quedó por este medio asegurada, y lo demás siguió por su curso. En lugar de hablar de Edward, fueron poco a poco a hablar solo de Robert,—tema sobre el que él siempre tenía más que decir que sobre cualquier otro, y en el que ella pronto mostró un interés incluso igual al suyo; y en fin, se hizo pronto evidente para ambos, que él había suplantado enteramente a su hermano. Él estaba orgulloso de su conquista, orgulloso de burlar a Edward, y muy orgulloso de casarse en secreto sin el consentimiento de su madre. Lo que inmediatamente siguió es sabido. Pasaron algunos meses en gran felicidad en Dawlish; pues ella tenía muchos parientes y viejas conocidas que cortar—y él trazó varios planos para magníficas casas de campo;—y desde allí volviendo a la ciudad, obtuvieron el perdón de la señora Ferrars, por el simple expediente de pedirlo, que, por instigación de Lucy, fue adoptado. El perdón, al principio, en efecto, como era razonable, comprendió solo a Robert; y Lucy, que no había debido ningún deber a su madre y por tanto no podía haber transgredido ninguno, permaneció aún algunas semanas más sin ser perdonada. Pero la perseverancia en humildad de conducta y mensajes, en autocondena por la ofensa de Robert, y gratitud por la falta de amabilidad con que era tratada, le procuró con el tiempo la altiva noticia que la venció por su graciosidad, y condujo poco después, por rápidos grados, al más alto estado de afecto e influencia. Lucy se hizo tan necesaria para la señora Ferrars, como lo eran Robert o Fanny; y mientras Edward nunca fue cordialmente perdonado por haber pretendido una vez casarse con ella, y Elinor, aunque superior a ella en fortuna y nacimiento, era hablada como una intrusa, _ella_ era en todo considerada, y siempre abiertamente reconocida, como un hijo favorito. Se establecieron en la ciudad, recibieron muy liberal asistencia de la señora Ferrars, estuvieron en los mejores términos imaginables con los Dashwood; y dejando aparte los celos y la mala voluntad continuamente subsistentes entre Fanny y Lucy, en los que sus maridos por supuesto tomaban parte, así como los frecuentes desacuerdos domésticos entre el propio Robert y Lucy, nada podía exceder la armonía en que todos vivían juntos.
Lo que Edward había hecho para perder el derecho de hijo mayor, podría haber desconcertado a muchos a averiguarlo; y lo que Robert había hecho para sucederle en él, podría haberles desconcertado aún más. Era, sin embargo, un arreglo justificado en sus efectos, si no en su causa; pues nada apareció jamás en el estilo de vivir o hablar de Robert que diera sospecha de que lamentara la extensión de sus ingresos, ya fuera por dejar a su hermano demasiado poco, o traerle a sí mismo demasiado;—y si Edward podía juzgarse por el pronto cumplimiento de sus deberes en cada particular, por un creciente apego a su esposa y su hogar, y por la regular alegría de su ánimo, podía suponerse no menos contento con su suerte, no menos libre de todo deseo de cambio.
El matrimonio de Elinor la separó de su familia lo menos posible sin hacer del todo inútil la casita de Barton, pues su madre y hermanas pasaban mucho más de la mitad de su tiempo con ella. La señora Dashwood actuaba por motivos de política tanto como de placer en la frecuencia de sus visitas a Delaford; pues su deseo de juntar a Marianne y al coronel Brandon era apenas menos ferviente, aunque algo más liberal, que lo que John había expresado. Era ahora su objeto predilecto. Preciosa como le era la compañía de su hija, no deseaba nada tanto como renunciar a su constante disfrute en favor de su estimado amigo; y ver a Marianne instalada en la casa señorial era igualmente el deseo de Edward y Elinor. Cada uno sentía sus penas, y sus propias obligaciones, y Marianne, por consentimiento general, había de ser la recompensa de todo.
Con tal confederación contra ella—con un conocimiento tan íntimo de su bondad—con la convicción de su tierno apego hacia ella misma, que al fin, aunque mucho después de ser observable para cualquier otro—estalló sobre ella—¿qué podía hacer?
Marianne Dashwood nació para un destino extraordinario. Nació para descubrir la falsedad de sus propias opiniones, y para contrarrestar, por su conducta, sus máximas más favoritas. ¡Nació para vencer un afecto formado tan tarde en la vida como a los diecisiete, y sin otro sentimiento superior a un fuerte aprecio y viva amistad, dar voluntariamente su mano a otro!—y _ese_ otro, ¡un hombre que había sufrido no menos que ella bajo el evento de un anterior apego, a quien, dos años antes, había considerado demasiado viejo para casarse,—y que aún buscaba el resguardo constitucional de un chaleco de franela!
Pero así fue. En lugar de caer víctima de una pasión irresistible, como una vez se había halagado tontamente esperando,—en lugar de permanecer incluso para siempre con su madre, y hallar sus únicos placeres en el retiro y el estudio, como después en su juicio más calmo y sobrio había determinado,—se encontró a los diecinueve, sometiéndose a nuevos apegos, entrando en nuevos deberes, colocada en un nuevo hogar, esposa, ama de una familia, y patrona de un villorrio.
El coronel Brandon estaba ahora tan feliz, como todos aquellos que mejor le amaban creían que merecía serlo;—en Marianne estaba consolado por toda aflicción pasada;—su consideración y su compañía restauraron su mente a la animación, y su ánimo a la alegría; y que Marianne hallara su propia felicidad en formar la de él, era igualmente la persuasión y el deleite de cada amigo observador. Marianne no podía amar a medias; y su corazón entero se volvió, con el tiempo, tan devoto a su marido, como lo había sido una vez a Willoughby.
Willoughby no pudo oír de su matrimonio sin un punzón; y su castigo se completó poco después con el perdón voluntario de la señora Smith, quien, al declarar su matrimonio con una mujer de carácter como la fuente de su clemencia, le dio razón para creer que si se hubiera comportado con honor hacia Marianne, podría de inmediato haber sido feliz y rico. Que su arrepentimiento de la mala conducta, que así trajo su propio castigo, fue sincero, no debe dudarse;—ni que él pensó largamente en el coronel Brandon con envidia, y en Marianne con pesar. Pero que fuera para siempre inconsolable, que huyera de la sociedad, o contrajera un hábito de melancolía de carácter, o muriera de corazón roto, no debe fiarse—pues no hizo nada de eso. Vivió para ejercer, y frecuentemente disfrutar, de sí mismo. Su esposa no estaba siempre de mal humor, ni su hogar siempre incómodo; y en su cría de caballos y perros, y en deportes de toda clase, halló no pequeño grado de felicidad doméstica.
Por Marianne, sin embargo, a pesar de su incivilidad en sobrevivir a su pérdida, siempre retuvo aquel decidido aprecio que le interesaba en todo lo que le ocurriera, y la hizo su secreto estándar de perfección en mujer; y muchas bellezas nacientes serían desdeñadas por él en años posteriores como no llevando comparación con la señora Brandon.
La señora Dashwood fue bastante prudente para permanecer en la casita, sin intentar mudarse a Delaford; y afortunadamente para Sir John y la señora Jennings, cuando Marianne les fue quitada, Margaret había alcanzado una edad muy adecuada para bailar, y no muy ineligible para ser supuesta tener un pretendiente.
Entre Barton y Delaford, hubo esa constante comunicación que el fuerte afecto familiar naturalmente dictaría; y entre los méritos y la felicidad de Elinor y Marianne, no se cuente como lo menos considerable, que aunque hermanas, y viviendo casi a la vista una de otra, pudieran vivir sin desacuerdo entre sí, ni producir frialdad entre sus maridos.
FIN