Deutsch
„Tom!“
Keine Antwort.
„TOM!“
Keine Antwort.
„Was ist nur aus dem Jungen geworden, ich wundere mich? Du TOM!“
Keine Antwort.
Die alte Dame zog ihre Brille herunter und blickte über den Rand hinweg durch das Zimmer; dann schob sie sie hoch und sah darunter hinaus. Sie sah selten oder nie _durch_ sie für so etwas Kleines wie einen Jungen; es war ihre Staatsbrille, der Stolz ihres Herzens, und sie war für „Ansehen“ gebaut, nicht für Gebrauch — sie hätte ebenso gut durch ein Paar Ofendeckel sehen können. Sie blickte einen Moment lang verwirrt drein und sagte dann, nicht wütend, aber doch laut genug, dass es das Mobiliar hören konnte:
„Nun, ich wette, wenn ich dich erwische, dann werde ich —“
Sie vollendete den Satz nicht, denn inzwischen bückte sie sich und stocherte mit dem Besen unter dem Bett herum, und dazu brauchte sie Atem, um die Stöße zu bepuncten. Sie förderte nichts zutage als die Katze.
„Ich habe noch nie seinesgleichen bei einem Jungen erlebt!“
Sie ging zur offenen Tür, trat in den Rahmen und blickte hinaus zwischen die Tomatenranken und „Jimpson“-Unkräuter, die den Garten bildeten. Kein Tom. Also erhob sie ihre Stimme in einem Winkel, der für Entfernung berechnet war, und rief:
„Y-o-u-u TOM!“
Es war ein leises Geräusch hinter ihr, und sie drehte sich gerade rechtzeitig um, um einen kleinen Jungen am Kragen seines Wamses zu packen und seine Flucht aufzuhalten.
„Da! Ich hätte mir denken können, dass es der Schrank ist. Was hast du da drin gemacht?“
„Nichts.“
„Nichts! Sieh dir die Hände an. Und sieh dir den Mund an. Was _ist_ das für Zeug?“
„Ich weiß nicht, Tante.“
„Nun, ich weiß. Es ist Marmelade — das ist es. Vierzig Mal habe ich gesagt, wenn du die Finger von der Marmelade lässt, schwöre ich, ich häute dich. Gib mir den Zweig.“
Der Zweig schwebte in der Luft — die Gefahr war verzweifelt —
„Du meine Güte! Sieh hinter dich, Tante!“
Die alte Dame wirbelte herum und riss ihre Röcke aus der Gefahr. Der Junge floh auf der Stelle, kletterte über den hohen Bretterzaun und verschwand dahinter.
Seine Tante Polly stand einen Moment überrascht da, dann brach sie in ein sanftes Lachen aus.
„Hängt den Jungen, kann ich denn nie etwas lernen? Hat er mir nicht schon genug solcher Streiche gespielt, dass ich längst auf der Hut vor ihm sein sollte? Aber alte Narren sind die größten Narren, die es gibt. Man kann einen alten Hund keine neuen Kunststücke lehren, wie das Sprichwort sagt. Aber um Himmels willen, er spielt sie nie zwei Tage gleich, und wie soll man wissen, was kommt? Er _scheint_ genau zu wissen, wie lange er mich quälen kann, bevor mir der Kragen platzt, und er weiß, wenn er es schafft, mich eine Minute abzulenken oder mich zum Lachen zu bringen, ist alles wieder gut und ich kann ihn nicht schlagen. Ich tue meine Pflicht gegen den Jungen nicht, und das ist die Wahrheit des Herrn, das weiß der Himmel. Wer die Rute spart, verdirbt das Kind, wie das gute Buch sagt. Ich häufe Sünde und Leid für uns beide auf, das weiß ich. Er ist voll vom alten Teufel, aber Herr im Himmel! Er ist der Junge meiner verstorbenen Schwester, armes Ding, und ich bringe es irgendwie nicht übers Herz, ihn zu peitschen. Jedes Mal, wenn ich ihn laufen lasse, schmerzt mich mein Gewissen so sehr, und jedes Mal, wenn ich ihn schlage, bricht mein altes Herz fast. Nun ja, der Mensch, vom Weibe geboren, ist von wenigen Tagen und voll von Mühsal, wie die Schrift sagt, und ich denke, es ist so. Er wird heute Abend schwänzen[*], und ich werde ihn morgen einfach zur Arbeit zwingen müssen, um ihn zu bestrafen. Es ist verdammt schwer, ihn samstags arbeiten zu lassen, wenn alle anderen Jungen frei haben, aber er hasst Arbeit mehr als alles andere, und ich _muss_ ein wenig meine Pflicht tun, sonst werde ich das Kind ruinieren.“
[*] Südwestlich für „Nachmittag“
Tom schwänzte tatsächlich, und er hatte eine sehr gute Zeit. Er kam kaum rechtzeitig nach Hause, um Jim, dem kleinen farbigen Jungen, dabei zu helfen, das Holz für den nächsten Tag zu sägen und vor dem Abendessen die Späne zu spalten — zumindest war er rechtzeitig da, um Jim während der Arbeit seine Abenteuer zu erzählen, während Jim drei Viertel der Arbeit machte. Toms jüngerer Bruder (oder besser Halbbruder) Sid war bereits mit seinem Teil der Arbeit fertig (Reisig aufsammeln), denn er war ein ruhiger Junge und hatte keine abenteuerlustigen, lästigen Wege.
Während Tom sein Abendessen aß und Zucker stahl, sobald sich die Gelegenheit bot, stellte ihm Tante Polly Fragen, die voller Arglist und sehr tiefsinnig waren — denn sie wollte ihn in schädliche Geständnisse locken. Wie viele andere einfache Seelen war es ihr liebster Eitelkeitswahn zu glauben, sie sei mit einem Talent für dunkle und geheimnisvolle Diplomatie begabt, und sie liebte es, ihre durchsichtigsten Kniffe als Wunder der listigen Schlauheit zu betrachten. Sie sagte:
„Tom, es war ziemlich warm in der Schule, nicht wahr?“
„Ja, Ma’am.“
„Mächtig warm, nicht wahr?“
„Ja, Ma’am.“
„Wolltest du nicht schwimmen gehen, Tom?“
Ein kleiner Schreck fuhr durch Tom — ein Hauch unbehaglichen Verdachts. Er suchte das Gesicht von Tante Polly ab, aber es verriet ihm nichts. Also sagte er:
„Nein, Ma’am — nun, nicht sehr.“
Die alte Dame streckte die Hand aus und fühlte Toms Hemd und sagte:
„Aber du bist jetzt nicht zu warm, wie mir scheint.“ Und es schmeichelte ihr zu denken, dass sie entdeckt hatte, das Hemd sei trocken, ohne dass jemand wusste, dass dies ihre Absicht gewesen war. Aber trotz ihr wusste Tom nun, wo der Wind wehte. Also kam er ihrem nächsten Zug zuvor:
„Ein paar von uns haben sich Wasser über den Kopf gepumpt — meins ist noch feucht. Sehen Sie?“
Tante Polly ärgerte sich, dass sie jenen Umstandsbeweis übersehen und einen Trick verpasst hatte. Dann kam ihr eine neue Eingebung:
„Tom, du musstest doch dein Hemdkragen, wo ich ihn genäht habe, nicht aufmachen, um dir Wasser über den Kopf zu pumpen, oder? Knöpf deine Jacke auf!“
Die Sorge wich aus Toms Gesicht. Er öffnete die Jacke. Sein Hemdkragen war fest genäht.
„Verdammt! Nun geh schon. Ich war sicher, du hättest geschwänzt und wärst schwimmen gewesen. Aber ich vergeb’s dir, Tom. Ich schätze, du bist so eine Art versengte Katze, wie man sagt — besser als du aussiehst. _Diesmal_.“
Sie war halb traurig, dass ihre Scharfsinnigkeit fehlgeschlagen war, und halb froh, dass Tom einmal in gehorsames Betragen gestolpert war.
Aber Sidney sagte:
„Nun, wenn ich nicht dächte, du hättest seinen Kragen mit weißem Faden genäht, aber er ist schwarz.“
„Aber ich habe ihn mit weiß genäht! Tom!“
Doch Tom wartete nicht auf den Rest. Als er zur Tür hinausging, sagte er:
„Siddy, dafür prügle ich dich.“
An einem sicheren Ort untersuchte Tom zwei große Nadeln, die in die Aufschläge seiner Jacke gesteckt waren und mit Faden umwickelt waren — eine Nadel trug weißen Faden, die andere schwarzen. Er sagte:
„Sie hätte es nie bemerkt, wenn Sid nicht gewesen wäre. Verflixt! Manchmal näht sie es mit weiß, und manchmal näht sie es mit schwarz. Ich wünschte, sie würde, verdammt noch mal, bei dem einen oder anderen bleiben — ich kann den Überblick nicht behalten. Aber ich wette, ich werde Sid dafür verhauen. Das soll er lernen!“
Er war nicht der Musterjunge des Dorfes. Aber er kannte den Musterjungen sehr gut — und verabscheute ihn.
Innerhalb von zwei Minuten, oder noch weniger, hatte er alle seine Sorgen vergessen. Nicht weil seine Sorgen auch nur im Geringsten weniger schwer und bitter für ihn gewesen wären als die eines Mannes für einen Mann, sondern weil ein neues und mächtiges Interesse sie niederdrückte und für den Augenblick aus seinem Sinn vertrieb — ganz so, wie die Missgeschicke der Männer in der Aufregung neuer Unternehmungen vergessen werden. Dieses neue Interesse war eine geschätzte Neuheit im Pfeifen, die er gerade von einem Neger erworben hatte, und er brannte darauf, sie ungestört zu üben. Sie bestand in einer eigenartigen vogelgleichen Wendung, einer Art flüssigem Trillern, hervorgebracht, indem man die Zunge in kurzen Abständen während der Musik an den Gaumen tippte — der Leser erinnert sich wahrscheinlich, wie das geht, wenn er jemals ein Junge war. Fleiß und Aufmerksamkeit gaben ihm bald den Dreh heraus, und er schritt die Straße entlang mit dem Mund voll Harmonie und der Seele voll Dankbarkeit. Er fühlte sich fast wie ein Astronom, der einen neuen Planeten entdeckt hat — zweifellos, was starke, tiefe, ungetrübte Freude angeht, lag der Vorteil beim Jungen, nicht beim Astronomen.
Die Sommerabende waren lang. Es war noch nicht dunkel. Bald darauf hielt Tom sein Pfeifen an. Ein Fremder war vor ihm — ein Junge, eine Spur größer als er. Ein Neuankömmling in jedem Alter und jedes Geschlechts war eine beeindruckende Neugier in dem armen, kleinen, schäbigen Dorf St. Petersburg. Dieser Junge war auch gut gekleidet — gut gekleidet an einem Wochentag. Das war schlichtweg erstaunlich. Seine Mütze war ein zierliches Ding, sein eng geknöpftes blaues Tuchwams war neu und nett, und das waren seine Hosen auch. Er hatte Schuhe an — und es war erst Freitag. Er trug sogar eine Halsbinde, ein helles Band. Er hatte eine städtische Ausstrahlung an sich, die Tom ins Mark traf. Je mehr Tom das prächtige Wunder anstarrte, desto höher rümpfte er die Nase über dessen Feinheit und desto schäbiger und schäbiger erschien ihm sein eigener Aufzug. Keiner der Jungen sprach. Wenn sich einer bewegte, bewegte sich der andere — aber nur seitwärts, im Kreis; sie blieben die ganze Zeit von Angesicht zu Angesicht und Auge in Auge. Schließlich sagte Tom:
„Ich kann dich verprügeln!“
„Das möchte ich sehen, dass du es versuchst.“
„Nun, ich kann es.“
„Nein, kannst du nicht.“
„Doch, ich kann.“
„Nein, kannst du nicht.“
„Ich kann.“
„Kannst du nicht.“
„Kann!“
„Kannst nicht!“
Eine unbehagliche Pause. Dann sagte Tom:
„Wie heißt du?“
„Geht dich vielleicht nichts an.“
„Nun, ich _mache_ mir daraus mein Geschäft.“
„Na, warum tust du’s nicht?“
„Wenn du viel redest, werde ich es.“
„Viel — viel — _viel_. Da.“
„Oh, du denkst, du bist mächtig schlau, _nicht wahr_? Ich könnte dich mit einer Hand auf dem Rücken verprügeln, wenn ich wollte.“
„Na, warum _tust_ du es nicht? Du _sagst_, du kannst es.“
„Nun, ich _werde_ es, wenn du mich ärgerst.“
„Oh ja — ich habe schon ganze Familien in der gleichen Lage gesehen.“
„Schlaumeier! Du denkst, du bist _was_, jetzt, _nicht wahr_? Oh, was für ein Hut!“
„Du kannst den Hut meinetwegen nicht mögen. Ich fordere dich heraus, ihn runterzuschlagen — und wer eine Herausforderung annimmt, saugt Eier.“
„Du lügst!“
„Du auch.“
„Du bist ein feiger Lügner und traust dich nicht.“
„Ach — geh spazieren!“
„Sag mal — wenn du mir noch mehr von deiner Frechheit gibst, nehme ich einen Stein und knall ihn dir an den Kopf.“
„Oh, _natürlich_ wirst du das.“
„Nun, ich _werde_ es.“
„Na, warum _tust_ du es dann nicht? Warum _sagst_ du die ganze Zeit, du wirst es? Warum _tust_ du es nicht? Es ist, weil du Angst hast.“
„Ich habe _keine_ Angst.“
„Doch, hast du.“
„Hab ich nicht.“
„Doch, hast du.“
Eine weitere Pause, und mehr Augenmachen und Seitwärtsgehen umeinander. Bald standen sie Schulter an Schulter. Tom sagte:
„Verschwinde von hier!“
„Geh du selbst weg!“
„Ich geh nicht.“
„Ich auch nicht.“
Also standen sie, jeder mit einem Fuß im Winkel als Stütze, und beide schoben mit aller Kraft und funkelten einander in Hass an. Doch keiner konnte einen Vorteil erlangen. Nachdem sie sich abgemüht hatten, bis beide heiß und gerötet waren, ließen beide mit wachsamer Vorsicht nach, und Tom sagte:
„Du bist ein Feigling und ein Köter. Ich sag’s meinem großen Bruder, und der kann dich mit seinem kleinen Finger verhauen, und ich werde ihn dazu bringen, es zu tun.“
„Was schere ich mich um deinen großen Bruder? Ich habe einen Bruder, der ist größer als er — und was mehr ist, der kann ihn über diesen Zaun werfen.“ [Beide Brüder waren imaginär.]
„Das ist eine Lüge.“
„Dass _du_ das sagst, macht es nicht wahr.“
Tom zog eine Linie in den Staub mit seiner großen Zehe und sagte:
„Ich fordere dich heraus, darüber zu treten, und ich verprügle dich, bis du nicht mehr stehen kannst. Wer eine Herausforderung annimmt, stiehlt Schafe.“
Der neue Junge trat prompt über und sagte:
„Jetzt hast du gesagt, du tust es, jetzt lass sehen, dass du es tust.“
„Dräng mich jetzt nicht; du siehst besser auf.“
„Nun, du _hast_ gesagt, du tust es — warum tust du es nicht?“
„Beim Donner! Für zwei Cent _werde_ ich es tun.“
Der neue Junge nahm zwei breite Kupfermünzen aus der Tasche und hielt sie höhnisch hin. Tom schlug sie zu Boden. Im Nu rollten und wälzten sich beide Jungen im Dreck, aneinandergeklammert wie Katzen; und für den Raum einer Minute zerrten und rissen sie aneinander Haare und Kleider, boxen und kratzten einander die Nasen und bedeckten sich mit Staub und Ruhm. Bald nahm das Gewühl Gestalt an, und durch den Nebel des Kampfes erschien Tom, rittlings auf dem neuen Jungen sitzend und ihn mit den Fäusten bearbeitend. „Schrei genug!“ sagte er.
Der Junge wehrte sich nur, sich zu befreien. Er weinte — hauptsächlich vor Wut.
„Schrei genug!“ — und das Prügeln ging weiter.
Endlich brachte der Fremde ein ersticktes „Genug!“ hervor, und Tom ließ ihn aufstehen und sagte:
„Das wird dich lehren. Sieh besser, mit wem du das nächste Mal Schabernack treibst.“
Der neue Junge ging fort, den Staub von den Kleidern klopfend, schluchzend, schniefend und ab und zu zurückblickend, den Kopf schüttelnd und drohend, was er Tom das „nächste Mal, wenn er ihn allein erwischte“, antun würde. Darauf antwortete Tom mit Spott und zog stolz von dannen, und kaum dass er ihm den Rücken zugekehrt hatte, schnappte sich der neue Junge einen Stein, warf ihn und traf ihn zwischen die Schultern und machte dann kehrt und rannte wie eine Antilope. Tom jagte den Verräter bis nach Hause und fand so heraus, wo er wohnte. Dann hielt er eine Position am Tor für einige Zeit, den Feind herausfordernd, herauszukommen, aber der Feind machte ihm nur Fratzen durchs Fenster und lehnte ab. Endlich erschien die Mutter des Feindes und nannte Tom ein schlechtes, bösartiges, vulgäres Kind und befahl ihm wegzugehen. Also ging er; aber er sagte, er „gedächte“ dem Jungen aufzulauern.
Er kam ziemlich spät an jenem Abend nach Hause, und als er vorsichtig zum Fenster hineinkletterte, entdeckte er einen Hinterhalt in Gestalt seiner Tante; und als sie sah, in welchem Zustand seine Kleider waren, wurde ihr Entschluss, seinen Samstagsfreiraum in Gefangenschaft bei harter Arbeit zu verwandeln, so fest wie Adamant.