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Doch in dem kleinen Städtchen herrschte an jenem selben ruhigen Samstagnachmittag keine Fröhlichkeit. Die Harpers und Tante Pollys Familie wurden unter großem Kummer und vielen Tränen in Trauer versetzt. Eine ungewöhnliche Stille lag über dem Dorf, obgleich es fürwahr ohnehin schon still genug war. Die Dorfbewohner gingen ihren Geschäften mit abwesendem Blick nach, sprachen wenig, seufzten aber oft. Der Samstagsfeiertag war den Kindern zur Last. Sie hatten kein Herz für ihre Spiele und ließen sie nach und nach bleiben.
Am Nachmittag fand sich Becky Thatcher allein in dem verlassenen Schulhof umhertrödelnd und fühlte sich sehr melancholisch. Doch sie fand dort nichts, das sie tröstete. Sie sprach für sich hin:
„Ach, hätte ich nur wieder einen messingenen Kaminknopf! Doch ich habe nun gar nichts mehr, woran ich mich seiner erinnern könnte.“ Und sie schluckte ein kleines Schluchzen hinunter.
Bald darauf blieb sie stehen und sagte zu sich selbst:
„Hier war es genau. O, wenn es noch einmal geschehen könnte, würde ich das nicht sagen – ich würde es für die ganze Welt nicht sagen. Doch er ist nun fort; ich werde ihn niemals, niemals, niemals wiedersehen.“
Dieser Gedanke brach sie nieder, und sie wanderte fort, mit Tränen, die über ihre Wangen rollten. Da kam eine ganze Schar von Buben und Mädchen – Spielgefährten von Tom und Joe – vorbei, blieb stehen, blickte über den Lattenzaun und sprach mit ehrfürchtigen Stimmen davon, wie Tom das und jenes getan hatte, als sie ihn zuletzt sahen, und wie Joe dies und jenes Kleine gesagt hatte (schwer von grässlicher Vorbedeutung, wie sie nun leicht erkennen konnten!) – und ein jeder wies genau die Stelle, wo die verlorenen Knaben damals standen, und fügte dann etwas hinzu wie: „und ich stand grad so – grad wie jetzt, und als wärst du er – ich war so nah wie das – und er lächelte grad so – und dann ging mir was durch und durch, wie – grässlich, weißt du – und ich hab natürlich nicht gedacht, was das bedeutet, aber ich kann’s jetzt sehn!“
Dann gab es Streit, wer die toten Knaben zuletzt im Leben gesehen hatte, und viele beanspruchten diese düstere Auszeichnung und brachten Beweise vor, mehr oder minder vom Zeugen zurechtgebogen; und als endlich entschieden war, wer die Dahingegangenen wirklich zuletzt gesehen und die letzten Worte mit ihnen gewechselt hatte, nahmen die glücklichen Beteiligten eine Art heilige Wichtigkeit an und wurden von allen übrigen angestarrt und beneidet. Ein armer Kerl, der keine andere Herrlichkeit aufzubieten hatte, sagte mit ziemlich sichtbarem Stolz in der Erinnerung:
„Na ja, Tom Sawyer hat mich mal verhauen.“
Doch dieser Griff nach Ruhm misslang. Die meisten Buben konnten das sagen, und so entwertete es die Auszeichnung zu sehr. Die Schar zog weiter, noch immer in ehrfürchtigen Stimmen der verlorenen Helden gedenkend.
Als die Sonntagsschulstunde am nächsten Morgen beendet war, begann die Glocke zu läuten, statt wie üblich zu klingeln. Es war ein sehr stiller Sabbat, und der traurige Klang schien zu dem sinnenden Schweigen zu passen, das über der Natur lag. Die Dorfbewohner begannen sich zu versammeln, verweilten einen Augenblick in der Vorhalle, um flüsternd von dem traurigen Ereignis zu sprechen. Doch im Haus war kein Flüstern; nur das feierliche Rascheln von Kleidern, als die Frauen zu ihren Plätzen gingen, störte die Stille dort. Niemand konnte sich erinnern, dass die kleine Kirche je zuvor so voll gewesen wäre. Endlich gab es ein wartendes Schweigen, ein erwartungsvolles Verstummen, und dann trat Tante Polly ein, gefolgt von Sid und Mary, und diese von der Familie Harper, alle in tiefem Schwarz, und die ganze Gemeinde, auch der alte Pfarrer, erhob sich ehrfürchtig und stand, bis die Trauernden in der vordersten Bank Platz genommen hatten. Wieder herrschte ein stilles Schweigen, das von gedämpftem Schluchzen unterbrochen wurde, und dann breitete der Pfarrer die Hände aus und betete. Ein ergreifendes Lied wurde gesungen, und die Textworte folgten: „Ich bin die Auferstehung und das Leben.“
Während der Andacht entwarf der Geistliche solche Bilder von den Anmuten, den gewinnenden Arten und den seltenen Versprechungen der verlorenen Knaben, dass jede Seele dort, die glaubte, diese Bilder wiederzuerkennen, einen Stich fühlte bei der Erinnerung, dass er sie stets beharrlich übersehen und stets nur Fehler und Mängel in den armen Buben gesehen hatte. Der Pfarrer erzählte auch manch rührende Begebenheit aus dem Leben der Dahingeschiedenen, die ihre sanfte, großmütige Natur zeigten, und das Volk konnte nun leicht sehen, wie edel und schön jene Episoden gewesen waren, und gedachte mit Kummer, dass sie damals wie gemeine Schurkereien erschienen waren, wohl verdient mit dem Ochsenziemer. Die Gemeinde wurde immer mehr bewegt, wie die pathetische Erzählung weiterging, bis endlich die ganze Versammlung zusammenbrach und mit den weinenden Trauernden in einen Chor schmerzvoller Schluchzer einstimmte, wobei der Prediger selbst seinen Gefühlen nachgab und in der Kanzel weinte.
Es raschelte auf der Empore, das niemand beachtete; einen Augenblick später knarrte die Kirchtür; der Pfarrer hob seine tränenüberströmenden Augen über das Taschentuch und stand wie versteinert! Zuerst folgten ihm ein Paar Augen, dann ein anderes, und dann fast wie aus einem Triebe erhob sich die Gemeinde und starrte, während die drei toten Knaben den Mittelgang heraufmarschierten, Tom an der Spitze, Joe als Nächster, und Huck, ein Ruin herabhängender Lumpen, verschämt im Hintergrund schleichend! Sie hatten sich in der ungenutzten Empore verborgen und ihrer eigenen Leichenpredigt gelauscht!
Tante Polly, Mary und die Harpers warfen sich auf ihre wiedergegebenen Lieben, erstickten sie mit Küssen und ließen Dankgebete strömen, während armer Huck beschämt und unbehaglich dastand, nicht recht wissend, was er tun oder wo er sich vor so vielen unwillkommenen Blicken verbergen sollte. Er schwankte und wollte sich davonschleichen, doch Tom packte ihn und sagte:
„Tante Polly, das ist nicht fair. Es muss doch jemanden geben, der sich freut, Huck zu sehn.“
„Und das soll so sein. Ich freue mich, ihn zu sehn, armes, mutterloses Ding!“ Und die liebevollen Aufmerksamkeiten, die Tante Polly ihm angedeihen ließ, waren das einzige, was ihn noch unbehaglicher machen konnte, als er ohnehin schon war.
Plötzlich rief der Pfarrer aus voller Kehle: „Preiset Gott, von dem alle Segnungen fließen – _singt_! – und legt euer Herz hinein!“
Und das taten sie. Old Hundred schwoll zu einem triumphierenden Schwall an, und während es die Balken erbeben ließ, blickte Tom Sawyer, der Pirat, auf die neidvollen Jungend um sich und gestand in seinem Herzen, dass dies der stolzeste Augenblick seines Lebens sei.
Als die „hereingelegte“ Gemeinde hinauszog, sagten sie, sie würden fast bereit sein, abermals lächerlich gemacht zu werden, nur um Old Hundred noch einmal so singen zu hören.
Tom bekam an jenem Tag mehr Ohrfeigen und Küsse – je nach Tante Pollys wechselnden Launen – als er sich in einem Jahr zuvor verdient hatte; und er wusste kaum, welche von beiden das meiste Dankgebet zu Gott und Zuneigung zu ihm selbst ausdrückten.