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No dia nove de janeiro, hoje há quatro dias, recebi pela entrega da tarde um envelope registrado, endereçado pela mão do meu colega e antigo companheiro de escola, Henry Jekyll. Fiquei bastante surpreso com isso; pois não estávamos de modo algum no hábito de correspondência; eu vira o homem, jantara com ele, aliás, na noite anterior; e não podia imaginar nada em nosso trato que justificasse a formalidade do registro. O conteúdo aumentou minha admiração; pois assim corria a carta:
“10 de dezembro, 18—.
“Meu caro Lanyon,—Você é um dos meus mais antigos amigos; e embora possamos ter diferido às vezes em questões científicas, não me lembro, ao menos de minha parte, de qualquer ruptura em nossa afeição. Nunca houve um dia em que, se você me dissesse: ‘Jekyll, minha vida, minha honra, minha razão, dependem de você’, eu não sacrificaria minha mão esquerda para ajudá-lo. Lanyon, minha vida, minha honra, minha razão, estão à sua mercê; se você me falhar esta noite, estou perdido. Você poderia supor, após este preâmbulo, que vou pedir-lhe algo desonroso de conceder. Julgue por si mesmo.
“Quero que adie todos os outros compromissos para esta noite—sim, mesmo que fosse chamado ao leito de um imperador; que tome um cabriolé, a menos que sua carruagem esteja efetivamente à porta; e com esta carta na mão para consulta, dirija-se diretamente à minha casa. Poole, meu mordomo, tem suas ordens; você o encontrará aguardando sua chegada com um serralheiro. A porta de meu gabinete deverá então ser arrombada; e você deverá entrar sozinho; abrir o armário de vidro (letra E) à mão esquerda, quebrando a fechadura se estiver fechado; e retirar, com todos os seus conteúdos como se encontram, a quarta gaveta de cima ou (o que é o mesmo) a terceira de baixo. Em meu extremo desespero de espírito, tenho um medo mórbido de desorientá-lo; mas mesmo se eu estiver em erro, você pode conhecer a gaveta certa por seus conteúdos: alguns pós, um frasco e um livro de papel. Esta gaveta peço-lhe que leve de volta com você para Cavendish Square exatamente como está.
“Essa é a primeira parte do serviço: agora para a segunda. Você deverá estar de volta, se partir imediatamente ao receber isto, muito antes da meia-noite; mas deixo-lhe essa margem, não apenas pelo temor de um daqueles obstáculos que não podem ser nem prevenidos nem previstos, mas porque uma hora em que seus criados estejam na cama é preferível para o que então restar fazer. À meia-noite, pois, peço-lhe que esteja sozinho em sua sala de consulta, que admita com sua própria mão na casa um homem que se apresentará em meu nome, e que coloque em suas mãos a gaveta que trouxer de meu gabinete. Então terá desempenhado seu papel e ganho minha gratidão completamente. Cinco minutos depois, se insistir por uma explicação, terá compreendido que estes arranjos são de importância capital; e que, pela negligência de um deles, por fantásticos que pareçam, poderia ter carregado sua consciência com minha morte ou o naufrágio de minha razão.
“Confiante como estou de que não brincará com este apelo, meu coração afunda e minha mão treme ao simples pensamento de tal possibilidade. Pense em mim nesta hora, num lugar estranho, lutando sob uma negritude de aflição que nenhuma fantasia pode exagerar, e contudo bem ciente de que, se você me servir pontualmente, meus problemas rolarão para longe como uma história que se conta. Sirva-me, meu caro Lanyon e salve
“Seu amigo,
“H.J.
“P.S.—Eu já havia selado isto quando um novo terror golpeou minha alma. É possível que o correio me falhe, e esta carta não chegue às suas mãos até a manhã de amanhã. Nesse caso, meu caro Lanyon, faça minha errand quando lhe for mais conveniente no decorrer do dia; e mais uma vez espere meu mensageiro à meia-noite. Pode então já ser tarde demais; e se essa noite passar sem evento, saberá que viu pela última vez Henry Jekyll.”
Ao ler esta carta, tive a certeza de que meu colega estava insano; mas até que isso fosse provado além de qualquer possibilidade de dúvida, senti-me obrigado a fazer como ele pedira. Quanto menos entendia desse amontoado, menos estava em posição de julgar sua importância; e um apelo tão redigido não podia ser postergado sem uma grave responsabilidade. Levantei-me pois da mesa, entrei num cabriolé, e dirigi-me diretamente à casa de Jekyll. O mordomo aguardava minha chegada; ele recebera pelo mesmo correio que eu uma carta registrada de instruções, e enviara logo por um serralheiro e um carpinteiro. Os artesãos chegaram enquanto ainda falávamos; e nos dirigimos em grupo ao antigo teatro cirúrgico do Dr. Denman, pelo qual (como sem dúvida está ciente) o gabinete privado de Jekyll é mais convenientemente acessado. A porta era muito forte, a fechadura excelente; o carpinteiro declarou que teria grande trabalho e teria de causar muito dano, se a força fosse usada; e o serralheiro estava quase em desespero. Mas este último era um sujeito hábil, e após duas horas de trabalho, a porta ficou aberta. O armário marcado E foi destrancado; e retirei a gaveta, fiz com que a enchessem de palha e a amarrassem num lençol, e retornei com ela para Cavendish Square.
Aqui procedi a examinar seus conteúdos. Os pós estavam suficientemente bem feitos, mas não com o capricho do boticário; de modo que era claro que eram de fabricação privada de Jekyll; e quando abri um dos embrulhos encontrei o que me pareceu um simples sal cristalino de cor branca. O frasco, para o qual voltei em seguida minha atenção, podia ter cerca de metade cheio de um líquido vermelho-sangue, que era altamente pungente ao olfato e me parecia conter fósforo e algum éter volátil. Dos outros ingredientes não pude adivinhar. O livro era um livro comum de anotações e continha pouco além de uma série de datas. Estas cobriam um período de muitos anos, mas observei que as entradas cessaram há quase um ano e de forma bastante abrupta. Aqui e ali um breve comentário era acrescentado a uma data, geralmente não mais que uma única palavra: “duplo” ocorrendo talvez seis vezes num total de várias centenas de entradas; e uma vez muito cedo na lista e seguido por vários sinais de exclamação, “fracasso total!!!”. Tudo isso, embora aguçasse minha curiosidade, dizia-me pouco de definitivo. Ali estavam um frasco de algum sal, e o registro de uma série de experimentos que levaram (como tantas das investigações de Jekyll) a nenhum fim de utilidade prática. Como a presença destes artigos em minha casa poderia afetar a honra, a sanidade, ou a vida de meu colega alucinado? Se seu mensageiro podia ir a um lugar, por que não podia ir a outro? E mesmo concedendo algum impedimento, por que este cavalheiro deveria ser recebido por mim em segredo? Quanto mais refletia mais convencido ficava de que lidava com um caso de doença cerebral; e embora despachasse meus criados para a cama, carreguei um velho revólver, para que me encontrassem em alguma postura de autodefesa.
Mal doze badaladas soaram sobre Londres, eis que o batedor soou muito suavemente na porta. Fui eu mesmo ao chamado, e encontrei um homem pequeno agachado contra os pilares do pórtico.
“Veio do Dr. Jekyll?” perguntei.
Ele me disse “sim” por um gesto constrangido; e quando lhe pedi que entrasse, não me obedeceu sem um olhar perscrutador para trás, para a escuridão da praça. Havia um policial não muito longe, avançando com sua lanterna acesa; e à vista disso, pareceu-me que meu visitante sobressaltou e apressou-se mais.
Estas particularidades me atingiram, confesso, desagradavelmente; e enquanto o seguia para a luz viva da sala de consulta, mantive a mão pronta sobre minha arma. Aqui, finalmente, tive a chance de vê-lo claramente. Nunca pusera os olhos nele antes, disso tinha certeza. Era pequeno, como disse; fiquei além disso impressionado com a expressão chocante de seu rosto, com sua notável combinação de grande atividade muscular e grande aparente debilidade de constituição, e—por último mas não menos importante—com a estranha, subjetiva perturbação causada por sua proximidade. Isto tinha alguma semelhança com rigidez incipiente, e era acompanhado por um acentuado abaixamento do pulso. Na ocasião, atribuí-o a alguma idiossincrasia, desgosto pessoal, e apenas me maravilhei com a agudeza dos sintomas; mas desde então tive razão para crer que a causa jaz muito mais fundo na natureza do homem, e gira em torno de um dobradiça mais nobre que o princípio do ódio.
Esta pessoa (que tinha assim, desde o primeiro momento de sua entrada, despertado em mim o que só posso descrever como uma curiosidade repugnante) estava vestida de uma forma que teria feito uma pessoa comum rir; suas roupas, isto é, embora fossem de tecido rico e sóbrio, eram enormemente grandes demais para ele em toda medida—as calças pendendo em suas pernas e enroladas para não tocar o chão, a cintura do casaco abaixo de seus quadris, e o colarinho escancarado sobre os ombros. Estranho relatar, este ridículo traje estava longe de mover-me ao riso. Antes, como havia algo anormal e malformado na própria essência da criatura que agora me enfrentava—algo cativante, surpreendente e repulsivo—esta nova disparidade parecia apenas encaixar e reforçá-lo; de modo que ao meu interesse pela natureza e caráter do homem, se acrescentou uma curiosidade quanto à sua origem, sua vida, sua fortuna e status no mundo.
Estas observações, embora tenham tomado tanto espaço para serem aqui expostas, foram ainda obra de poucos segundos. Meu visitante estava, de fato, em fogo com sombria excitação.
“Você o tem?” gritou. “Você o tem?” E tão viva era sua impaciência que ele até pôs a mão em meu braço e tentou me sacudir.
Afastei-o, consciente ao seu toque de uma certa punhalada gelada ao longo do meu sangue. “Vamos, senhor,” disse eu. “Esquece que ainda não tenho o prazer de sua conhecença. Sente-se, por favor.” E dei-lhe o exemplo, e sentei-me eu mesmo em meu assento habitual e com tão boa imitação de minha maneira ordinária com um paciente, quanto a hora tardia, a natureza de minhas preocupações, e o horror que tinha de meu visitante, me permitissem reunir.
“Peço-lhe desculpas, Dr. Lanyon,” ele replicou civilmente o bastante. “O que diz é muito bem fundado; e minha impaciência mostrou os calcanhares à minha polidez. Venho aqui a instâncias de seu colega, Dr. Henry Jekyll, num assunto de alguma momento; e entendi...” Ele fez uma pausa e levou a mão à garganta, e pude ver, apesar de sua maneira recolhida, que lutava contra as aproximações da histeria—“entendi, uma gaveta...”
Mas aqui tive pena da suspensão de meu visitante, e talvez um pouco da minha própria curiosidade crescente.
“Ali está, senhor,” disse eu, apontando para a gaveta, onde jazia no chão atrás de uma mesa e ainda coberta pelo lençol.
Ele saltou para ela, e então parou, e pôs a mão sobre o coração; pude ouvir seus dentes rangerem com a ação convulsiva de suas mandíbulas; e seu rosto era tão cadavérico de ver que fiquei alarmado tanto por sua vida quanto por sua razão.
“Compõe-te,” disse eu.
Ele voltou-me um sorriso terrível, e como se com a decisão do desespero, arrancou o lençol. À vista dos conteúdos, ele soltou um único soluço alto de tal imenso alívio que fiquei petrificado. E no momento seguinte, numa voz que já estava bastante sob controle, “Tem um copo graduado?” perguntou.
Levantei-me de meu lugar com algum esforço e dei-lhe o que pediu.
Ele agradeceu-me com um aceno sorridente, mediu alguns mínimos do tinte vermelho e acrescentou um dos pós. A mistura, que era a princípio de um matiz avermelhado, começou, à proporção que os cristais derretiam, a clarear em cor, a efervescer audivelmente, e a lançar pequenas fumaças de vapor. Subitamente e ao mesmo tempo, a ebulição cessou e o composto mudou para um roxo escuro, que desvaneceu outra vez mais lentamente para um verde aquoso. Meu visitante, que observara estas metamorfoses com olho agudo, sorriu, pôs o copo sobre a mesa, e então virou-se e olhou-me com ar de escrutínio.
“E agora,” disse ele, “para resolver o que resta. Será sábio? será guiado? sofrerá que eu tome este copo em minha mão e saia de sua casa sem mais palavras? ou a cobiça da curiosidade tem demasiado comando sobre você? Pense antes de responder, pois será feito como decidir. Como decidir, será deixado como estava antes, e nem mais rico nem mais sábio, a menos que o senso de serviço prestado a um homem em angústia mortal possa ser contado como uma espécie de riqueza da alma. Ou, se preferir assim escolher, uma nova província de conhecimento e novos caminhos para fama e poder lhe serão abertos, aqui, nesta sala, no mesmo instante; e sua vista será fulminada por um prodígio para fazer titubear a incredulidade de Satanás.”
“Senhor,” disse eu, afetando um frieza que estava longe de verdadeiramente possuir, “fala em enigmas, e não se admirará talvez que o ouça com nenhuma impressão muito forte de crença. Mas fui longe demais no caminho de serviços inexplicáveis para parar antes de ver o fim.”
“É bem,” replicou meu visitante. “Lanyon, lembra-se de seus votos: o que segue está sob o selo de nossa profissão. E agora, você que tem estado por tanto tempo ligado às visões mais estreitas e materiais, você que tem negado a virtude da medicina transcendental, você que tem ridicularizado seus superiores—eis!”
Ele levou o copo aos lábios e bebeu de um trago. Um grito seguiu-se; ele cambaleou, vacilou, agarrou-se à mesa e segurou-se, fitando com olhos injectados, ofegando de boca aberta; e enquanto eu olhava veio, pensei, uma mudança—ele pareceu inchar—seu rosto tornou-se subitamente negro e as feições pareceram derreter e alterar—e no momento seguinte, eu havia saltado aos pés e recuado contra a parede, meus braços erguidos para me proteger daquele prodígio, minha mente submersa em terror.
“Ó Deus!” gritei, e “Ó Deus!” outra e outra vez; pois ali diante de meus olhos—pálido e trêmulo, e meio desfalecido, e tateando à sua frente com as mãos, como um homem restaurado da morte—estava de pé Henry Jekyll!
O que ele me disse na hora seguinte, não posso trazer minha mente a pôr no papel. Vi o que vi, ouvi o que ouvi, e minha alma enfermou com isso; e contudo agora que aquela visão se desvaneceu de meus olhos, pergunto a mim mesmo se acredito nela, e não posso responder. Minha vida é sacudida até suas raízes; o sono me deixou; o mais mortífero terror senta-se comigo a todas as horas do dia e da noite; e sinto que meus dias são contados, e que devo morrer; e contudo morrerei incrédulo. Quanto à torpeza moral que aquele homem me revelou, mesmo com lágrimas de penitência, não posso, nem na memória, demorar-me nela sem um sobressalto de horror. Direi apenas uma coisa, Utterson, e isso (se puder trazer sua mente a creditá-la) será mais que suficiente. A criatura que se arrastou em minha casa naquela noite era, pela própria confissão de Jekyll, conhecida pelo nome de Hyde e caçada em cada canto da terra como o assassino de Carew.
HASTIE LANYON.